— Она прекрасно себя зарекомендовала, — ответил вместо меня Олег — Хотелось бы убедиться лично. — Полковник сделал знак наконец пришедшим в себя подчиненным и те по стеночке начали двигаться к выходу. — У вас найдется время меня сейчас принять? Олег перевел взгляд на меня. Я кивнул. Полковник был мне нужен, так почему не пойти ему навстречу? — У нас высокие расценки, — с намеком сказал отчим. Тратить свое свободное время на какого-то там полковника, пусть и Императорской гвардии, он не хотел. — Неужели вы не сделаете скидки защитнику отечества? — прогудел укоризненно полковник. Гвардейцы наконец добрались до двери и рванули в нее с энтузиазмом утопающих, перед которыми забрезжила возможность спастись. Олег удивленно на них оглянулся, полковник же притворился, что все идет так, как надо. Я тоже сделал вид, что не происходит ничего особенного. Подумаешь, императорские гвардейцы от нас удирают. Так мы их чаем поить и не собирались. — Скидки у меня были только первую неделю, — ответил Олег. — Я и без того практически в убыток себе работаю. — Может, тогда передадите счет Ярославу? — предложил полковник. — У нас с ним система взаимозачетов. Я еле заметно качнул головой, и Олег меня понял. — Что вы, Дмитрий Максимович? Это у вас с Ярославом может быть система взаимозачетов, я же работаю только за деньги. Если у вас нет возможности оплатить мои услуги, приходите, когда она появится. — Что ж, один зуб я себе могу позволить, — решил полковник и царственно скомандовал: — Идемте. Олег обреченно вздохнул. На этот вечер у него были свои планы, и полковники туда не входили. Но деньги, которые заплатит пациент… Но реклама, которую он нам сделает… Возможно, именно лечение зубов заинтересует императора куда сильнее очистки поместья Вишневских? Глава 36 Полковник Императорской гвардии ушел довольным, потому что Олег вылечил ему зуб, в котором уже ничего своего не оставалось, только корни и кусок оболочки, и тот небольшой. Лечение шло больше часа, и за это время из зуба чего только не повылетало, включая металлический штифт. Все это Олег аккуратно собрал в пластиковый пакетик и вручил пациенту. Энтузиазм пациента немного приутих, когда он увидел счет, но Олег подсластил пилюлю, заявив, что на второй зуб будет скидка, которая может еще увеличиться, если пациент поделится маной, нужной для работы устройства. Полковник важно сказал, что он подумает, и ушел, с явной насмешкой бросив на прощание, что надеется меня вскоре увидеть с хорошими известиями. Смех смехом, но когда я просканировал себя, выяснил, что не только раскачался больше запланированного, но и почти уперся в потолок кача. А окончательно уткнусь через пару дней. Скорее всего, сыграла свою роль стычка с гвардейцами у купола. Да и усиление купола мне тоже непросто далось. Там рывок, тут раскачивание — и получился результат, более чем достаточный для поступления в «Крылья Феникса», если бы не было других препятствий. А для меня это сейчас означает, что можно уже планировать ритуал ступеней, от прохождения которого так много зависит. Недолго думая, я набрал номер нашей единственной целительницы, пока неумелой и немного ущербной, но другой все равно не было. Когда я сказал Ане, что собираюсь в эти выходные проходить ритуал ступеней, полнейшей неожиданностью для меня явилось испуганное: — Я одна? Без страховки? Ой, нет. Ярослав, я не справлюсь. Нужно, чтобы хоть кто-то был рядом. — Сергей тебя устроит? — Нет, конечно, он же не целитель и ничего в этом не понимает. — Где я тебе возьму целителя? — зло спросил я. — Ань, теоретически я могу пройти сам, под зельями, но это дольше и тяжелее. От тебя требуется всего лишь подстраховка. Один раз ты это уже делала. Ничего же сложного. Какие проблемы? Она помолчала и неохотно признала: — На первый взгляд, совершенно никаких. Но если ты заорешь и я растеряюсь… — Я не заору. У меня не так тяжело будет проходить, как у Сергея. Уверен я не был, потому что собирался проходить по методике Дамиана и насколько она болезненна, понятия не имел. Не зря бывший приятель не стал проходить все, ограничился только парой. У него всегда