– Я бы на твоем месте не делала поспешных выводов. Поверь мне, такого сильного человека редко можно встретить. Фире понравилось, что Женя принялась защищать подругу, но также она удивилась ее нежеланию замечать очевидное. От входной двери послышался шум. Улыбнувшись вошедшей в комнату женщине, о которой только что велась беседа, тетя Фира почтительно наклонила голову и, сославшись на плохое самочувствие, удалилась в свою комнату, чтобы в уединении ощутить нежность, которая редко присутствовала въяве в их отношениях с Женей. Фира обожала эту острую на язык и чересчур пылкую девицу, но больше всего Фира ценила в Жене отзывчивость и доброту. Эти два ценных качества очень редко встречаются в нынешней жизни. Люди, считала Фира, слишком зациклились на самих себе, прекратили обращаться к извечным ценностям, находя их устаревшими, а потому – излишними. Они отдалились от других людей, закрылись от всего мира непроницаемым панцирем, превратились в одиноких созданий, боящихся протянуть руку тому, кто просит их о помощи. Женя, к счастью, не утратила способности к любви и поддержке других. Правда, делала она это в присущей ей манере: слишком напористо и самозабвенно. Но, по мнению Фиры, лучше было иметь такую открытую и жадную душу, как у Жени, чем жить с половиной души и сердца. – Окончательно замучила Фиру? Женя обняла подругу за талию и прижалась к ней. – Ты вся светишься, – сказала она, увидела, что та держит в руке бумажный пакет, и забрала его, быстро вывалив содержимое на стол. – Что это? Альбомы? – Ненужный хлам. Повод, чтобы оправдать мою встречу с Кириллом и попасть в квартиру. Он сменил замки, представляешь? – Неудивительно, – отмахнулась Женя, с интересом рассматривая фотографии. – Слушай, а этот Юманов симпатичный! Почему ты раньше об этом не говорила? – Симпатичный? – Женщина с удивлением посмотрела на снимок, который Женя повернула лицом к ней. – Кира – обычный, невыразительный, незапоминающийся. Но улыбка у него красивая. – Чувствую интерес в голосе! – К Юманову? Он – тюфяк. Спокойный и мягкий. Мне такие не нравятся. Не тот типаж. – Я, как никто другой, знаю, какие мужчины тебя привлекают, – Женя вновь всмотрелась в лицо Кирилла. – Мое мнение – хорош! Не Влад, конечно, и уж тем более не Рэм, – добавила она и быстро сменила тему: – Встреча оказалась такой, как ты ожидала? – Более того! Мне даже не пришлось заводить разговор об акциях. Он сам предложил их выкупить. Осталось только договориться о цене. – Здорово, – задумчиво произнесла Женя. – А что теперь? – Устраню Романова-старшего. А потом, когда главное препятствие исчезнет, возьмусь за сестру. – Может, – предложила Женя, – стоит обратиться за помощью к Рэму? Женщина покачала головой: – Даже и не думай. Я не смогу дать ему то, что он потребует взамен. – Себя? Глава 9 Тело Влада Романова специальным рейсом перевезли в Москву, где и похоронили со всеми необходимыми почестями. Правда, похороны прошли в относительно секретной обстановке, в присутствии узкого круга людей, чтобы не вызвать излишнего интереса со стороны прессы, которая, впрочем, и так хранила молчание. Ни австрийские, ни российские газетчики не пытались раскрутить тему убийства, словно и не знали о произошедшем. Создавалось такое впечатление, будто некто хорошо постарался, не позволив какой-нибудь информации просочиться в массмедиа. В одной из венских газет напечатали короткий репортаж, где сообщалось о безвременной кончине российского дипломата, при этом не указывались причины его смерти, лишь сухие факты: указано было время, когда жизнь его оборвалась, и место, где он будет похоронен. Но если пресса молчала, то весь дипломатический корпус гудел, как улей. Вернее, он шуршал, как серпентарий, где растревоженные змеи беспокойно метались, чувствуя угрозу и готовясь защищать свой выводок до последнего дыхания. Почему-то все решили, что убийство Влада было политическим, однако, не желая портить отношений с австрийской стороной, яростно доказывавшей свою непричастность, дипломаты не стали раздувать скандал. Более того, венская полиция получила приказ прекратить расследование, дабы не злить россиян, намеревавшихся лично прояснить обстоятельства, приведшие к столь наглому преступлению. Женщина вспомнила тот страшный день, когда ей позвонила няня сына и долго не могла объяснить, что произошло. Она рыдала в трубку, и одновременно с ней плакал Саша. В это время госпожа Романова находилась с женой посла. За чашкой кофе они обсуждали прошедший прием, делились впечатлениями и смеялись над курьезными ситуациями, которых редко удается избежать даже на официальных мероприятиях. Рядом с Дарьей Максимовной Романовой было хорошо, и не хотелось возвращаться домой. Она боялась, что встретится с Владом и между ними непременно случится ссора. Она искренне желала избежать скандала, и, на ее беду, желаемое осуществилось. Няня обнаружила Влада не сразу. После прогулки они с Сашей поднялись в квартиру, пообедали и принялись играть. Ребенок выбежал в комнату родителей, следом за ним побежала няня, увидела лежавшего в луже крови господина Романова, схватила Сашу на руки и выскочила из квартиры. Бедная девочка так испугалась, что некоторое время в оцепенении сидела на лавочке у подъезда, не замечая бегавшего вокруг нее мальчика, который, казалось, не понял, что произошло. Придя в себя, она позвонила хозяйке и, услышав ее веселый голос, разрыдалась. Александр Борисович Романов был в аэропорту, готовясь к вылету в Москву, но, получив сообщение от невестки, немедленно вернулся. Он одобрил то, что она не поддалась панике и не стала звонить в полицию, первым известив именно его о трагедии. Их общение ограничилось несколькими короткими фразами, и ни в одной из них она не услышала ноток сочувствия. Романов приказал ей собрать чемоданы и быть готовой к вылету, сам же прошел в комнату, где на полу лежало тело его сына, и вызвал посла. Никаких сведений о результатах расследования женщине не предоставили. Она лишь знала, что во Влада стреляли с крыши соседнего дома, что пули прошли навылет, оставив в стене комнаты два отверстия. Ей не сказали, кто убил ее мужа и почему. Наверняка сыщики сами не имели представления о мотивах преступления, о том, кто нажимал на курок или отдал приказ к устранению Влада. Однако госпожу Романову мало интересовала причина убийства, сейчас она думала лишь об утрате любимого человека. Рядом не было никого, с кем она могла разделить эту боль. Поэтому ей приходилось все держать в себе, она не желала пугать сына выражением страха на своем лице или громкими рыданиями в голос. Не так она планировала прожить свою жизнь! Она мечтала о счастливой семье, которую так и не смогла обрести, о спокойствии и о теплых отношениях с мужем. Хотела видеть, как растет Саша, как Влад делает удачную карьеру, но вместо всего этого она получила вдовство и одиночество. В Москве женщина решила не задерживаться. После похорон Влада она собрала чемоданы, которые еще не успела полностью распаковать, и заказала для себя и сына билеты в Вену. Она подумывала о продаже московской квартиры, так как возвращаться сюда не собиралась. Все здесь казалось ей чужим и враждебным. Во время бессонных ночей, когда она лежала в кровати, глядя в потолок, ей казалось, что по квартире кто-то ходит. Вскакивая, она прислушивалась – не раздаются ли в коридоре шаги, и холодела от ужаса, в ожидании, что дверная ручка повернется и некто неизвестный войдет в комнату. Тогда она с гулко бьющимся сердцем поднималась с постели и на цыпочках подходила к двери. Резко открыв ее, она видела перед собой лишь темноту. В страхе она ждала утра, когда все шорохи и непонятные звуки исчезали, а ее измученное тревожным ожиданием сознание забывалось в беспокойном сне. Окончательно утвердившись в мысли уехать из города, она позвонила в риелторскую контору, чтобы договориться о продаже квартиры. Одновременно она решила избавиться и от квартиры в Вене. Все равно жить там будет жутко и невыносимо для нее. Размышляя о том, в какую страну ей лучше уехать, она вздрогнула от внезапного телефонного звонка. Это был Романов-старший, говорить с которым у нее не было желания. Но женщина все-таки взяла трубку, решив не отказывать ему в разговоре, так как встречаться с ним она больше не собиралась, следовательно, нужно было попрощаться по телефону. Потом она подумала, что распространяться о своем отъезде ей не следует, так как Романов непременно помешает ей забрать внука. – Слушаю вас, Александр Борисович, – сказала она. – Хочу поговорить с тобой. – Романов тоже не поздоровался. – Приезжай. Отказаться, прикрывшись тем, что ей не с кем оставить ребенка, не было возможности. Сашу еще вчера забрала сестра Влада, вместе они отдыхали за городом, где у мужа Лиды имелся небольшой домик в живописном местечке на реке Нара. С ними уехала и бабушка Саши, соскучившаяся по внуку. Женщина судорожно искала причину для отказа и не сразу сообразила, что Романов уже давно отключился. Выругавшись, она бросила телефон на диван и прошла в спальню выбрать наряд, в котором она покажется перед свекром. Зная, что тот не любит яркие цвета и слишком вычурный крой, она решила надеть простое черное платье. Сделав легкий макияж, она придирчиво осмотрела себя в зеркало, натянула тонкие короткие перчатки бордового цвета, чтобы ее общий вид не казался таким мрачным, взяла солнечные очки и вышла на улицу. Пройдясь немного и подышав прохладным воздухом, она поймала такси, назвала адрес Романовых и задумчиво откинулась на спинку сиденья. Ей не понравился тон голоса, которым свекор говорил с ней. В нем слышались категоричность и некая наглость, заставившая ее напряженно размышлять о том, что задумал этот гадкий старик. Поднявшись по лестнице на второй этаж, она позвонила. Романов лично открыл дверь, что было удивительным, так как обычно подобные манипуляции вместо него проделывал секретарь. Она прошла по длинному коридору к кабинету, куда ее попросили проследовать. Похоже, что в квартире, кроме них, не было никого, это также вызывало подозрения. Неприятный холодок пробежал по ее позвоночнику. Это было очень похоже на то страшное ощущение беспомощности, когда в темноте квартиры ей чудились чьи-то зловещие шаги, несущие в себе неясную угрозу. В кабинете Романова она до того была лишь один раз, поэтому с интересом осмотрелась. Это была типичная рабочая комната делового человека, в ней находилось множество книжных шкафов, у окна, завешенного плотной шторой, стоял массивный стол с огромным монитором. Два кресла, мягкий диван и низкий столик завершали обстановку. – Присаживайся. – Романов указал рукой на кресло. – Выпьешь что-нибудь? – Нет, спасибо. – Не стану тянуть с указанием причины, по которой я просил тебя приехать. Разговор нам предстоит серьезный. Надеюсь, мы договоримся. – О чем? – спросила она, но уже поняла, каким будет ответ. – Внук останется со мной, – Романов подтвердил правильность ее догадки. – Ты подпишешь все необходимые бумаги и уберешься из Москвы. – Я не собираюсь отказываться от сына, – сказала она, пристально глядя в лицо Романова, которое резко побледнело. – Ты сделаешь так, как я скажу, – процедил он сквозь зубы и, подойдя к столу, присел в кресло. Романов наклонился к нижней полке, достал папку и швырнул ее женщине, положил перед собой пистолет, словно намекая, что разговор закончится именно так, как того пожелает он. – Александр Борисович, – медленно протянула она, даже не посмотрев на папку, упавшую рядом с ней в кресло, – что вы собираетесь делать? Застрелить меня? Уберите оружие, не нагнетайте атмосферу. – Замолчи! – потребовал Романов. – И признайся! Ты убила Владислава? В лице его было столько ненависти, что женщина отпрянула в сторону. – Опомнитесь! – вскричала она. – И вдумайтесь в то, что говорите. Я не могла убить мужа, потому что я любила его! – Такие убогие люди, как мой сын и ты, не способны любить, – сказал Романов. – Подписывай документы, – снова потребовал он, но уже более спокойным тоном, и погладил пальцем блестящую поверхность пистолета. – Не подпишу. – Тогда все это, – Романов кивком головы указал на папку, – я пущу в дело. – Не осмелитесь. Она поднялась и быстро подошла к столу Романова. Тот от неожиданности вжался в спинку кресла, потом схватил пистолет, но она резким движением выбила оружие из его руки. Пистолет упал на пол. Женщина поддела его носком туфли, наклонилась и подняла. – Что за глупые угрозы, – улыбнулась она, трогая рукой, облаченной в тонкую перчатку, прохладный металл. – Зачем? Лучше оставим все как есть. Я – ваша любимая невестка, мать вашего единственного внука. Не стоит ничего менять. Все так хорошо устроилось! Но если вы вздумаете переписать историю, это причинит неудобства и вам, и мне. – Какая же ты дрянь! Это ведь ты сбила моего сына с толку! – Он не маленький мальчик! Сам принимал решение, поэтому не сто́ит всю вину валить на меня. – Только ты виновна в том, что произошло! И тогда, и теперь. Ты убила свою сестру и моего мальчика! А я, старый глупец, подчищал за вами грязь, хотя мне нужно было повести себя иначе. – Хотите сейчас сдать меня полиции? – рассмеялась женщина. – А как же ваша репутация? Министерское кресло? Дорогой Александр Борисович, когда люди узнают, что вы скрыли следы преступления, все это будет для вас потеряно. Навсегда. – Мне не страшно, – сказал Романов, глядя на пистолет в руках невестки. – А вот ты должна бояться. Но я дам тебе шанс уйти из этой квартиры. Оставь мне внука и уезжай. Когда ты подпишешь бумаги, мы оба забудем обо всем. – Мальчик останется со мной, – произнесла она мягким, полным сожаления тоном. Это взбесило Романова. Он резво подскочил к женщине и ударил ее по лицу, потом еще раз. Она дернулась в сторону, выставив руку перед собой, чтобы защититься от его ударов. Романов вновь бросился к ней и внезапно вскрикнул от боли – раздался выстрел. Женщина смотрела, как он схватился руками за стол, пытаясь удержаться, не упасть, и что-то хрипло прошептал, но она не услышала, что именно. Толкнула его в плечо, и Романов тяжело упал на гладкую поверхность стола, по которой быстро расплылось яркое кровавое пятно. Она выглянула из кабинета, проверяя, действительно ли они одни в квартире, прошлась по всем комнатам и вернулась обратно. Подошла к упавшей на пол папке, открыла ее, быстро пробежалась глазами по листкам бумаги и положила папку в свою сумку. Достала телефон и набрала номер. Через два гудка она услышала знакомый голос. – Рэм, – спокойно, без дрожи в голосе сказала она в трубку, – это я, Вероника. Мне нужна помощь. Часть вторая Глава 10