С удивлением посмотрела на друга. — Что? Я падок на красивые истории. Закатила глаза. — Похитили артефакт, но замаскировали под обычное воровство, — цокнула языком. — Домой идем. Завтра будем думать, как и что. — Я тут останусь вместе с Йором и Кэмом… — Голос Кая потонул в удивительно громком храпе-вое. — Отлично. Когда составите описи всех дел, опросы и прочее, придешь для отчета. И чтобы связать одно дело с другим, только лишь запаха мало. Нужны факты или хотя бы правдоподобная теория, ради чего убиты были одни, а ограблены другие. Мы с Гейбом вернулись домой. В нем еще бурлила энергия, а я была выжата, словно южный кислый фрукт эпио. — Думай, как мне попасть во дворец и стать подружкой принцессы. — Блин, Эри! Я полагал, мы закрыли эту тему! — Не-а, послезавтра у меня должно быть что-то на нее… Все, я спать. — Тебя уложить? Окинула его заинтересованным взглядом: — Слишком смазлив и слишком бесишь. Я знала, что он шутил, но этот его юмор не к месту реально утомлял. Кристалл связи ожил, и я, застонав, взяла его в руки. — И почему это я так стала востребована… Напиться бы… — Активировала его. — Фон Эрох слушает! Глава 7 РОДНЫЕ ЗЕМЛИ Ар’риан — Альфа, сильные волнения на северо-западе границы. Ишвиу снова разродились и жрут животных. — Страж стаи Брайдэн смотрел в пол, боясь поднять глаза на вожака. Который в последнюю неделю был слишком злым и нервным. Ишвиу — насекомые-паразиты, которые внедряются под кожу животных и уничтожают изнутри, при этом сами растут и становятся сильнее. Падаль та еще. Если снова нашествие, то избавиться от этих тварей будет сложно. Лет десять назад подобное творилось. Весь лес тогда пришлось очищать, а потом завозить животных из ближайших, чтобы хоть как-то компенсировать урон. А так как территория принадлежала стае Лиссарда, то и в ответе за нее был герцог Энбургский, который сидел за столом, пил виски и изучал документы. Лицо сосредоточенное, в глазах буйствовал волк, рыжие волосы убраны в конский хвост и перетянуты кожаным ремешком. — Вызовите магического эксперта. Пусть даст оценку. Воин кивнул и тихо вышел из кабинета, боясь даже дышать в сторону альфы. Ар’риан был давно не в себе… Двадцать лет и несколько месяцев назад сбежала его истинная пара. Она не пожелала остаться и быть с ним, предпочтя жить намного дальше. Легко она отказалась от их счастья, от семьи, от принадлежности… А он… Он легко поддался уговорам, закрепил сделку свадьбой и потерял самое дорогое, что могло у него быть. Семью. Не пожелала выслушать, ударила под дых, скрылась и не показывала след так долго, что альфа и забыл, каков ее запах. Словно глоток свежего воздуха с примесью дождя. Тот, в который хочется окунуться навсегда. Только его девочки уже нет… Точнее, она и не была его. Однако он очень надеялся, что будет. Еще тогда, давно, у альфы был план. Свадьба с Арьей не должна была стать помехой отношениям с Тэри. Просто она была бы его… Без обязательств перед стаей и двором… Просто его. Риан помнил, как впервые осознал, что сестра его друга и беты стаи — та самая. Словно обухом по голове и прямо в сердце. Запах, притяжение, рычание волка, желание заклеймить, быть с ней, быть в ней… Но Тэри была слабой, она не потянула бы стаю, она не привнесла бы в нее столько, сколько сделали Арья и ее отец. Риан обязан был думать о своих волках, об их благе. Этого не отнять… И Ар’риан чувствовал себя таким ничтожеством из-за того, что сделал неправильный выбор, не стал отстаивать свою жизнь… Супруга была красивой, но стервозной. Какой и должна быть альфа-самка. Такой, чтобы все замирали при ее виде и боялись открыть рот. Страсти между Рианом и Арьей не было. Лишь брачная ночь и горячка. Женщина встретила пару и решила, что с нее хватит довольствоваться малым, и теперь живет в столичном доме, который оплачивает Ар’риан. — Удобно устроилась, — прорычал мужчина, зверь которого шевелился под кожей. Еще плеснул себе виски и влил в себя, мечтая залатать ту дыру, которая разрасталась в его груди с каждой минутой. На балу в честь рождения