Запрокинув голову, я в отчаянии несколько раз стукнулась затылком о деревянную перегородку. Лошадь, что находилась за ней, громко фыркнула. — Ты даже бедным животным спать не дашь? — издевательским тоном протянул Берхольд, а потом со вздохом добавил: — Я устал, Ани, давай спать, скоро нам вставать. — Я выспалась, — ответила тихо, но все же перебралась ближе к нему, устраиваясь на мягкой соломе и аккуратно подтягивая к себе край одеяла. Какое-то время я еще просидела рядом с Киром, обдумывая все, что произошло за последнее время. Сама не заметила, как опустилась на мягкую подстилку и, согревшись в тепле, исходящем от мужского тела, уснула. Даже не поняла, что конкретно меня разбудило, но, когда дверь в хлев тихонько приоткрылась, я уже сидела на корточках, прижавшись боком к деревянной перекладине. Невозможность использовать магию снижала и скорость моей реакции, но я все равно могла многим удивить пришельца. Рука, нащупав нож, медленно вытащила его, я даже не задумалась о том, как он снова там оказался. Тихие шаги, остановка перед самой перегородкой, и я рванула вперед, набрасываясь на неизвестного. Он оказался совсем небольшого роста, а субтильная шейка под моими пальцами заставила осознать, что это ребенок. — Ой! — пискнул парнишка, вставая на цыпочки и повинуясь движению моей руки, держащей его за горло. — Мамочки… На пол у наших ног что-то упало. — Ох! — я шарахнулась назад, тут же пряча лезвие обратно за пояс брюк. Бросив на пацана быстрый взгляд, а затем, оглянувшись на все еще спящего Кира, прошептала: — Ты кто такой? — Я Лиса, — недовольно надув губки, прошептала в ответ, как оказалось, девочка. — Меня папа прислал. Ой, я же все уронила! Она метнулась, намереваясь подобрать принесенное, но я выставила руку ладонью вперед и, аккуратно следя за ней, подняла сверток. — Это мама вчера пекла, — торопливо прошептала девчушка, — а вот там мясо. Оно суховатое, но все равно вкусное. Девочка перевела взгляд со свертка на меня и восторженно засопела. — Что? — Ее реакция меня удивила. Возможно, она просто не поняла, что буквально несколько секунд назад я чуть не нанесла ей серьезный вред, но такого взгляда, полного детской радости и восторга, я точно увидеть не ожидала. — А вы из большого города, да? — с придыханием продолжила шептать та, старательно разглядывая меня с головы до ног. — Вы такая красивая! А вы тоже носите брюки? А юбки? А мама говорит, что после первого совершеннолетия носить брюки срамно… А в городе много чистокровных светлых? А они тоже все красивые, да? А он принц, да?.. — тыча пальцем в спину Берхольду, продолжала малышка. — Нет, — я криво улыбнулась, — совсем нет. — Да?! Но он же такой красивый, — чуть подавшись вперед, зашептала она доверительно. — Ваш жених? — Красивый? — я оглянулась на своего «хозяина», а потом снова на девчушку. Она смотрела на меня своим совсем недетским взглядом, а в голове всплыли слова Кира о том, что я должна понимать, что делаю и кем являюсь. А также помнить и принимать правильные решения в нужное время. — Да… — чуть понизив голос и прокашлявшись, зашептала в ответ: — Он, конечно, не принц, но просто потрясающий. Красивый и добрый. А еще внимательный! И… — Папа сказал, что вас ограбили, а он один справился со всеми разбойниками! — Да-а-а?.. — протянула я удивленно, снова оглядываясь на «принца», и, снова понизив голос, ответила: — Да, ты права… — Ой! — охнула Лиса, всплеснув ладошками, с которых в разные стороны тут же посыпались красные искры. — Ой! Мамочки! Это от волнения! Она тут же запрыгала по деревянному полу, гася осыпавшиеся светлячки огня и пытаясь не дать им поджечь солому. Метнувшись в сторону, окунула руки в ведро с водой, чуть не перевернув его на пол. Животные заволновались, вставая со своих мест и шумно фыркая. Обернувшись к заворочавшемуся Киру, с ужасом заметила, как в районе его ног начала тлеть и чуть дымиться солома. — Лиса! — крикнула, а та уже выдернула худые ручонки из ведра и метнулась к Берхольду, торопливо хлопая по подстилке. Не знаю, от волнения или еще чего-то, но, вместо того чтобы погасить угольки, она только заискрила сильнее, поджигая остальное. Кир приподнялся, удивленно оглядываясь, но быстро понял, что происходит. Попытался ей помочь, но, кажется, лишь усугубил