Сорвав две такие пластинки разной длины и толщины, вернулась к двери и, устроившись рядом с ней на коленях, попыталась вскрыть замок. Тот, однако, поддаваться не желал, да ещё бил электрическими разрядами, заставляя меня вскрикивать и громко ругаться. Спустя почти час я уже была готова огласить комнату победным возгласом, но одна из пластин, вместо того чтобы порадовать меня громким щелчком, хрустнула, и ее часть выпала из замка. Вторая же, наоборот, осталась внутри. Я вцепилась в собственные волосы и раздосадовано зарычала, плавно переходя на вой. А затем и вовсе расхохоталась. — Ну, — поднялась на ноги, внимательно рассматривая израненные и покрытые пятнами крохотных ожогов ладони, — если я не могу выйти, то и ко мне уже так просто не войти. Развернувшись на пятках, приблизилась к кровати и натянула сапоги, так как все это время разгуливала по спальне босиком. — Что у нас дальше по плану? — снова спросила сама себя и, улыбнувшись, сделала несколько шагов по направлению к окну. Не думала, что открыть его будет проблемой, а вот вырваться наружу — вполне. Но попробовать стоило. А потому я просто подхватила с пола уже подпорченную моим варварским отношением к прекрасному тунику и сорвала с нее ещё пару металлических пластин. Как я и предполагала, открыть окно не составило труда, а вот дальше меня ждало уже виденное ранее искрящееся чужой силой переплетение потемневших от времени прутьев. Осторожно протянув руку, я замерла буквально в миллиметре от них, не в силах заставить себя коснуться преграды. — Вот и правильно, дитя, — за спиной раздался уже знакомый голос Виркура Риттана. — Это была бы очень плохая идея. — Почему? — справившись с неожиданным приступом паники, спросила, не оборачиваясь и стараясь не думать о том, как он смог попасть в комнату. — Опасно? — Смертельно, — последовал ответ мужчины. Я с силой сжала кулаки, зажав между пальцами тонкие пластинки, с помощью которых вскрыла замок на окне, и затаилась. Светлый не разочаровал, сделав несколько шагов и замерев на расстоянии полуметра от меня. Нет, я не видела его отражение в обрамленной деревом стеклянной поверхности, но жар и сила, исходящие от тела мага, давили, причиняя практически физический дискомфорт. Это давление не было похоже на то, что ощущалось рядом с темными, хотя в первую секунду я заподозрила в его крови наследие рогатых. Нет, то была сила власти, сила магии и какого-то еле сдерживаемого гнева. Что-то подобное ощущалось рядом с Киром, когда он концентрировал в себе клокочущую ярость. От мысли о Кире внутри все скрутилось в тугой узел, и я, словно потеряв опору, медленно опустилась на пол. — Поднимайся, дитя. Нам предстоит серьезный разговор о нашем прошлом и будущем, — Виркур отшатнулся, не дав мне возможность точно нанести молниеносный удар зажатыми между пальцев пластинами, но позволяя заметить двоих стражей, безмолвными тенями затаившихся за его спиной. Одной секунды хватило, чтобы составить план и даже вкусить каплю наслаждения от предстоящей драки, как светлый уничтожил все одной фразой. — Они безоружны, дитя, но сильные маги, как и я, так что твои попытки бесполезны. Прекращай бросаться на всех как дворовая шавка. — Магия, — я закусила губу и хмуро добавила, проигнорировав оскорбление: — Мне нельзя навредить с помощью магии… Я понимала, что несу чушь, но надеялась на то, что никто не решится проверять, правда ли это. — Никто и не будет вредить тебе, дитя… Да любой, кто посмеет поднять на тебя руку, лишится не только той самой руки, но и жизни. Виркур протянул мне ладонь, намереваясь, судя по всему, помочь подняться, но я глянула на его конечность, как на ядовитую змею, и, помогая себе руками, поднялась на ноги самостоятельно. К тому же в той руке, что он намеревался ухватить, у меня были спрятаны те самые пластины, а потому я аккуратно и, надеюсь, незаметно уронила их в голенище правого сапога. Мужчина лишь улыбнулся на это и, сложив руки на груди, продолжил: — Они будут ограничивать тебя и любого, кто решится к тебе приблизиться. Это все. Отойдя к двери, Виркур махнул рукой, предлагая пойти за ним. Его подчинённые