Наступила тишина. — Лана, — порвал пелену всеобщего молчания и напряжения Валкар. — Мы не станем притворяться, что не произошло ничего ужасного и делать вид, что ты у нас добровольно. «Потрясное начало, капитан», — Лана посмотрела на него. — У нас есть причины и оправдания, которые мы не можем озвучить, как я тебя уже говорил. — Разумеется, есть, — прозвучало ехиднее, чем хотелось, и Лана прикусила язык. — Хочу познакомить тебя со своей командой и со своими друзьями, — как ни в чем ни бывало продолжал Валкар. «Кто-то явно запасся терпением и самоконтролем на этот вечер», — ехидство так и выплескивалось. — Хорошо, буду почти рада познакомиться, — осторожно сказала Лана, посчитав, что вежливость не будет лишней, даже в разговоре с монстрами. Тем более сейчас, когда есть шанс изучить их. Валкар выпрямился и поочерёдно перечислил всех сидящих за столом. — Это Джандер, — показал лапой на монстра с пепельного цвета шерстью, который сидел от Ланы по левую руку. Тот учтиво наклонил морду. — Рядом с ним Монтео, потом Канарис, он носит тебе еду. — Валкар приостановился, бросив недовольный взгляд на следующего монстра: — Нашего младшего товарища Эненайза ты уже знаешь, рядом с ним Крейган, тоже младшенький, — кто-то из монстров весело хмыкнул, — его стряпню ты ешь каждый день. Он у нас любитель готовить. — Благодарю, — попыталась улыбнуться Лана темно-коричневому монстру с язвой под самым глазом. Тот прижал уши к голове, то ли от удивления то ли от похвалы. — Всё было очень вкусно. — А это Ворген, самый мохнатый из нас, — усмехнулся Валкар. — Он у нас изобретатель и просто кладезь разных знаний. Атмосфера немного разрядилась, в воздухе повисли шутки и усмешки кое-кого из монстров, Лана честно попыталась запомнить их по цвету шерсти. — Всем добрый вечер, — кивнула Лана, размышляя над их необычными именами. Но так и не смогла понять, выходцами какого королевства они могут быть. Пока все над чем-то размышляли, девушка успела освоиться в этом необычном обществе и уже не испытывала ни волнения, ни даже сильного страха. — Что ж, — сказал Валкар, — теперь ты всех знаешь. Мы бы хотели услышать твою историю. — Историю? — Расскажи нам о себе, Лана, — глаза Валкара светились любопытством. — Пожалуйста. — Зачем вам это? — Что? — Узнавать обо мне, — Лана посмотрела на лица монстров, некоторые из них недовольно напряглись, глаза парочки вспыхнули. Эненайз утробно зарычал. «Так, главное не перегнуть палку и не нарваться, — думала девушка, перебирая в памяти имена и рассматривая реакцию каждого, чтобы запомнить, что примерно можно ожидать. — У пепельного и ученного похоже более-менее с самоконтролем. У младших хуже всех, остальные так себе, средненько. Если что, то могут и порвать, а могут и удержаться…». — Ар-р! — первым не выдержал Эненайз и подскочил на лапы, оскалив белоснежные клыки. Островки кожи на правой лапе были испещрены мелкими подсохшими язвами. Лана резко выпрямилась, вдохнув и пытаясь взять под контроль накатившую волну страха. — Эненайз! — прикрикнул на него Джандер. — Держи себя в руках. — Отвали, Джандер! — взъярился тот и обрушил мощную лапищу на деревянный стол. Лана заметила, как прищурились его яростные глаза. «Что это? В его взгляде больше боли, чем ненависти? Или ненависть из-за боли?». Удивление вызвало ещё и то, что никто из монстров не дрогнул от его поведения и даже не повернул морду в его сторону, как будто эти вспышки были в порядке вещей. — Успокойтесь, прошу вас, — примирительно сказал Валкар. — У нас сегодня гостья. Эн, сядь, если тебе слишком тяжело, то ты можешь выйти. Коричневый что-то прорычал и просипел, но послушно опустился на свой стул. — Всё в порядке, простите, это моя вина, — поспешила сказать Лана, начиная понимать, что не следовало так себя вести, ведь в конце концов нет ничего предосудительного в том, что она расскажет им про свою жизнь в Уест-Уортленде. — Я расскажу про себя. И замолчала в нерешительности, язык стал тяжелым, совсем как на экзамене. — Отлично, — в рычащем голосе Валкара мелькнула радость. — Пожалуйста, начни с самого начала. — Хорошо, — сосредоточенно вздохнула Лана и начала свой долгий рассказ: — Я родилась в Уест-Уортленде восемнадцать лет назад... Вечер давно прошёл, уступив место ночи, а Лана всё рассказывала и рассказывала, чувствуя, что ее автобиография оказывается очень даже интересной. Конечно, она старалась рассказать как можно больше, но всё же некоторые моменты приходилось опускать. Монстры слушали с неподдельным интересом, даже ни разу не шелохнувшись, не нарушив той атмосферы, которую создаёт интересный рассказ. Больше всего её поразило, как слушал Валкар. Его зелёные глаза были направлены в сторону, но он слушал, как завороженный, как будто это было единственное, что он желал слышать в своей жизни. Порядком уставшая от длительных копаний в своей памяти, Лана дошла до ночи на «Эстрелии» и остановилась. — А дальше вам всё известно даже лучше меня, — сказал она, переводя дух. — Не совсем всё, — подал голос Монтео, чья шерсть цвета спелых орехов завивалась в кудряшки на предплечьях и возле ушей. — Почему ты решила отправиться с нами на корабль? — Потому что могла спасти брата и оставшись в живых моряков, — уверенно ответила Лана. — После вашего зверского нападения у меня почти не осталось сомнений, что мне тоже придёт конец. А раз так, то зачем умирать без смысла, если могу спасти других. — Девушка нахмурилась, вглядываясь в лица монстров. — Правда, оказалось, что убивать меня никто не спешит. Почти никто. — Ар-рррр! — Эненайз снова подскочил с места. Но на этот раз грохнул на стол обе лапы, выпустив когти и пригнулся, словно для прыжка. «Мамочки…», — пронеслась паническая мысль. Лана вжалась в стул, бросив взгляд на Валкара, который обещал, что она под его защитой. Уже стало понятно, что на поведение младшего члена команды повлиять невозможно, коричневый вспыхивал, как спичка. — Эн! — рыкнул Валкар, поднимаясь и вставая рядом с Ланой. Черные лапы опустились на стол, тело напряглось, он был готов к обороне. Коричневый прижал уши и показал клыки, девушка быстро задышала, пасть монстра напоминала злющего волка, чучело которого она видела в их городском музее. — Ты ничего не знаешь о нас! — яростно зарычал Эненайз, почти переходя на визг. — Вы убиваете невинных людей, грабите, похищаете девушек на свой корабль. Этому нет оправдания, — твердо ответила Лана, наблюдая, как остальные монстры подобрались и поджали уши. Им явно не нравилось то, что она говорит. – О вас и обо всем происходящем можно еще многое сказать. Неужели вы думаете, что люди, чьих близких вы убиваете, буду вам рады? Я вижу очень странную картину, — Лана обвела всех взглядом. Валкар смотрел за Эненайзом, при этом поглядывая на остальных, но тоже перевёл на нее глаза. — Это все вызывает много вопросов. Вы то монстры-убийцы, то пытаетесь подружиться и быть заботливыми. Так ведут себя только психопаты. — Парочка монстров зарычала, Валкар прищурился на Лану, но промолчал. — Вас бросает из крайности в крайность. Я читала о разных расстройствах психики и о причинах, их вызывающих. У вас либо серьёзные нарушения физиологии мозга и нервной системы, либо вас кто-то сглазил или проклял. Если вы мне скажете, что заставляет вас быть такими, то я постараюсь разобраться и, возможно, помочь, хоть вы и причинили мне и другим много боли. Все монстры резко притихли, как будто кто-то отключил звук. Шесть пар сверкающих глаз уставились на неё, но уже не злобно, а ошарашено. — Разобраться? Помочь? — никак не унимался Эненайз. — Мы тебе ничего не скажем! Ты просто глупая девчонка, очередная зарубка на борту «Мальтазарда»! — Эненайз! — прорычал Валкар, тихо выругался и яростно прошипел: — Заткни. Свою. Пасть. Лана стиснула зубы и не выдержала. Рывком встала со стула, опустив руки на стол, копируя позу коричневого, и посмотрела ему в глаза. «Та-ак, а вот и информация. Удивительно, что источник именно этот психованный, а не кто-то другой. Может, именно от него я всё и разузнаю». — Зарубка? Что это значит? — Ха-ха-ха! — лающе рассмеялся тот. — Ты не первая и не последняя. Никто не протягивает и недели, а ты продержалась уже почти два месяца. Это рекорд, знаешь ли. Но вы все всё равно подыхаете! Лана замерла, наблюдая, как Валкар махнул лапищей — Эненайз вылетел из-за стола и с силой