— Тали?! Тали! — Призывала она незнакомую девушку. Через несколько секунд и Фауст различил ту, кого Эби так усиленно звала. По лестнице между рядов поднималась не высокая коротко стриженная беловолосая девушка в куртке с капюшоном обшитым каким-то мехом. На ногах высокие шнурованные ботинки и потёртые джинсы, в носу серебристая серьга, глаза подведены ярко и со вкусом. — Приве-е-е-ет! — Протянула подошедшая. — Господи, сколько я тебя не видела? Вопрос был риторическим. Парочка обнялась и Тали присела рядом с Эби. — Этой мой друг, Фауст, — представила Эби. — Фауст, это Тали, моя одноклассница… — Не такая удачливая, как эта красотка, не поступила в Локвуд. — Вдруг иронично, но совершенно добро сказала Тали. — Впрочем, всё ещё жалею, что завалила экзамены, иначе мы бы смогли продолжать общаться. — Рад познакомиться. — Фауст коротко кивнул и постарался улыбнуться, как можно доброжелательнее. Новая знакомая производила впечатление смелой и открытой девушки. Весь её облик говорил о духе бунтарства. Странно, но Эби никогда не рассказывала про неё. — Вы только на сегодня или ещё и завтра будете тут? — Спросила Тали, видя, что матч уже начинается. — Ну, теперь, когда я знаю, что могу тебя здесь встретить, я куплю билеты на завтра. — Эби подмигнула Тали и снова обняла её. — Я не одна, извини. — Тали указала на смотрящего на неё парня двумя рядами ниже. — Но завтра мы с тобой обязательно посмотрим бои вместе. Идёт? — Да, конечно. — Просто ответила Эби. Тали встала, козыряя в сторону Фауста двумя пальцами. — Очень приятно, Фауст. — Хорошего дня, Тали. — Ответил парень. Тали удалилась, быстро спустившись вниз к своему другу. — Ты не рассказывала о ней. — Заметил Фауст. — А, это долгая история. Эби махнула рукой, стало не до разговоров, на арену выходили чемпионы, первая боевая пара. Фауст посмотрел на овальное небо вдалеке, люди на стадионе находились под своеобразными козырьками, от чего начинающийся дождь из совсем не беспокоил, но вот бойцам придётся драться в непогоду. Само пространство поединка находилось в самом низу, сразу под идущими горкой рядами зрителей. Там в небольшом углублении, будто на сковороде, дрались два противника. Ко всему прочему, перед первым рядом зрителей была протянута высокая стена из торчащих каждые три метра вытянутых модулей, между которыми образовывался магнитно-электрический щит, мерцая синей плёнкой, наподобие мыльного пузыря. Дорогое удовольствие, щиты такого размера расходуют столько энергии, что можно обеспечить электричеством целый район. Но это не важно, всё в здесь продаётся и покупается. Проходящие каждый месяц глобальные бои привлекали столько денег и ажиотажа, что Фауст не сомневался, была бы возможность ещё больше набить кошелёк, городские толстосумы отключали бы свет на время матча. Масштабное боевое шоу, куча проданных билетов, ставки и реклама, огромный механизм заработка. Кровавый спорт, бои нередко заканчивались смертью, но это только распаляло человеческий интерес. — И вот первая пара уже на арене, поприветствуем их! — голос комментатора взорвал трибуны, которые будто и ждали отмашки, чтобы продемонстрировать дикость нравов. — Джеверик Уотсон, против Коби Райта! Трибуны снова зашлись в шуме. Комментатор вежливо сделал паузу, дожидаясь, когда страсти улягутся, а затем продолжил. — Бой до поражения либо отказа от поединка. Оружие функционалом выше ранга бойцов запрещено, применение нелицензированных модов тоже, ну, а дальше вы знаете… Так может начнём?! На песке арены стояли два ничем не примечательных человека. Разве что один был на голову выше другого. Встретишь их на улице, пройдешь мимо. Оба черноволосые, на лицо никаких видимых изменений, одеты в облегающие жилеты с пластинами брони, штаны на манер армейских, ботинки поблёскивающие металлическими носками. Под мышкой у каждого шлем, похожий на мотоциклетный, но куда прочнее и с большим функционалом. Они приветствуют друг друга, крепко жмут ладони и надевают защиту, скрывая лица под отражающими окружающий мир стёклами шлемов. Оба расходятся, машут зрителям и демонстрируют стойки на потеху публике. Фауст дал команду на анализ, чтобы посмотреть уровни бойцов. [Джеверик Уотсон, Уровень о.б. п: 244] Неплохо, уровень среднего кастома, бойца с модификациями до тысячи очков боевого потенциала. [Коби “Громила” Райт, Уровень о.