— Это просто животные. — донесся снизу спокойный голос Германа. Видимо, он настраивал бойцов на бой, особенно тех, для кого этот прорыв был первым. — Очень сильные и злые, но всего лишь животные. Не скажу, что они тупые, но уж точно не умнее собаки или медведя. Демонами их называют на Западе, да в Америке, но это от недостатка воображения у тамошних обывателей. Раздались короткие смешки. Судя по всему, спецназовцы не особенно и нервничали. Ну, в смысле, не больше, чем нервничают опытные солдаты перед боем. Паники точно не наблюдалось. — Поэтому, не подпускайте их близко. На короткой дистанции они смертельно опасны. — продолжал телекинетик. — Обычных тварей можно убить любым оружием, но для некоторых нужен спецбоеприпас. Они крупнее других… — Герман, я уже отдал необходимые распоряжения. — с укоризной буркнул командир спецназа. Мол, не накаляй, и одно и тоже не крути. Это раздражает, и не добавляет боевого духа. А когда сюда бежали, по пути перебрасываясь короткими фразами, разговор у нас шел другой. Не такой оптимистичный. То есть, Герман почти точно так же начал говорить, что твари — просто тупые животные, и грамотно построенную оборону не взломают. Но Маша ему возразила. Мол, сам же помнишь, что чем выше концентрация сыворотки, тем опаснее прорыв. И "демоны", которые из него набегают. — А они сколько взорвали? — спросила она тогда. — Литров сорок-пятьдесят? Да, как бы не больше. Столько мулов, такие тюки объемные. Даже, если предположить, что не вся их поклажа была забита препаратом ЭМ, а пожитками, чем-то экранирующим эту самую сыворотку — как-то же они дошли досюда, не создав прорыва — выходило что под сотню литров было. Короче говоря, опытные сверхи сошлись на том, что такого раньше никогда не было, а значит нужно быть готовым ко всему. Вероятнее всего к тому, что будет больше тварей, на которых потребуется спецбоеприпас. Которого у нас было не слишком много. Но с другой стороны — очень хорошо, что такой сильный прорыв произойдет так далеко от обжитых людьми мест. Никто, значит, не пострадает. Ну, кроме нас со спецназом, но у нас, мол, служба такая. "Демоны" появились спустя десять минут после того, как командир спецназовцев доложил о завершении подготовки к обороне. Моя наблюдательная позиция позволила первым заметить их, а зрение — разглядеть во всех подробностях. Их было немного, всего пять особей, судя по всему разведчики более крупной стаи. Они остановились на месте нашего столкновения с контрабандистами, и принялись нюхать воздух и землю. Это был не знакомый мне тип. В прошлый раз на меня напали твари, которых я окрестил, как "крокольвы" — невозможную помесь крокодила и льва. Сегодня перед нами был словно бы другой биологический вид. С виду — обычные псы, особенно если издали смотреть. Чуть присмотришься — доберманы, даже окрас почти такой же. Еще ближе, и начинаются серьезные отличия. Первое, конечно, размер. На расстоянии сложно было точно понять, но не меньше ста-ста двадцати сантиметров в холке. Затем морда. Она, можно сказать, была классической доберманской, только более крупной. И здоровенными клыками, которые не вмещались в узкую пасть и торчали наружу. Собачий нос был скрыт за костяным наростом с внушительного вида шипом. Такие же, только поменьше наросты шли у животин по хребту. А еще торчали из суставов передних лап. Хвост у тварей тоже имелся. Не обрубок, как у доберманов, а полноценная пятая конечность, толстая, как у небольшого динозавра, при этом гибкая, как у кенгуру. На конце хвоста находилась небольшая булава с костяными шипами. Некоторое время покрутившись среди трупов, два добермана устремились к ущелью, а остальные принялись грызть мертвые тела. За минуту, которая потребовалась разведчикам, чтобы добежать до места, где мы убили Белого Демона, три пса успели на части разорвать одного из носильщиков. Действовали они не как животные. Я не большой знаток повадок зверей, но волчья, например, стая, не отправит группу разведчиков, которая потом тоже разделится на два отряда. И будут находится друг от друга так далеко, что атаковав первую, ты неизменно раскроешь свое положение для второй. Когда один из двух псов сунулся в ущелье, мы ждали, что и второй последует за ним. Но тот остался на месте, увлеченно разрывая брюхо мертвого контрабандиста. При этом, иногда он поднимал голову и поглядывал на своего напарника, который не спеша трусил в сторону нашей позиции. На дистанции около пятидесяти метров, снайпер, получив приказ от командира, пристрелил тварь. Одна обычная пуля в голову, и тело пса-переростка рухнуло на камни без признаков жизни. То есть, умирали они, как и все другие живые существа. Крупнокалиберная пуля без всяких сложностей пробила голову монстра, выйдя где-то в районе загривка. Это было хорошо. А вот то, что его товарищ, перекусывающий контрабандистом, тут же навострил уши и бросился прочь — плохо. Добежав до трех других псов, он остановился и завыл. Но не как собака или волк, а будто корабельный ревун — громко и пронзительно. Вот тебе и животные. С тактикой малых групп, разведкой и встроенной системой оповещения. Ждать тех, кому подавался этот сигнал, пришлось недолго. Каких-то пять минут и на плес высыпала здоровенная стая, не менее сотни особей. Большинство зверей в ней было похоже на уже знакомых доберманов. Но были и другие твари. Более крупные, похожие на медведей, только вместо меха укрытые броневыми пластинами и крупной чешуей. Видимо, для таких и нужен был спецбоеприпас. А последним на берег горной реки вышел демон. Здоровенный человекообразный гигант, ростом с мою боевую форму, то есть около трех метров. На его голове красовались наросты, похожие на рога, за спиной висели кожистые крылья, а бедра, прикрытые металлической юбкой, обвивал цепкий шипастый хвост. В руках существо держало огромный лук с наложенной на тетиву здоровенной стрелой. Спецназовцы на полке его еще не видели, а вот Герман с Машей, поднявшиеся ко мне, чтобы иметь лучший обзор и маневр, вполне. И их реакция на появление вооруженного луком чудовище мне совсем не понравилась. — Это… что? — произнесла Маша. Она без затей устроилась на моем плече, в то время как Герман, прижимал себя к скальной породе полями, стоял на едва заметном выступе. — Я не знаю. — ответил он. — Никогда таких тварей не видел. — Похоже, ребята, британцы с американцами все-таки не настолько не правы. — удивительно спокойно сказал я. — И это действительно демоны. Маша тут же стукнула меня по голове, не болтай, дескать, ерунды. Подумаешь, трехметровый монстр с рогами и крыльями! Это еще не повод, чтобы верить во всякие поповские сказки! — Ясно, что это их вожак. — проговорила она. — Смотрите, как он движется. Рогатая тварь действительно шагала так, словно была полководцем этого небольшого войска. Позади всех, не спеша, взмахами руки, хвоста и рычания, подгоняя отстающих. Сами же "псы" с "медведями" бежали, как попало. Некоторые даже останавливались, чтобы оторвать кусок плоти от лежащих на камнях тел. — Похож на Виктора. — заметил Герман. Я хотел было возмутиться, но он добавил. — Тоже, по всей вероятности, боевая форма. Никогда не слышал, чтобы стаи монстров возглавлял сверх. Его слова словно бы стали водой, которая смыла пелену с глаз. Ну, в самом деле! Что я тут себе напридумывал. Сверх! Никакой не демон, а просто высокоуровневый метаморф в необычной боевой форме, как у меня. И, каким-то образом, подчинивший себе стаю чудовищ. То есть, необычно, но не более, чем все остальное. — Его надо валить первым. — продолжил Герман. — Маша, я вниз, прикрою мальчишек от его атак. А ты… — Без тебя разберусь, что делать. — проворчала Скрытница. — Виктор. Ты пока не вмешивайся. На подходе спецназ отработает по массе зверья, ты же попробуй пробраться по скалам им во фланг. И ударишь по сигналу. Главная цель — их вожак. — Понял. — ответил я. Когда Герман спустился, я начал карабкаться по скале вверх и вправо, в сторону выхода из ущелья. Делать это было совсем не сложно, знай себе вбивай стальной прочности пальцы в щели между камнями, да перемещайся с места на место. Маша сидела у меня на шее, ухватившись за плечевые броневые пластины. Мне она совершенно не мешала. Стая чудовищ, между тем, влетела в ущелье. Забила его плотно, полностью покрыв землю и узкий ручей, текущий между скал. Добралась до того участка скалы, где в обороне сидели спецназовцы, и те открыли огонь. Автоматные и пулеметные очереди рвали тварей на куски, но они упрямо лезли вперед. Мешая друг другу, прыгали, пытаясь залететь на полку и погрузить клыки в теплую плоть, но таких умников сбивали снайперы. "Медведи" вели себя совсем иначе. Хорошо бронированные звери под огнем добрались до скалы, и принялись на нее карабкаться. Способ они использовали такой же, как и я — просто погружали мощные лапы в камень. Один из кэкээсников попытался сбить "медведя". Он свесился с полки и разрядил почти весь магазин ему в морду. Зверь не то чтобы не почувствовал урона — несколько броневых пластин с мясом сорвало с его морды, а один глаз вытек. Но он все равно продолжал упрямо лезть вперед. Добил его Герман. Телекинетик отбросил бойца себе за спину, сделал руками странное движение — схватил пальцами что-то невидимое и с силой потянул на себя. Из под лап медведя-переростка посыпались мелкие камешки, часть скалы вдруг осыпалась, и он полетел вниз, на головы другим зверям. Упал на спину, придавив пару "псов", а подоспевшие стрелки, всадили ему в незащищенное броней пузу по длинной очереди. Мы к этому времени как раз добрались до выхода из ущелья. Здесь скалы обрывались, открывая вид на плес. Дальше двигаться было нельзя, и мы замерли, сливаясь с камнями. Заметить меня было совсем не сложно, но для этого