Разведка не обманула, противник в лесу отсутствовал. Чаща считалась непроходимой даже для живой силы, что уж говорить про технику. Этот сложный осиново-березовый лес углублялся во вражескую территорию. Вереницей тянулись овраги. Шубин мысленно вертел перед глазами карту. Километров восемь на запад. Их можно пройти до утра. Лыжи они с собой не брали во избежание перегруза. Потом небольшая пробежка по открытым участкам. Она займет еще пару часов. Вслед за этим можно будет рапортовать в штаб о прибытии в Худяково. – Подъем, товарищи! – скомандовал он. – Идем на запад. Первый привал через сорок минут, там и покурим. Надеюсь, к десяти утра доберемся до Худяково. К деревне они вышли с опережением графика. Ночь прошла незаметно. Разведчики упорно прорывались через чащу, попеременно несли рацию. Случались открытые участки. Бойцы преодолевали короткими перебежками и не все сразу. Пройденный путь откладывался в голове лейтенанта. Немцы в этом районе присутствовали. Их мотоциклисты патрулировали территорию. Разведчики дважды видели броневики. В восточном направлении проследовала небольшая танковая колонна в сопровождении пары грузовиков. Но на заснеженных просторах оккупанты появлялись редко, предпочитали отсиживаться в населенных пунктах. Перед рассветом группа миновала сожженную деревню. Видимо, здесь сработала советская диверсионная группа. Захватчики не позволяли себе уничтожать населенные пункты, где есть теплые дома и печки. Небо покрылось серостью, двигаться дальше стало опасно. Бессонная ночь приносила свои плоды. Люди спотыкались, плохо соображали. В овраге перед опушкой Шубин объявил: – Большой привал, три часа на сон! Двое дежурят, сменяются через сорок минут. Но никаких костров, выкручивайтесь уж как можете. Разведчики набросились на пышные ели, рвали, рубили лапник, изобилующий иголками, блаженно урчали, заворачиваясь в пахучие одеяла. Спали они без задних ног, оглашали чащу богатырским храпом, не думали ни о простуде, ни о других неприятных вещах. Часовые едва дождались своего времени, бросились будить сменщиков. Те отбивались, жалобно стонали, но все же вынуждены были нести службу. Шубин проснулся за пятнадцать минут до общего подъема. Тело его ломило, зуб на зуб не попадал, но в остальном все было штатно. Он выбрался из оврага, подкрался к краю опушки, курил за деревом. По полевой дороге ползла немецкая колонна. Вездеходы, смахивающие на гигантские мотоциклы, тащили легкие полевые орудия. Колеса грузовых «Опелей» проваливались в ухабы, водители газовали. Техника шла тяжело. Из кузовов и кабин высовывались бледные лица. Солдаты непобедимой армии падали духом. Они уже месяц должны были находиться в Москве, жить в приличных гостиницах, праздновать победу над дикими восточными племенами, но до сих пор прозябали в лесах, да еще и отброшены на запад. Что пошло не так? Потом прошла еще одна грузовая машина, на сей раз облегченная, грузоподъемностью в одну тонну. Кузов был открыт, из него доносился истошный бабий визг. Мелькали головы людей в ушанках и немецких кепи, грубо хохотали мужики. До ушей лейтенанта долетали ядреные русские словечки. Шубин поморщился. Сталкиваться с полицаями ему приходилось не раз. В немецком тылу хватало подобного дерьма. Ничем хорошим эти встречи не запомнились. Не все там были трусы, трясущиеся за свою жизнь. Попадалось зверье, хватало случайных людей, оступившихся, запутавшихся, были и идейные типы, готовые каленым железом выжигать все, что имело отношение к слову «советский». За неимением запряженной тройки полицаи катали деревенских проституток на грузовике. Эта машина скрылась за лесом. До Худякова отсюда было не больше пары верст. Дорога уходила в седловину между холмами. Шубин спустился в овраг, стал будить народ. – Мамочка, как же холодно, – пробормотал Краев и начал метаться между склонами, чтобы согреться. Остальные тоже тряслись, вставали, замерзшие и бледные, с лицами мучеников. – Обойдемся без водных процедур, – пробурчал Каратаев, кутаясь в рукава полушубка