Обычно она шумно делилась с мамой впечатлениями от прошедшего дня, но в этот раз прошла прямиком в мою комнату и одобрительно хмыкнула, увидев там Полину. — Знаешь, мелкий, а твой кулончик мне, возможно, сегодня жизнь спас. Полина ахнула и подскочила к сестре. — Мальцевы? — насторожился я. — А? Нет, я сама запнулась на лестнице и полетела вниз, но приземление оказалось мягким, я ничего не сломала, не порвала и даже не ушибла, — бодро отрапортовала она. — Я даже испугаться не успела, как Дима мне уже помогал подняться. Потрясающая штучка. Я не думала, что такие артефакты бывают в принципе. — А почему ты решила, что это его действие? — Он нагрелся и засветился, — она восторженно погладила кулон. — Так что спасибо тебе огромное. Поль, поможем Вере Андреевне? Соорудим королевский ужин моему спасителю? А ведь говорил я ей, что когда кулон нагревается, он реагирует на магию рядом, так нет, ничего не заподозрила. Аня послала мне воздушный поцелуй, и они с Полиной убежали на кухню, а вот Хрипящий остался, и выглядел он мрачным. — Твоя версия, — коротко бросил я. — Магией толкнули, — уверенно ответил он. — У меня защелкал артефакт на срабатывание магии. Думаю, еще и головой собирались о ступеньку приложить и выдать за несчастный случай, но твой артефакт им все карты смешал. — Засек кого постороннего? — Нет, — огорченно вздохнул он. — Либо кто-то из студентов, либо издалека работали. — Магией толкнуть не могли, и артефакт бы не позволил, и палевно это, — уверенно сказал я. — А вот силовую нить под ногой натянуть — запросто. Значит, должен был быть посторонний маг. — А артефактом? Я задумался. В принципе, если поместить артефакт сбоку от лестницы и дистанционно активировать. Но помешать должен опять же маг, поскольку требуется точный расчет и калибровка. Незаметно это не сделаешь, разве что ночью. И потом, должен быть рядом тот, кто активирует. Значит, для начала все равно нужен кто-то, кто был рядом. Камеры там наверняка стоят, но записи нам никто не даст, только полиции. А обращаться к ним, не попытавшись разобраться самостоятельно, — ставить под удар клан. Не решают кланы свои проблемы через полицию, это я уже выяснил. Я вытащил телефон и набрал Новикова, ответил он тут же, словно сидел и ждал моего звонка. — Добрый день, Павел Глебович, — поприветствовал я его. — Не ожидал, что Мальцевы нарушат данное ими же слово. Да еще так быстро. — Добрый день, Ярослав Кириллович, — с некоторой ленцой в голосе ответил он. — Я не понимаю, о чем вы. — О покушении на Анну Ермолину. — О каком покушении, Ярослав Кириллович? — Неудачном, разумеется, Павел Глебович. На членов моего клана могут быть только неудачные покушения. Но ее артефакт зафиксировал наличие магии. И артефакт ее охранника тоже. Нет, мы, конечно, можем инициировать расследование. И тогда всплывет информация о том, что клан Мальцевых не держит слово. А можем и не инициировать, а просто пожаловаться сами понимаете кому. И тогда результат для вашего клана будет еще печальней, чем при первом варианте. Блефовал я сейчас отчаянно, потому что прекрасно мог представить вариант, при котором все мои ухищрения шли коту под хвост, а Мальцевы добивались желаемого. — Ярослав Кириллович, не говорите ерунды. — Новиков даже рассмеялся, сухим неприятным смехом. — Какое отношение имеет наш клан к несчастному случаю с членом вашего клана? — Я разве говорил о несчастном случае? Я говорил о покушении на особу, к которой претензии есть только у вашего клана. — Мы официально от них отказались, Ярослав Кириллович. — Откажитесь еще неофициально, Павел Глебович, — посоветовал я. — Волхв разбираться не будет, официально вы проворачивали или нет. На несчастный случай списать не удастся. — Вы нам угрожаете, Ярослав Кириллович? — изумился он. — Что вы, Павел Глебович? У наших кланов слишком разные весовые категории, чтобы я мог вам угрожать. — Слово «Я» я выделили тоном, намекая, что есть и надо мной те, кто угрожают куда эффективнее. — Я надеюсь, Ярослав Кириллович, вы ни с кем не делились своими подозрениями? — Пока нет, — в этот раз я выделил тоном слово «пока». — Я надеюсь на ваше благоразумие, Ярослав Кириллович. На то, что вы больше никому эти глупости говорить не будете. В свою очередь, я обещаю инициировать проверку в нашем клане. И если вдруг кто-то решил самостоятельно мстить Ермолиной, он будет наказан. — Будет наказан и?