б. п: 221] Меньшее количество очков, такой же кастом, любит позировать, вставил своё прозвище, чтобы оно отображалось системой. Эта функция являлась платной и не совсем легальной, но все закрывали глаза, вреда не несёт и ладно. На громилу Райт не тянул, рост метр восемьдесят, восемьдесят пять. Весом тоже не наделён, здоровенный, но не громила, определённо. Поединок начался. Обычно, бойцы не сдавались, поэтому бой продолжался до последнего. Судья не вправе останавливать поединок, только в случае, если один из бойцов не может сделать это сам. Противники разошлись, расстояние между бойцами составляет пятьдесят метров. Оба встали в боевую стойку и стали ждать сигнала. Прозвучал звук гонга, раскатисто оглушив практически всех присутствующих. Со стартом Райт тут же рванул на своего оппонента, пытаясь сократить дистанцию, видимо он знал сегодняшнего партнёра и понимал, что у него есть что-то дальнобойное. Уотсон же остался на месте, даже более того сделал шаг назад, после чего выставил вперёд руку, демонстрируя открытую ладонь. Не прошло и секунды, как из ладони стоящего бойца высунулся короткий оружейный ствол. Но это было не всё. Руки Уотсона были оголены до плеча, как и у Райта. Джеверик поднёс вторую руку, так что они образовали крест. Автоматная очередь перекрыла шум зрительских трибун. Во второй руке обойма, догадался Фауст. Отличный ход, но достаточно рисковый. Джеверик может существенно ранить противника, но если тот доберется, ему будет нечем отвечать. Громиле пришлось прыгать из стороны в сторону, что замедлило его приближение, но и затруднило прицел для Джеверика. Несколько пуль уже попали, оставляя рваные дырки в костюме Райта. Свистящие снаряды с треском попадали в щит позади бегущего бойца, вызывая восторженный гул среди болельщиков. Судя по тому, что мужчина установил такой мощный огнестрельный блок, он занял почти восемьдесят процентов полости в руках. Очевидно, что обе руки Джеверика минимум наполовину бионические. Почему только на половину? Если бы обе оказались протезами, очков боевого потенциала было бы больше. Когда Райт доберётся до него, ему мало не покажется. Ведь никто ещё даже не увидел козыри Коби. Тем временем Громила быстро приближался, выставив согнутые в локтях руки впереди. Он старался защитить своё тело, которое может и не выдержать такого калибра. Винтовка в руках Джеверика затихла, кончились боеприпасы. Уотсон скрестил руки перед собой, каждая из конечностей обзавелась выехавшим клинком. А он неплохо подготовился? Но почему же Райт ничего не делает? Наверняка, он поставил всё на близкий контакт. Опасно, опасно, его могут здорово повредить, как минимум. Эби не выглядела сильно заинтересованной, почти не проявляла эмоций. Под конец шоу можно было понаблюдать за работой инженеров поддержки, иначе говоря военных сестёр. Устроители мероприятия восстанавливали первую тройку финалистов за свой счёт, что было отличным подарком за старания. Как и в большая часть спорта, Арена не была местом для слабаков или нищебродов. Чтобы биться внутри, требовалось тренироваться и смело выходить на встречу угрозе. Не говоря о самой подготовке, которая стоила бешеных денег, обвесы, улучшения, на рынке имплантов за такие вещи убивают. — Кобиииии! — Завопил комментатор. — Этот парень всё-таки настиг Уотсона. Сколько пуль поймал сегодня наш здоровяк? Я устал считать, а вы? Это было непросто, но пришло время заплатить… Шоумен хорошо выполнял работу, развлекая зрителей и комментируя каждое действие. — На что он надеялся? — Фыркнула Эби. — Глупость какая-то, очевидно, он не попал в жизненно важные органы, а если бы попал необходимо двойное попадание, чтобы пробить защитный жилет. Я бы не поставила на него. Сейчас этот громила не оставит и мокрого места. — Думаешь у него что-то убойное в руках? — Они сами по себе убойные, заметил, что он закрывался ими? — Эби довольно улыбнулась. — Спорим у него там гравитационные молоты? — Даже не буду спорить, ты у нас тут чаще копаешься во внутренностях. — Рассмеялся Фауст. — Но у Джеверика больше очков, может он что-то скрывает. А знаешь, я приму твоё пари! Победитель сегодня покупает чай, погода портится, горячий напиток не помешает. — Идёт. Именно в этот момент парочка кастомов сблизилась и началась настоящая мясорубка. Не смотря на то, что у Уотсона были клинки, Коби не уступал ему.