– Мы устроим вечеринку у бассейна в субботу и начнём пользоваться им только с этого дня. Я уже пригласила тётю Вики, Селию с её семьёй и ещё несколько наших родственников. Можешь позвать ещё друзей, если хочешь. Пол терпеть не мог долгое ожидание. Он вообще не умел ждать. И обычно попытался бы переубедить маму. Иногда ему это удавалось. Она взмахивала руками и восклицала: «Как хочешь!» – стоило только надоесть ей как следует. Однако в этот раз он не стал рисковать. – Хорошо, мам. Подожду ещё пару дней, что поделаешь. Может, приглашу Алекса. Ему было чуть легче от того, что в тайнике лежало чудесное кольцо. Ночью, пока родители не видели, он достал его и снова надел на палец. А перед сном спрятал в наволочку, чтобы оно не укатилось. Вообще, кольцо помогало ему проще относиться к жизни. Порой, уже закрывая глаза, он думал о странном мальчике Генри, который требовал отдать ему шкатулку. Это воспоминание постепенно стёрлось в памяти, и Пол больше его не боялся. Он очень гордился тем, как твёрдо сказал ему уйти. Тогда Пол поступил очень храбро. Ну, храбрее, чем обычно. Может, в следующем году он решится дать отпор Броуди. Сколько можно над ним издеваться, в конце концов? Ему это уже порядком надоело. Тем временем Генри притаился в лесу, обдумывая свой план. Он прекрасно знал все комнаты в доме, потому что много лет назад играл там со своим другом Силасом Макклатчи. Кажется, лет шестьдесят назад. Пожалуй, он сумел бы пролезть в дверцу для собаки. Дом построили уже вместе с ней, и Генри не сомневался, что она всё ещё на месте. До Пола там жил его дедушка, а до того – прадедушка, и у всех были собаки. Рекс, Ладди, Типпер… А вот теперь Клем – глуповатый, но очень преданный семье. Генри искренне испугался, когда тот на него зарычал. Мальчик наблюдал за домом, дожидаясь удачного момента, когда вся семья куда-нибудь уедет, причём желательно – вместе со своим псом. Но хоть кто-то да обязательно оставался, а стоило Генри приблизиться к заднему двору, как Клем выскакивал словно из ниоткуда и принимался громко лаять. Словно чуял его издалека, хотя непонятно как! – Мне нужно это кольцо, – пробормотал Генри себе под нос. – Я должен его вернуть. Он сел на пенёк, уронил лицо на руки и разрыдался. Феечка Жасмин неустанно приглядывала за Генри, чтобы отвадить его от дома своего подопечного. Она видела, что мальчик наблюдает за семьёй Пола, и сама наблюдала за ним. Тут особенно пригодились её невысокий росток и ловкость. Она тихонько летала за Генри, и тот даже её не замечал. А если бы и увидел, принял бы за бабочку. Сначала Жасмин побаивалась Генри – из-за того, как тот разговаривал с Полом, но в последнее время начала думать, что не такой уж он и грозный. Скорее даже… печальный. Правда, она пока не понимала, откуда в нём эта печаль и кто он вообще такой. Генри выглядел ровесником Пола, но приехал в лес без родителей, ходил в обносках и питался чем придётся. Даже украл чёрствую булку, которую мама Пола выбросила птицам. А ещё Жасмин видела, как он возвращается в лес с упаковками вредной еды, купленной на заправке. Она потом узнала, откуда Генри брал на это деньги. Увидела, как он подбирает консервные банки и сдаёт на металлолом. Жасмин стало жалко этого мальчика, ещё совсем ребёнка – и такого несчастного! Правда, её назначили работать с семьёй Пола, а Мира всегда говорила: «Думай только о своих подопечных. Заботы других тебя не касаются!» Жасмин понимала, что её наставница права, но отчего-то ей страшно хотелось помочь Генри, и ради него она готова была даже нарушить правила. Глава 10 Накануне вечеринки у бассейна Пол никак не мог уснуть от волнения. Он всё ворочался в постели, пока наконец не выдержал и достал кольцо из вентиляционного отверстия, чтобы немножко успокоиться. Оно оказывало на него волшебный умиротворяющий эффект. Мальчик надел его на палец, снова лёг на кровать и задумался над тем, как пройдёт завтрашний день. Мама уже начала готовить угощение. Разные салаты: с фруктами, с макаронами, сладкие и несладкие… Тут Пол подумал, что ни в одном из салатов не было зелёных листьев салата, и ему это показалось очень забавным. Салаты без салата! Надо будет поделиться этой шуткой с Алексом и Селией, когда они придут. Лишь бы Алекса не смутило, что Селию тоже пригласили. Пол вспомнил, как Броуди над ним смеялся, и решил сразу сказать Алексу, что Селия – просто его соседка, и всё. Веки у него потяжелели, и он сунул кольцо в наволочку. Ему нравилось, когда оно рядом, но мама любила проверять, уснул он или нет, и Пол не хотел, чтобы она случайно обнаружила кольцо. Вечеринка начиналась после полудня, и