— Тяжело это — встретить пару, не так ли? Она не в первый раз заводит разговор о парности. — Понятия не имею. — Гейб прикусил губу. — Я еще не встретил ее. Но могу сказать, что и не хочу. — Я тебя понимаю. Негоже связываться с теми, кого послал бог, а не выбрало сердце. К счастью, во мне почти нет магии. — Да, осведомлен, что император встретил пару среди обедневшего дворянского рода магов. Элла рассмеялась: — Тогда наша семья словно ожила! Балы, приглашения в высшее общество, образование, выгодный брак для меня и младшего брата. Эмилии повезло. Но я всегда страшусь своей участи. Тут она лукавила. Ничего она не боялась. Женщина наслаждалась разгульной жизнью и сейчас играла роль лани. Ради его инстинктов защитника. Мастерски обрабатывала. Точнее, пыталась. Но какой-нибудь неопытный юнец мог вполне клюнуть на наживку и заглотить крючок. — У тебя красивые племянники, — невпопад буркнул Гейб, не зная, как начать постельный разговор о сплетнях. — Одетта любит косметические процедуры. Каждый день отмокает по часу в бадье с молоком, мажет какой-то дрянью лицо и выдергивает пинцетом волосы. А Коэль… Он повернут на политике. — По нему и не скажешь. Я заметил, что их отношения с сестрой очень трепетные. Элла улыбнулась: — Да, так еще с детства повелось. Он ее оберегает, отгоняет ухажеров, следит за уроками… Полностью заменяет ей отца, который вечно занят. «Ага, скорее мужа, которого у нее еще нет», — язвительно подумал Гейб. — Они ведь маги, как и императрица? Гейб знал ответ, но женщина-то об этом не ведает. Элла замялась, но все равно ответила: — Император по сути своей не доминантный. Нет в нем той доли оборотнической власти, как должно быть в правителе. Вот и получилось так, что дети стали больше магами. Коэль — сильный маг, а вот Одетта — на уровне меня и императрицы. Фокусы, бытовые заклинания, да и только. Но при этом у них хороший нюх и при желании могут отрастить когти. — Тяжело им пришлось, — пробормотал Гейб, анализируя. Оба — весьма посредственны. Принц — будущий император, но бунтует всем сердцем. Изучает политику, старается стать сильнее. Он не уважает отца. Потому что тот слаб. Не по духу, но все же… Одетта — запуганная девочка, над которой почти всегда издевались психологически. Мать смотрела на нее на балу как на муху. Идеальная пара, идеальные дети… Ширма, за которой удобно прикрываться. Вот Коэль и Одетта нашли друг друга. И в итоге это приведет к скандалу, который разразится очень скоро. Гейб почувствовал, что пора снова сыграть в игру «под одеялом» и продолжить постельный допрос. Отношения в семье ему понятны, а вот теперь нужно узнать о любовницах принца, о его связи с Роксаной. Тэриэнн Если день начался хорошо, то, скорее всего, это быстро закончится. Я вскочила с постели, когда луч солнца надоедливо грел мой левый глаз. Мысль о том, что я проспала, стучала в голове молотом. Потом вспомнила, что вроде как начальник и вроде как ночью работала. Отпустило. Гейб свалил, оставив записку, что встречается с дамой. Я порадовалась, что его любвеобильность хоть раз послужит делу. Тем более раз уже спал с этой особой. Внизу на обеденном столе меня ждала корзинка с любимыми булками и десятью плитками горького шоколада. Потерла ладошки. Объедение… Друзья частенько баловали меня сладким. Наверное, характер у меня и правда не подарок… Идти в департамент не хотелось. Сегодня у всех праздник. Но не у меня и не у патрульных. Сегодня все следят за порядком… Я хоть и пойду развлекаться, но чисто с рабочим настроением. В дверь постучали, и я открыла. Арья едва меня не сшибла, когда ворвалась. От неожиданности я прикусила язык. Кого-кого, а белобрысую волчицу не думала увидеть у себя дома. — И тебе привет, герцогиня, — хмыкнула я. — Располагайся. — Не язви, Тэри. Я же по доброте душевной пришла. — Женщина ходила по залу и