… — Ни он и никто другой к ней близко не подойдет. — Я рад, что мы друг друга поняли, Павел Глебович. Хорошего вам вечера. — И вам, Ярослав Кириллович. Интерлюдия 7 После разговора с наглым щенком Елисеевым Новиков откинулся на спинку стула и зло выдохнул. Выдох получился красивым, короткой огненной струей. До патрона по мощи безопасник не дотягивал, но любил иной раз спустить пар таким образом. Злость выходила вместе с магией. После того, как он привел все внутри в равновесие, Новиков отправился к главе клана. В кабинет к Мальцеву он имел право заходить в любое время и без стука. Разумеется, если там был хозяин кабинета. Сейчас он там был. — Что-то случилось, Паша? — нахмурился Мальцев. — Елисеевы засекли попытку устранения Ермолиной. — Попытку? Ты меня разочаровываешь, Паша. — Радуйтесь, что разочаровываю. Они засекли срабатывание магии и обвиняли нас вполне конкретно. — Неприятно. — Мальцев побарабанил по столу. — Но не смертельно. — Пока не смертельно. Он обещал при повторной попытке донести выше. — Выше? — Волхву. Мальцев сжал кулаки, по которым сразу же побежали огненные струйки. — Если бы ты знал, как мне хочется стереть этих наглых выскочек. Уничтожить под корень. Чтобы следа не осталось от нашего унижения. — Слишком высока плата, — сказал Новиков, а про себя подумал, что уже не исключает вариант, когда плату с них взыщут, а отомстить не удастся. — Мы не можем рисковать. — Не можем, — эхом отозвался Мальцев. — Как засекли-то, доложили? — По отчету исполнителя, Ермолина вообще ничего не поняла. У нее сработал защитный артефакт и не просто смягчил падение, а свел его на нет. Исполнитель артефакт не заметил. Сказал, что одежда облегающая, прятать некуда. Но отметил засветившийся кулон. — Кулон не может быть артефактом? — В отношении Елисеева я уже ни в чем не уверен, — честно признал Новиков. — Не удивлюсь, если кулон — артефакт. Или дамская сумочка — артефакт. Или резиночка на волосах — артефакт. Вокруг него слишком много странностей. — Впечатляющих странностей. А не познакомиться ли мне с ним лично? — неожиданно сказал Мальцев. — Поручу секретарше отправить ему приглашение на воскресный обед. — Вы уверены? — Разумеется. Глава 16 Приглашение на субботний обед к Мальцевым для меня оказалось полной неожиданностью. Было оно напечатано на плотной бумаге с гербом Мальцевых, и принес его самый настоящий курьер, на рукаве которого красовалась та же самая эмблема. Прежде чем забирать, я на всякий случай проверил, но никаких магических закладок не обнаружил. Курьер появился рано утором, что с его стороны было предусмотрительно: первая половина дня у меня была олимпиада по математике, а всю вторую я планировал провести в недавно купленной квартире, разбираясь со всякими магическими прибамбасами, оставленными мне бывшим владельцем. Ни до книг, ни до записей я пока не добрался — ключи от шкафов и сейфа мне отдали только вчера. Я уже был на низком старте, но пришлось задержаться и проконсультироваться у Ани, как у единственного доступного специалиста как по Мальцевым в частности, так и по кланам вообще. — Что бы это значило? — спросил я и показал приглашение. — Ого, — удивилась она, когда прочитала. — С чего бы Мальцевым тебя приглашать? — Вот и я говорю, с чего бы? Что за этим стоит? — Понятия не имею. Вряд ли желание сойтись поближе, — ответила она. — Так что будь там поосторожней. — Отравят? — хохотнул я.