— А берет твой защитный артефакт температурные колебания, — отвлек меня от размышлений Мальцев, наверняка подразумевая за невинными формулировками жару вулканической лавы и холод открытого космоса. — Берет, — подтвердил я. — Только, Игнат Мефодьевич, должен вас предупредить, с момента наполнения накопителя артефакт автоматически включает режим ответки. То есть если переусердствуете, превратите себя в ледяную статую или головешку. Поэтому я хочу сразу узнать, есть ли тут камеры, чтобы мне не отвечать за вашу смерть. Камер, как я сразу проверил, тут не было, в отличие от гостиной, где наш разговор наверняка записывался, отчего Мальцев и позволил себе нападение. — Ты так уверен в своем артефакте? — скептически спросил Мальцев. — Как в самом себе, — я широко улыбнулся. — Но в вас я не уверен, и в ваших артефактах — тоже. Регулировать силу отдачи я не могу, поэтому мне бы не хотелось, чтобы у клана Мальцевых опять появились претензии к клану Елисеевых. — Ишь ты, предусмотрительный какой, — закхекал Мальцев. — С одного-двух ударов накопитель не наполнится же? — Нет. Ударил он резко, без предупреждения. Сначала холодом, по виду заклинания — вариантом сосульки, потом стеной огня. Оба заклинания мой артефактный перстень переварил и отправил часть энергии в накопитель. Накопитель засиял еще ярче, хотя до полного наполнения ему еще сиять и сиять. Мальцев же недовольно засопел. Видимо, он использовал два самых сильных заклинания из своего арсенала, и то, что они не нанесли мне ни малейшего урона, его не могло не расстроить. Он же уже в мечтах представил, как нанизал меня на ледяной вертел, а потом зажарил до ледяной корочки, а тут такой неожиданный облом. Самый лучший враг — мертвый, и Мальцев об этом не забывал ни на минуту. — А что из себя представляет, как ты его назвал, режим ответки? — недовольно пожевав губами, спросил Мальцев. — При всем моем уважении к вам и вашим артефактам на вас показывать не буду, — сразу отказался я. За его спиной приоткрылась дверь и появился Андрей Мальцев, который оглядел подвал, не нашел ничего интересного и спросил: — Что-то новое испытываешь? Спросил совершенно буднично, хотя его вопрос подразумевал, что что-то новое испытывают на мне, как на подопытной крысе. Видно, использует Игнат Мефодьевич людей для проверки своих новых заклинаний. — Андрюша, как ты вовремя, — обрадовался ему Мальцев старший. — Защитный артефакт же при тебе? — Я их теперь всегда при себе ношу, — ответил внук и жестом продавца, предлагающего запрещенный товар, распахнул обе полы пиджака. Артефактов было два, но защитить от меня они могли только в том случае, если я внезапно решу воспользоваться пистолетом и случайно попаду в один из них. Совершенно бесполезные куски металла. — Если бы не они, я бы сейчас здесь не стоял. — Андрей, знакомься, это Ярослав Елисеев, к которому волхв оказался куда благосклонней, чем к тебе, — сердито сказал Мальцев. Почему-то показалось, что сердится сейчас он на внука. — У нашего гостя есть занятный артефакт. Поэтому я прошу тебя ударить по нему чем-нибудь слабеньким, просто чтобы посмотреть на эффект. — Насколько слабеньким? — Андрей Мальцев начал разминать пальцы, готовясь к атаке. — Совсем слабеньким. На минимальной мощности. — Все равно чем? — допытывался внук. — Лучше чем-то видимым, — задумался дед. — Молнией, что ли, двинь. — А проблем не будет, если я его вдруг, того, поврежу? — спохватился Андрей. — Не повредите, — ответил я. — Ярослав дал нам свое разрешение. — Он несовершеннолетний, — заметил Мальцев-младший. — Его разрешение мало чего стоит. Проблемы получим в точности такие, как если бы разрешения не было. До старшего Мальцева это тоже дошло. Посмотрел он на меня так, словно я намеренно загонял его в ловушку. — Да ничего мы не получим, — тем не менее ответил он внуку. — Я уже проверил. Артефакт защиту держит. Уж твою слабенькую молнию выдержать должен. В его голосе было всего лишь легкое пренебрежение, но Мальцев-младший побелел от злости и шандарахнул по мне молнией отнюдь не слабенькой. Поскольку я уже переключил режим, ответку он получил тут же. Причем ответка нашла слабое место в его защите, Мальцева-младшего отшвырнуло к стене, а его дорогой пиджак обзавелся красивыми подпалинами и стал окончательно дизайнерским — повторить повреждения в точности было бы невозможно. Внук еще сидел у стены, осоловело хлопая глазами, а дед уже подошел к нему и дал по уху так, что у Мальцева-младшего качнулась голова. — Идиот! Я кому сказал слабенькой? Своих мозгов нет, так хоть чужие команды в точности выполняй. — Возможно, Андрею требуется медицинская помощь? — предположил я. — Да я скоро работать буду только на одну эту помощь для Андрея! — распалился Мальцев-старший. — Вот ведь дал бог внука — ничего не может сделать так, чтобы себя не покалечить. — Он ударился головой о стену, — продолжал настаивать я. — Может быть даже сотрясение мозга. — Нечего там сотрясать, — недовольно сказал Мальцев, — Там мозгов не заложено. Или любящий дедушка так часто бьет внука по голове, что выбил уже оттуда все что можно. — Мне очень жаль, что так получилось. Но я предупреждал, что артефакт так сработает. Мальцев отвлекся от внука и повернулся ко мне. Андрей этим воспользовался и начал приподниматься, собираясь дать деру. — Хороший артефакт, — решил Мальцев. — Мне такой нужен. Сколько за него хочешь? — Этот не продается. Но я могу сделать лично для вас. — Этот уже проверенный. — Вы тот тоже сможете протестировать. У меня пальцы уже, чем у вас или вашего внука. Мой вам будет бесполезен. Андрей оправился до такой степени, чтобы тихо по стеночке отползать в сторону двери. Мальцев старший явно отслеживал его движения, но даже не повернулся. — Уже, говоришь, — недовольно пожевал он губами. — Ладно, тогда делай. Но учти, я проверю полностью. Цена? — Пятьдесят миллионов, — ответил я. Мальцев потерял дар речи. И даже почти ушедший Андрей застыл на месте и вытаращился на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова. Или даже несколько. Вообще, первоначально я хотел запросить меньше, но посмотрел на представление с Андреем, вспомнил, сколько мне этот клан задолжал, и решил не мелочиться. — Сколько? Мальчик, ты не ошибся? — насмешливо спросил Мальцев. — Вы спросили — я ответил. Цена полностью оправдана, — усмехнулся я. — Изготовление сложное, дорогое, требует много времени. Технология уникальная. Но если вам не по карману, то предлагаю просто закрыть этот вопрос и не портить наши дружеские отношения. По виду Мальцева было понятно, что больше всего ему хочется придушить зарвавшегося юнца. Но он сдержался и даже заговорил более-менее спокойно. — Побойся бога, Ярослав. Нет таких цен на артефакты. — Так и артефактов таких нет, — заметил я. — Я вообще не собирался брать заказ, потому что в первую очередь хочу обеспечить свой клан, согласился исключительно из уважения к вам. — Ярослав, назови реальную цену, — гнул свою линию Мальцев. — Я ее уже назвал. И она окончательная. Я не буду торговаться. Мальцев вперил в меня тяжелый взгляд, словно собирался продавить мое согласие силой мысли. Впрочем, почему словно? Артефакт сработал, и Мальцев отшатнулся, схватившись за виски и зашипев, как рассерженный кот. — Игнат Мефодьевич, — укоризненно сказал я, — вам должно быть стыдно. — Мне никогда не бывает стыдно, — отрезал он. — Ярослав, меня не устраивает цена. Я пожал плечами. — Помнится, Игнат Мефодьевич, вы меня приглашали на обед? — сказал я нарочито-скучающим голосом. — То есть ты меня хочешь не только ограбить, но и объесть? — захихикал он. — Пожалуй, я поеду, — решил я. — Не-не-не, Ярослав, подожди. Пообедаем вместе. Может, ты передумаешь и снизишь цену. — Цена окончательная, — повторил я, уже понимая, что несмотря на устраиваемое Мальцевым представление, он согласится. — Кто тебя учил торговаться? — возмущался он. — Приличные люди всегда снижают цену из уважения к покупателю. Неужели ты меня совсем не уважаешь? — Я и снизил для вас с семидесяти до пятидесяти, — усмехнулся я. — Ниже — только в убыток себе. При всем уважении к вам, Игнат Мефодьевич, не могу. Но Мальцев продолжал ворчать всю дорогу до столовой, в которую меня все-таки позвали, хотя я начал уже сомневаться, что меня тут вообще накормят. Конечно, я не забыл подкрепитьсяперед тем, как сюда поехать, но поесть лишний раз магу — совсем не лишнее. Столовая, в которой мы оказались, явно была не парадная и рассчитана на таких гостей, как я — незначительных. Мое впечатление подтверждалось тем, что больше никого из домочадцев не присутствовало, а ведь как минимум Андрей был в доме. Конечно, вполне возможно, что старший Мальцев ел в одиночестве, чтобы ненароком не угробить кого из близких. — Вы какое вино предпочитаете, Ярослав? — перешел он опять на вы. — Я предпочитаю сок или компот. Мальцев чуть дернулся, подав какой-то знак лакею, потом одобрительно сказал: — И правильно. В вашем возрасте спиртные напитки — прямой путь к алкоголизму. Он пытался создать видимость застольной беседы, но сам чего-то ждал, потому что даже не разозлился на задержку, с которой подали первое блюдо. Бросив короткий взгляд на тарелку, в которую мне налили порцию супа, я почувствовал разочарование. Как некрасиво со стороны Мальцева подсыпать гостям всякую гадость в еду. Нет, я, конечно, могу нейтрализовать, но блюдо потеряет свой вкус, а я удовольствие от еды. — Игнат Мефодьевич, я прошу заменить мне тарелку и распорядиться впредь ничего лишнего туда не добавлять, иначе мы никогда не придем к взаимопониманию. — Какой ты неудобный, — проворчал он, делая знак, чтобы мою просьбу выполнили. — Скажи на милость, зачем тебе столько денег? В твоем возрасте мне было достаточно иметь наличку на кино и девочек.