приложился о деревянную стену. Девушка вспомнила свои первые дни на корабле, прошедшие как в кошмарном сне. Канарис, который приносит еду, сказал, что в гардеробе есть платья, и эти платья принадлежали бывшим гостьям. Значит, отсюда никто не уходил живым, и она тоже не сможет уйти, все пленницы на корабле погибали, почему она должна быть исключением. По телу побежали мурашки. «Признаков сумасшествия у меня не наблюдается, — Лана пыталась систематизировать свои мысли на этот счет. — На самоубийство я не смогу пойти, ведь мама и Габриель увидят… я не могу причинить им такую боль. Но вообще, пока я жива, жива и надежда на спасение, чтобы там ни говорили и чем бы меня ни пугали». То, что происходило в комнате, мелькало перед глазами, как картинки в книге, настолько девушка погрузилась в свои мысли. Безрадостные, наполняющиеся отчаянием мысли. Можно было сколько угодно храбриться и убеждать себя, но слёзы все равно заполнили глаза и потекли по щекам. Некоторые монстры повскакивали с мест, начав рычать, выпускать когти. Похоже, сейчас контроль теряли все. Кто-то с силой впился когтями в деревянный стол, другой отколол от стола кусок, затрещали раздираемые стулья. Лана моргнула и пришла в себя, все звуки словно стали громче. К горлу начал подкатывать страх, но девушка заставила себя внимательно наблюдать за поведением членов команды корабля. Пока они ярились и пытались взять себя в руки, Валкар стоял рядом с ней, закрывая ее от этого хаоса мощным телом. «А он не врал про самоконтроль, — пронеслась мысль. — Но если они все выйдут из себя и бросятся на меня, сможет ли он помочь?» Задумавшись, Лана не заметила, как чёрная лапа мягко коснулась её плеча, заставив вздрогнуть. — Лана, прости, но тебе лучше вернуться к себе... — зеленые глаза смотрели на нее обезпокоенно. Она подскочила и быстро выбежала в коридор. Хотелось поскорее забиться в свою каюту и не покидать её. На душе было тяжело и как-то особенно паршиво после этой встречи. «Оказаться запертой с кучкой монстров-психопатов на одном корабле с перспективой умереть здесь от старости или от их когтей? Да, это про меня. На что я вообще надеялась? Рассказал им свою жизнь, как будто они мои приятели. Дурочка. Ну всё! — думала девушка с каждой мыслью злясь всё сильнее. — Кажется, моё терпение кончилось. Нужно срочно придумать, как отсюда выбираться. Дольше я здесь не останусь. Хм... Они говорят, что девушки на их корабле умирали от сумасшествия, но мне это, Слава Творцу, не грозит. Почему же они не сбежали, вокруг же море... Море. Они наверняка не умели плавать, но я-то умею, даже очень хорошо. Нужно подготовиться и выбрать день». Лана чувствовала, насколько ее план трещит по швам, но другого выхода она пока не видела. Если монстры захотят, то они будут преследовать её и вернут. От этой мысли всё похолодело, ведь в таком случае капитан может уже не быть таким любезным. Так как она не смотрела на дорогу, то на полпути к своей каюте врезалась во что-то большое и чуть не упала, но её подхватили. — Будь внимательнее, я тебя очень прошу, — раздался мягкий тихий голос, убирая лапы с её талии и плеча. — Ты всегда так неосторожна. В прошлый раз чуть было за борт не перелетела. «Насчёт свалиться за борт хорошая идея», — мрачно подумала Лана, а вслух сказала: — Даже не стану спрашивать, как ты смог оказаться здесь быстрее меня. Хватит чудес на сегодня. Что ещё нужно? — Я хочу извиниться за Эненайза и за остальных. — Ты ведь должен был предположить, что этим все может окончиться, — пожала плечами Лана, довольная тем, что голос прозвучал холодно и твёрдо. — Или может этот спектакль входил в твои планы? — Лана, это не так, — уши недовольно дернулись. — Мои друзья бывают несдержанны, иногда теряют контроль, поэтому и держатся в отдалении. Но они правда хотели с тобой познакомиться. Извини нас, пожалуйста. — Уже надоело слушать постоянные извинения, — грубо бросила девушка, делая шаг в сторону и пытаясь обойти его мощную фигуру. — Лана, постой, — в свою очередь сделал шаг Валкар, перекрыв ей дорогу. — Пусти, — потребовала девушка, подняв на него глаза. — У меня плохое предчувствие, — настороженно сказал тот.