и с ужасом глядя, как тренированный Иванчин моется снегом. Дружно и как-то одинаково зевали братья Ванины, потом устроили шутливую потасовку и, в общем-то, согрелись. – Пять минут на завтрак! – скомандовал Шубин. – Доставайте, товарищи, свои деликатесы и разносолы. Разведчики не голодали. Не сказать, что у них было особое снабжение, но кое-что им перепадало, особенно тушенка и консервированный немецкий горошек. Они торопливо вскрывали ножами банки, выхватывали из голенищ и мыли снегом алюминиевые ложки. – Тишина, товарищи! – ухмыльнулся Барковский. – Когда я ем, я глух и нем. За несколько минут бойцы перекусили и вылизали ложки. – Груз стал легче на триста грамм, – заявил Григорий Ванин, затягивая лямки вещмешка. – Теперь побежим как спортсмены. – Теперь ты сам стал тяжелее на триста грамм, – поддел его брат. – Разницы никакой, пока не сядешь под куст. Но я бы не советовал тебе, братишка, это делать. Морозец нынче крепкий, и волков с медведями тут хватает. А тебе еще и рацию нести. Твоя очередь, родственник ты хренов. Братья привычно подтрунивали друг над другом, остальные привычно посмеивались. Утренний мороз пощипывал кожу, но людям, пережившим под Москвой конец осени и начало зимы, этот мороз был не страшен. Да и утепляться бойцы научились. В десять утра они поднялись из оврага и двинулись вдоль опушки. Им предстояло дойти до лесистого холма, перебраться на другую его сторону, изучить подходы к населенному пункту, нужному им. С этой деревней было что-то не так. Лейтенант почувствовал это еще за версту. В населенный пункт, расположенный в низине за перелеском, вела дорога, расчищенная бульдозером и обрамленная снежными валами. На склоне стояли стройные сосны, под ними ютился низкорослый кустарник. Внизу просматривались крыши строений, скопления утлых сараюшек. Разведчики рассыпались по откосу, держались подальше от дороги. – Веселятся в деревне, товарищ майор, – прошептал Краев. – Слышите, как смеются? Звуки веселья были неотчетливыми. Порывы ветра доносили крики, потом заработал трескучий мотор. Люди кричали по-русски. Смеялись несколько человек. Потом трескучий звук начал нарастать. Разведчики отползли за деревья, молчали, ждали команды. Но Шубин безмолвствовал. За деревьями стали видны мотоциклы. Они выехали из населенного пункта и поднимались по склону. Надрывно работали двигатели. Звук у них был весьма странный, что-то напоминал. Шубин наконец-то сообразил, что это были советские мотоциклы ТИЗ АМ-600, оснащенные колясками, с усиленной ходовой частью. С 1936 года такие машины выпускал Таганрогский инструментальный завод специально для Красной армии и НКВД. Мотоциклы маневренные, оснащенные одноцилиндровым четырехтактным двигателем, сравнительно мощные, не требующие много бензина, способные разгоняться чуть не до ста километров в час. Какую только технику ни бросали советские войска при отступлении! Теперь ее использовали местные коллаборационисты, так называемая полиция порядка. Их было девять. Трое в головной машине, по паре в трех остальных. В ватниках, ушанках, немецких сапогах, с белыми повязками на рукавах. У этой публики были до отвращения славянские лица, небритые, опухшие от чрезмерного употребления деревенского самогона. За плечами висели карабины, немецкие автоматы. На турели в одной из люлек был установлен советский пулемет Дегтярева. Колонна приближалась. У полицаев были важные сосредоточенные лица. Пулеметчик смотрел по сторонам рыбьими глазами. Однако разведчики сливались с местностью, и заметить их было очень трудно. Мотоциклисты проехали мимо. Шубин решил их не трогать. Неизвестно, кто еще находится в деревне, и стоит ли вообще поднимать шум. В коляски замыкающих мотоциклов были навалены мешки. Видимо, полиция занималась грабежом. Через минуту колонна удалилась, стих треск за деревьями. Перебежал Карабаш, пристроился рядом и заявил: – Жалко, товарищ лейтенант, такую цель упустили. Руки так и чесались! – На то есть свои причины, – отозвался Шубин. – В Худякове должна состояться