разошлись в стороны, словно приглашали меня последовать примеру мага, и замерли. — Идём, пора сменить эту клеть на комнаты, подобающие невесте Виркура Риттана. — Что?! — Шок после его слов нельзя было выразить словами. Я ошарашенно распахнула глаза, а потом раскрыла рот в немом удивлении. — К-какой ещё невесте… Вы… вы мой отец!.. Что вы несёте?! — О как мило, дочка, что ты наконец приняла сей факт! Идём! — Я никуда не пойду! — вцепилась руками в оконную раму, давая понять, что самостоятельно не сдвинусь и с места. — Ания, — голос мага изменился, как и весь его вид, и в одну секунду передо мной вместо властного и надменного светлого предстал уставший и утомленный мужчина, — не надо делать из меня чудовище. Идём, тебе, да и мне тоже, необходимо отдохнуть, поесть и серьезно поговорить. Я слушала его, не выпуская деревянную раму и одной ногой ища более удобную опору для того, чтобы… — Ты не забыла, что за твоей спиной решетка? Давай, дитя, переместимся в ту часть замка, где расположены мои покои, а там уже поговорим как взрослые люди. В первую секунду я хотела уже поинтересоваться, что же тогда это за комната, если меня должны были сразу отправить в его покои, но тут же прикусила язык, вспомнив, что находилась в момент того разговора «без сознания». К тому же Виркур продолжил: — Пришлось перенести тебя сюда, чтобы ты имела возможность переговорить с родителями, — Светлый замер на секунду, потом продолжил: — Его Величество отпустил всех членов рода Риттан, как только нам удалось доказать их верность и непричастность к произошедшему. Но ты… ты, дитя, исчезла из этого мира. Мы с Арисом потратили много сил, пытаясь найти вас и вернуть этого глупого мальчишку обратно. И тебя… — Что? — забыв о том, что секунду назад отчаянно цеплялась за окно, выпустила раму из пальцев и даже подалась чуть вперёд, заинтересованная его словами. — Что с родом, и мой отец, он… — Тише! Твои «родители» лишены права появляться во дворце, как неблагонадёжные. — Виркур поднес пальцы к губам, знакомым жестом призывая к молчанию. — Не здесь и не сейчас, дитя. Идём. После этого он просто развернулся и скрылся в темном проходе, не сомневаясь, что я последую за ним. Я же, сделав шаг вперед, остановилась и внимательно осмотрела с ног до головы сначала одного стража, затем второго. Абсолютно невозмутимые лица, на удивление короткие волосы, остриженные так, что ухватиться за них не получится, плотно прилегающая к телу одежда, чуть поблескивающая в лучах солнца. Искры огня, подсвечивающие кожу ладоней красным. Недовольно нахмурилась, снова бросила взгляд на лицо одного из мужчин, чтобы тут же уловить еле заметную ехидную улыбку. Он понял, что я оценивала его и свои шансы против него. Оценила и сделала грустные выводы: в схватке с этим магом я без оружия проиграю. Магия всегда была моим слабым местом, а потому я и не надеялась на нее никогда. Разве что исцеление и щиты выучила так, что использовала инстинктивно, практически бездумно. А теперь? Когда меня можно просто вырубить на месте, когда мне нечего противопоставить этим воинам? Тяжелое уныние навалилось, давя на плечи безысходностью. Я вынуждена подчиниться и принять тот факт, что не смогу выбраться из этой ситуации. Смириться… Что-то кольнуло внутри и загорелось злостью: как это смириться? Почему не смогу? На дороге я смогла справиться с нападавшими. Конечно, не без грубоватой помощи Кира, но я справилась с темным! Да я самому Эллору Тор Хаэру нож к горлу приставила и с Киром в его звериной ипостаси почти справилась, имея нулевой магический резерв! Ну и что, что почти! Значит, и сейчас смогу! Все, что мне требовалось — это вынудить отказаться от магии. Уже в коридоре оглянулась на того самого светлого, что ухмылялся, довольный своей силой, и вернула ему не менее злорадную улыбку, чем заставила мужчину чуть сбиться с шага. Затем развернулась и стала внимательно осматривать коридор, по которому меня вел Виркур. — Запоминать повороты смысла нет, считать их также… — послышалось впереди. — Ты не пленница. — А кто же? — Не пленница, — повторил он. — То есть я могу покинуть дворец? — Дворец?! — удивленный, но все же довольный смешок. — Все же… Виркур остановился и, развернувшись ко мне, протянул руки, чтобы не сильно, но ощутимо сжать плечи. Я поежилась и с трудом поборола желание ударить его по рукам. — … ты моя дочь! — Почему? — Я все же повела плечами, инстинктивно стараясь вывернуться из его хватки и сбросить горячие ладони. — Откуда столько уверенности, уважаемый? — Потому что из окна не видно город, — ласково улыбнулся маг. — Любой другой увидел бы лес… но не город. Только моя дочь смогла бы рассмотреть за магией истину. — Сильный маг также смог бы увидеть истину. — Очень сильный! — поправил меня светлый. — Но ты не сильный и, тем более, не «очень сильный». Идем! Виркур Риттан развернулся и как ни в чем не бывало последовал дальше. В первое мгновение я решила не забивать голову лишней информацией и не запоминать повороты, переходы и залы. Но тут же ощутила, словно в мою голову проникает странное, знакомое чувство безысходности и чего-то ещё… Встрепенулась, стараясь избавиться от него, и, сжав зубы, продолжила счёт: зал, арка, вправо, вправо, арка, лестница, арка… Удивительно, но за те полчаса, что мы бродили по коридорам и залам, нам не повстречалась ни одна живая душа. То и дело мне казалось, что я слышу голоса, топот ног, шуршание и шелест тканей, но стоило нам только приблизиться к источнику звуков, как все стихало. — Трусы, просто трусы, — спокойно произнес светлый, повернув в очередной раз и замерев на верхней ступени широкой каменной лестницы. — Боятся, что я увижу что-то «эдакое», и прячутся. Крысы! Вначале было смешно, потом печально. Теперь плевать. Просто иногда раздражает. Идем, немного осталось. После этих слов он торопливо спустился и, подождав, пока я с конвоирами сделаю то же самое, распахнул огромные двустворчатые двери. — Добро пожаловать домой. Секунда, и из тени практически неосвещенной лестницы мы шагнули в огромный зал, залитый светом и наполненный снующими туда-сюда людьми. Те, заметив нас, замерли как по команде, а в следующий момент уже склонили головы в почтительном жесте. — Идем! — Не обращая внимания на прислугу, Виркур пересёк зал и распахнул следующую пару дверей. — Тут твоя половина покоев, милая. Извини, но пока тебе выделены лишь спальня, кабинет и личная ванная. Напротив, — маг махнул рукой на противоположную стену, — мои покои. Если что-то понадобится, Тор и Вертус к твоим услугам. При упоминании Тора и Вертуса я оглянулась, встречая уже знакомые довольные улыбки, и моментально ответила им не менее гадкой ухмылкой. На что лицо одного тут же приняло бесстрастное выражение, а вот второго, того самого, с кем мы уже обменивались молчаливыми угрозами, приобрело какое-то шальное выражение. Я «потушила» свой оскал, боясь перестараться. Уже поняла, что смогла зацепить этого парня, значит, вскоре он даст слабину, попробует доказать мне, что он сильнее, и именно этот момент нужно будет использовать для побега. Молча развернулась и шагнула внутрь. Из дверей в противоположной стене в комнату, что, должно быть, являлась тем самым кабинетом, впорхнула парочка девиц в униформе и бросилась ко мне. — Нет, не трогайте! — я выставила руки, не позволяя девушкам приблизиться. Те взволнованно глянули за мою спину, явно ища поддержки и ожидая дальнейших распоряжений от своего хозяина. — Мария устала, — послышался голос моего настоящего отца, — не тревожьте ее и исполняйте малейший каприз. — Я насторожились и тут же расслабилась. — Конечно, в установленных рамках. Ужин? — Два часа, уважаемый! — послышался зычный мужской голос из общего зала. — Через два часа будь готова, дитя. За тобой придут. После этого двери закрылись, отрезая меня и двух горничных от шума и гомона, поднявшегося в зале. — Такая юная и такая… Что с вами произошло, дитя? — защебетала одна из девушек, осторожно придвигаясь ближе ко мне. — Давайте мы вам поможем раздеться! Горячая ванна уже давно готова, и легкий перекус для вас, милая! Я выставила повторно ладонь, не позволяя ей приблизиться, и произнесла: — Куда? Она встрепенулась и дернулась в сторону дальней пары дверей, распахивая их. — Прошу!