— Что ж… Получается, что «бритвы» ничего тебе не расскажут, Абрахам. И Лок, и Пробуждённый из его группы мертвы. Раз выжившие бумаги не искали, значит, о них в отряде никто больше не знал, — я принялся рассуждать вслух, как делал время от времени, — А вот мне с этим Ноксом пообщаться явно не помешает… Если он предсказывает появление «ключей» — такой талант мне пригодится. Встав у кухонного стола, я взял с него кружку с остывшим ещё пару часов назад кофе, махом выпил горький напиток и потряс головой. Пожалуй, этот рейд в Сумрак оказался самым быстрым в моей жизни. Ну… Разве что, кроме того случая, когда мы с Конрадом выбрались за Стену в самый первый раз. Тогда у нас не было почти никакого оборудования, пара говёных магострелов и кожаная броня не по размеру — так что не удивительно, что на окраине ближайшей «Поляны» нас как следует подрали упыри. Мерзкие отродья, похожие на людей, но людьми не являющиеся — с ужасной внешностью, вывернутыми суставами, синеватой мертвецкой склизкой кожей и крошечными слепыми головами, на которых выделялась огромная пасть. Упыри плохо видели, но обладали невероятным нюхом и слухом, и жрали мертвечину на кладбищах — потому мы и перестали хоронить павших в склепах и могилах, вместо этого сжигая их. После той встречи у меня остались страшные шрамы через весь живот, а Конрад вообще перестал покидать Кайтран — лишь иногда наведывался в Застенье. Тряхнув головой, я отогнал неприятные воспоминания, бросил ещё один взгляд на закутавшуюся в одеяла Мисти, подхватил уже пересобранный рюкзак и вышел в коридор. И спустившись во двор, увидел Тришу. Она сидела на ящике, возле нагретой солнцем каменной стены нашего дома, подставляя лицо тёплым лучам. Кожа двушки почти пришла в норму — лишь местами на ней остались будто бы застарелые шрамы. Но шея подруги детства до сих пор была в ужасном состоянии. Заметив меня, Триша тут же подняла воротник серой рубахи. — Привет Шейн, — тихо поздоровалась она. В кои-то веки я услышал по голосу, что подруга не под кайфом. Да и глаза девушки не были затянуты мутной пеленой. — Привет, — я сел рядом с ней, делая вид, что нашего прошлого разговора не было, — Как себя чувствуешь? — Я… Нормально, спасибо, — смущённо прикусив губу, ответила Триша и отвела взгляд. — Выглядишь уставшей. — Лечение вытягивает силы, — передёрнула она плечами, — Побочный эффект амулетов… Да и когда отказываешься от «пыли», примерно неделю чувствуешь себя, будто выжатый лимон… Я первый раз сегодня вышла на улицу с того момента как ты… Как мы виделись в последний раз. Она снова смутилась и отвернулась. Значит, она помнит наш последний разговор… Я видел, что ей стыдно за него и за своё прошлое поведение. — Бросила «пыль», значит?.. Хм, это круто, Триша! Ты молодец! — я приобнял подругу за плечо и улыбнулся ей. — Верное решение, и я рад, что ты его приняла. — Спасибо, — искренне улыбнулась девушка в ответ, — Знаешь, я… Это благодаря тебе, Шейн. И я… думала последние дни о твоих словах. И обо всём остальном… О своей жизни… Я хочу извиниться. — Да брось! Не стоит. — Нет, стоит! Я… Проклятье, Шейн, я же вела себя просто отвратительно! — на глазах Триши появились слёзы, но она, собравшись, тут же их смахнула, — Сначала мутила с тем идиотом, насчёт которого ты предупреждал. Он подсадил меня на «пыль», потом бросил… — Бросил? — не удержавшись от облегчённого вздоха, спросил я. — Точнее, я его послал… Он пришёл несколько дней назад, когда меня крепко ломало… Я в эти дни… Многое поняла. И хоть мне и было херово, но я увидела мир, каким видела его до этой долбаной «пыльцы»! А он… Этот Роб — просто мразь! — Триша выплюнула имя своего бывшего, — Начал уговаривать меня снова принять наркоту! И я увидела, какой он мерзкий… Кривой, косой, вечно под кайфом, воняет… Фу! Я для него была просто клиенткой, которую можно трахнуть в любое время! — Всё нормально, подруга, — я погладил её по плечу, — Хорошо, что