ситуацию. Лиса взвизгивала после каждого нового хлопка, а Кир матерился сквозь зубы. Не став больше ждать, я схватила с пола бадейку с водой и, с трудом подняв, одним махом выплеснула ее содержимое. На них и на сено. Визг и мат тут же стихли. Девочка и Берхольд замерли в забавных позах, ошарашенно открывая и закрывая рты. Сдув с лица упавшие на него в суматохе пряди растрепанных волос, я стояла, кусая щеки изнутри и пытаясь не расхохотаться. Но ровно до того момента, пока удивленно вскинутые брови на совершенно мокром лице моего хозяина не сошлись над переносицей. — Дорогой! — выдохнула я, тут же спохватившись. — Ты как? — Любимая, — медленно произнес Кир, переводя взгляд с меня на деревянную емкость в моих руках. — Что ты?.. — Я так испугалась! — воскликнула, удерживая ведро в одной руке, а вторую приложив к груди. — Так испугалась, что будет пожар! Да, Лиса? Детка, как ты? — Х-х-хорошо-о-о… — хрипло ответила девочка, плюхнувшись на попу и также ошарашенно разглядывая меня сквозь мокрые прядки волос, прилипшие к лицу. — Ну и отлично! — Я нарочито радостно выдохнула. За спиной послышался шум, и дверь в сарай распахнулась. В проеме показался уже знакомый мне мужичок. Оглядев нас, он довольно быстро сориентировался и рявкнул: — Лиса, а ну марш домой! Бедовая ты девка! Девчушка подскочила как ужаленная и невероятно быстро скрылась, прошмыгнув у отца под мышкой. — Вы уж простите, у нее как раз первое совершеннолетие на носу. А магия никак не стабилизируется… — он распахнул шире дверь и махнул рукой, зовя нас на улицу. — Я тут договорился с нашим соседом, он как раз в сторону города едет, подвезет вас немного, только одежду вам бы… справить… другую… сухую… Кир поднялся на ноги и, смахнув с лица и волос воду, что пропитала насквозь его рубаху и куртку, подхватил меня под локоть и довольно сильно сжал. Дернув, потащил за собой на выход. Бросив пустое ведро в углу, я поспешила за Киром. Оставив меня перед входом, он приблизился к мужчине и о чем-то с ним зашептался. Как я ни старалась, но разобрать их бормотание у меня не получалось. Ну и ладно, есть вещи поважнее. Сейчас у меня наконец появилась возможность осмотреть небольшое пространство между домом и хлевом. Вытоптанная земляная площадка, пустая телега с торчащими к небу жердями и дугой. Справа хлопнула дверь, и на улицу вышла незнакомая женщина. Завидев меня, стоящую посреди двора, она покачала головой и, выставив вперед руки, сунула мне какую цветастую тряпку. — Срам-то какой! Девица на выданье, а сама в нижних брюках расхаживает! А ну-ка на, прикройся! Поняв, что я так и буду таращиться на нее, женщина выдернула у меня из рук полотно и молниеносно обмотала, не задев при этом спрятанного оружия. Набросив мне на плечи один из концов цветастого отреза, удовлетворенно крякнула и развернулась к мужчинам. Я повторила ее движение и замерла как громом пораженная. Кир, сняв с себя некогда белую рубашку, стоял посреди двора голый по пояс. Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу, топтался мальчишка. Он протягивал Берхольду стопку вещей, что-то при этом тараторя. Кир бросил взгляд поверх его головы, смотря прямо на меня. — Милая! — губы полукровки растянулись в коварной улыбке. — Ты просто прекрасна! Так всегда и ходи! Я прищурилась, окидывая взглядом его мускулистое тело, руки, сжимающие стопку одежды, уже совершенно сухие волосы, но промолчала. Он удивленно вскинул брови, явно ожидая от меня ответной колкости, и тут же хмыкнул. Из-за забора послышался скрип колес, а в проеме распахнутых настежь ворот показалась телега. Я усилием воли заставила себя отвести от него взгляд, неожиданно осознав, что раньше никогда не видела Кира без одежды. И то, что сейчас предстало перед моим взором, ошеломило меня. Торопливо одевшись и приняв из рук мальчика сверток, что я забыла в сарае, Берхольд подошёл ко мне. — Спасибо вам огромное за помощь, но нам, пожалуй, пора. — Кир, прощаясь, пожал руку мужчине и, обняв меня за талию, потянул за ворота. Глава 8 Человек, согласившийся подвезти нас до ближайшего города, вначале показался мне тихим и непримечательным типом. Окинув нас быстрым взглядом, он кивнул на телегу за свой спиной, словно приглашая, и отвернулся. Все ее пространство оказалось завалено