— Что-то случилось? — Ты о чем? — он сделал вид, что не понял. — У твоей семьи неприятности со Ждановыми? — Да, — недовольно ответил он. — Отца штрафанули. Придрались на пустом месте и срезали зарплату. Он уверен, что из-за меня, но говорит, чтобы я в голову не брал. Мол, мое будущее важнее. Официально Ждановы ко мне отношения не имеют и не имели, но моим родителям сейчас активно показывают, что мой выбор им не нравится. — Что-то изменится, если мы на соревнования пойдем с мальцевскими? — Вряд ли. Ждановы с Мальцевыми не партнеры. Они, как бы точнее сказать, идут параллельными курсами, интересы если и пересекаются, то слабо. А конкретно на тебя у Ждановых зуб из-за того гаража. — У меня тоже на них зуб из-за того гаража, — проворчал я. — Михаил Сергеевич сволочь сволочью оказался. И если я жалел, что разнес его гараж, то только потому, что сделал это, слишком явно указав на себя. Нужно было прийти ночью, и тогда никто бы на меня не подумал. И не было бы нынешних проблем. Вообще, я накосячил знатно, пока притирался к телу и временами оно брало верх. — Изменить мы все равно ничего не можем. Так что не бери в голову. Я не жалею. Папа, кстати, тоже. Он как увидел, что я уже сейчас могу, обалдел и сказал, что он бы на моем месте тоже ухватился бы за такую возможность обеими руками. Это он еще про «Крылья Феникса» не знает. Я говорить не стал, потому что определенности нет. — Почему не можем? В принципе мы такой вариант предполагали, — напомнил я. — Переезжай сюда. А твой отец пусть скажет, что выгнал тебя из дома, чтобы ты одумался. Напряженность должна уйти. — Да как-то… — Можешь занять левую спальню. — Мне до школы будет долго добираться, — неуверенно возразил он. Но взглядом уже устремился на второй этаж. Прикидывает, где там эта спальня. Я хотел ее Ане выделить, но, как говорится, если не судьба, то не судьба во всем. — Гараж с нашей машиной здесь рядом. Утром Дмитрий может подвозить и тебя, и Аню. По времени потери небольшие. Зато сможешь плотнее заняться магией. Уговорился он быстро и домой съездил только за вещами. Так что ужинали мы уже вдвоем. Интерлюдия 10 Роман Александрович Бледных не любил доносить неприятные известия до своего шефа. Но сейчас умолчать было нельзя, хотя известие было неприятным, но не критичным. — Андрей Кириллович, вы, случайно, не видели заявки на соревнования в «Крыльях Феникса»? — начал он издалека. — Случайно не видел, а намеренно не смотрел, — ответил заинтригованный Лазарев. — У нас в этом году никто не поступает. А, что там есть что-то интересное? — Есть. Команда от Елисеевых. — Хо, — скорее обрадовался Лазарев. — Ушлый малый. Ещё и выиграть может. — Мальцев в его победе уверен. — С чего ты взял? — В команде Елисеевых Диана Мальцева и один внеклановый юноша. Но перспективный. — Мальцева? Мальцева?! Мальцева?!! Какого черта?! — взорвался Лазарев. — Я ему ясно дал понять, что контакты с Мальцевыми нежелательны. А он мне пел, что с ними не общается. — Возможно, и не общается. Возможно, Мальцев просто его нанял, чтобы протащить Диану, — примирительно сказал Бледных. — Так-то контактов между ними не было до тех пор, пока Елисеева не пригласили к Мальцевым на обед. — Это вообще ни в какие рамки! Какой обед? Он обязан был согласовать со мной, — горячился Лазарев. — Он не ваш подчиненный, Андрей Кириллович, — напомнил Бледных. — А ваш договор дает ему довольно много простора для маневров. Упоминание договора с кланом Елисеевых Лазарев не любил: слишком много в нем оказалось просчетов. И хотя выгода клана была очевидна, но ее могло быть куда больше, если бы карта с Ярославом была разыграна правильно. Но попробуй тут правильно разыграть, если у противника оказывается козырный туз в рукаве! — Он мой внук, — нашел последний аргумент Лазарев. Бледных промолчал, хотя и мог напомнить, что до недавнего времени шеф конкретно об этом внуке не вспоминал вообще. Вряд ли сам Елисеев считает Лазарева дедом, поскольку общается исключительно по необходимости. Вот сейчас необходимости нет — производство работает, обе стороны выполняют свои договоренности — поэтому Елисеев у Мальцевых не появляется. — В конце концов, деньги на учебу в «Крыльях» ему дал я, — продолжил Лазарев, ободренный молчанием подчиненного. — Если бы не я, ему бы их попросту было неоткуда взять. — По непроверенным слухам, Елисеев договорился сделать Мальцеву защитный артефакт за пятьдесят пять миллионов. — Он сдурел? — вытаращился Лазарев. Даже сам он не сказал бы, кого именно имеет в виду. Что уж говорить о Бледных. Тем не менее начальник службы безопасности сориентировался быстро. — Мальцев проверил один из защитных артефактов Елисеева и решил, что оно того стоит. — Какой еще защитный артефакт? Почему я об этом не знаю? — Наверное, внук с вами недостаточно откровенен при встречах, — не удержался Бледных. Лазарев неприязненно посмотрел, но начальник службы безопасности сохранял невозмутимый вид, как будто только что не намекнул, что дед с внуком не встречаются вовсе. — Ты прав, — вздохнул глава клана. — Мое упущение. Но до чего же шустрый малый. Нужно ему как-то дать укорот. Что там с проектом подсовывания его матери подходящего мужа? — Я же докладывал, — удивился Бледных. — Вера Андреевна вышла замуж за Румянцева Олега Павловича, с которым уже встречалась какое-то время. Брак был скоропалителен, но Ярослава, судя по всему, отчим устраивает. — Совершенно не помню, — проворчал Лазарев. — Точно докладывал? — Абсолютно точно. Мой письменный отчет должен у вас лежать. — Наверное, эта новость не показалась мне важной, а жаль. Сейчас любые события желательно использовать, чтобы повернуть Елисеева от Мальцевых к нам. Лазарев задумался. Как это часто бывало, по кистям его рук поползли огоньки, образуя разнообразные узоры и в конце сложившись в герб Мальцевых. Герб пылал в ладонях главы клана, притягивая взгляд, но не мысли. Хотя мысли, разумеется, тоже касались дел клана, но лишь косвенно: Мальцев-старший размышлял, что можно сделать, чтобы отношения с Ярославом стали не только деловыми, но и семейными. Бледных молчал, не желая ему мешать. Глава 26 Диана опять показывала себя не с лучшей стороны. Она опаздывала. Одно из самых гадких качеств для мага — непунктуальность. Потому что она всегда идет в ногу с неосторожностью и неаккуратностью. Вот пятый член нашей будущей команды уже давно был на месте. Рыжий Тимофей Давыдов смотрел на нас несколько исподлобья, но по нему было видно, что сдохнет, но шансом зарекомендовать себя у Мальцевых воспользуется. Знал бы еще он, что это не самый лучший шанс в его жизни. Пока мы ограничивались осторожными переглядываниями, прикидывали, насколько сработаемся, но даже не обменялись ни единым словом, не желая привлекать внимание Мальцева. Денис с Полиной даже стояли так, чтобы между ними и главой приглашающего клана находился я. Торчали мы на полигоне, как в этом клане называли оборудованный подвал, и заняться нам до появления Дианы было нечем, поскольку вводную лекцию Мальцев-старший собирался читать сразу всем. Он сидел на принесенном лакеем стуле и благодушно улыбался, щурясь куда-то в дальний угол полигона. Но его мирным видом не обманывался никто. — Игнат Мефодьевич, — обратился я к нему. — Если ваша внучка еще хотя бы раз опоздает, я посчитаю наше соглашение недействительным. Мне мое время слишком дорого, чтобы его тратить просто так. Буду искать других в команду, пока можно заменить состав. — Да сколько там времени потратится? — он широко улыбнулся. — Хочешь, компенсирую? Сколько стоит час твоего времени? — Будем округлять до суток, — не менее широко улыбнулся я ему в ответ. — Миллион за опоздание. Включим упущенные возможности и испорченное настроение. Тимофей резко выдохнул. Мои же соклановцы одобрительно заулыбались. Именно соклановцы: Полину, после того как она выучила несколько целительских методик у сестры, пришлось спешно принимать в клан, чтобы ничего не уплыло на сторону. Нездоровое шевеление вокруг нас никак не стихало. Мне кажется, даже выросло после того, как мы подали заявку. — Эка ты загнул, — крякнул Мальцев одобрительно. — Это та цена, которую вы платите, если считаете, что Диане позволено опаздывать, или мы расстаемся. Тимофей посмотрел на меня как на святотатца. На его глазах к столь значимой персоне, как глава клана, относились без должного уважения. — А и правильно, — неожиданно поддержал меня Мальцев. — Свое нужно выгрызать. Сам таким был. А вот потомки беззубые какие-то. — Он недовольно пожевал губами. — Сын так вообще заявил, что межклановые войны — устаревшее решение проблем и неплохо было бы отстроить башню, разрушенную Вишневскими. Мол, и места будет больше, и фасад перестанет выглядеть уродливо. А разве может быть уродливым зримое доказательство превосходства? Я как смотрю — сердце радуется. — А их дом вы разрушили до основания? — спросил я. — Зачем? — удивился он. — Стоит себе, разрушается сам. — Почему разрушается? — удивился уже я. — Если наследников нет, государство могло бы лапу наложить. — Хех, хорошо сказано «лапу наложить», — хохотнул он. — Но это дом мага. Сильного мага. Желающих умереть раньше срока не нашлось, хех. К тому времени, когда опустеют охранные артефакты, дом разрушится сам. А наследники есть, и налог платят немалый. Там и дом, и земли кусок хороший. Но даже за ограду не ступишь — сожрут. Наследнички рады бы отделаться, да только дураков нет покупать. Я, когда настроение плохое, еду туда. Сердце радуется, когда вижу новые разрушения и отвалившийся нолик на объявлении. Наследство Вишневских не только ничего не стоит, оно тянет деньги с наследников. Гнилой род. Тьфу. Он сплюнул на пол, показывая воспитание на уровне Глаза. Мои сокомандники смотрели на него, вытаращив глаза. Ладно, Тимофей, но своих-то я предупреждал, что из себя представляет Мальцев-старший. Могли бы не так явно проявлять удивление.