— О нас. — Ар’риан начинал терять терпение. — Хватит дурить. От природы не сбежишь. — Чуть больше двадцати лет, ваше сиятельство, я счастливо жила вдали от тебя. — А я — нет! — Риан рычал. — Каждый долбаный день искал, скулил, надеялся… Вожак сделал шаг вперед и схватил меня за плечи. Должна признать, что я еле устояла на ногах. Мурашки побежали по коже, дыхание сбилось. Словам альфы не верила, но вот волчица готова была превратиться в лужицу под его красноречивым взглядом. — Я чую твой трепет, Тэри, — коснулся губами уха. — Он прекрасен. Прильнула к нему, обняла за плечи и, резко подняв коленку, засадила в пах. Оборотень отпустил меня, согнулся пополам и застонал, держась за ушибленное место. — Знаешь, чем отличается человек от животного? — рыкнула. — Тем, что думает и расставляет приоритеты, а не живет, повинуясь второй половине! Я и не заметила, как вокруг нас собралась толпа зевак, которые хлопали в ладоши и свистели. — Знаешь, я почему-то не удивлен, что мужчины складываются перед такой красотой пополам. — Низкий, грудной, такой знакомый и родной голос раздался прямо за спиной Риана. Толпа расступилась, и я, взвизгнув, побежала и запрыгнула на Иво. Никогда не позволяла себя подобной вольности… Горячка не считается. Из рук ректора посыпались на землю цветы, шоколад, булки. Я уткнулась в его шею, вдохнула запах. Такой родной, такой безопасный… Волчица стала спокойнее, но рвалась к истинной паре. — Не представляешь, как я рад увидеть… — Что? — тихо спросила. — Что ты врезала ему по яйцам, — выдохнул Иво и заткнулся. Потому что я не удержалась и впилась в его рот поцелуем. За спиной рычал оборотень, слышались овации. Чувствовалось тепло от мужских рук, родной запах согревал человеческую душу. Я оставила позади пыхтящего от ревности оборотня, ощущая тоску. — Как ты? — Иворд сжал мою руку. Было неприлично ходить так… Сцепляя ладони, останавливаться и целоваться у всех на виду. Но я все это время жила в каком-то диком напряжении, а появился Иво — и возникли расслабленность и уверенность. — Держусь, — выдохнула. — Донимает? Пытался что-то сделать? — Иво остановился и притянул меня к себе. — Эри, я знаю, какая ты сильная и упрямая. — Еще бы, — хмыкнула. — Не один год знакомы. Риан пытается меня вернуть, но у него плохо получается. Он не знает, что делать с возникшей мной, с нашей связью, а главное, как подмять обстоятельства под себя. А еще я поняла, что он совсем не тот, кто мне нужен. Опустила глаза на кольцо и улыбнулась: — Идем я покажу тебе столицу, возьмем на улице мороженое, посидим на мосту… Проведем этот день так, словно нет работы. Иворд поцеловал в лоб: — Я не прочь и в постели с мороженым поиграть. — Он игриво улыбнулся. — Но нам нужно прогуляться и выветрить мою ревность. Представляешь, я — и ревную? Расхохоталась. Ректор военной академии и это чувство? Не верю. Иво всегда был здравомыслящим мужчиной. Сколько себя помнила, он каждую ситуацию, шаг, слово обдумывает, анализирует и ни разу за всю нашу жизнь не ревновал. Да и я повода не давала, хотя по долгу службы приходилось долго отсутствовать. Но взаимное доверие просто отвергало саму мысль о необходимости волноваться за нас. — Ты поэтому приехал? Мы проходили Кэмбэлл-найт, самую узкую улицу столицы. Иво шел сзади, прикрывая тыл. — Да. Понял, что не готов стоять в стороне и смотреть, как он забирает тебя. — Как будто я ему отдаюсь, — пробурчала я. — Не ты… Твоя суть. — Знаешь, если бы Риан меня любил, а я была бы не столь категорична… — Запнулась и добавила: — Действительно любил, а не хотел. То… может, я смогла бы дать ему шанс. — Король любит повторять… — Стерпится — слюбится, — закончила за него, хихикнув. — Только, боюсь, принцессу он терпеть не станет. Иво обнял меня сзади. Прижал, уткнулся носом в макушку. — Как же это на меня не похоже, — фыркнул он. — Говорить романтичные вещи, гнать корабль через океан, биться за сердце любимой… — Мое сердце принадлежит тебе. — Я нежилась в объятиях ректора. Хотя бы один день без приключений, в спокойствии, в блаженстве, в безопасности. — Но будет ли принадлежать твое, если ты встретишь свою истинную половину? Этого я страшилась. Нет, я знала, что выживу, справлюсь, уйду красиво… Просто живот в узел скручивало от одной мысли. И этот странный старец с желанием. Так хотелось загадать одно-единственное: поменять Риана на Иво. Но… Но я не знала, что уготовила судьба и чем закончится расследование. Возможно, эти розы спасут чью-то жизнь… А если не понадобятся, тогда я побуду эгоисткой. Мужчина убрал руки, а я побежала вперед. Прочь от этого разговора, мыслей и настроения. Иво нагнал меня у кондитерской, в которую я влетела и потребовала два мороженых. Дамы и их кавалеры возмущенно запыхтели, и лишь один из очереди снял шляпу: — Фон Эрох, с праздником вас! Вы сегодня потрясающе красивы… Мое звание не вязалось с образом… Наверное, поэтому на меня сразу все стали смотреть с любопытством. — Лори, мне, будь добра, положи две порции мороженого и посыпь их сахарными шариками. Через две минуты мне презентовали лакомство, а Иво довольно скалился, выходя из кондитерской. — Ты пользуешься своим положением, — процитировал он меня. Толкнула его в бок, смеясь: — Да, должна признать, это приятно. — Южане в целом очень отзывчивы, как я успел заметить. — Иво пожал плечами. Мы дошли до моста. Он был небольшим, узким и помогал путникам пересечь маленькую речку. Сели, свесили ноги. Здесь не было столичного шума, не было посторонних запахов. Лишь лес, природа и мы. — А ведь он прав… Тебе очень идут платья. Я облизала мороженое и зажмурилась. — Спасибо, что приехал. Мне это было нужно. Ты мне очень нужен. В тишине мы ели мороженое, наблюдая, как утки переплывают реку. Иво держал меня за руку. Во мне все сильнее зрело убеждение: если бы Ар’риан хотел меня найти, то сделал бы это. Просто я ему была не нужна. А Иво… Оставил все свои дела и приехал. Дело не в громких словах, заверениях, а в поступках. Они и только они показывают, кто находится рядом с тобой и правильный ли выбор ты сделала. Я сжала руку мужчины и улыбнулась. Кристалл в мешочке на поясе нагрелся, и я готова была его раздолбить… — Фон Эрох, — достала его и активировала. — Все булки спорола или мне хоть одну оставила? — Голос Гейба звенел в природной тишине.