все рассматривала. — Неужели? — Представь себе. — Арья села на софу и вздохнула. Длинное струящееся платье цвета пыльной розы выгодно подчеркивало ее волосы, цвет кожи. На руках украшения, в том числе и родовой перстень герцога. — Ар’риан из кожи вон лезет, чтобы подобраться к тебе. Прошение императору подал, и оно будет удовлетворено. Я сама этого хочу отчасти. Мой избранник очень недоволен тем, что в свое время я отказалась разрывать брак. — Еще бы, — фыркнула я. — Может, чай? — Может, выслушаешь? В подруги я не собираюсь набиваться, ты слишком бесишь. Но предупредить — считаю обязанностью. Женская солидарность и прочее. — Что, замужняя жизнь сахаром не показалась? Арья расхохоталась: — Ты просто слишком сильно его идеализируешь. — Сейчас я никого не идеализирую, — таким же надменным тоном ответила блондинке. — Ар’риан только с тобой поплыл мозгами. В день свадьбы я мечтала быть пусть не парой, но уважаемой женщиной в стае. Хотела добиться расположения, власти и получила это в итоге. Только вот Риан никак не помогал. Ты сбежала, и он словно с цепи сорвался. В течение года ему было абсолютно плевать на все и всех. Стая держалась на мне и Витторе, пока Риан утопал в виски, посещал бордели и параллельно с Витом искал тебя. Мне стало неприятно… Я чувствовала, что Арья говорит правду. — И? — И сейчас ничего ровным счетом не изменилось. Альфа — тот еще засранец. Тебя приручит, ребенка заделает и снова будет думать, как заграбастать земли моего отца. Именно поэтому я так и не могу родить от пары. А развестись не получается… Да и сейчас это невыгодно. Но это мои проблемы. Я рассмеялась: — Не собираюсь иметь с ним ничего общего. — Тогда собирай вещи и делай ноги. — Арья поднялась с софы. — Этот мужчина пойдет на все ради достижения цели. Особенно если ею являешься ты. Так что не ведись на его блаженный вид, жалобный тон и кучу всего, что он наговорит. Ты же следователь, глава департамента. Отправь ищеек, пусть соберут информацию. Поверь, она заставит тебя удивиться. — Для чего ты мне помогаешь? — спросила ее. — Он недостоин тебя. По правде говоря, Риан никого не достоин. — Ты его любила, — тихо выдохнула я. — Пока не встретила Фэя, Ар’риан казался мне принцем. Но только потому, что не был похож на отца. Я все сказала, надеюсь, ты прозреешь. Этот мерзавец должен страдать. — Арья криво улыбнулась, в ее глазах мелькнула волчица. Прошла к выходу. — И да, Тэри, с праздником! Я закрыла за ней дверь. Прислонилась к холодному дереву лбом. — После этого дела уеду в лес на месяц. Чтобы никто меня не беспокоил. Через некоторое время я пила чай, ела булку, предварительно затолкав туда дольки шоколада. Гейб назвал бы это извращением, Иво бы просто улыбнулся и вытер крошку на моем подбородке. Тоска острыми клиньями впилась в горло. Слова Арьи удивили, но и открыли мне занавес. Ведь я ничего не знаю про Риана, про его жизнь, про его характер. Только то, что он ведет себя как самодовольный придурок. Стоит разузнать все. Хотя бы ради собственной осведомленности. Позже решу, надо ли мне это вообще. Позавтракав, я наспех оделась. На улице стояла жара, впрочем, как и всегда. Но сегодня, в день, когда давным-давно встретились мои родители, захотелось нарядиться. В шкафу в самой дальней комнате я нашла несколько женских нарядов. Видимо, любовница или жена предыдущего главы департамента так и не забрала их. Я их вычистила магией, прыснула пару капель духов. И надела одно платье. Белое, тонкое, длинное. Плечи оголены, пышные рукава доходили лишь до локтя. Декольте — ярко выраженное… Здесь не было корсета, и пришлось надеть под платье неглиже. Замаскировала его иллюзией, чтобы не сильно выделялось. Расчесала волосы, маслом смазала губы, чтобы блестели. Работать сегодня я не планировала, но мне предстояло еще наведаться в департамент, раздать задания.