был пунктик на личной силе, и если бы боль не была для него непереносимой, не остановился бы в уровнях. Но пугать Аню я не хотел. Достаточно было, что я опасался сам: ведь начни я прохождение по новой для меня методике, на старую, известную, уже не свернешь, а результат может быть хуже, если не смогу вытянуть все ступени. А с такой целительницей могу не смочь. Ее саму вскоре придется тянуть на ступень, но кому? — И все равно, Ярослав, я не готова, — заявила Аня. — Мне нужен хотя бы месяц. Прошлый раз у меня слишком много ушло сил, понимаешь? — Ань, у нас нет месяца. У нас и недели лишней нет. Если мы не сделаем сейчас, просрем все сроки, — грубо бросил я, чтобы хоть немного ее встряхнуть. — Не хватит сил — будут заряженные под завязку накопители. — Может, Полину привлечь? — неуверенно предложила Аня. Так вот для чего разговор затевался. Я как-то обмолвился, что нам нужен второй целитель, и с того времени обе сестры Ермолины донимали меня предложением пустить и вторую сестру по этому пути. — Ань, у нее слишком низкий уровень. Сделать она ничего не сможет, только переволнуется. — Неправда, она усиленно занимается. Спорить Аня могла до бесконечности. — Ань, я не хочу, чтобы она меня видела в таком виде, — привел я аргумент, который точно должен был пронять нашу штатную целительницу. — Ты же помнишь, как крутило Сергея? Меня может крутить и посильнее. И рожа потом будет опухшая. — У Сергея все нормально было с рожей. — Он постарше, у него она уже статичная, — парировал я. — У меня всякое может быть. Короче говоря, в эту субботу встречаемся сразу после занятий: ты, я и Сергей. Сергей — для моральной поддержки и чтобы ты могла проверить, насколько он спал с лица после того, как отошел от ритуала. — Ох, — вздохнула Аня. — Договорились. Буду сама морально готовиться. Я разорвал соединение и задумался. Это что, каждый раз, когда нам потребуются услуги целителя, придется устраивать вот такие пляски с бубном? Потому что приказывать целителю чревато — отыграется на тебе в бессознательном состоянии. Да, выбора у меня на тот момент не было, но второй целитель все равно нужен, так почему бы его не подыскать, ориентируясь уже не на эмоции, а на логику? С этой точки зрения, можно действительно рассмотреть Тимофея, на которого Полина продолжала время от времени намекать. Он уже сейчас довольно сильный, с моими методиками и ритуалами ступеней вырастет еще. А еще он пока бесхозный. Мальцевы обозначили свой интерес, поэтому пока другие не полезут, но именно что обозначили, а не взяли. Правда, существуют два больших но. Первое. Мальцев-старший не простит, если я просто так уведу у него парня, даже если на этого парня у него нет планов. А планов, скорее всего, нет, потому что Диане он не нравится. Второе. Сам Тимофей может не захотеть пойти ко мне при условии, что он будет у нас только целителем. Профессия целителя тут не слишком востребована и очень непопулярна. А все потому, что целительские методики в загоне, а обычными проводить целительские манипуляции очень манозатратно. К примеру, здесь тоже можно прирастить оторванную ногу, но это потребует слаженную работу трех-четырех целителей и прорву накопителей. Пришить ее хирургическим путем дешевле и надежней. Остается удивляться, что целители тут вообще есть, пусть они и занимаются всякой ерундой, типа обезболивания, как мне со смехом рассказывала Аня. Мне еще предстоит переломить мнение общественности в отношении целительства. Но все это можно обдумать потом, после ритуала. Пусть пока в голове повертится. Может, и подвернется что-то другое. Так-то Тимофей мне даже нравится — спокойный, уверенный в себе, можно сказать, полная противоположность немного истеричным сестрам Ермолиным, которые мне достались в наследство от прежнего Ярослава. Не самое хорошее наследство, если честно. Сейчас я научился разделять свое и навязываемое задержавшимися желаниями бывшего владельца, но переиграть все равно ничего нельзя, так что работаем с тем, что есть. Кроме того, только Аня нынче носитель полного набора целительских заклинаний в этом мире пусть большая часть из них пока