Глава 1. Саграса серьёзно отличалась от Хломдорга, единственно города, виденного мной ранее в этом мире. Больше зданий, больше населения, по периметру неплохая стена. Вместо деревянных халуп основательные постройки из камня, крыши не соломенные, а черепичные. Дома не в один этаж, а в два-три, реже в четыре. Улочки мощены сглаженными булыжниками, ширина достаточная, чтобы без труда разъехалась пара повозок. Имелось подобие канализации для слива нечистот. В общем впечатление от прибрежного порта больше положительные, чем отрицательные. Единственный минус - воняло здесь просто ужасно. Перемешанный запах рыбы, жира и еще не пойми чего, буквально заполонял воздух. Изредка налетавший морской бриз лишь на короткое время рассеивал удушающий смрад, в остальное время имелось лишь одно спасение - находиться в так называемом «верхнем городе», расположенном на возвышенности. Здесь проживали самые обеспеченные жители и как следствие, условия для проживания были получше. Уж точно не воняло, как на рыбно-консервном заводе. - Распряги коня, телегу под навес, - я бросил мелкую монетку подскочившему конюху на постоялом дворе. - Д-да-а... господин, - служка на секунду запнулся, слегка шокированный моим внешним видом. Ну да, есть такое дело. Одежка прямо скажем простая, деревенская. Из-за нее кстати, на въезде в город возникли проблемы. Стражники не хотели пускать, нацелившись хорошенько обыскать подозрительную телегу. Пока не увидели медальон на груди. Так и этот, стрельнул испуганным взглядом на золотое украшение и быстро склонился в угодливом поклоне. Невзрачная одежонка нового постояльца моментально отошла на второй план. Безделушку на цепочке я нашел в вещах Гренвира. Медальон с непонятным символом по центру обозначал принадлежность к обладающим магическим даром. Отличительный знак, использующийся в некоторых странах для обозначения последователей Искусства. Полезная штучка в путешествиях. И крайне опасная для самозванцев. Если поймают на обмане... скажем так, казнь через сжигание на костре покажется благом. - Торк, сторожи груз, я распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть, - сказал я, оборачиваясь к своему единственному спутнику. Звероватого вида крестьянин, взятый в провожатые из деревни, молча кивнул, поправил на поясе топор и неторопливо зашагал за конюхом. Ехать в одиночку я всё же не рискнул, поговорил со старостой и тот посоветовал Торка. Здоровенный бугай, косая сажень в плечах, на голове грива спутанных черных волос, лицо заросло так, что видны только глаза, нос и рот. Повстречаешь такого в темной подворотне - сам полезешь в карман, отдавать кошелек. И при всём при этом крайне немногословный. За всю дорогу едва сказал пару слов. Что на мой взгляд, являлось крайне полезным свойством. Не люблю болтунов. Дверь в трактир подалась под нажимом, тихонько скрипнула, впуская внутрь. Я шагнул через порог. Так что тут у нас? Выглядит вроде прилично. Особой грязи нет. Столы выскоблены, лавки крепкие, в зале светло и просторно. За стойкой дородный мужик в коричневом фартуке неторопливо протирал пинтовые кружки. - День добрый, - я обозначил кивок. - И вам, - гулко откликнулся бармен местного разлива. Скорее всего являющийся также и хозяином заведения. Я подошел ближе. И опять, сначала в глазах недоумение (сможет ли заплатить гость при таких шмотках?) быстро сменяющееся боязливым уважением. Висящий на шее золотой медальон выделялся на фоне обычной рогожки. Простой люд к магам относился настороженно, побаивался, предпочитая держаться на расстоянии. - Не подскажете, где здесь можно найти портного? - осведомился я, облокачиваясь на край стойки и бросая задумчивый взгляд на кружку в руках мужика. Тот понял безмолвный намек. Последовал неспешный разворот в сторону небольшого бочонка, поворот краника и глиняная емкость начала оперативно наполнятся душистым элем. - Портной только на холме, а лавка с готовым платьем здесь и за углом есть, - ответил трактирщик, выставляя передо мной кружку. Ее украшала внушительная шапка пены. - Как выйдете из ворот, сразу направо и выше по улице. Зеленая вывеска. Красота. Я с удовольствием отхлебнул. Хм-м, а надо сказать неплохо. Даже очень. - Спасибо, - на стойку легла мелкая монетка. Я ненадолго задумался. Может и впрямь, ну его, шить на заказ? Долго и хлопотно. А у меня и так времени нет. Выбрать что-нибудь поприличнее, попросить ушить, где надо и вперед. Главное перестать выглядеть, как сбежавший от села крестьянский аналог бомжа. - У меня человек остался в конюшне, пусть ему принесут поесть. Что-нибудь посытнее и побольше, - попросил я. Хозяин постоялого двора степенно кивнул. - А сами что будете? - А что посоветуете? - мгновенно отозвался я. Последовало перечисление меню. С чувством, с толком, с расстановкой. Да так красочно, что поневоле потекли слюнки. У человека прямо талант расписывать блюда. После короткого обсуждения, остановил выбор на супе из кальмаров, филе из лосося под сливочным соусом с гарниром из цукини и жареных на адалонском масле креветках. Морская тематика кухни не удивила, порт как-никак. Здесь рыба стоила копейки. И наоборот, чем дальше вглубь материка, тем становилась дороже. Я с комфортом разместился в гордом одиночестве за длинным столом. Время далеко за полдень, людей почти нет. Пока ждал еду, неторопливо попивал эль, прикидывая собственные дальнейшие действия. Итак, что мы имеем на данный момент? А имеем