требовалось задрать голову и найти небольшую зеленую точку на высоте в пятнадцать метров. А Маша уже давно ушла в невидимость и сейчас спускалась ниже. Последним в ущелье зашел Демон. Остановился метрах в ста пятидесяти от битвы, поднял свой монструозный лук, натянул, и пустил первую стрелу. Тяжелый снаряд со свистом рассек воздух и с треском сломался, наткнувшись на невидимую преграду. Верный своему слову, Герман прикрывал бойцов от обстрела. Но далось ему это нелегко. Благодаря своему острому зрению, я заметил, как пошатнулся мой начальник, будто это не по его щиту, а по нему самому, пришелся удар. Один из снайперов спецназа тут же перенес огонь на новую угрозу, но Демон взмахнул рукой, и пуля отскочила он пошедшего разводами щита. "Метоморф и телекинетик? — удивился я. — А так бывает?" Рогатый, тем временем, наложил на тетиву вторую стрелу. На этот раз, перед выстрелом, он провел рукой по ее наконечнику, отчего тот замерцал и сделался похожим на кусок льда". "И криокинетик?" Второй выстрел Демона Герман тоже удержал. Сверкающий льдом наконечник со звоном разбился о его поле, но сам сверх после этого, потерял сознание и упал. От перенапряжения, из его носа и ушей пошла кровь. А трехметровый лучник уже готовился к следующему выстрелу. На этот раз, наконечник его стрелы, после проделанной манипуляции, превратился в раскаленный добела кусок заостренного металла. "Да что же за черт! Почему по нему не стреляют спецбоеприпасами!" — возмутился я. Уже было решил, что сейчас сам спрыгну и атакую этого опасного противника, не дожидаясь сигнала — тем более его некому было отдавать. Но тут вдруг снайпер достал Демона. Выстрел спецпатроном крупного калибра полностью проигнорировал щит рогатого. Попадание пришлось на правую руку, которой он оттягивал тетиву, чуть выше локтя. И буквально оторвал ее. Рев Демона сотряс ущелье. Сорвавшаяся с лука стрела пролетела мимо оборонительных позиций спецназа, и с грохотом взорвалась где-то в ущелье. А сам он с неожиданным проворством скрылся за массивным валуном. Твари, каким-то образом осознав, что их вожака подстрелили, с еще большим остервенением бросились штурмовать полку. А я решил, что этот момент идеален для моего выхода. Между мной и Демоном еще было достаточно всякой мелкой шушеры. Но большую их часть я попросту перелетел, спрыгнув со скалы. И тут же, не отвлекаясь на на псов, раздавая им тумаки направо и налево, рванул к раненному стрелку. Обнаружил его там, где он скрывался. На моих глазах Демон отращивал новую руку, взамен отстреленной. Точнее — почти отрастил. Буквально за несколько секунд плавящаяся плоть сложилась в форму шестипалой когтистой лапы. Глава 18 Жизнь в этом новом мире безостановочно вбивала в меня одну мысль — ты ничего не знаешь. Думаешь, что уже понял что-то, разобрался — на тебе новые вводные. Которые отменяют старые, к слову. Приспособился к ним? Держи еще пачку! Поэтому, я не стал бросаться на врага, о возможностях которого ничего не знал. Вместо этого, я залетел в его укрытие со здоровенной каменюкой в руке, и сразу же запустил ее ему в голову. Пробный, так сказать, шар. А демон его разрубил. За долю секунды, пока крупный, изъеденный за столетия водой, камень, летел от меня к нему, противник успел отрастить из левой руке клинок, взмахнуть им, и располовинить мой метательный снаряд. После чего сразу же полоснул лезвием на уровне моей груди. — Твою мать! Я смог отскочить, ощутив на коже ветер от короткого костяного меча. Приготовился атаковать в ответ. Но в этот момент демон заговорил. Язык был незнакомым, интонации чуждыми, а черты лица хоть и походили отдаленно на человеческие, но казалось бы, были совершенно лишены мимики. Как результат — я ровным счетом ничего не понял. Но это точно был не один из земных языков — те, даже не понимая, узнаешь. А так я просто прослушал запись того, как булыжники трутся друг о друга. Вблизи он не производил такого гротескного впечатления, как издали. По крайней мере, не выглядел чудовищем, как псы и медведи, которых он привел. Если отвлечься от того факта, что смотришь на трехметрового демона с рогами на голове и крыльями за спиной. Рога, кстати, смотрелись довольно органично. Как бы указывая, что в процессе эволюции они были нужны, а не просто так тут появились, потому что кому-то захотелось выглядеть максимально устрашающе. Лицо с непривычными, но все-таки не чудовищными чертами, нос плоский, будто бы утопленный в череп. Рот почти безгубый, однако никакой вульгарности, в виде торчащих наружу клыков. Но главное — глаза. Именно они придавали образу демона некую законченность. И убедительно доказательство того, что передо мной не сверх в боевой форме, а представитель другого вида. У глаз демона не было ни белка, ни радужки, ни ни зрачка. Они были словно бы залиты расплавленным, все еще пребывающем в движении золотом.