— Тогда почему ты спрашиваешь то, на что сам не знаешь ответа? Это против правил. Тот, кто в комиссии, должен знать ответ на свой вопрос, — продолжала негодовать Лана. — Я ведь могу соврать. — Не советую, — морщил морду Джандер. — Он ложь за километр чует. Его не обманешь. Каждый день в свободное от учёбы время Лана посвящала время стрельбе из лука. Выбирала разные позиции на палубе, даже ночь не осталась не оглашённой свистом стрел. Тайком пробираясь на тёмную палубу, девушка снова и снова тренировалась, оттачивая мастерство. В учениях и экзаменах время проходило быстро. В конце концов добрались до практической части, и это было как никогда кстати, потому что Лана начала уставать от постоянной учёбы и писанины. Дни стояли облачные, солнце не палило палубу, так что все наслаждались прохладой. — С чего мы начнём? — оживлённая предстоящей тренировкой, спросила Лана. — Разминку я уже сделала. — Хорошо, начнём с самообороны, — ответил Валкар, отходя дальше и поворачиваясь к ней. — Проверю твою реакцию. — В чём будет заключаться проверка? — поинтересовалась Лана. — Да ни в чём особенном, — улыбнулись зелёные глаза. В следующий миг Валкар развернулся так резко, что девушка ничего не успела разглядеть, и бросил в неё увесистый деревянный предмет. — А-а! — вскрикнула Лана и дёрнулась в сторону. Предметом неожиданной атаки оказался маленький деревянный бочонок. Он немного пролетел по воздуху и был пойман ловкой лапой Крейгана. — Только не убейте нашу единственную гостью, капитан, — попросил тот, аккуратно поставив бочонок на ступеньку лестницы, ведущей на корму. Лана свела брови на переносице и грозно зашагала на Валкара: — Ты с ума сошёл? А если бы я не успела увернуться? Эта деревяшка мне бы голову на сотню частей расколола! — Я всё контролировал, это была проверка, — примирительно поднял лапы Валкар. — Реакция у тебя хорошая, поздравляю. — Прекрасно! Спасибо! — продолжала злиться Лана. — Сейчас я твою реакцию проверю. «Да как он посмел! Даже Габриель себе такого не позволял. Реакция! Я ему сейчас покажу», — думала Лана. Девушка шагнула ближе к Валкару, затем вспомнила, как Джандер рассказывал про один приём. Пригнулась немного в сторону, а затем бросилась на капитана, решив взять его шею в захват. Волк не сдвинулся с места ни на шаг, одной лапой он схватил её за плечо, а другой за талию и, повернув в воздухе, как тряпочную игрушку, мягко уложил на палубу. Почувствовав его силу, Лана затаила дыхание и сжалась. «Обидно, но надо признать, что это безполезно, как битва воробья с драконом», — подумала угрюмо. — Кто же так нападает? Пятилетние дети, возможно? – улыбнулся Валкар, обхватывая её за талию и поднимая на ноги. — Мы хотели начать с обороны, но если ты так настаиваешь на атаке, то пожалуйста. Только это была не атака, а Бездна знает что. — Знаю, — буркнула Лана, потирая плечо. — Ушиблась? — прищурился Валкар, сделав к ней шаг. В зелёных глазах мелькнула досада: — Извини, я не рассчитал. — Всё в порядке. Научи меня как правильно, пожалуйста. Валкар вздохнул и начал объяснять, показывая основные комбинации. Девушка повторяла, запоминая. — Теперь нападай на меня, — отступил Валкар, выпрямляясь во весь рост. — Только не как в первый раз. — Может, ты хотя бы стойку боевую примешь? — неуверенно попросила она. — А то ты так стоишь, открыто и беззащитно. — Я стою беззащитно? — удивился Валкар, его глаза весело блеснули. Где-то недалеко рассмеялся Крейган, но удержался от комментария. — Ты сначала попробуй меня хоть раз ударить, а потом уже говори. — Сейчас разберусь, — серьёзно заявила Лана, принимая стойку для нападения. «Так. Эту ногу сюда, руку выше…», — вспоминала девушка. Сделав всё как надо, она двинулась на Валкара, на ходу меня позицию и соображая, куда лучше ударить. «Правый бок? Нет. Левый? Возможно», — напряжённо мыслила. Три секунды и Лана бросилась