– Нет! – Выходит, Вокаде вдруг сильно полюбил бледнолицых? – Да! Любой из них стоит больше целой сотни сиу-огаллала. Вождь скользнул взглядом по кругу воинов и втайне порадовался впечатлению, которое произвели последние слова краснокожего юноши. Потом он спросил: – Знаешь ли ты, чем рискуешь, сказав нам такое? – Да! Вы убьете меня! – Но сначала ты примешь мучения! – Я не боюсь их. – Так пусть они сейчас же и начнутся. Приведите сюда сына Охотника на Медведей! Привели Мартина и поставили рядом с Вокаде. Этот момент и видел Разящая Рука. – Ты слышал и понял, что сказал Вокаде? – спросил его вождь уже на английском. – Да, – ответил Мартин спокойно, ибо по именам и интонации нетрудно было догадаться, о чем шла речь. – Он привел вас, чтобы вы освободили пленных. Пять мышей выползли, чтобы сожрать пятьдесят медведей! Глупость затмила ваш разум. Так пусть теперь она проглотит его весь! Вы умрете! – Это мы знаем! – Мартин нашел в себе силы улыбнуться. – Ни один человек не живет вечно! Вождь понял его не сразу. Когда смысл слов дошел до него, он ответил: – Но вы умрете от наших рук! – Пока это лишь намерение. – Но оно очень скоро станет явью. Или вы еще надеетесь улизнуть от нас? – вождь хитро ухмыльнулся. – Такой случай мы вам предоставили. Вы уйдете от нас уже сегодня – умрете немедленно! Он пристально взглянул на обоих, чтобы увидеть, какое действие произвели его слова. Вокаде вел себя так, как будто вообще ничего не слышал. Мартин побледнел, но потом ему, хоть и с огромным трудом, удалось подавить охвативший его ужас. – Тяжелый Мокасин видит, что вы большие друзья, – продолжил вождь. – Он хочет порадовать вас и даст вам умереть вместе. Он был уверен, что тем самым умножил страх обоих. Но Вокаде, весело улыбнувшись, произнес: – Ты лучше, чем я думал. Я не боюсь смерти. Если я могу умереть вместе с моим белым другом, то смерть будет казаться мне наградой. – Наградой? – вождь язвительно засмеялся. – Что ж, вы получите награду, но не сразу всю. Уйти в Страну Вечной Охоты вам суждено по-особому. Он поднялся, вышел из круга и подошел к насыпи кратера. – Это ваша могила, – сказал он. – Через несколько мгновений вас похоронят в ней. Он указал на бездну, откуда вверх поднимались зловонные испарения. Такого никто не ожидал. Это было более чем бесчеловечно. Мартин стал еще бледнее, а его отец издал тот самый крик ужаса, который услышали на другой стороне реки Разящая Рука и его спутники. Бауман едва не порвал на себе веревки. С первого момента своего пленения вплоть до сегодняшнего дня старший Бауман ни звуком, ни взглядом не выдал, как он глубоко потрясен и несчастен. Для этого он был слишком горд. Но теперь, когда он услышал, что грозило его сыну, он не смог с собой совладать. – Только не это, нет! – крикнул он. – Бросьте в кратер меня, а не его, только не его! – Молчи! – приказал ему вождь. – Ты будешь выть от ужаса, зная, что тебе, прежде чем умереть самому, суждено увидеть смерть твоего сына. – Нет, нет, вам ни звука от меня не услышать, ни одного! – Ты взвоешь уже от описания этой смерти. Ты думаешь, мы просто бросим в эту пасть твоего мальчика и предателя Вокаде? Ты ошибаешься. Ил поднимается и опускается так же регулярно, как прилив в море, который, как мне рассказывали, следует ходу Луны. Точно известно время, когда ил приходит и когда он уходит. Известно также, как высоко он поднимется. Мы свяжем предателя и твоего сына лассо и бросим их в дыру. Но они не упадут вниз, поскольку крепкие ремни удержат их. Поначалу они зависнут так, что ил будет доходить им только до стоп. В следующий раз мы опустим их пониже – по колено. Так они будут опускаться все глубже и глубже и их тела снизу будут медленно поджариваться в горячем иле. Ты все еще хочешь умереть вместо твоего сына такой смертью? – Да! – вскричал почти обезумевший Бауман. – Возьмите меня вместо него! Меня! – Нет! Тебе суждено умереть вместе с другими у могилы вождя. А пока тебе предстоит посмотреть, как твой сын погружается в раскаленное болото! – Мартин! Мартин! – закричал несчастный отец. – Отец! – отозвался сын, упавший духом. – Молчи! – шепнул ему Вокаде. – Мы будем умирать как герои, не доставив им радости видеть боль на наших лицах. Бауман снова рванул свои