Ляграк опустил шляпу-котелок обратно на голову и замер в ожидании ответа. Баллон аэростата к тому времени выпустил весь воздух, и пестрой переливающейся тряпкой повис на антенне. – Молодой человек! – нетерпеливо квакнул ляграк. – Где ваше: «Здравствуйте, прошу вас, проходите в дом?» Где приглашение на светскую беседу и дипломатический ужин? Лёшка беспомощно обернулся. Может, кто-то говорит за этого странного зверя? Но кто мог это сделать, если они находились на балконе седьмого этажа? – Проходите, – прошептал мальчик сдавленным голосом, указав на двери в комнату. Ляграк двинулся в его сторону. Лёшка благоразумно посторонился. – На вашем месте, молодой человек, я бы первым делом снял с железяки мой аэростат и занёс его внутрь. Нам не нужно привлекать внимание случайных свидетелей, – назидательным тоном изрёк Трум. Мальчик пропустил ляграка в комнату, и отправился отцеплять баллон с антенны. Он делал это торопливо и нервно, не понимая, как себя вести. – Осторожнее! Моё воздушное судно повреждено вашей железякой! Постарайтесь сохранить хотя бы то, что осталось! – донёсся до него голос гостя. Лёшка хотел было возразить, что аэростаты в центре города не летают, но промолчал, так как шар, наконец, отцепился. Ткань была очень странной на ощупь – шелковистой, но в тоже время мылкой, словно и в самом деле была сделана из состава для мыльных пузырей. Мальчик запихал баллон в корзину и попытался войти с ней в балконную дверь. Это удалось сделать с третьей попытки, так как корзина была чуть шире дверного проёма. Глава 2. Ужин с ляграком Трум расположился в кресле. Он был неподвижен, и в этом состоянии напоминал большую резиновую игрушку. – Мне пойти, приготовить ужин? Чай будете? – робко поинтересовался Лёшка у необычного гостя. Тот ничего не ответил, только ободряюще махнул клешнёй. Мальчик пошёл на кухню. На всякий случай он постарался не приближаться к креслу, в котором сидел почетный член Совета Императора. Лёшка мог бы поклясться, что лягушачья морда, заметив его робость, ехидно улыбнулась. Мысли в голове путались. Что это за странное существо сейчас находится в комнате? Откуда оно взялось? Почему разговаривает? Может, это инопланетянин? Или новая современная игрушка с Искусственным Интеллектом? Мальчик чувствовал себя неуютно. К беспокойству примешивалась мысль, что с минуты на минуту должна была вернуться из магазина тётя Розалия. Её реакцию на ляграка Лёшка даже предвидеть не мог. – Вы бутерброды с маслом и шпротами будете? – Не скажу, что это предел моих мечтаний, но не откажусь ни от того, ни от другого. – А чай? – Пусть будет чай. Через десять минут Лёшка мог наблюдать с какой ловкостью неведомый зверь орудует своими клешнями, намазывая масло на батон ножом. Чай он пил маленькими глотками. – Не очень люблю вашу людскую пищу, – внезапно произнёс гость. – Всё-таки то, что вы, люди, едите – неаппетитно выглядит. Да и вкус оставляет желать лучшего… Уж простите меня за откровенность. И чай этот… Разве же это напиток? – Но вы же не возражали, – опешил Лёшка. – Я могу вам кофе сделать. В холодильнике есть еще сок… яблочно-грушевый. Ляграк взглянул на мальчика поверх очков-колёсиков и с грустным укором произнес: – Разве в этом дело, молодой человек? Если бы вам пришлось совершить долгий и утомительный перелёт на воздушном шаре… Если бы вы при этом умирали с голоду… Ручаюсь, ваш желудок не отказался и бы и от хорошо сваренного кожаного сапога. Лёшка улыбнулся. – Хотите маринованных огурцов? – Если бы ты принёс маринованных пиявок, я был бы счастливейшим из ляграков. – Нет, пиявок точно нет, – мальчик почувствовал себя неловко. – Желе из свежей ряски, как я понимаю, тоже отсутствует? – гость вздохнул и добавил: – Да что я спрашиваю? Подозреваю, что из несвежей ряски тоже блюд нет. Лёшка виновато пожал плечами. – Вот и не морочьте мне голову, молодой человек! – неожиданно рассердился Трум, отправляя в пасть ломтик лимона, который он предварительно намазал маслом и посыпал толстым слоем сахара. Что ответить на такое внезапное обвинение, мальчик не знал, потому осторожно спросил на другую тему: – А вы где живете? В лесу или… в космосе? Ляграк поперхнулся. – Вы бы, молодой человек, еще спросили: не сбежал ли я из зоопарка или цирка. Прошу заметить, что я нормальный, здравомыслящий ляграк! Я отношусь к верноподданным Императора Трясинии. Понятно? Лёшке было ничего непонятно, поэтому он уточнил: – А Трясиния ваша – это болото? От слова «трясина», так? Трум взял ещё один ломтик лимона, щедро посыпал его сахаром, уложил сверху парочку шпрот и отправил всё это в пасть. Прожевав, он торжественно произнёс: – Трясиния – это Великая Империя, расположенная за пределами Реального Мира. – За пределами чего? – не понял мальчик. – А вы, молодой человек, в самом деле так глупы или всего лишь притворяетесь? – подозрительно поинтересовался ляграк. Лёшка растерялся и не нашёл, что ответить. Трум произнёс мягче: – Реальный Мир – это такое место, где живете вы, настоящие, обычные люди. Ваш мир без чудес и волшебства. – А где-то есть мир, в котором есть волшебство? – Есть. Для вас это место зовётся Нереальным Миром. Я оттуда родом. – Что же тогда вы делаете у нас? Трум вздохнул, зачем-то поправил галстук-бабочку и пояснил с ворчливой усталостью: – Я не от хорошей жизни сюда попал. Мне пришлось сбежать из тюрьмы, мой юный друг. – Откуда? – Из темницы. Дело в том, что меня преследовали лученосцы… Пришлось собрать все остатки колдовской энергии, чтобы сбежать от них сюда, в Реальный Мир. Я искал место, где прекрасная, сырая погода, где небо сплошь затянуто тучами. Это был единственный способ удрать от погони. Если бы эти самодовольные болваны сунулись сюда – они погибли бы без солнечного света. Лёшка ничего не понял, кроме того, что за словами необычного существа стоит какая-то удивительная, почти фантастическая история. Мальчика интересовали подробности, но, как назло, щёлкнул замок в прихожей. – Тётя Розалия пришла, – в груди Лёшки ёкнуло. Он даже представить себе не мог, как отреагирует тётя на визит неожиданного гостя. – Этого ещё не хватало! – заворчал тот. – Я думал, это ваше собственное жилище. – Нет. Родители на работе, поэтому меня отправили ночевать к тёте. Она может вас испугаться… Уважаемый Трум, вам, наверное, лучше всего спрятаться. – Не беспокойтесь, молодой человек. Я умею гениально маскироваться. Лёшка вздохнул и пошёл в прихожую встречать тётю, на ходу сочиняя историю о визите гостя с воздушного шара. Тётя снимала мокрый плащ, что-то бормоча себе под нос о скверной погоде. – Соскучился? – спросила она без особой заинтересованности. Мальчик, глядя ей в глаза, тихо и сбивчиво произнёс: – Тётя Розалия, вы только, пожалуйста, не волнуйтесь, но у нас в гостях очень… странный гость. Тётя Розалия выпрямилась. Её тонкие, выщипанные в ниточку брови картинно взметнулись вверх. Она зачем-то поправила причёску и сухо поинтересовалась: – Какой такой «странный гость?»