у мамы было полно времени на то, чтобы устроить генеральную уборку, как обычно перед приходом гостей. – Мы же все будем снаружи, у бассейна, – напомнил ей папа, и очень зря. Мама не любила, когда необходимость уборки ставили под сомнение. Папа быстро осознал свою ошибку и попытался её исправить. – Я хотел сказать, что у нас и так довольно чисто. Вместо ответа мама протянула ему тряпку для пыли, а Пола попросила выбросить мусор. Клема на время закрыли в подвале, чтобы он не мешался под ногами и не сыпал шерстью. Мама Пола носилась по дому как ураган, когда ждала гостей, особенно если среди них была тётя Вики, очень любившая подколоть сестру и сказать что-нибудь гадкое про сам дом или её готовку. Мама всё утро резала салаты, выпекала шоколадные кексы, раскладывала по столу одноразовые тарелки и приборы. Папа обещал пожарить котлеты и сосиски, что было очень здорово. Мама с ума бы сошла, если бы всё пришлось делать ей одной. Она и так не успокоилась на достигнутом и ни с того ни с сего перешла к стирке, да ещё и в шкафах решила прибраться! – Лея, я очень сомневаюсь, что гости будут проверять, насколько чистое у нас бельё, – как можно спокойнее заметил папа. – И в шкафы вряд ли станут заглядывать. Он изобразил, как открывает дверцу, и зажал нос, будто от гадкого запаха. Пол рассмеялся, и даже мама улыбнулась. – Просто мне спокойнее, когда всё в полном порядке, – объяснила она. За час до начала вечеринки, когда папа с Полом уже ставили гриль на террасе, мама вышла к бассейну. Лицо у неё было очень счастливое, и она что-то держала в руке. – Смотрите, что я нашла, когда доставала чистое бельё из машины! – Что? – спросил папа. Она протянула им раскрытую ладонь. – Кольцо, причём мужское. Не знаешь, откуда оно? Я раньше его не видела. Пол разинул рот от удивления. Как мама нашла его сокровище?! Папа взял кольцо и покачал головой. – Нет, тоже впервые вижу. Как странно! И, говоришь, оно было в стиральной машине? – Да. Я решила заодно постирать наволочки и простыни, и вот собиралась переложить их в сушилку. Вдруг что-то звякнуло, я посмотрела на пол и увидела кольцо. Тут Пола озарило. Он забыл достать его из наволочки! Видимо, мама сунула всё в машину не глядя, а потом оно выкатилось наружу. Ох, ну как он мог забыть вернуть своё сокровище в тайник?! – Хм-м, – протянул папа. – Выглядит ценным. Есть идеи, как оно у нас появилось? Пол затаил дыхание, ожидая, что сейчас начнут допрашивать его и придётся сказать правду. Одно дело – просто что-то скрывать от родителей, и совсем другое – врать им в лицо. – Есть одна, – ответила мама. – Помнишь, я купила на блошином рынке плетёную корзинку? Папа кивнул. – Вот, я сложила в неё бельё, чтобы не тащить всю кипу в руках до машины. Думаю, кольцо застряло в плетении, а потом я её растрясла, и оно выскочило. Ну, и затерялось в белье. – Вполне разумное предположение, – согласился папа. – Вот это находка! – всё радовалась мама. – Редко мне так везёт. – Надо отнести его ювелиру на оценку, – сказал папа. – Наверняка оно очень дорогое. Мама надела кольцо на палец. – Не уверена, что хочу его продавать. Оно красивое и сидит как влитое. Пола замутило. Это он нашёл кольцо. Причём добыть его было непросто. А теперь оно досталось маме! Ему хотелось признания за эту находку, и он уже готов был сказать всю правду, но язык стал словно ватный. – Я… я… я… – пролепетал он. Родители удивлённо на него взглянули. – Ты в порядке? – встревожилась мама. Папа похлопал его по спине. – Дать тебе воды, сынок? – Н-нет, просто… – Пол осёкся. Отчего-то он не мог и слова вымолвить! – Я… кольцо… – Что с кольцом? – спросила мама. Мальчик понимал, что сильно разочарует родителей, если расскажет правду о кольце. Наверное, поэтому слова никак не шли с языка. Мама с папой вопросительно на него смотрели, и надо было придумать какое-то объяснение. – Можно я… возьму его в школу, покажу друзьям? – Ну уж нет, – отрезала мама. – Оно слишком ценное. Вдруг ты его потеряешь или испортишь? – Мы дадим тебе что-нибудь другое, чтобы показать классу, – предложил папа, и Пол поморщился. Четверогодки уже не занимались такими глупостями. Это первоклашки выходили к доске и показывали свои игрушки одноклассникам при учителе. Папа наклонился и посмотрел на кольцо. – Лучше положи его в безопасное место, пока гости не пришли. – Нет-нет, я не буду его снимать, – возразила мама. – Оно так хорошо на мне сидит, и в нём я чувствую себя увереннее. Оно выглядит очень по-королевски, согласись? – Да, – подтвердил папа, – очень по-королевски. Пол нахмурился. Отчего-то у него появилось недоброе предчувствие. Глава 11