. Академия ХИЛТ Я в ней тонул – чем дальше, тем сильней, ломал себя, чтоб не тянуть ладони, но без неё был с каждым днём слабей и чувствовал, как сердце тихо стонет. Я в ней тонул, когда не смел тонуть, когда другую называл своей невестой, и мне казалось невозможен путь, который с ней преодолеем вместе. Мы шли вперёд, возможно – вопреки, мы верили друг в друга без оглядки, и я б хотел не выпускать руки, пока играли Боги с нами в прятки... Таня Пепплер к циклу «Академия ХИЛТ» Глава первая Спустя сутки после проведения ритуала обретения иллами родом Аргхарай Лейнард тан Даррак — Тетушка, какие прогнозы? — мне хотелось дотронуться до руки спящей Марины, коснуться ее лица, нагнуться к нему ближе, чтобы услышать дыхание, но я не мог. Девушка за сутки словно высохла: кожа потускнела, стала похожей на пергамент, под глазами залегли черные круги, губы стали бесцветными, а щеки впалыми… Из леди Марины будто утекла жизнь, ритуал мигом слизал все краски, оставив лишь бледную копию. И если бы не едва вздымающаяся грудь, можно было решить, что Марина умерла. Я тряхнул головой, прогоняя эти мысли и отдернул ладонь под проницательным взглядом леди Руданы. Все-то она видит, все понимает… — Тебе не стоит приходить сюда, и ни в коем случае не нужно трогать леди Марину. И пусть тетя была строга, но теплота в ее взгляде немного смягчала сказанное. Мне нельзя. Да, нельзя. Боги ясно дали это понять. Вчера, когда кинулся к леди Марине после ритуала и взял ее на руки… Только хуже сделал. — Каналы разорваны, — тетя вздохнула. — Ты в свой первый ритуал не лучше был. Но тут иная ситуация, ваша связь слишком резко оборвана, неправильно… Я знаю только то, что твоя энергия действует на нее разрушительно. Даже просто сидя рядом, без щита… Страх накрыл с головой. Снова. Боялся ли я когда-нибудь также, как ночью на полигоне? Когда понял, что случилось? Когда видел, как утекает жизнь Марины? Нет. Нет и нет! Совершенно новое чувство для меня. Непривычное, нежеланное и слишком на многое открывающее глаза. И дядюшкин магический щит, да, мне пришлось завернуться в него словно в кокон, чтобы даже маленькая искорка моей магии не коснулась леди Марины. Игры Богов не иначе: если раньше моя магическая энергия благосклонно принималась организмом Леди Марины, то сейчас она же его разрушает. Почему? Ответа нет. — Все будет хорошо, я и не таких на ноги поднимала. Ей нужно время, лечебный сон. Она не очнется раньше, чем ее магия будет готова функционировать нормально. Девочка не выгорела, слава Богам, — тетушка вздохнула и потянула меня за руку. — Идем отсюда, пусть Марина набирается сил, а я залечу твой синяк. Я отмахнулся. Синяк, ерунда какая. Сам последствия отцовского воспитания уберу. — Не маши, — нахмурилась она и потянула меня на выход, — тебе бы тоже поспать не мешало. Твоя аура немногим лучше ее, такое же решето. — Посплю, — кивнул ей, и последний раз взглянув на леди Марину, послушно пошел за тетей в соседнюю комнату. Иной раз спорить с леди Руданой совершенно бесполезно. Особенно когда она видит человека, которому нужно помочь. Пока не вылечит — от себя не отпустит. Вздохнув, сел на указанную кушетку и замер, давая тетушке рассмотреть результат моего разговора с отцом. — На каникулах ты к нам? — мягко проводя по моему лицу пальцами и магией, спросила тетя. — Тебе бы стоило отдохнуть, в это время вас освобождают от рейдов. Я усмехнулся и поморщился. Разбитые губы не способствовали улыбке. Даже если та — всего лишь ее жалкое подобие. Тетя, как и всегда, деликатна и слишком переживает, не желая причинить своими вопросами боли. Могла бы и прямо спросить, выгнал ли меня отец. Я давно вырос и не нуждаюсь в одобрении и любви главы рода. — Нет, нас с невестой ожидают в главном поместье. — Мэнор разошелся, — пробормотала она и ахнула, — бил магией? Лейн! — Не нужно, я заслужил. — Лейн, — укоризненно протянула тетушка. — Тетя, не надо. Ты лучше меня знаешь, что род и его тайны — священны, отец был в своем праве. — Ты сильнее его, ты мог бы не допустить и… — Не мог, вы сами учили меня ответственности, — отрезал я. — Я знал на что иду. Точно также, как и понимал, какие могут быть последствия. И принял их, как подобает мужчине. — Можно подумать, что твое избиение что-то изменит. Снимай рубашку, — приказала леди Рудана. — Снимай, Лейн, иначе я силой тебя раздену, и просто поверь тебе это не понравится. А потом не понравится твоему отцу, ты прекрасно знаешь, на что я способна. — Знаю, — я снова улыбнулся, на этот раз безболезненно. — Не ругайся, сниму. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тетушкины руки творили чудеса. Да и сама она словно соткана из любви и света. Потянулся к ней, прижался лбом к животу, на мгновение возвращаясь в детство. Тетушка — человек, заменивший мне мать, но никогда не позволяющий забыть леди, давшую мне жизнь. — Постой, пожалуйста, — попросил ее, — так спокойно… Иногда даже самому сильному лорду нужна такая минута. Теплоты и материнской нежности. Тишины и понимания. Минута, когда тревоги и волнения утихают, сменяясь верой и надеждой в то, что все непременно образуется. И выход обязательно будет найден. Даже, если кажется, что выхода нет. Глупость, что мужчины не должны проявлять слабость. Только не с теми, кого безоговорочно впустили в свое сердце. Как и то, что детям, особенно будущим высоким лордам, не нужна ласка и любовь. Рядом с родными и близкими, каменными изваяниями быть нельзя. Этому научили меня дядя и тетя. Жаль только, что не все родные могут быть близкими. Впрочем, и чрезмерное проявление любви может оказать негативный характер на ребенка — приучить к вседозволенности, распущенности и баловству. Усмехнулся, сравнив себя и брата… Я мягко отстранился, поймал теплую ладонь женщины, которая мгновением ранее гладила мои волосы, и поцеловал. — Спасибо, тетушка. Как и просили, снял рубашку, позволяя залечить раны и ссадины. Она права, отправляя меня на отдых. Я не спал несколько суток, при этом активно участвуя в ликвидации. Сегодняшний день некоторое исключение, пришлось тесно общаться с отцом после совещания в Совете. Пока наследников родов на такие заседания не пускают, а жаль. Мне было бы проще, знай я, что они решили по поводу рода Аргхарай: сняли все обвинения, подтвердили статус леди Равьелы и оставили ли в покое их место в рейтинге? Отец же в отместку не сообщил мне ничего, пусть и понимал, что для меня эта информация — дело времени. Уже к вечеру я буду знать все, о чем они говорили и что постановили. Тётушка лечила меня практически в тишине, иногда что-то неодобрительно бормотала себе под нос. Я почти задремал, когда почувствовал метку призыва. — Без тебя не справятся? — хмуро спросила тетя, когда я поднялся. — Род бы не стал отвлекать по пустякам. Быстро оделся, поцеловал подставленную щеку, и скользнул в портал.