Уилл кивнул. – Не хочешь объясниться? – Это что-нибудь изменит? Он отрицательно покачал головой. Я судорожно сглотнула. Ага, я даже не надеялась. Из-за меня Уилл отсидел два с половиной года в тюрьме. И не он один. Его лучшие друзья, Дэймон Торренс и Кай Мори, тоже. Осознавая, что парень этого не заслужил, я на миг опустила глаза, хотя была уверена: если бы могла, все равно не поступила иначе. Я говорила ему, чтобы держался подальше. Предупреждала. – Лучше бы я никогда тебя не встретила, – произнесла едва слышно. Он остановился. Осколки на полу заскрежетали. – Поверь, девочка, это чувство чертовски взаимно. Отступив еще на шаг, я провела рукой по бедру и внезапно что-то нащупала. Сунула руку в карман и достала оттуда складной нож с черной рукояткой. Откуда он взялся? Я не носила с собой ножи. Бросив сумку, обнажила лезвие и выставила его перед собой. Уилл сделал выпад, схватил мое запястье и заставил разжать пальцы. Несмотря на сопротивление, мои попытки удержать оружие оказались тщетными. Парень был слишком силен. Я закричала. Нож с лязгом упал на мраморный пол. Крепко ухватив за воротник, Уилл развернул меня, прижал своим телом к стойке и посмотрел в глаза сверху вниз. Тяжело дыша, я чувствовала, как у губ колышется прядь волос. – Тебе нравятся альфы? – с вызовом бросил парень. Я сосредоточила взгляд на нем. – Мы хотим то, что хотим. В его глазах полыхнула ярость. Он отлично помнил эти слова, хотя и желал их забыть. Если бы мне не было так чертовски страшно, я бы засмеялась. Зарычав, Уилл поднял меня и забросил себе на плечо. – Значит, пора познакомиться с одним из них. Глава 2 Эмери Девять лет назад – Почему ты решила уйти? Я стояла, избегая взгляда тренера, и крепко сжимала ручку сумки, пересекавшую мою грудь. – Мне не хватает времени. Извините. Рискнув поднять глаза, заметила, как она пристально смотрела на меня из-под короткой белокурой челки. – Ты приняла на себя обязательства, – возразила женщина. – Ты нам нужна. На меня накатила волна ненависти к самой себе, и я переступила с ноги на ногу. Сама прекрасно знала, что поступаю подло. Плавала я хорошо и могла бы помочь команде, к тому же за прошедший год тренер вложила много сил в мою подготовку. Уходить я не хотела. Но ей придется смириться. Объяснять истинную причину мне нельзя, даже если она сочтет мое молчание проявлением безответственности и эгоизма. Снаружи офиса из раздевалки доносились голоса девчонок. Они готовились к тренировке. Почувствовав на себе взгляд, я поняла, что тренер ждала ответа. Зря. Я не передумаю. – Что-то случилось? – поинтересовалась она. Ручка сумки больно врезалась в ладонь, с такой силой я сжала ремешок. Сделав глубокий вдох, подвинула очки на переносицу, выпрямилась и выпалила: – Никто не даст мне стипендию за плавание. Я должна уделять время занятиям, которые обеспечат поступление в колледж, а не тратить его впустую. Прежде чем тренер возразила, или ее лицо приняло такое выражение, что мне стало бы еще паршивее, я развернулась, открыла дверь и вышла из офиса. Слезы подступили к глазам, однако я их подавила. Как же хреново. И это еще не конец. Меня наверняка ждала расплата. Но другого выбора не было. Пока я пересекала раздевалку, в спине опять болезненно заныло, и я ударила рукой по двери. Запястье отозвалось острой болью. Превозмогая боль и игнорируя дискомфорт, вышла в пустой коридор. Я была рада, что ушла раньше, чем тренер спросит, почему я не бросила оркестр. Ведь с помощью занятий музыкой стипендию мне тоже не получить. Я была не настолько талантлива. Просто кроме оркестра у меня не осталось других внеклассных факультативов, позволявших выбраться из дома, да и купальник для этого не нужен. Я кусала губу, уставившись в пол. На плечи словно навалился десятитонный груз. К своему шкафчику я направилась не глядя, так как проделывала этот путь уже миллион раз. Держи себя в руках. Время лечит. Жизнь не будет стоять на месте. Я выбрала правильный курс. Главное, не останавливаться. По дороге мне попалось несколько учеников, пришедших пораньше на собрания клубов или в спортивные секции. Добравшись до шкафчика, я набрала код замка. До первого урока еще оставалось время, можно было спрятаться в библиотеке. Уж лучше туда, чем возвращаться домой. Я выложила из сумки задания по математике и физике, которые выполнила вчера, достала папку-скоросшиватель, учебник по литературе, томик «Лолиты» и учебник по испанскому. Удерживая все в одной руке, с верхней полки выудила пенал. Он узнает, что я бросила плавание. Может, у меня еще есть в запасе несколько спокойных дней до того, как это произойдет. Но при мысли об этом в животе затянулся тугой узел – я до сих пор ощущала из-за раны двухдневной давности металлический привкус крови во рту. Он узнает. И будет против, а если скажу, почему пришлось уйти, – это еще сильнее его разозлит. Несколько раз моргнув, я перестала искать ручки и карандаши. Жгучая боль вновь разлилась по голове. Когда он дернул меня за волосы, я не плакала. Правда, отпрянула назад. Как всегда делаю. Из другого конца коридора донесся смех. Бросив взгляд в ту сторону, увидела группу школьников. Девушки были в форменных юбках гораздо короче допустимых семи сантиметров выше колен, в обтягивающих блузках под синими пиджаками. Я прищурилась. Склонив головы, они улыбались, шутили с парнями. Внутренний мир каждого из этой компании явно был не глубже лужи. Пустышки, скучные, банальные, невежественные, бестолковые. В нашей школе все дети богачей такие. Кензи Лоррейн прильнула к Нолану Томасу и поцеловала так, будто вот-вот растает. Она что-то прошептала, приблизив свои губы к его. Парень легко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, затем обвил ее талию и прислонился спиной к дверце шкафчика. Мое сердце замерло на миг. Не сводя глаз с пары, я наощупь сунула пенал в сумку. Пустышки, скучные, банальные, невежественные и бестолковые. Я моргнула. Пока наблюдала за ними, выражение моего лица смягчилось. Радостные, смелые, дикие, на седьмом небе от счастья. Они выглядели так, как и положено семнадцатилетним. На долю секунды мне захотелось оказаться на их месте. Быть кем угодно, только не собой. Неудивительно, что я здесь почти никому не нравилась. Сама от себя устала. Разве не здорово было бы всего на пять минут стать по-настоящему счастливой? Подружки Кензи толпились рядом, болтали с друзьями ее парня, однако я видела только ее и Нолана, гадая – каково это? Даже если любовь ненастоящая, наверное, приятно чувствовать себя желанной. Внезапно он открыл глаза и, посмотрев в мою сторону, встретился со мной взглядом, словно все это время знал, что я наблюдаю. Вена на моей шее начала бешено пульсировать; я оцепенела.