— Нет, дорогая, вы представитесь, и мы продолжим разговор, — совершенно спокойный тон мужчины меня пугал. Я уже поняла, что попала или в кошмарный сон или перебрала коктейлей. А еще, я могла упасть там, в коридоре, и удариться головой. Точно, а сейчас я в больнице, под капельницей, в коме… Бедная Танька, она же без меня пропадет… — Дорогая моя, долго молчать будете? — Я домой хочу… — протянула я, закусывая губу и отводя взгляд от носатого. — Так и пойдете, вот договоримся об условиях, и сразу пойдете, — спокойный такой, рассудительный голос. — О каких еще условиях? Вам что от меня надо, вообще? — Представьтесь, в конце концов! — неожиданно громко и зло рявкнул он. — Таша, то есть Наташа Романова, двадцать три года, высшее образование, не замужем, детей нет, размер ноги сорок первый, размер одежды… — Стоп, — он поднял руку, призывая меня замолчать, удовлетворенно кивнул, — прекрасно, На-та-ша… Помолчал, словно пробуя моя имя на вкус, потом ловко поднялся на ноги и подошел ближе. — Ну что же, На-та-ша Ро-ма-но-ва, длинновато и неудобно, ладно, это мы решим, все равно нужно будет. Поздравляю, вы приняты! — Что решим? К-куда принята? — я осторожно поставила пустой бокал на пол рядом с кушеткой. — О чем вы? — На место моего помощника, конечно. Вы отлично подойдете. Работать начнете завтра. Приходите после обеда, адрес у вас в кармане. Подробности тоже завтра, а то я устал, да и выспаться надо уже… — Что? Эй, я не буду у вас работать. Вот еще! — я замотала головой, гордо задрав подбородок. Странный мужчина пугал меня, ситуация, вообще, ненормальная. Он кто, экстрасенс? Фокусник? Гипнотизер? Мужчина нахмурился и сделал шаг в мою сторону. Под его грозным взглядом, я вскинулась и быстро перелезла через кушетку, на которой сидела, прячась за ней. — Завтра после обеда. Форма одежды — деловая. Адрес в кармане, Наташа, — после этих слов он явно демонстративно протянул вперед руку и щелкнул пальцами у меня перед носом. Я только пикнуть и успела. Громкий стук в дверь заставил меня оторвать гудящую голову от подушки и разлепить глаза. — Да тише ж вы, ох, плохо — то как… — стук повторился и к нему прибавился звук входящего смс на телефоне. Сползая с кровати и держась за гудящую голову, потянулась к джинсам, валяющимся живописной кучей посреди комнаты, и с трудом выковыряла из кармана телефон. Тут же на пол упал кусочек блестящего картона. Не глядя, подхватила его с пола, уделив все внимание смске. «Сова, открывай, медведь пришел» Сообщение от Тани продублировалось очередным стуком в дверь. — Да иду же, иду… — направилась к двери, на этот раз рассматривая кусок картона, зажатый в пальцах. Это оказалась визитка. Черная бумага, исписанная золотыми буквами. На одной стороне значилось: «Бальтазар Кроу. Садовая ул. 55–57, 15–00» На другой: «Не расстраивайтесь. Не опаздывайте. Б.К.» В ту же секунду воспоминания вчерашнего вечера, или точнее, уже сегодняшнего утра нахлынули на меня, заставив пошатнуться. Я с силой ухватилась за косяк межкомнатной двери и резко выдохнула. Что? Как? Не может быть! Новый стук заставил меня вернуться к насущному. Я подошла к двери и, на всякий пожарный глянув в глазок, распахнула ее. — Заходи, о-о-ох, как мне плохо-о-о, у тебя таблеточки нет? — с надеждой спросила у подруги, так как вспомнила, что последнюю таблетку анальгина употребила накануне, а в аптеку забежать забыла. — У меня только Имодиум, надо? — с улыбкой уточнила Таня и, захлопнув дверь, скинула туфли. — Ташка, у нас проблемы! Слова про Имодиум я пропустила мимо ушей. Нет, это от головы не поможет. — Что случилось? — медленно повернулась к подруге, но та, словно не замечая мой внимательный, хмурый взгляд, прошествовала мимо, бодро выдав: — А заварю-ка я чаю! — Таня! — повысила я голос и последовала за ней, ведь чай Таня не пила. Только в крайнем случае и только с ромашкой, мелиссой и чем-то еще… — Что случилось? — Таш, ты только не волнуйся! Все будет хорошо! Вадим обещал помочь с новым местом! Ты не переживай! Ну и я, конечно, тебя не брошу! — тараторила девушка, ловко расставляя на столе чашки и заварочный чайничек, засыпая в него смесь трав, выуженную из ее сумочки и заливая электрический чайник холодной водой из-под крана. — Татьяна! Не зли меня, в чем дело?! — я начинала паниковать, так как она упомянула новое место и Вадика, ее начальника. — Таш, — девушка, наконец, развернулась ко мне лицом и закусив губу, протараторила, — Наташ, Козловский тебя уволил. Одним днем. Утром пришел и сразу приказ в кадры притащили. А я как раз у Марины Константиновны кофе пила… — Как это уволил? На каком основании? У меня даже ни одно прогула! Ни одного выговора! Таня?! — я ошарашенно таращилась на подругу, а та, словно защищаясь, выставила перед собой заварник и пролепетала: — Он за сегодняшний уволил… — Как за сегодняшний? — я села на табурет, понизив голос. — Я же в отпуске на неделю… Глава 5 — Ташечка, не плачь, не расстраивайся! — причитала подруга, поставив чайничек обратно и обняв меня за плечи. — Они твое заявление с этой курвой Хохловой, похоже, разорвали и он уволил тебя за прогул… Козел старый… Это он бесится, что ты его на корпоративе послала… Таш, ну не плачь… Таня гладила меня по голове и вздрагивающим плечам. Нет, вообще-то я не плакса, но тут все так сошлось и ночь эта, и работа и я только кредит взяла на бабушкин дом… И вдруг я опомнилась и вытерла слезы с лица: — Тань, погоди, а как ты вчера домой добралась после клуба? — У-у-у, мать! А я тебе говорила не надо коктейль второй брать! Дык потанцевали до трех и на такси добрались. Ты меня на шестом этаже высадила из лифта… И все, а через пять минут прислала смску, что тоже дома и я спать легла. — Нет, Тань, не может быть! — я помяла, зажатую в одной руке картонку. — Вспомни, парень вчера в клубе, ну с которым ты переспала, и я его водой облила и потом со шваброй гонялась по всему клубу… А Потом этот мужик мрачный еще, носатый…а как домой добралась, вообще не помню. — Эээ, подруга, как у тебя все запущено… Телефон проверь, там фотки из такси, мы еще с тобой селфи делали и это, не кисни, чаю попей! ТОЛЬКО ЧАЮ, БОЛЬШЕ НА АЛКОГОЛЬ НЕ НАЛЕГАЙ! Вечером позвоню, все я побежала. А то я же за документами поехала, по ходу дела к тебе забежала… Все! Она поцеловала меня в щеку и выскочила в коридор. Через минуту дверь за ней захлопнулась, а я сидела на кухне и таращилась на две вещи, лежащие на столе. Смартфон, на экран которого была выведена фотография нас с Таней на заднем сиденье автомобиля с датой и временем и картонная визитка Бальтазара Кроу. — Мамочки, — все, что я смогла выдать. Перевернула визитку. «Не расстраивайтесь. Не опаздывайте. Б.К.» И вот о чем это? Неужели о потере работы? Или о потере разума? Ведь эти два предмета, лежащие передо мной, исключают друг друга! Или я приехала на такси в три сорок три, или я в это время гоняла «кожаного» по коридорам клуба, а потом еще… Ладно, если учесть, что я теперь совершенно свободна, а этот Бальтазар, вообще, непонятно то ли маг, то ли инопланетянин… Хочет, чтобы я на него работала… На телефон пришло сообщение, и я торопливо его прочитала: «Верно мыслите, Наташа, не опаздывайте». Я взвизгнула и подскочила на месте, швырнув телефон обратно на стол. Что за черт? — Я не пойду, — твердо произнесла в пространство кухни, озираясь по сторонам. «А кредит на ремонт бабушкиного дома кто платить будет?» всплыло на экране смартфона. — Это шантаж! — чуть дрогнув, произнесла уже тише. «Вы меня вынуждаете», — новым сообщением. — Ну охренеть просто! — возмутилась напоследок, хотя внутри уже приняла решение. Да, я такая, взбалмошная, но готовая к новым авантюрам, легкая на подъем и открыто встречающая все интересное и захватывающее на своем пути. «Правильное решение, дорогая! Садовая 55–57, жду. Б. К.» Икнув, я развернулась на пятках и отправилась в ванную комнату, надеясь, что этот странный мужик не будет за мной подглядывать и все такое. Хватает и его вмешательства в телефон. А еще он страшный, жуткий и, вообще, бррр. Закрыв горячую воду и вылезая из ванны, я уставилась на запотевшее зеркало, на котором было выведено пальцем: «Было бы на что смотреть!» — Козел! — рыкнула в ответ на это и, гордо запахнув полотенце на груди, покинула ванную комнату. Я бы могла обидеться, послать всех и остаться дома, но… От одной мысли, что я смогу быть рядом с такой «силой» разжигало мое любопытство и будоражило все внутри! Магия! Это же что-то невероятное! Или это суперсила? Носатый супергерой! Я нервно хихикнула. Воодушевленная такими возможностями, я относительно спокойно собралась, сделала укладку и макияж, надела свой лучший костюм с белой блузкой, и выпорхнула из дома. Потратив на дорогу не больше получаса, остановилась на углу Садовой улицы и с удивлением разглядывала красивое здание с башенками и шпилями. Мне подумалось, что очень подходит для Бальтазара Кроу. Преодолев последние метры, открыла широкую красивую дверь и зашла внутрь. В помещении было прохладно и темно. Прямо перед широкой витой лестницей стояла будка охраны и «вертушка», которые сюда никак не вписывались. — Куда? — гаркнули из будки, а я, подойдя к ней, сунула кусочек картона в окошко. На вертушке тут же загорелся зеленый огонек и мне приказали — второй этаж. — А дальше? — ВТОРОЙ ЭТАЖ! Я, выпучив глаза, проскользнула мимо охраны и поспешила подняться куда послали. Авось этого Кроу и так найду! А там меня ждала всего одна большая дверь, перед которой я и остановилась. Не успела занести руку, чтобы постучать, как створки распахнулись и на пороге появился сам лорд Бальтазар Кроу.