–Я же никогда рисковать не боялся, Минка. Сколь всего было за этот год, что и вспомнить сложно. Сколь всего пережито и видено мною. С Москвы прибыл я в армию и сразу стал десятником головного дозора. Сколь раз с татарами рубился и казаками Выговского. –А за ради чего ты воевал, Федя? –Как за ради чего? Я ведь в стремянном государевом полку службу нес. Я государю великому крест целовал. Тако и мой отец делал, и мой дед, и прадед. –За царя воевал стало? – спросил Минка. –За царя! А ты чего про сие спрашиваешь? –Дак, атамана Сокола показнили и обвинили его в том, что он изменник царю. –Снова ты про Сокола. –Про него! Я знать хочу. Отчего царь за бояр стоит? Отчего, не за простой народ? Скажи мне, стрелец? Отчего, он неправду боярскую покрывает? В этот момент двери в каюту отворились. Это Марта Лисовская открыла засов с той стороны и вошла внутрь. –Марта! – вскричали оба мужчины. Они узнали женщину в полоске лунного света, что проник в открытую дверь. –На палубе всего несколько матросов. Мы сможем проскользнуть за бухтами канатов и за мешками, что уложены по левому борту, – сказала она… 5 Стамбул: шелковый шнурок. Вахид-паша с трепетом увидел султанского алай-чауша54 который шествовал во главе большой свиты из чаушей55 в белых кафтанах с ятаганами в руках. С ними в империи османов передавали сообщения султана наместникам областей и войскам. Алай-чауш, в белоснежной чалме, на которой блестел золотой челенк – знак храбрости проявленной в бою, нес перед собой серебряный поднос, накрытый куском атласа. Вахид уже понял, что лежит под этой тканью. Он сам неоднократно добивался таких вот «подарков» для своих врагов. Сколько их было убито по его наветам? Сейчас он не мог даже вспомнить. Так неужели же пришел и его час? Как могли враги переиграть его? Его, анатолийскойго казаскера империи Османов? Горло паши перехватило, словно там застрял большой комок. – Вахид-паша! – произнес алай-чауш. – Это тебе подарок от повелителя османов! Он сдернул ткань, и паша увидал шелковый шнурок. Он попытался отступить назад, но чауши султана схватили его за руки. – Повелитель желает, чтобы ты умер, Вахид-паша! – Я… – пролепетал он. – Я верный слуга падишаха полумира… – Это хорошо. И потому воля султана для тебя священна. Шнурок перехватил горло бывшего анатолийского казаскера империи, и спустя минуту все было кончено. Падение с высоты власти всегда сопровождалось смертью упавшего… 6 Море: галера «Меч падишаха»: битва. Мятелев пригнувшись пробирался между мешками у левого борта галеры. За ним шел Минка, а за Минкой бесшумно скользила Марта Лисовская. –У вас есть план действий? – тихо спросила Марта Минку. –Есть, – ответил тот. – Но больше всего мы с Федором полагаемся на удачу. Он ведь шибко удачливый. –Про это я уже знаю. –Сейчас мы проскользнем на нижнюю палубу, где содержатся гребцы. И тогда начнется самое интересное. Но до нижней палубы они не дошли. Впередсмотрящий галеры неожиданно закричал: –Прямо по курсу судно! Наши беглецы тут же спрятались за мешками. –Что такое? – прошептала Марта. –Впереди корабль, – ответил Федор. –Чей? – спросила она. –Если бы я знал. Как невовремя. –Скоро узнаем, что там за корабль, – произнес Минка. – Но сейчас нам стоит помолчать. На палубу поднялся встревоженный капудан-паша и все корабельные аги… *** –Что там такое? – спросил Мустафа впередсмотрящего. – Большой корабль. – Корабль? Ты не во сне ли видел корабль, шайтан тебя раздери? – Сигнальные огни впереди, господин. Мустафа принял от Абдурохмана подзорную трубу. Он всмотрелся и сразу понял, что корабль моряку не приснился. – О Аллах! – вскричал он. – Боевой сорокапушечный фрегат. – Чей? – спросил Абдурохман. – В темноте не видно флага, но постройка явно испанская. Как он мог так далеко зайти в эти воды? – Охотник за призами56. Они часто заходят в такую даль, дабы ограбить одного-другого купца. Но нам не стоит с ним встречаться, Мустафа. Одна галера не сравнится по огневой мощи с фрегатом. Они раздавят нас своими пушками на расстоянии. – Это если они нас обнаружат, – ответил капудан. –Нам стоит быстро свернуть с этого курса! Отдай приказ… –Нет! – оборвал его капудан-паша. –Нет? –Мы не станем бежать, Адбурохман. Но мы нападем первыми. –Нападем на фрегат? – не поверил Абдурохман. – Это безумие! Как мы можем напасть на сорокапушечный фрегат? Если бы у нас было три галеры, а не одна! –Мы нападем на них! –Безумие! – снова сказал Абдурохман. – Безумие! – Но это безумие может дать нам хороший корабль и пушки. Сам понимаешь, что являться с пустыми руками к берберским беям – не стоит. Команде приготовиться к абордажу! Но не шуметь! А ты, Абдурохман иди к своим гребцам и поторопи их лично! – Но на фрегате больше 100 солдат и 40 матросов! – Ничего! Внезапность поможет нам. Там почти все спят. Они нас пока не обнаружили, а когда обнаружат, будет поздно… *** – Федор, они собираются атаковать боевой фрегат! – прошептал Минка на ухо Мятелева. – Слышал. – Это безумие. – Мы также недавно отважились на безумие, вдвоем пожелали захватить галеру, освободив гребцов. Мустафа сейчас делает нечто подобное. – И, думаешь, у него это выйдет? – Кто знает? Но возможно – да. Судьба покровительствует смелым. *** Судьба в этот день была явно на стороне Мустафы.