на него, как кошка, пытаясь хоть куда-нибудь попасть кулаком. Валкар уворачивался настолько быстро и ловко, что ей иногда даже приходилось соображать, где он. Удар. Удар. Ещё удар. Всё мимо, по воздуху. — Ну всё, — тяжело дыша, проговорила Лана. — Сейчас я злая, потому что у меня не получается. — Давай-давай, — подзадоривал её весёлый голос Валкара. — Я насчитал двадцать шесть разных позиций, с которых тебя можно было убить. Двадцать семь, — улыбнулся он, отскакивая к борту. — Ты словно сонная улитка, Лана. Быстрее надо быть. Двадцать восемь. «Сейчас должно получиться», — впопыхах собиралась с мыслями девушка, но потом в голову ей пришла идея. Валкар продолжал быть недосягаемой мишенью, а Лана принялась воплощать план. Она схватила вышеупомянутый бочонок, так как они двигались по всей палубе и уже достигли кормы. Развернувшись, бросила его волку, а тот, конечно, ловко поймал его. На это и был расчёт. Тех долей секунды, пока он держал его в лапах, хватило, чтобы Лана толкнула на него большую бочку из тени, незаметную с позиции Валкара. Деревянная громадина шумно покатилась на волка, норовя сбить его с ног. Но не тут-то было. Валкар, продолжая держать в руках бочонок, прыгнул в сторону и, легко оттолкнувшись от мачты, сделал безупречное сальто через бочку, беззвучно приземлившись прямо перед поражённой Ланой. — Молодец, хитрость — это всегда преимущество, — похвалил он, ставя бочонок на то место, откуда Лана его схватила. — Не расстраивайся. — Да я не расстраиваюсь, — вздохнула девушка. — Просто устала за тобой бегать. — Давай на сегодня закончим, ты и так молодец, показываешь упорство и сообразительность. Продолжим завтра, если хочешь, — сказал Валкар, отвернулся и направился к большой бочке, катающейся по палубе. Тут сознание Ланы пронзила мысль, такой шанс она уже не могла упустить. Собрав оставшиеся силы, она медленно пошла за ним, стараясь идти тихо и ступать тогда, когда ступает он. Таким образом девушка подкралась к его спине и с разбегу накинулась на него сзади. «Получилось!» — ликовала Лана, обхватив его шею руками и пытаясь удержаться. Валкар не заставил себя долго ждать — провёл своё правое плечо через низ и хотел перехватить Лану за талию, но она держалась крепче, чем он думал. Руки Ланы провернулись вокруг его шеи и она оказалась совсем рядом, прямо перед ним, в его объятиях. Валкар резко вдохнул. Её тоненькая гибкая фигурка, такая хрупкая, что одно неосторожное движение с его стороны, и она сломается, как тростинка под сильным ветром. Лана не ожидала такого, поэтому испугалась и оцепенела под его взглядом. В изумрудных глазах плескалось целое море чувств: смущение, радость, вина, осторожность и надежда, а ещё нечто совсем ей непонятное. Сила его разума была невероятной, это отчетливо отражалось в его глазах. Лана утопала в его шерсти, слушала его гулко бьющееся сердце, ощущала его силу. Колени начали подгибаться от волнения, но мощные лапы приподняли её наверх и прижали так нежно и осторожно, что Лана совсем растерялась. На самом краю сознания она начала понимать, что ей хочется, чтобы этот момент длился и длился. Ласковый взгляд Валкара проникал в самую душу, ощупывая каждый уголок, каждое чувство и движение её души, невероятно осторожно, словно что-то искал. Взгляд его вспыхнул зелёным огнём. Этого Лана уже не смогла вынести, она не понимала, что с ними происходит. — Пусти, — пробормотала чуть слышно, предпринимая попытку вывернуться из его лап. — Не могу, — также тихо ответил Валкар, не отпуская её. — Просто разожми свои лапы, — проговорила Лана, стараясь выглядеть твёрдой и уверенной. — Не разжимаются. — Ты разучился ими управлять? — вскинулась девушка, ощущая, как одна из лап ласково гладит её спину, по которой побежали теплые мурашки. — Лана, — нежно произнёс Валкар. — Пусти же, — уже настойчивее сказала девушка, испугавшись того, что происходит. — Я… — Пусти, — совсем твёрдо потребовала Лана, отталкивая его ослабевшими от волнения руками. Валкар отпустил её со стоном сожаления. Словно у него отобрали самое ценное сокровище. Это не укрылось от Ланы, которой стало зябко после объятий его тёплых лап: — Что с тобой такое? — Только что всё было хорошо, — грустно вздохнул Валкар. — Не правда. — Правда. Я тебе отвратителен, да? — Я… — растерялась Лана. Вопрос сбил с толку. — Я не знаю. — Тебя же тянет ко мне, — сказал Валкар, делая шаг в её сторону. – Я это чувствую. — Что? — опешила Лана, отступая. Ее тут же бросило в жар. — Что ты такое говоришь? — Я видел это в твоих глазах, чувствовал это, — сказал он, протягивая к ней лапу. — Ты можешь говорить всё, что угодно, но твои глаза всегда скажут правду. Лана хотела ещё отстраниться, но сзади была мачта, и она упёрлась в неё спиной. — Нет, — ответила девушка, мотая головой. — Кого ты обманываешь? Себя, но никак не меня, — спокойно продолжал Валкар. — Я всё прекрасно понял. — Зато я ничего не понимаю, — ответила Лана, между делом, начиная понимать, к чему он клонит. — Почему ты так? – голос прозвучал безпомощно. Его глаза уверенно сверкнули, он протянул лапу и прошептал: — Иди ко мне. Лана не знала, что и думать, мысли роились, всё снова резко поменялось. Она смотрела в его зелёные глаза, такие красивые и живые, наполненные грустью, её сердце сжималось от непонятной тоски. «Да что же это такое? — в панике спрашивала саму себя. — Что со мной? Я схожу с ума? Это все странно и нереально». Валкар стоял перед ней и топил её в зелени своих глаз. Внезапно Лане захотелось утешить его, сказать что-нибудь приятное, но язык присох к горлу, а мозг отказывался принимать какие-либо решения. Но длилось это всё недолго. Протянутая лапа медленно опустилась вниз и пальцы с когтями сжались в кулак, взгляд волка потух. — Прости, — тихо сказал он, отводя глаза в сторону, — я глупец. Мне не следовало так поступать. Прости. Развернулся и ушёл пошатывающейся походкой вниз по лестнице. Проводив его взглядом, Лана не понимала, что делать и что думать после всего происшедшего. Она осела на палубу, прислонившись спиной к мачте, и откинула голову назад, чтобы видеть только верхние паруса на фоне серого неба, в котором сияли проплешины синевы. Вздохнула и обхватила себя руками. Мелкая дрожь пробирала до костей, несмотря на теплый день. «Боже... — подумала Лана. — Что делать? Он думает... — тут водоворот мыслей в голове у девушки окончательно закрутился в огромный смерч. — Нет... Только не это. Надо разобраться. Ведь он же монстр, который убивает людей, но в тоже время…». Поднявшись на негнущихся ноги, она подошла к борту и шлёпнула руками по влажному от брызг дереву. Засохшая соль ощущалась мелкой шершавой рябью, мелкие капельки от волн продолжали окатывать внешний край борта, выскакивая из белой морской пены. Лана схватилась за туго натянутые ванты и села на борт, свесив ноги в сторону воды. Море простиралось во все стороны бесконечной голубой пустыней, становившейся темнее в лучах заходящего солнца. Рассвет и закат на море — что может быть прекраснее. «Я вижу, что ему одиноко, — размышляла Лана. — Почему он не рассказывает мне про себя, своё прошлое, а лишь отворачивается и меняет тему. Неужели не доверяет? Может... может это какая-та тайна? Ни одного намёка, ни единой подсказки. А сейчас? Что было сейчас? Он всё это время так старательно заботился обо мне. Я была не против его заботы, но неужели он думает?... — Лана не смогла сказать этого слова, оно застряло в её горле, а потом исчезло, словно его там и не было. — Ну вот, даже сама с собой не могу быть откровенной. Нужно что-то придумать. Как же ему помочь? Столько страдания и надежды в его глазах, но с чем это связано? А вода? Как объяснить боль, которую она у него вызвала? На корабле явно должна быть подсказка».