встреча с партизанским связным. Если по каким-то причинам с этим не сложится, то устроим засаду на дороге и перебьем всю эту публику к чертовой матери. – Немцев там вроде бы нет, – чуть поколебавшись, высказал свое мнение Краев. – Деревенька небольшая, разгуляться негде. Полицаи еще могут быть. Похоже, они протоптали сюда дорожку, товарищ лейтенант. А связник, он что, не боится? Действует под носом у врага? – Обычная практика советских людей, – с усмешкой сказал Шубин. – Есть сведения, что связнику этому полицаи и немцы доверяют. Раньше он кладовщиком работал. – Понятно, – кивнул Карабаш. – Воришка, значит. Или канает под него, а сам – убежденный сторонник нашего дела, героическая личность. Баба-яга в тылу врага, короче говоря. – Это ирония была? – спросил Глеб и покосился на него. Карабаш смутился. – Немного, товарищ лейтенант. – И что такого, если наш связник дружит с полицаями? – сказал Краев и пожал плечами. – Такие обстоятельства только на пользу. Противно, конечно, каждый день этим пропойцам лыбиться. Может, пойдем уже, товарищ лейтенант? Или будем сидеть у этой дороги как разбойники? – Каратаев, ты где? – Здесь я, товарищ лейтенант. – Зашевелился снежный холмик, приподнялся капюшон, обозначились кустистые брови. – Назначаешься моим заместителем. Парни, спускаемся. Толпой не валить, ползем по одному. Зайдем с огородов. Надеюсь, с холма откроется вид. В бой не вступать. Если выдадим себя, то лучше уйти, чем геройствовать. Григорий, береги рацию, головой за нее отвечаешь! Разведчики ползли по склону. Дорога осталась справа. Внизу она вливалась в деревню. Шубин же предпочел вид сбоку, да еще и сверху. Бойцы укрылись за кустами. Лейтенант выдвинулся вперед, пристроился за основанием кряжистой сосны. Деревня находилась рядом, в каких-то ста метрах. Ее окружали холмы, заросшие лесом. Там лениво гавкала собака, тянуло дымком из печной трубы. Бинокль не требовался, все было видно и так. По улице шла пожилая женщина в фуфайке и шерстяном платке. Она прихрамывала, как-то испуганно глянула в сторону, ускорила шаг. С участка, расположенного напротив, вышел приземистый мужчина в длинном полушубке с карабином за плечом. Это был явно не партизан. На рукаве у него белела повязка. Шубин чертыхнулся сквозь зубы. Значит, не вся вспомогательная полиция покинула Худяково. Эти поганцы в гости к товарищам по оружию приезжали? Мужчина встал посреди дороги, свысока глянул на уходящую женщину, неспешно двинулся в обратную сторону. Его закрыло дерево, раздался залихватский свист, засмеялись какие-то девчонки. Шубин задумался. «Полицаи ведут себя так, будто бы под боком у них нет Красной армии, готовой к наступательным операциям. Не знают, что творится на фронте? Свято верят в окончательную и бесповоротную победу германского оружия?» Спускаться в деревню было рано. Сперва он должен был найти дом, нужный ему. Лейтенант пригнулся, перебежал влево, пристроился за снежной кочкой. Разведчики потянулись за ним. Вздрогнула еловая лапа, осыпался снег. Обрисовался любознательный фас красноармейца Бердыша, и на ум Глебу пришла детская считалка: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…» Избы, засыпанные снегом, кривые ограды, изнанка приусадебного хозяйства. Отсюда хорошо просматривалась дальняя сторона дороги. В опрятном, недавно окрашенном строении, видимо, до оккупации размещался сельсовет. Над входом тускнела табличка, но вместо советской символики под ней красовался германский плакат. Мускулистый вояка насаживал на штык кучку ничтожных человечков. Они визжали, болтали ножками. Сопроводительная надпись отсюда не просматривалась. У здания стоял пустой мотоцикл. За калиткой курили двое. Мужики как мужики, если бы не повязки на левых рукавах. Откуда взялось столько предателей? Ведь кучу народа пересажали, тех же антисоветчиков. Кто эти люди? Порой у Глеба возникало ощущение, что в тридцать седьмом были репрессированы не те враги народа, которые этого заслуживали. Мужчины оживленно общались, курили немецкие сигареты.