принцессы альфа обомлел. Он не мог связно мыслить, говорить… Увидел Тэриэнн. Такую красивую, счастливую… В голубом платье, которое выгодно подчеркивало ее физически развитую, но женственную фигуру. Глаза девушки сияли… Ар’риана подстегивали инстинкты — схватить, утащить в спальню и показать, чья она. И наказать… Наказать за годы мучений. «Жива», — при первом взгляде подумал он и облегченно выдохнул. Все эти годы он боялся, что она мертва, и со страхом ждал писем Виттору, которые приходили раз в год, в один и тот же день. Остервенело читал и перечитывал после. Альфа искал девушку, и даже в Айсенланде. Арья тихо смеялась, что он помешался, а потом молчала… В глазах ее читалась жалость… Знать, что где-то есть половина души. И она целует не тебя, обнимает не тебя, живет не с тобой и проводит страстные ночи… с другим. А теперь и вовсе помолвлена. Его девочка повзрослела. Риан усмехнулся: — И перестала меня любить. Есть за что. Снова плеснул янтарной жидкости в бокал и осушил. Он разводится с Арьей, с ее семьей и приличной долей земли, что сохранял во время брака. Плодородная почва вернется семье герцогини, а стая снова станет пытаться удобрить имеющуюся. Ничего. Это тогда было тяжело со скотом, с сырьем… Сейчас дела обстоят намного лучше. И магия вышла на новый уровень. Разводы в империи не приветствовались, но имели место быть. Есть несколько причин, по которым можно подать прошение. Ар’риану теперь предстояло только ждать. Снова бокал наполнился доверху, и не успел оборотень поднести его к губам, как дверь кабинета распахнулась, стукнулась об стену… Влетела разъяренная герцогиня, глаза которой по-волчьи сверкали, вместо ногтей образовались когти. — Как ты пос-с-смел!!! — Когтями впилась в край столешницы. — Мы договаривались! — Я не могу ждать, — отчеканил Риан. — И убери руки, иначе придется это сделать мне. Угрожающе зарычал. Арья не была дурой и сразу же выполнила приказ и выпрямилась. Ее муж не из тех, кто молча сносит обиды… А вот молча сносить головы он умеет мастерски. Талант! И ведь ее не пощадит, раз решился ради этой выскочки на такой шаг. Женщина его понимала. Все же от инстинктов не уйдешь. Ее Фэй был человеком, и она его любила. Сначала просто хотела, а сейчас… Только вот и титул и земли она обожала не меньше. И готова была жить без потомства, пока ее отец не умрет. Все было обговорено. Всего-то надо было подождать… — Ар’риан, подумай! Отец не простит этого, и начнется травля. — Ничего не начнется. Земли перейдут обратно к нему, а ты родишь пару внуков. Арья оскалилась: — Ты ведь помнишь, как отец относится к Фэю? Зейд Каллахен был вожаком стаи Мэдвина. Ему принадлежала земля в Лэнхоме, которую очень хотел Риан. Во-первых, она была плодородной. Во-вторых, обширной. Земля дала стае пропитание и неплохой старт для заработка в столице. Герцог был не слишком богатым, когда пришел на место вожака после своего отца. И договор с Зейдом был удобен и выгоден. Но Каллахен не признавал полукровок, не признавал слабости. Был жестоким уродом, которого в стае боялись. И когда он узнал, что его дочь встретила пару среди людей, не раз покушался на жизнь Фэя. — Если нужно будет, я его сам убью, — прошипел Риан, поддаваясь власти волка. — Но развод — единственный шанс вернуть мою женщину. — Ой ли! — заливисто рассмеялась Арья. — Твою ли? У нее и жених имеется, и жизнь налажена… — Ты предала меня! — Риан вскочил с кресла, перепрыгнул через стол и впился когтями в шею Арьи. — Позволила ей убежать! — зарычал ей на ухо. — Если бы только ты сказала мне… Тэри была бы здесь. — Думаешь, каждая женщина мечтает быть подстилкой? — рявкнула волчица. — Очнись, Риан. Ты еще больший ублюдок, чем мой отец. Он хотя бы не скрывает своих помыслов. Говорит все прямо и начистоту. А ты? Знаешь, мне она не нравится, потому что мы в чем-то похожи. Но… — растянула губы в улыбке, — я с удовольствием посмотрю, как она размажет твои яйца по стене и вернется к жениху. Альфа отпустил ее горло, ранки на котором затянулись. Арья сверкнула глазами и фыркнула: