— Что здесь происходит? — Раздался голос позади. Фауст обернулся, чтобы увидеть Рори, инженера Эраста. — Это его механик… Говорил я тебе, олень! — Прошипел заводиле его более разумный приятель. — А ну проваливайте, пока я не позвал Тарантула. — Нахмурился Рори, что шло в разрез с его причёской и только утратившим угловатость дружелюбным лицом, но он старался выглядеть грозно, даже расправил плечи. Троица работяг тут же развеялась, но инженер не остановился. — Вас найдут в трёх канавах и пяти пакетах, если ещё раз сунетесь в этой девушке! — Бросил он. Фауст закатил глаза, стало понятно к чему весь этот фарс. — Идёмте! — Важно заявил Рори, всё ещё показушно хмурясь. — Пока я с вами, никто не посмеет приставать. — Конечно, великий защитник… — Иронично ответила Эби, чем тут же выбила парня из седла. Рори сдулся, словно воздушный шарик, но старался этого не показывать. Компания двинулась через улицу, быстро достигнув пустыря между кварталом и ареной, где будто бродячий цирк стояла россыпь трейлеров с бойцами. Эраст сидел на кожаном диванчике, перед ним стоял кофейник с огромной, под стать мужчине кружкой. Видимо настроение у бывшего фаворита не располагающее, он жевал губы и смотрел сквозь гостей. Спустя пару минут, Эраст отвис. — Я подумал и решил, что рассмотрю твоё предложение. — Сообщил он в пустоту. — Мы с Синди работали много лет, настолько долго, что я стал верить в её полную преданность. Но большие деньги меняют, это факт. — Мы пришли не за этим. — Фауст был краток. — У нас с вами договорённость, вы либо её выполняете, либо мы уходим. Эби незаметно толкнула Фауста в плечо, вопросительно поднимая брови. Подруга не догадывалась об экспромте калеки. — Моей подруге нужна работа, она может отвечать за медицинское сопровождение. Вы давно не выигрывали турниров… — Да перестань ты выкать! Тоже мне, нашёл тут лэра, корпорат тебя побери… — Вдруг взорвался Эраст. — Хорошо, я буду говорить прямо. — Фауста сегодня было трудно смутить, по сравнению с тем, чему он стал свидетелем у себя дома, весь этот парад бойцов арены казался лишь пушистыми котятами. — Эраст много проигрывал, вероятнее всего, потому что следовал советам своей подруги. Проблемы с поставками, второсортные детали для оружия, беды с ремонтом, мне перечислять дальше? — Нет. — Глухо, как из бочки ответил Эраст. — Ты прав, почти во всём. Рори давно говорил мне, что не может нормально работать. Сам инженер в трейлере не присутствовал, он ждал снаружи, оставив босса вместе с гостями. — Я думаю, всё это было сделано намеренно. Синди хотела заработать, снимая сливки с некогда отличного бойца, фаворита публики. Ты много побеждал, сложилась репутация, Синти решила заработать на ней. — Сложно это говорить… — Но я прав. — Закончил Фауст. — Не говори, я скажу сам. — Работа твоя. — Проворчал мужчина, обращаясь к Эби. — Приступаешь сегодня же. — Я учусь. — Пискнула Эби. Эраст лишь кинул мрачный взгляд на калеку. — А кто сказал, что будет легко? — Пожал плечами Фауст. Город медленно опускался во тьму, когда в комнату вошла Кара. Фауст только вернулся, умудрившись прошмыгнуть в комнату незамеченным. — Мы сейчас будем разговаривать с Аланом, присоединишься? — Предложила она. — Да, конечно. Сейчас. Фауст проверил заказанные детали, после чего спустился в гостиную, где уже вся семья сидела перед лежащим на столике комом. Ком вывел голографическое изображение Алана, он стоял в свете солнца и улыбался, на фоне громадного здания. — Я заселился в общежитие! — Алан улыбнулся ещё шире, особенно, когда между сидящими на диванчике родителями втиснулась Селена. — Привет сестричка, как ты? — Отлично! Пришлёшь мне фотки комнаты? А девчонки там у вас есть? Рассказывай… — Кхм… Это не самая важная информация сейчас. — А я бы послушал. — Вставил Холан и получил тычок в плечо от Кары. — Фауст! Привет. — Поздоровался Алан. — Тебе бы здесь понравилось. Тут всё, как в нашем городке, но куда больше. Большие здания, большие улицы, большие машины, одним словом простор. Наверняка, они могут посоревноваться с тобой в уме. Здесь должен был быть ты, я скоро сойду с ума от количества заданного на дом! Ужас… Все посмеялись над комично расширяющим глаза Аланом. В столице сейчас был солнечный день в отличии от Сепсфил-Тауна, плавно уходящего в сон. Фауст ещё какое-то время посидел и послушал истории брата, после чего тихо вернулся в комнату. Слишком странной была картина улыбающейся Кары, смотрящей на сына своим обычным, добрым взглядом. Но ничем обычным тут и не пахло. Она больна, но отлично скрывает это. Фауст не выдаст её, но и не будет сидеть сложа руки. * * * — Это было невероятно! — Воскликнула подбежавшая Эби. Подруга этим пасмурным утром была лучиком света, она искрилась от радости, грея Фауста. — Мы вчера долго практиковались, Эраст пригласил хорошего фармацевта, она гоняла меня три часа, пока не выжала досуха. Правильные дозировки, обращение с препаратами и техникой, я всё ещё не верю, что прошла проверку. Кто бы мог подумать, что даже студент второго курса Академии может иметь работу? — Картинно нахмурилась Эби, но тут же расплылась в улыбке. — Мне пообещали стандартный оклад работника команды, плюс два процента с выигрыша на арене. — Я рад за тебя, не сомневался, что дело того стоит. На моей памяти ты всегда проводила больше времени с книгами, чем с людьми. Фауст был искренне горд подругой. С самого начала план казался нереальным, но сейчас, когда всё получилось, казалось, что она для этого предназначена. Каждый боец нуждался в медицинском сопровождение. Эраст не был исключением. Препараты, смеси для допинга, проверка протезов, обработка ран. Дешевле держать такого человека, как Эби, чем нести кровно заработанные в клинику, где с тебя сдерут в два раза больше. Хороший специалист даже может проводить серьёзные операции. Эби ещё не имела опыта в хирургии, только теоретические знания. Практика началась не так давно, поэтому по сути подруга сейчас была весьма смышленым и автономным справочником, ходячей книжкой. К счастью Эрасту было не до выбора. Во первых, он был должен, а к своему слову мужчина старой закалки относился серьёзно. Во вторых, нормальный медик ему не по карману, будем честны. Счастливая Эби скрылась за поворотом, а Фауст въехал в аудиторию, улыбаясь, как безумный. Перед началом занятий подруга проводила калеку к аудитории и ему досталась приятная порция объятий в благодарность. Слава богу, Ройса ещё не было, иначе череда подколок и глупых шуток не стихала до конца учебного дня. Фауст расположился за партой, приветствуя сидящую рядом Арти. — Читаешь об ИМУСах? — Ради вежливости поинтересовался парень, заметив не закрытую голографическую вкладку над комом. — О, да! — С энтузиазмом ответила она. — Как не заинтересоваться этой темой, если учишься в одной из крупных академий Союза. — Ты про то, что каждая из этих академия имеет имя героя, а соответственно и его ИМУС. — Понятливо кивнул Фауст. — Я слышал, что модули которые использовали эти люди уникальны. Настоящий инженерный сплав мысли. — Военная техника всегда превосходила гражданскую. Это было продиктовано временем, на сегодняшний день нет чипа с большим боевым потенциалом чем те, что были у героев. — У Арти загорелись глаза от одной мысли, она будто унеслась в те места, наблюдать битвы за человечество. — Вижу тебе не безразлична эта тема. — Заметил Фауст. — А кому она может быть безразлична? — Недоумённо подняла брови Арти. Фауст кашлянул и обвёл взглядом всю аудиторию. — Пф… — Фыркнула девушка. — Этим придуркам интересны лишь последние новости, шоу, кто кого поимел и так далее… Каждое слово порождало в Фаусте луч понимания. Неужели ещё есть люди любопытные и заинтересованные в мироустройстве, не всё погрязло в ток-шоу.