мы очень мало. В смысле плохо... В смысле, ждет меня карачун в ближайший месяц, если не получится разрешить проблему с «подарком»... Вспомнив о своем положении, я с неприязнью подумал о бывшем учителе. Старый хрен даже подохнув, умудрился нехило нагадить. Жар истинной магии сжигал меня изнутри. Я чувствовал его, я чувствовал пленку завесы, что создал призрачный меч и как она постепенно истаивает. Если ничего не предпринимать, то в ближайшем будущем меня просто испепелит изнутри. Единственный более или менее приемлемый выход из ситуации - Хорс. Государство купцов, только там был шанс найти помощь. Однако до него еще предстояло добраться. И вот тут начинались проблемы. Староста честно расплатился за проданные трофеи, взятые с банды поверженных дезертиров. И заплатил сколько мог за коней отряда уничтоженных южан. В сумме вышла прилично, для обычного пацана и вовсе богатство. На полученные средства можно жить, почти ни в чем себе не отказывая, имея кров и еду довольно приличное количество времени. Казалось бы: «чего же тебе еще надо собака?». Ан нет, билет до пункта назначения стоил бешеных денег. И не из-за пассажирского места, с одного человека брали не так уж и много, а из-за груза, что я намеревался забрать с собой. Из башни почившего волшебника мне удалось прихватить немало. Основная ценность, разумеется, книги. Немного алхимического инструментария и чуть больше различных баночек, коробочек и скляночек с готовыми к применению ингредиентами. Всё добро весило будь здоров. А ничто так не ценилось на торговых шхунах, как свободное пространство в трюмах. Я уже успел немного провентилировать данный вопрос по пути в приличные кварталы Саграсы. Оказалось, чтобы добраться до града дельцов вместе со всем багажом придется заплатить столько, что по приезду в моих карманах будет гулять один ветер. Короче, придётся выложить все до последней чешуйки. И на пристань Хорса я буду сходить подлинным голодранцем, без единого медяка. Что потом прикажете делать? Там уже пойдет разговор о хлебе насущном, не то чтобы обращаться за консультациями к магам или посещать наверняка платную библиотеку. В то же время, медлить никак нельзя. Плавание занимает не меньше недели. Но это при спокойной погоде и хорошем ветре. Чуть что не так и задержка легко растянется еще на несколько дней. А ведь еще надо потратить время на поиски. Сильно сомневаюсь, что меня по прибытии будет встречать на причале добрый волшебник, согласный подсказать что и как делать, чтобы избавиться от опасного дара. М-да, положение не ахти. Куда ни плюнь, везде филейная часть. В простонародье именуемая - задница. - Ладно хоть от свитка успел избавиться, иначе бы ходил и оглядывался, ожидая погоню, - пробормотал я, делая очередной глоток ароматного эля. Мысли автоматически перескочили на древнюю реликвию. Вот всё-таки интересно, что с ним собирался делать Гренвир? Какой ритуал проводил и почему за старинной бумажкой охотится так много народу? И божок ничего не сказал, помочь прикончить взбесившегося алхимика помог, но вот о самом свитке ни полслова. Очень подозрительно. А уж когда старикан начал свои песнопения Йогар-гал и вовсе взбеленился. Чего он так сильно испугался? Куча вопросов и ни одного внятного ответа. Одни туманные предположения на уровне неподтвержденных догадок... Так, стоп. Сейчас мне вся эта возня до одного известно места. Надо думать о другом. Темная ведьма забрала загадочный древний артефакт - ну и бездна с ним. Пусть теперь у «родственницы» болит голова что с ним делать. У меня своих забот полон рот. - Ваш суп, - на стол передо мной опустилась глубокая деревянная плошка, доверху наполненная густым варевом. Молоденькая официантка с опаской покосилась на блеснувший медальон и резво исчезла, оставив после себя запах свежих яблок. Я взял ложку и осторожно попробовал суп, больше напоминающий похлебку. Вроде неплохо. Не знаю, что там насчет кальмаров, но овощей хватало с избытком. Очень хорошо. Как и краюха ржаного хлеба. Не черствый, как кирпич, но и не разваливающийся в руках, то что надо. Я принялся есть, параллельно прикидывая дела на остаток дня. Следовало пользоваться каждой свободной минутой. Первым делом сменить шмотки. Ходить в рванье, да еще по городу - на самая лучшая идея. Забодаюсь от стражников отбиваться. Медальон, конечно, вещь крайне полезная, однако не стоило забывать, что среди людей (а среди сотрудников правопорядка особенно) достаточно недоверчивых личностей, что могут прицепиться, посчитав меня самозванцем. Оно мне надо, каждый полчаса доказывать, кто есть кто? Тем более, что единственный способ демонстрации волшебства в моём нынешнем арсенале - выхватывание меча Шахода. А его энергия мне и так в скором времени понадобится для укрепления преграды перед истинной магией. Будет неразумным тратить ее на подобную ерунду. Ладно, значит решили, одежда. Или как сказал трактирщик: «лавка готового платья». Следующий пункт: найти магазин городского целителя. Или врачевателя, или знахаря, или кто у них там занимается лечением всяких болячек? В общем, продавца различных снадобий, аптекаря и фармацевта средневекового разлива. Ох не хотел я этого делать, но похоже придётся. Кроме всего прочего из башни я позаимствовал довольно неплохой запас уже приготовленных эликсиров. Несмотря на общую занятость с продлением жизни Пауль Гренвир успевал практиковать и классическую алхимию, создавая очень крутые зелья.