веревки, но это привело лишь к тому, что путы резанули его плоть почти до костей. – Слышишь, как скулит и воет твой сын! – крикнул Бауману вождь. – Молчи и радуйся, ибо ты увидишь все лучше, чем мы. Отвяжите пленных от камней и привяжите к лошадям, чтобы они сидели высоко и могли наблюдать за происходящим. Обоих парней туго свяжите и несите к дыре! Приказ вождя тотчас исполнили. Несколько сиу схватили Вокаде и Мартина, чтобы связать их еще крепче. Бауман крепко стиснул зубы, стараясь не издавать громких стонов. Вместе с другими теперь он сидел высоко в седле. – Ужасно! – пробормотал Дэви, повернувшись к Джемми. – Для этих храбрых ребят помощь придет слишком поздно. Мы оба виноваты в их смерти. Мы с тобой не должны были соглашаться на эту глупую авантюру! – Ты прав, и… Чу! Где-то вдали послышался сиплый крик грифа. Занятые пленниками огаллала не обратили на него никакого внимания. – Это знак Разящей Руки, – прошептал обрадованный Джемми. – Он часто говорил о нем и показывал, как это делается. – Если бы это и в самом деле был он! – Небо свидетель, что я не ошибся! Если это так, то Разящая Рука пошел по нашим следам и вышел сюда с той стороны. Взгляни-ка туда, в лес! Ничего не видишь? – Да, да! – оживился Дэви. – Там колышется дерево. Я вижу, как качается верхушка. Это не просто так! Там люди! – Теперь и я вижу! Но отвернись, чтобы огаллала ничего не заподозрили! И громко, но уже по-немецки, Толстяк крикнул: – Мастер Мартин, не волнуйтесь! Помощь уже пришла. Только что наши друзья подали нам знак. Он благоразумно не называл имен прибывших: огаллала, услышав их, могли обо всем догадаться. – Что протявкал этот пес? – воскликнул вождь. – Он тоже хочет умереть в дыре? К счастью, Тяжелый Мокасин удовлетворился лишь этим резким замечанием. – Это правда? – выкрикнул Бауман тоже по-немецки. – Да! Они на той стороне, в лесу. – Но они придут слишком поздно! Прежде чем они пересекут реку, все будет кончено. И потом, в любом случае их заметят враги. – Ба! Они что-нибудь придумают! Лошади с пленниками так тесно стояли друг к другу, что последние могли понять даже шепот. Руки их были завернуты за спину, а ноги связаны под брюхом животных. – Эй, Дэви, – прошептал Джемми, – наших лошадей никто не держит за поводья, и потому мы, собственно, уже наполовину свободны. Ты уверен, что твой старый мул, несмотря на веревки, подчинится тебе? – Нет проблем! Я сожму его бока ногами так, что он станет шелковым. – Моя старая кляча тоже послушная. Стой! О Боже, помоги! Начинается! Все же, похоже, помощь придет поздно, слишком поздно! В этот миг земля под копытами лошадей начала дрожать, сначала тихо, потом сильнее, откуда-то из глуби недр послышался нарастающий раскатистый грохот – гейзер начал извергаться. Хотя лошади со вчерашнего вечера немного привыкли к этому дрожанию, они стали гораздо беспокойнее, чем прежде, когда были свободными. Вождь первым делом перегнулся через край кратера и свесил вниз лассо, чтобы замерить, на какой высоте нужно повесить обоих обреченных. Потом оба лассо быстро были привязаны к крепким выступам высокой насыпи кратера, а другие концы укрепили под руками Мартина и Вокаде так, чтобы те оказались внутри не выше замеренной глубины. Шум все нарастал, и все отошли назад. Только двое сиу остались у кратера, чтобы, как только поднимется ил, тотчас опустить вниз обоих осужденных. Эти минуты обоим Бауманам показались вечностью. А что же Разящая Рука? Почему он медлил? Его взгляд неотрывно следил за каждым движением огаллала. Когда он увидел, что Вокаде и Мартина подтащили к кратеру, ему наконец все стало ясно. – Они решили медленно утопить их в иле, – пояснил он индейцам. – Быстро под прикрытием деревьев спуститесь вниз, туда, где лес выходит к самой реке, переправьтесь на другую сторону и галопом мчитесь наверх! Войте при этом что есть мочи и лупите камнями по огаллала! – Наш брат не поедет с нами? – спросил огромный шаман. – Нет, сейчас не могу. Я должен остаться здесь и позаботиться о том, чтобы ни с одним из наших братьев до вашего появления не случилось несчастья. Вперед, скорее! Нельзя терять ни секунды! – Уфф! Вперед! В следующий миг шошоны и апсарока исчезли. Боб остался рядом с Разящей Рукой, и тот приказал ему: