«Лев и трость», – пронеслось у Мани в голове, неизвестный рассказ Льва Толстого. – Маня? – А?.. – Что такое? – Ничего! – громко и очень фальшиво воскликнула писательница. – Лев, нам с Лёлей нужно срочно вернуться в город. Ну, то есть в «Асторию». Отпустите нас, пожалуйста. Лев Граф помолчал немного, рассматривая её, а потом объявил, что собрание окончено. Всем спасибо, все свободны. – Оставляю за собой право назначить в случае необходимости ещё одну встречу, – вежливо до невозможности сказал он. – Надеюсь на понимание. Виктория Павловна, вас доставят к месту службы. Все остальные, насколько я понимаю, на машинах. – Я больше в ваших играх участия не принимаю, – заявила Ирина. – Прощайте. Следом вышла Виктория, а за ней, хохоча и болтая по телефону, Кара Ван. Лев вызвался их проводить. – Серёж, – Лёля подошла к Сергею Петровичу, который так и смотрел в окно, – послушай меня. – Я уже всё слышал. – Серёж, мы же всё время лечимся в разных больницах! Мы везде на учёте, где только можно! Ты что, мне не веришь? Вон, спроси Маню! – М-м-м? – промычала писательница, неистово соображая, как ей теперь быть, ведь она всё вспомнила и, кажется, поняла! – Эмилия очень помогала Марфе! Ты же не видел, какая она была раньше! – Оля, – морщась, сказал Сергей, – я всё это уже проходил. Больше не хочу и не могу. Лёля повернулась и стала смотреть во вторую створку окна. Что нужно говорить и делать дальше, она не знала. Всё кончено, вот что означают его унылая спина и глядение в окно. Всё могло бы получиться, если бы… не экстрасенсы и ясновидящие! Всё это уже было и очень плохо кончилось. Повторения не будет. Вернулся Лев. – Чей это дом? – первом делом спросила у него писательница Покровская. – Твой? Лев покачал головой. – Нет, я снял его на некоторое время. Правда, потом мне пришлось переехать в «Асторию». – Почему пришлось? – Потому что я не собирался жить в отеле. – Зачем тогда ты переехал? – Чтобы быть ближе к тебе, – сказал Лев очень просто. – Отсюда контролировать ситуацию я не мог. – Пф-ф! – фыркнула Маня. – Он контролировал ситуацию, вы слышите?! Ты всё это время занимался расследованием и не сказал мне ни слова! – Маня, ты попала в опасный переплёт. Я сразу это понял. Мне нужно было хотя бы на короткое время тебя обезопасить. Чтобы с тобой ничего не случилось. Но, честно признаться, я просчитался. Я был уверен, что вычислить убийцу ничего не стоит. Выходит, я зря старался! Тут известная писательница, автор детективных романов, умеющая строить логические цепочки, просчитывать ходы, запутывать читателя и потом так же феерически распутывать, заподозрила неладное. Так, что предыдущие догадки померкли у неё в голове! – Постой, постой, – она нашарила трость и поднялась во весь свой недюжинный рост, – ты мне что-то подсыпал в чай?! Когда я засыпала и потом ничего не помнила?! Лёля, я думала, что сошла с ума! А ты просто пичкал меня какими-то препаратами?! – Я не пичкал, – ответил Лев Граф со сдержанным возмущением. – Я два раза дал тебе снотворное. В первый раз в сигарном клубе. Ты стала засыпать, и я привёз тебя сюда, уложил и вынул из телефона сим-карту, чтоб ты никак не смогла продолжать своё… расследование! Я был уверен, что во всём разберусь к тому моменту, как ты проснёшься. Но не разобрался, и ты сбежала раньше, чем я вернулся. – И второй раз в «Астории»! – Совершенно верно. Когда ты сказала мне, что намереваешься провести расследование. Я хотел быть уверен, что ночью ты спишь в своей постели, а не гоняешь по городу в поисках неизвестных преступников. – Лев, это нечестно. – Честно, – живо возразил тот. – Я не обещал, что ничего не подсыплю тебе в чай. – И что это за снотворное такое?! На меня вообще снотворные не действуют! Я не сплю, и всё тут. – Моё снотворное действует на всех одинаково, – пояснил Лев. – Мне его выписывает друг, он заведует реанимационным отделением в больнице. Я плохо переношу перелёты. А с его таблетками я перелётов не замечаю. – Ты обвёл меня вокруг пальца, – объявила Маня. – Ничего подобного, – не согласился Лев. Сергей и Лёля во время их препирательства продолжали смотреть в окно, каждый в свою половину, и, поглядев на их спины, Маня внезапно вспомнила, что именно её осенило совсем недавно!.. Нужно действовать. И действовать немедленно!.. – Нам нужно вернуться, – сказала она. – Лёль, ты слышишь? – Слышу. – Мы пойдём на катере или вызвать машину? – тут же спросил галантный и заботливый Лев. – На катере, – вдруг отчётливо проговорила Марфа, про которую все забыли. Она сидела на ковре, играла со своей собачкой по кличке Маня, рядом стояла миска малины, наполовину опустошённая. – Марфуша, доченька, – спохватилась Лёля. – Ты прости меня, пожалуйста. Девочка удивлённо посмотрела на мать. В её жизни всё было прекрасно, волнение взрослых передавалось ей, но не пугало. Она откуда-то знала, что это волнение не страшное. Марфа прекрасно осознавала, как страшно бывает, когда мать переживает и беспокоится, и страх придавливал её, Марфу, ещё сильнее прижимал к земле, на которой она и так держалась не слишком уверенно. С появлением Мани, Вольки, игрушечной собачки и Сергея, который купил воздушные шарики, мать перестала так сильно бояться, и Марфа перестала тоже. На обратном пути все молчали, думали каждый о своём. Даже Маня ни разу не вернулась мысленно к началу путешествия, когда всё было так славно и весело и радуга висела в водяных брызгах!.. И не успела пожалеть о том, что опять всё изменилось, судьба повернула в другую сторону и она не успела насладиться тем хорошим, что было с ними только что, совсем недавно!.. Она сидела в кресле на корме и строила планы. Лёля смотрела на воду, Сергей ушёл на нос. Марфа гладила то Вольку, то свою игрушку. – Маня, – Лев присел рядом с писательницей, – что ты задумала? – Ничего. – Я прошу тебя всё же рассказать мне. Маня скосила на него глаза. Вид у него был озабоченный. – Мне нужно проверить одну штуку, одну догадку, – призналась она. – Но её можно проверить только в квартире у тёти. – Разве квартира не опечатана? Маня вздохнула: – Опечатана, конечно. В том, что она уже возвращалась в опечатанную квартиру, решено было не признаваться. И вообще! Лучше бы Лев сейчас ни о чём её не спрашивал и даже на неё не смотрел!.. Ей казалось, что он прямо-таки читает её мысли. Он смотрит на неё и понимает, о чём она думает. Странное ощущение. – Я тебе всё расскажу, – вдруг сказала Маня. – Мне только нужно додумать до конца. – Давай додумаем вместе, – предложил Лев. И она чуть было не решилась! Вот ещё секунда, и согласилась бы, и выложила бы всё, что знала, вернее, о чем догадалась, но тут катер взревел гудком и стал плавно разворачиваться, и Маня ничего ему не сказала. Они пришвартовались у Синего моста, капитан откозырял, матрос выставил сходни. Сергей вернулся с носа и взял Марфу за руку. Лёле показалось, что на прощание. – Смотри, папа, какой корабль! Это настоящий? – заговорили сверху, с набережной. – Ну, конечно, настоящий. – Ух, здоровый какой! А почему он здесь стоит? – Никогда тут пристани не было, – поддержал женский голос. – Ну, богатым у нас везде дорога и везде почёт!