ты увидела его истинное лицо и послала. — Из-за него я лишилась работы… Гуляла по грязным заведениям, и… — Не надо, Триша, — тихо произнёс я, — Не вини себя. Мы все допускаем ошибки. — Я была какой-то тварью! — слёзы брызнули из глаз девушки, она затряслась в рыданиях, и я прижал её к себе, чтобы успокоить, — И такое делала… Мне так стыдно… Так стыдно… — Всё это в прошлом, подруга! Эй, ну, посмотри на меня! — я взял её за подбородок и улыбнулся, глядя на сверкающие от слёз глаза, — Всё будет хорошо! Ты жива, здорова… Шрамы — это всего лишь шрамы, а личико у тебя всё такое же милое, как и раньше! И голос остался — значит, сможешь вернуться к своей мечте! Иди к ней, Триша! Ты сделала первый шаг к этому — не сворачивай! Всё будет хорошо. — Прости меня, Шейн… — шмыгнула девушка, — Прости, что вела себя как какая-то потаскуха. Прости за мои слова, предложения… Прости за всё! Ты… Спас мне жизнь. Спасибо, я никогда этого не забуду! — Мы же друзья, — снова улыбнулся я, — Так что какие могут быть вопросы? — Я столько тебе наговорила в последний раз… — Проехали, — покачал я головой, — Ты извинилась — этого достаточно, Триша. Всё хорошо. Она вытерла слёзы и отстранилась от меня, снова привалившись к каменной стене. Какое-то время мы сидели молча, подставляя лицо тёплым лучам солнца. — Ну, так что, у тебя уже есть какой-то план? — наконец спросил я. — Я поузнавала через племянницу Питта, нашла местечко в жилом квартале. Таверна, чистая, приличная. Им нужна официантка с голосом, которая сможет два вечера в неделю выходить на сцену и петь тексты какого-то местного автора. Думаю, для начала неплохо. — Неплохо? Да ты шутишь⁈ Это отлично! Первый шаг к тому, к чему ты всегда стремилась! Причём нехилый такой шажище! Ты молодец, уверен, у тебя всё получится. — Надеюсь. Но иногда на меня накатывает такой страх… — Это нормально. Главное — не поддаваться ему. — Знаешь, ты был прав насчёт нашего квартала. Оставаться тут могут только такие люди как Питт или этот… Эрнест… Надо быть или конченной мразью, или отбитым благодетелем… А остальным тут делать нечего. Я последние дни смотрю из окна на всё происходящее, вспоминаю пару последних лет и не понимаю, почему не слушала тебя… «Потому что тусовалась с отбросами, употребляла „пыль“, и тебе это нравилось. И пока не случилось нечто, поставившее тебя на грань смерти из-за такой жизни — ты об этом не задумывалась». Я не произнёс этих слов — думаю, Триша и сама всё понимала. Но то, что после всего случившегося она так здраво рассуждает, давало надежду. Оглядев грязный двор, прислушавшись к тому, как кто-то блюёт в подворотне, увидев мелькнувшие пиджаки людей Морелла на улице, я понял — мне тоже надо отсюда валить. И желательно побыстрее. Срок, выданный мне главарём «ублюдков», скоро выйдет, и оставаться в жилище, о котором они знают, будет опасно. С другой стороны — а какой смысл в побеге? У меня осталось десять дней, чтобы добыть три «ключа», и большую часть этого времени я намеревался провести в Сумраке. А до ультиматума, озвученного «ублюдками», осталось и вовсе пять дней… Проклятье! Погрузившись в мрачные мысли, я понял, что не могу просто сидеть и ждать, как время утекает сквозь пальцы… — Мне пора, Триша, — сказал я поднимаясь. — Рад, что с тобой всё в порядке. Если тебе потребуется помощь… Какое-то время я ещё буду здесь. — Спасибо, Шейн, — она обняла меня, прижавшись к груди, — Ты настоящий друг. — У тебя всё получится. Просто… не делай глупостей, хорошо? — Постараюсь! Покинув двор, я испытал прилив приятных эмоций оттого, что Триша образумилась и уже начала выбираться из того болота, в которое себя загнала. Впрочем, за мрачными мыслями и валом дел эти светлые эмоции развеялись как дым на сильном ветру… Для начала я заскочил в лавку Питта, купил у него десяток ампул с обезболивающими средствами, несколько видов таблеток, витамины, пару мазей, антисептики — да и