для нее закрыта. До производства я добрался пешком, точнее — пробежался. И в качестве тренировки, и чтобы голову немного проветрить. Серый уже меня ждал. Мы сегодня собирались запускать автоклав на выращивание кристаллов-накопителей по методике Дамиана, чтобы иметь запас. Мне уже поступали предложения сделать артефакт, подобный маминому, но покупателей отпугнула высокая цена. Одного отпугнула ненадолго — он позвонил на следующий день и попытался ее немного сбить. А потом еще раз и еще — видно, супруга оказалась очень настойчивой, а деньги у него были. Дело шло к заказу, а значит, понадобятся материалы. Накопители по технологии Дамиана выходили очень яркими сияющими и, что главнее, необычайно емкими. Но женщин привлекало именно сияние, мягкое, золотистое, обволакивающе, подчеркивающее естественную красоту. Идеальное украшение. — Серый, не планируй ничего в субботу, — предупредил я. — А что такое? — Собираюсь ритуал ступеней проходить, Аня одна боится. — Так я что? — растерялся он. — Разве смогу чем помочь? — Для моральной поддержки. Так-то первую ступень можно и без целителя пройти, только очень больно будет, — я вздохнул. — Если она растеряется, помучаюсь, но не помру. А ты ей вовремя подскажешь. — Да толку от меня, — проворчал он. — Я если что и помню, так только то, что было адски больно. — Остальное должна помнить она. Неожиданностей я не жду. На самом деле ждал, еще как. Ритуал для меня неизвестный, как будет проходить — не знаю, посоветоваться не с кем. Не с Дамианом же? Видеть его рожу не было ни малейшего желания, даже если бы он что-то мне сказал, но он точно не скажет. Все, что может облегчить мне жизнь, — для него словно острый нож в сердце. Меня никак не отпускал тот мир. Мне не хватало мести. Если бы я мог хоть что-то сделать Дамиану. Хоть как-то отомстить за смерть учителя. Меня связывала не только клятва, но и неопределенность расстояния между нами. Клятву я придумал бы как обойти, но как обойти невозможность дотянуться? За оставшееся время до ритуала я успел подготовить зелий с запасом — и на случай, если все пойдет как надо, и на случай, если все пойдет не так. Ритуал Дамиана требовал более длительной подготовки к ритуалу, и я не пренебрег ни одним пунктом, понимая, что нарушение любого из них может снести мне крышу так, что назад ее будет уже не вернуть. Еще я съездил к куполу и добавил там защиты — договор договором, а Императорской гвардии я не особо верил, и мне не нужно было, чтобы прорыв случился тогда, когда я ничего не смогу противопоставить хитрому гвардейскому плану. Я и сразу после ритуала не сильно смогу противопоставить, но тогда можно будет поработать артефактами, парочку которых я тоже приготовил. Других неожиданностей я не ждал. К Ане с Серым мы пришли вместе и опять началась та же песня: — Ярослав, а ты уверен? Может, отложить на недельку? — А что за недельку изменится? У меня уверенность есть, у тебя она не появится. Ань не начинай, — бросил я и всунул ей в руки коробку с тортом. Специально выбрал покрасивее. Не коробку, разумеется, а торт, продавщица утверждала, что он еще и вкусный. Но это я проверять не буду — ритуал следовало начинать на голодный желудок. — Чай попьем? — обрадовалась Аня отсрочке. — Попьете без меня. — Я похлопал Серого по плечу. — Я тобой всю ночь сидел, теперь твоя очередь. — Скажешь тоже, сидел, — фыркнула Аня. — Продрых ты всю ночь. — Но я был наготове. Пока я сцеживал оставшуюся ману в накопитель, мы весело болтали, но стоило мне его отложить и вытащить первый флакон, Аня сразу перестала улыбаться и напряглась. — Значит, так. — Я выпил первый флакон и достал из кармана еще несколько. — Вот это вольешь в меня через час, а это через два. Если я в себя не приду. Если приду, волью сам. Вот эти для обтирания, если из меня начнет что-то литься. Я поставил флаконы на журнальный столик рядом с диваном. Достал еще один флакон и тоже выпил. — Чет не помню такой подготовки со мной, — заметил Серый. — У тебя был упрощенный вариант — Упрощенный? — испуганно переспросила Аня. Отвечать я не стал, выпил третий флакон, после чего начал сам ритуал.