«Арч» уцелел — хвала всем богам, о каких только осталась память в нашем странном мире. Удивительным образом после такой бешеной погони и перестрелки жизненно важные «органы» моего железного друга оказались не задеты. Внешне да, байк выглядел страшновато, но всё это были мелочи — простреленное в нескольких местах сиденье, с десяток сколов и дырок в корпусе. Но ни двигатель, ни компенсаторы, ни «внутренности» магоцикла «ублюдки» не повредили — видимо, потому, что старались стрелять в заднее стекло, которое «Арч» не перекрывал. А ещё следовало сказать спасибо Райдингеру, который во время последнего улучшения укрыл многие из ведущих систем байка тонкими плитами брони. Как будто этот ворчун знал, с чем мне придётся столкнуться. Как бы там ни было, распрощавшись с «заражёнными», мы с Мисти покинули Кайтран — и после всего, что там произошло, я подозревал, что в ближайшее время вернуться в город, в котором я провёл последние годы своей жизни, не получится. Да не особо-то и хотелось! Теперь у меня был сумеречный компас, отданный Ноксом, было уже три ключа, была Мисти, превращающаяся в Сумраке в сильную Пробуждённую, был запас еды и расходников для долгого рейда — а значит, я добьюсь поставленной цели! Мы ехали на запад от Кайтрана — к ближайшему «урочищу», в котором компас Нокса показывал наличие «ключеносцев». Это был огромный, километров сорок в поперечнике кратер, заросший магическим лесом, посреди которого местами торчали здоровенные, касающиеся подбрюшья облаков, кристаллические колонны, мерцающие мягким бирюзовым светом. Всю дорогу меня не покидали самые разные мысли. Я размышлял о том, что «ублюдки» обвинили меня во всех смертных грехах, включая убийство Нокса и воровство его уникального компаса. Наверняка, используя связи своего покровителя, они заставят Полицерию выписать ордер на мой арест по всему королевству… И что теперь делать? Как доказать невиновность? Пока я добуду ключи, пока стану Пробуждённым, в сложившейся ситуации может измениться что-то ещё… А если даже и нет, даже если я приеду в Командорию Теорана или Кассифа — меня всё равно сначала ждёт разбирательство. И неясно, во что оно может вылиться. В любом случае, у властей однозначно возникнут вопросы о Ноксе и его компасе… Долбаные «ублюдки» подложили мне неслабых размеров свинью и, фактически, ограничили въезд в каждый их трёх крупных городов королевства, суки! Конечно, я могу ошибаться, но проклятье! — проверять на собственной шкуре это совсем не хочется. И хотя сейчас это меня не слишком волновало, ведь нам с Мисти удалось вырваться за пределы города — но сумеречные охотники, упустив меня в Кайтране, по всей видимости, не собирались отпускать ситуацию на самотёк. И поэтому организовали преследование уже в Пустошах… Ещё бы! Когда на кону такой куш, как сумеречный компас, никаких ресурсов не пожалеешь! Вот Маркус и не пожалел. Судя по тому, что я видел, он отправил за мной в погоню немалую часть личного состава «ублюдков». Сначала была эта сумасшедшая гонка по Кайтрану. Позже, когда мы покинули пределы города и отправились на запад, я пару раз менял направление, съезжал с проторённых дорог и останавливался в «тихих», так скажем, местах — распадках, укрытых густыми зарослями плюща, заросших буреломом перелесках, затянутых корнями оврагах. И несколько раз, затаившись в таких укрытиях и используя «стрекозу», видел патрули «ублюдков», рыскающие по окрестностям. Но пока нам везло — сразу убравшись подальше от Кайтрана, мы избежали поимки в первую пару дней. А чем дальше от города — тем меньшую площадь могли обыскивать сумеречные охотники. Но даже сейчас, несясь на байке по грунтовой дороге и наблюдая на горизонте вспышки магических молний в облаках Сумрака, клубящегося над «урочищем», я старался быть настороже. До аномальной зоны оставалось совсем немного, но я подозревал, что Маркус мог отправить людей к самым крупным областям Сумрака на дежурство. Опыт долгих вылазок в Сумрак, погоня, и тревожное ощущение, поселившееся у меня внутри на постоянной основе, заставили свернуть с дороги, не доезжая до «кратера» пары километров. Я проехался над раскисшим от долгих дождей полем, взметая за собой клубы грязи, свернул к неглубокому ручью, и добрался вдоль него до небольшого лесочка, встав там на очередную разведку. Позиция была удобной — с этой стороны открывался внушительный вид на «урочище». Оно раскинулось на равнине словно гигантская, неглубокая железная миска, которую какой-то велика давным-давно забыл помыть — вот в ней и завелось… Всякое. Я припрятал байк в густом кустарнике и принялся настраивать «стрекозу», а когда всё было готово — запустил её в воздух. Мне даже не пришлось направлять её далеко — используя увеличительные линзы, я сразу срисовал два отряда «ублюдков», перегораживающих два въезда в «урочище». Скоты! К сожалению, спуститься в кратер в любом месте, где вздумается, было нельзя — большая часть его периметра резко обрывалась, и «чаша» начиналась метрах в двадцати внизу от этого обрыва. А спуститься на верёвках нечего и думать — края кратера довольно рыхлые, и не выдержат даже мой вес, не говоря о байке. Поблизости от края — ни деревьев, ни скальной породы, чтобы закрепить трос или канат. Единственная возможность пробраться в «урочище» — три разных «ската», дороги, искусственно созданных сумеречными охотниками. Два находятся неподалёку от нас, один — на другой стороне кратера. — Дерьмо грифона! — выругался я, разглядывая ближайший «скат». Два мобиля, перегородившие съезд, четыре байка, полтора десятка вооружённых до зубов человек, пара Пробуждённых… Нечего и думать прорваться через такой заслон. Второй спуск охранялся не менее надёжно… Третьего въезда отсюда я не видел, да и «стрекоза» до него не долетела бы. Но во мне зрела уверенность, что и его «ублюдки» перекрыли — не настолько они были тупыми, чтобы оставлять один из входов в «урочище» открытым, перекрыв два других. — Они нас ждут? — спросила сидящая на байке Мисти. — Ждут, — кивнул я, — Хорошо, хоть не засекли мою «стрекозу»… — Что будем делать? Может, есть смысл поехать к другой зоне Сумрака? Я покачал головой. И сам думал над этим, но учитывая обстоятельства и то, как сильно поджимает время… Судя по имеющимся в компасе данным, за исключением этого кратера, до ближайшей сумеречной зоны, в которой водятся «ключеносцы», пилить примерно полтора дня. Сколько ещё после этого уйдёт времени на добычу «ключей» — неясно. А до моего двадцатилетия осталось всего три дня… Три, мать их, дня — а потом я потеряю шанс добраться до Осколка, где сгинули родители… Так что нет, этот вариант был ближайшим и единственным, который оставлял мне хоть какие-то шансы реализовать давно придуманный и вдолбленный себе в голову план… Впрочем, был вариант, на который я надеялся, и который ждал, когда направлялся сюда. Я был достаточно опытным охотником, чтобы замечать определённые закономерности поведения Сумрака. И одной из таких закономерностей были Приливы. Они происходили с разной периодичностью в разных местах, но именно в этой области, вокруг этого «урочища» Приливы случались примерно раз в десять дней. И последнее такое «дыхание Сумрака» вырвалось из этой аномальной зоны аж двенадцать дней назад. А значит — шанс того, что Прилив случится в самое ближайшее время, довольно высок. Сильно долго ждать я не собирался — время, отведённое мне на поиск и активацию «ключей», стремительно утекало, но… — Пип-пип-пип! — послышался звук из поясной сумки, перебивший мои мысли. — Пип-пип-пип! Усмехнувшись, я достал сумеречный компас и посмотрел на мигающий у его основания крохотный красный кристалл. Мисти слезла с байка и присела рядом. — Что он показывает? — спросила она. Пожав плечами, я провёл пальцем по мигающему кристаллу. Из компаса вырвался пучок частиц, закрутился и через мгновение превратился в иллюзорную, объёмную проекцию местности, в которой мы находились. С высоты птичьего полёта я мог разглядеть равнину, небольшие перелески, ручьи, холмы, практически идеально круглое «урочище», утопленное в земле, и клубящийся над ним Сумрак. Но главное было в другом. Главное — это то, что проекция компаса показывала, как внутри