мешками и тюками, только в самом центре было место для нас. Забравшись внутрь и устроившись за спиной извозчика, мы с Киром расслабились. Точнее сказать, парень расслабился и, кажется, даже задремал. Я же, в отличие от него, хоть также совершенно не выспалась и вымоталась донельзя, никак не могла побороть какой-то странный внутренний зуд, не дававший мне последовать его примеру. У меня перед глазами все еще стоял его образ в лучах рассветного солнца. Я снова подумала о том, что впервые увидела обнаженное тело Берхольда. Нет, конечно, я уже имела честь изучать обнаженное мужское тело, ведь на уроках живописи мы рисовали с натуры. Только никогда столь скромная, по сути, картина не вызывала у меня столь бурной реакции, а точнее сказать, полного ступора. Я постаралась выкинуть из головы эти мысли. Легко приспособившись к убаюкивающему скрипу колес и легкой качке, я все же расслабилась, но только до того момента, пока мы не остановились. Мужчина, за которым я следила сквозь опущенные ресницы, оглянулся на нас и быстро слез с деревянной перекладины. Повернув голову и проследив за ним сквозь наваленные тюки, отметила, как он, протопав в сторону небольшого каменного строения, примостившегося на краю дороги, торопливо скрылся за углом. Аккуратно приподнялась на локте и осмотрела пространство по другую сторону дороги. Без магии было невероятно тяжело, словно ты без рук оказался посреди бурной стихии воды. То есть, в принципе, у тебя есть все шансы выплыть, и если бы ты мог грести, то и до берега добрался гораздо быстрее. Но Кир боялся ее использовать. Именно боялся, к этому выводу я пришла довольно неожиданно. При первой же возможности необходимо поговорить с ним, объяснить, что без информации и понимания полной картины происходящего я ничего не смогу сделать нормально. Кое-что у меня уже было: тот самый пришелец — Эллор тор Хаэр — оказался незаконным гостем на территории Светлых. Настолько чужим, жутким и опасным, что по его клыкастую душу был выслан отряд светлых. И они точно знали, где его искать. А ведь он скомпрометировал и самого Кира Берхольда, и меня вместе с ним. Я содрогнулась, вспомнив, как уничтожили моего двойника, хотя она и… Невероятно, но одно воспоминание резкой вспышкой загорелось в моей памяти, затмевая все остальное. Он назвал его братом. За спиной раздались шаги, и я тут же замерла на своем месте, изображая глубокую дрему. Извозчик вернулся и, быстро заняв свое место впереди, дёрнул поводья, понукая лошадь. Отметила про себя, что не прошло и тридцати секунд с того момента, как он оставил карету. Я бы так и не поняла ничего, если бы не одна маленькая деталь. Осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания, я склонилась к Киру, опасливо приблизив свое лицо к его, и прошептала на выдохе, так, чтобы отголоски слов не выделялись из общей гаммы окружающих нас звуков: — Ки-и-ир… Я предполагала, что буду долго и упорно будить задремавшего парня, но он неожиданно резко распахнул глаза и уставился на меня. Его взгляд, серьезный и полностью осмысленный, окончательно смутил. Стараясь подражать мне, он сделал тихий вздох и, также на выдохе, прошептал еле слышное: — Да-а-а? Я прикусила губу, на секунду забыв о том, что хотела сказать, настолько меня поразил его взгляд. Внимательный. Серьезный и будто чего-то ожидающий. Телега наехала колесом на камень, и нас тряхнуло. Не успев выставил руку, я качнулась вперед и уткнулась носом в его колючую щеку. Рука Кира тут же опустилась на мою поясницу и прижала сильнее. Уха коснулось теплое дыхание. — Он смотрит. Что, Ани? — Почему-то я смутилась еще сильнее, хотя мы уже проделывали нечто подобное на публике не меньше сотни раз. — Сапоги, — просипела куда-то в район его скулы. Сделав глубокий вдох, ощутила запах волос Кира с ноткой дорогого одеколона, сена и дыма. Выставив руку и уперев в его грудь, попробовала оттолкнуться, но он лишь теснее прижал меня, прошептав: — Что с ними?.. — Они подбиты и… Кир убрал пальцы с моей спины и коснулся щеки. Вторая рука повторила движение, и теперь он сидел, обхватив мое лицо ладонями и медленно склоняясь к губам. Замерев, как и вчера вечером, вместо того чтобы отпрянуть, я ждала. Практически коснувшись моего рта, он, прошептал прямо в губы: — Что с ними?