вообще, хорошенько обновил свою аптечку и аптечку Мисти. Толстяк с механической ногой спросил про Тришу, и я рассказал ему о нашей утренней беседе. Мне показалось, что он искренне порадовался за мою подругу. После лекарской лавки я поймал самоходную повозку и велел извозчику направляться к складам, где хранился мой байк. Следовало забрать его и отправляться к Райдингеру. Очень уж много тем для разговора с ним у меня накопилось: и «Тяги», одной из которых он должен был улучшить моего железного друга, и продажа более мелких артефактов, подаренных «бритвами», и оценка ингредиентов из Химеры, и ремонт механической перчатки, и закупка новых «обойм» к ней — мне понравилось, как стали работать мои примочки, и возвращаться к предыдущей модификации совсем не хотелось. Но пожалуй, главное, ради чего я собирался навестить изобретателя — это разговор об Абрахаме Ноксе. Инженеры плотно общались друг с другом, и был шанс, что Райдингер знает этого человека. Возможно, даже сможет нас познакомить… Забрав байк, я выдвинулся в выбранном направлении. Пролетев по широкому центральному проспекту Северного жилого квартала, оказался в Торговом районе, обогнал еле плетущихся по заполненной самоходными повозками дороге извозчиков, чуть не зацепил мобиль какого-то богатея, выскочившего на перекрёсток, в последний момент успел увернуться и проскочить полсотни метров по тротуару, огибая возникший затор, завернул за угол… И неожиданно встал. Точнее — мне пришлось, потому что кольцевая дорога, окружающая небольшую площадь, оказалась забита народом! — Проклятье, что за демонстрация! — выругался я, пытаясь сдать назад, чтобы объехать столпотворение по соседним улицам, но тут приметил кое-что интересное. На площади в центре кругового движения была установлена сцена. Рядом стояли какие-то кабинки, столы, в воздухе разносилась патриотичная музыка, шум возбуждённых голосов. Народ волновался, словно море, во время шторма, но привлекло моё внимание не это — а человек, стоящий за трибуной на сцене, под огромной цветастой растяжкой траспаранта. Над ней висела дублирующая облик мужчины иллюзия — только метров в пять высотой. — Маркус, мать твою! — скрипнул я зубами, сразу узнав лидера «ублюдков», — Ты что, вздумал избираться на роль магистрата? — Тихо паря! — дыхнул на меня алкоголем какой-то усатый работяга в кожаной кепке, — Не слышно-ж нихера! Я примирительно поднял руку, не желая ссориться, — мне тоже было любопытно, что устроил тут лидер самой «неоднозначной» группировки сумеречных охотников. На иллюзии было хорошо видно Рослую, почти двухметровую фигуру моего бывшего босса. Его широкие плечи обтягивал тёмно-синий китель, на котором искрились какие-то награды. Через всю грудь была перетянута красная с серебром лента. Наполовину поседевшие волосы подстрижены идеально — как всегда, и гладко уложены назад, собраны в хвост, оставляя выбритые виски открытыми. Крючковатый нос, высокий лоб и мощные надбровные дуги, под которыми поблёскивали светло-карие глаза. Однако те, кто видел лидера «ублюдков» впервые, обычно обращали внимание на другие «особенности» Маркуса. Например — на массивную стальную челюсть, заменяющую нижнюю часть черепа мужчины. Или имплантированные механические кисти, очень похожие на мои перчатки, но являющиеся не «навесными» устройствами, а протезами. Когда-то давно мой бывший босс столкнулся в Сумраке с могильной ведьмой, и она вырвала ему нижнюю челюсть. Но Маркус каким-то чудом умудрился не только выжить, но и выколоть твари глаза — а потом сбежать. Правда, глазные жидкости ведьмы оказались ядовитыми, и руки главы «ублюдков» начали стремительно гнить. Их пришлось отрубить, чтобы заражение не пошло дальше. Но Маркус не отчаялся, потеряв кисти — он нанял лучших инженеров и целителей, и они соорудили ему вполне рабочие протезы. А ещё спустя какое-то время сделали механическую челюсть и устройство, помогающее ему говорить.