* * * Запись 3 — Лейтенант Каррано (ориент. 5 год после Падения) Мы всё-таки закончили эту долбаную Стену… Даже не верится. Стройка продолжалась четыре года, но теперь Кассиф окружен крепостной стеной из реликтового камня. Толщина — четыре метра. Высота — сорок. Никогда бы не подумал, что в таких условиях люди способны строить так быстро. Конечно, местами Стена требует доработки — некоторые участки хлипкие, некоторые состоят просто из булыжников, но… Проклятье, теперь мы гораздо более защищены от сумрачных тварей, чем раньше! А всё благодаря умникам из королевской академии! Кто бы мог подумать, что укреплённый колдовством камень из сумрачной зоны, возникшей вокруг бывшей мраморной шахты, окажется способен противостоять жрущим нас тварям… Королевские учёные говорят, что он впитал в себя колдовство, суть этого Сумрака… Но эта суть оказалась заперта внутри камня и не может навредить нам. Надеюсь, что это так, иначе мы сами выкопали себе могилу… (Добавлено позже) Наш правитель таки поддался на уговоры учёных. Они убедили его, что раз мы нашли в этом Сумраке что-то, что помогает нам выжить — значит там может быть больше полезного. Теперь наместник подумывает о том, чтобы собрать людей и устроить вылазку в ближайшую сумрачную зону. Прибывшие из ближайшего уцелевшего города гонцы рассказали, что такие же мысли посетили и их правителя. Кажется, назревает что-то серьёзное… * * * Запись 4 — Лейтенант Каррано (ориент. 6 год после Падения) Потребовался почти год, но владетели Кассифа и Кайтрана всё-таки отправили экспедиции в сумрачные зоны. Была собрана целая армия — по нынешним меркам — почти две тысячи человек, опытных охотников, воинов и следопытов, учёных и лекарей, рыцарей. Я был среди них, хотя моя милая Эльза высказывалась против моего участия в этом «безумном», как она выразилась, мероприятия. (Эльза, моя милая, сладкая блондинка… Как бы я хотел… неразборчиво) Мы отправились в ближайшие к Кассифу сумрачную зону и за две недели очистили её — практически под корень. Конечно, какое-то количество людей было потеряно — но в основном, в магических областях. Некоторые участки местности после Приливов становятся опасными… В них можно поджариться заживо, можно взлететь в воздух и после приземления не собрать костей. Можно задохнуться ядовитым, невидимым газом, напороться на подземные молнии, которые пронзают тебя, стоит только наступить не туда… Королевские ученые называют такие вещи словом «аномалия», и кажется, оно прижЫлось среди простых людей. Короче, основные потери нашего рейда пришлись именно на эти «аномалии» — обнаружить сучьи тайники бывает очень трудно — пока не вляпаешься. А потом уже частенько бывает поздно. Но мне везло… Лишь раз я рухнул замертво, оказавшись в зоне, где испарился весь (@№%#) воздух и что-то прижало меня к земле. Повезло, что парни из отряда зацепили меня крюком за пояс и вытащили — вдесятером — иначе точно бы подох… Что же касается сумрачных тварей, обитающих в колдовских зонах — мы вырезали всех их под корень. Часть сожгли, часть распотрошили и отправили королевским учёным на изучение — в исследовательские лагеря за пределами Кассифа и Кайтрана. Внутри некоторых из монстров были частицы чего-то… Неестественного. Словно посторонние предметы, не являющиеся частью тел этих тварей. Но вместе с тем эти частицы явно что-то делали — насыщали сумрачных созданий силой, или даровали им защиту. Я сам видел их, и сам видел, как похожий на волка костяной монст выдержал два десятка ударов тяжеленным протазаном — просто потому, что тот натыкался на невидимую преграду вокруг твари! Лишь огнём мы её одолели, а после, когда вскрыли костяное тело — достали из мозга твари крохотную «спицу» синеватого цвета. От неё расходились невидимые волны чего-то неестественного — именно я достал эту штуку из черепушки костяного волка, я знаю, о чём говорю! Мы зачистили ещё две сумрачные зоны, и всё бы ничего… Если бы люди просто не начали умирать. Я не знаю, что произошло. Просто в какой-то момент не проснулась сотня человек, задохнувшись во сне. На следующий день ещё полторы сотни покрылись гнойными нарывами, и их изолировали, опасаясь распространения чумы. Но вскоре мы поняли, что это бессмысленно… Часть людей ослепла за сутки и умерла на следующий день. Кто-то начинал харкать кровью и через несколько часов выплёвывал свои лёгкие… Другие покрывались каменной кожей меньше чем за сутки — и не могли даже рта раскрыть, чтобы поесть и попить. Мы быстро поняли, что это Сумрак так воздействует на нас — но было уже слишком поздно… * * * Запись 5 — Капитан Коррано (ориент. 18 год после Падения) Уж не знаю милостью каких сил — но мне повезло. Три четверти моего отряда полегло от сумрачных болезней — а я выжил… Даже не чихнул, глядя, как в муках корчатся мои ребята… Проклятье! За что нам всё это⁈ Наша «огромная» армия, выбравшись из Сумрака, полегла в таком же соотношении. Из чуть менее тысячи девятисот человек выжили около шестисот… Они и вернулись в Кассиф, чтобы ещё месяц проторчать под его стенами на карантине… За это время случился Прилив, и очередное нападение тварей на город — а погбило ещё двести пятьдесят человек. Нас осталось триста пятьдесят — из почти двух тысяч двухсот… Но мы вернулись к своим семьям — и не верили этому счастью… Наместник осознал, что мы не готовы к таким рейдам — и, напугавшись нового «сумрачного поветрия», выпустил запрет на изучение Сумрака. Отныне каждому жителю города запрещалось соваться туда, чтобы не притащить в Кассиф какую-нибудь заразу. Впрочем, на добытых в рейде тварей его страх не распространялся. Учёные, которым мы навезли десятки убитых монстров, выпотрошили и изучили каждого из них. И хоть вещиц подобно той, что я обнарудил в костяном псе, не было найдено ни в одном теле, эта вивисекция принесла свои плоды. Опытным путём учёные выяснили, как вытяжки из некоторых органов тварей действуют на людей. Их испытывали на заключённых — многие считают такие опыты негуманными, однако я думаю, что насильники, убийцы и грабители могут принести так хоть какую-то пользу. Как бы там ни было, большинству головорезов повезло — лекарские настойки оказались действенны, и за последние месяцы учёные изобрели несколько сильнодействующих лекарств, излечивающие от массы старых болезней. Впрочем, от двух напастей они не защищают — от Сумрака, и мертворождения… Словно в наказание за нашу дерзовсть, Сумрак наградил всех жешщин, рожавших в последние месяцы, мёртвыми детьми… Из сотни выжили всего трое, и это… Это всех напугало. Проклятье, я опять зачем-то смягчаю фразы! Это вызвало панику среди населения Кассифа, Кайтрана и Теорана — столицы, с которой недавно удалось наладить сообщение. На улицах снова болтают о конце света и наказании богов. Те, кто несёт эту чушь, наверное не заметили, что мы прожили после Падения восемнадцать лет, и умудрились выжить! (Придурки…) Из-за таких паникёров и горлопанов набирают силу религиозные культы, которые не особо приветствуют в королевстве. По-крайней мере я точно знаю, что последний такой обнаруженный из двадцати человек взашей выгнали за городские стены. Культисты сеют панику среди населения — а нам и без того сложно жить… Чтобы узнать больше, мы потратили несколько месцев на оснащение трёх крепких кораблей. Не уверен, что океан «чист» от Сумрака — но попытка не пытка, и наместник решил, что следует связаться с нашими дальними родичами — эльфами и гномами. Хотя община последних, как я слышал, образовалась в столице. Коротышки бежали из своих копей, напуганные решением их тейта — в отличие он нас, «человеков», гномы не собираются останавливаться в изучении Сумрака, и собирают к своему ближайшему Осколку большую экспедицию. * * * Запись 6 — Капитан Каррано (ориент. 27 год после Падения) Семь лет… Из года в год смертность детей по-прежнему высокая. Меньше, чем в год, который назвали «годом мёртвых младенцев»… Но всё равно высокая. Сейчас выживает каждый десятый новорожденный. О каждом таком ребёнке пекутся — лекарства для любых семей, даже простолюдинов, стали бесплатными. Обучение в школах — обязательным. Физическая подготовка — регулярной. Питание — самым лучшим. Каждый ребёнок, родившийся после после «года мёртвых младенцев» — истинное благословение. И я до сих пор не знаю, кого благодарить за то, что это благословение досталось нам с женой. Вчера у меня родился сын. Мы с Эльзой назвали его Патриком — в честь моего деда. Крепкий, здоровый, розовощёкий и крикливый мальчуган с хорошим аппетитом. Надеюсь, что мой сын будет жить в лучшем мире, чем тот, в котором оказались мы… По-крайней мере — я приложу для этого все силы! * * * Запись 7 — Капитан Каррано (ориент. 28 год после Падения) Двадцать восемь лет… Двадцать восемь лет прошло с тех пор, как случилось Падение. Проклятье, даже не верится! Тогда мне было всего двадцать два, и я был самым молодым лейтенантом стражи наместника, а сейчас… Сейчас мне пятьдесят, и мне уже тяжеловато подниматься на вершину Восточной башни, чтобы посмотреть на гавань. Колени уже не те, ха-ха! Даже не знаю, как нам получилось наладить свою жизнь после такого катаклизма… Как вспомню — кровь стынет в жилах. Разрушенные города, захлёстывающие портовый район волны, твари, появившиеся из ниоткуда, Вечная ночь, Осколки, Сумрак, Приливы, снова твари, рейды в сумрачные зоны, болезни, мертворождённые младенцы…