этого клубящегося Сумрака, над самым центром аномальной зоны, формируется вихрь. Я видел, как он набирает силу, разрастается, и начинает медленное расширение во все стороны. — Прилив, — запоздало ответил я на вопрос Мисти. — Компас показывает, что совсем скоро случится Прилив. Глава 26 — Ты готова? — Готова. Я ещё раз посмотрел на приближающуюся проекцию Прилива, выключил компас и убрал его в поясную сумку. Затем проверил крепления рюкзаков у себя и Мисти, изучил наши амулеты, подкрутил настройку грависвичера, сел на байк. Молниемёт в кобуре, на поясе закреплены бомбы, во внутреннем кармане — магострел. Винтовка в специальном отсеке на боковине, «ключи» — в потайной сумке на пояснице. Осталось только не потерять боевой настрой, который становился всё менее явным по мере того, как над «урочищем» темнел Сумрак. Он закручивался в небе, клубился, расширялся и готовился вот-вот выплеснуться за пределы кратера — и «ублюдки», вставшие заслонами на въездах в аномальную зону, это понимали. Они ведь не были слепыми щенками — прекрасно всё осознавали. Но уезжать и искать безопасное место, чтобы переждать Прилив, не собирались… Уроды… Готовы были подохнуть, но попытаться вырвать у меня компас? Чуть выехав из перелеска и в последний раз взглянув на заслон «ублюдков», я понял, почему они не спешат убраться куда подальше от опасного места. Вместо этого сумеречные охотники развернули настоящую полевую базу! Над задними корпусами мобилей очень быстро выросли стальные надстройки из бронепластин, образовав здоровенные короба. Они увеличили высоту транспорта раза в три, превратив их в стальные крепости, из крыш которых теперь торчали пулемёты и турели — с гарпунами, увенчанными кристаллическими наконечниками. А чтобы изменённые до неузнаваемости мобили стояли крепче — вокруг манёвренных двигателей к днищу корпуса присоединили треноги с гравитационными компенсаторами. Я видел такие — они могут удержать огромный вес в самую сильную бурю, даже во время Прилива. Но меня это не смутило. Не смутили даже двое Пробуждённых, которые раскидывали вокруг мобилей какие-то амулеты и чертили длинными ножами на земле знаки, насыщая их магией. Я уже всё для себя решил. Времени на сомнения, трусость или бездействие не осталось. Либо всё, либо ничего. — Чтобы не случилось — держись крепче и ничего не бойся. Главное для нас — оказаться в «урочище». Внутри нас не догонят. Эти идиоты побоятся сунуться внутрь во время Прилива. — Поняла, — серьёзно кивнула блонди. — Держи, — я положил ей в руку компас, — Когда окажемся внутри — активируй его и смотри внимательно. Во время Прилива будут появляться новые аномалии, монстры. Я не смогу одновременно рулить, стрелять, и отслеживать ситуацию с помощью этой штуки. Так что будешь моим навигатором. — Ты серьёзно отдашь мне такую ценную вещь? — Мисти подняла брови в притворном удивлении. — Я же «странненькая». — Да уж, — усмехнулся я, — Странненькая. Да ещё и без памяти. И Пробуждённая в Сумраке, до кучи. Но ты моя напарница. И я… — Да? — слушая меня, блонди распахнула свои и без того огромные синие глаза. — Я полагаюсь на тебя, подруга, — улыбнулся я, — Не подведёшь? — Не подведу, напарник. Я хотел услышать именно это — и как только слова прозвучали, запустил двигатель «Арча», крутанул ручку акселератора и сорвался с места. Байк рванул вперёд, подминая под себя невысокий кустарник — мы выскочили из подлеска ровно в тот момент, как из огромного облака Сумрака, клубящегося над кратером, вырвались первые струи мглы. Минут через пять эти предвестники превратятся в настоящий Прилив — огромный массив тёмно-серого тумана, который разойдётся от каждой аномальной зоны во все стороны. Он покроет Пустоши и Дикие земли, территории между большими городами, поселениями и крохотными деревнями, изменит растения и животных, местами создаст монстров, местами — аномалии (даже вне сумеречных зон). И пока этого не случилось, пока какая-нибудь дрянь, от которой у меня нет защиты, не повредила байк, пока Прилив не набрал силу — у меня было крохотное окно, чтобы проскочить в «урочище».