– Я слышала о том, что случилось в Ред-Хук, – проговорила она, не глядя на меня. Я выждала несколько секунд. Выходит, она уже знает, что я сделала, – а вот я до сих пор не в курсе. – Что ты слышала? – Слышала, что ты вовсе не та милая девочка, какой притворяешься. – Она бросила на меня оценивающий взгляд сверху вниз. – Интересно только, почему сейчас? Столько месяцев была паинькой, и вдруг? С минуту я раздумывала, какой из правдивых ответов тут подойдет. – Потому что он должен бояться. Потому что никто, кроме меня, этого не сделал бы. – То есть это было добрым делом? – Дафна убрала антисептик и начала открывать пачку пластырей. – Думаю, тебя нельзя винить за то, что ты пыталась закончить свою сказку. Я впилась ногтями в ладони. В моей сказке он умер. – Я даже толком не знаю эту сказку. – Правда? Это твоя мама не хочет, чтобы ты знала, да? Она уже дважды приплела сюда Эллу. Мне это совсем не нравилось. – Моя мама… Я умолкла. Что моя мама? «Моя мама пережила Ореховый лес. Пережила Алтею Прозерпину. А уж тебя тем более не испугается». Но сказать это вслух было бы уже почти вызовом. – Моя мама тут ни при чем. Длинные пальцы Дафны налепили мне на бок пластырь, потом еще один. – Значит, ты сама боишься узнать. Но это тоже было неправдой. Теперь уже нет. Финч успел рассказать мне мою сказку – сказку о Трижды-Алисе – до половины, в закусочной на Семьдесят девятой улице. Я помнила, как он сжимал в руках чашку, и как все головы в кафе поворачивались к нам. Он любил эти сказки, и его любовь окружала их ореолом. Если мне суждено дослушать мою сказку до конца – я хотела, чтобы мне ее рассказал Финч. А если этого никогда не случится – что ж, проживу и без нее. Но Дафне я об этом докладывать не собиралась. – А ты? – спросила я вместо этого. – Ты сама из какой сказки? Мы с Софией уже как-то размышляли над этим. Я считала, что она злая мачеха, а Дафна – что королева. – Когда-нибудь ты, может быть, и узнаешь ответ на этот вопрос. Но не сегодня. – Дафна склонила голову набок, взглянула на мой израненный бок и хлопнула по нему ладонью. От боли у меня защипало в глазах и язык отнялся. – Все, принцесса, ты заштопана. Счет я тебе пришлю. Я хотела еще кое-что спросить и кое о чем рассказать, но от боли все вылетело из головы. «Меня пытались убить!» – хотелось мне крикнуть, но она ведь и сама это знала. Я была уже на полпути к двери, когда она окликнула меня по имени. Полное имя не назвала, только человеческое. Солнце уже стояло высоко, заливало светом все окно за ее спиной, и выражение лица было трудно разглядеть. – Ты не знаешь свою сказку, – проговорила она, – а я знаю. Ты не знаешь, что делала в Ред-Хук, а я знаю. Ты его укусила. Вырвала зубами кусок губы. А потом схватила его своими ледяными руками и чуть не убила. Она подошла ближе. Платье развевалось на ходу, и стало видно, какие у нее длинные паучьи ноги. – Ты ведь не знала, что можешь проделывать такое и здесь тоже? Могу поспорить, что не знала. Бегала и пряталась вместе с той женщиной, которую называешь мамой, играла в дочки-матери. Могу поспорить, ты все это время считала себя человеком. Она сделала еще шаг вперед, и я попятилась: чувствовала, что теперь уже не я веду игру. – Ты его укусила и пыталась убить – твоей подруге пришлось тебя оттаскивать. Можешь сказать ей спасибо. А насчет мести будь спокойна, я вышвырнула этого болтливого отморозка из города. За это можешь сказать спасибо мне. 10 Одиннадцать пропущенных звонков от Эллы, начиная с полуночи. Четыре голосовых сообщения и полный экран текстовых. В половине седьмого я вернулась домой, и она уже ждала меня за кухонным столом. Кружка кофе по левую руку, полная пепельница окурков и раскрытая «Магия для начинающих» – по правую. Ни дать ни взять богиня со всеми полагающимися атрибутами. Раньше она никогда не курила в этой квартире. Запах кофе и сигарет в темной кухне вызвал у меня такое чувство, будто я проваливаюсь в прошлое сквозь кротовую нору. Элла оглядела меня. Подбородок, спрятанные в рукав пальцы, то, с какой осторожностью я старалась двигаться, чтобы не раздражать раненый бок. Чужая худи, карман которого все еще оттягивали чужие отнятые телефоны. Глаза у нее широко распахнулись, и я ждала, что она закричит, начнет расспрашивать, что случилось, но она ничего не сказала. – Я думала, ты бросила, – сказала я наконец, кивая на пепельницу. – А ты? – Она не спеша достала еще одну сигарету и добавила: – Кажется, пора нам поговорить начистоту, как ты думаешь? У меня было четыре шага – от двери до стула напротив нее. Четыре шага, чтобы решить, что сказать, о чем умолчать и как не запутаться в том, что я уже говорила. Четырех шагов для этого было мало, и я осталась стоять. Наконец в ее голосе все-таки проскользнула дрожь. – Вот, значит, как? Ты не приходишь ночевать, даже сообщения не присылаешь, потом приходишь домой в таком виде, как будто после боксерского поединка, и не хочешь даже сесть и поговорить со мной? Наверное, были какие-то слова, которыми можно было все исправить, залатать трещину, но я их не находила. Я только покачала головой, надеясь, что Элла поймет. Она насмешливо повторила мой жест. – Что? Что ты делаешь? Что ты скрываешь? Где ты была? Она взялась за голову. – Я выбрала тебя, – прошептала она. – Много лет назад. Ты была одинокой малюткой в корзинке, и я с одного взгляда на тебя поняла, что тебя никто не любит. Я взяла тебя на руки. И унесла. Я видела, как ты растешь. Как светлеют твои глаза. Делаются карими, как у меня. Ты была… – Она покачала головой. – У тебя ладошки были как морские звезды. От твоей макушки пахло курагой. Своенравная моя девочка… Где-то в глубине души Элла знала. Знала, что два года назад я могла остаться в Сопределье, знала, что задумывалась об этом, пусть на мгновение. Любовь заставляла ее держаться за меня, но не только любовь – кое-что еще. Она поставила себе в жизни единственную цель – подарить мне мою жизнь. Иногда этот дар был с горчинкой. Роза с шипами. – Это я выбрала тебя, – повторила она, словно прочитав мои мысли. – Но ведь потом и ты тоже меня выбрала. Ты освободилась от этого всего, ты пришла ко мне. Я не идиотка, я вижу, что происходит. Зачем ты снова впускаешь это в себя? Я наконец двинулась к ней через кухню, и с каждым шагом она становилась все более реальной. Взмокшая от пота, в старой футболке, с сединой в волосах, которой с каждым днем становилось все больше. Ее броская красота увядала. Я уже видела, что ей недолго осталось быть воином. Видела впереди тот день, когда она уже не сможет выстоять в новой битве рядом со мной. За меня. Любовь перехватила мне горло, словно петлей. Я наклонилась и обняла ее, уткнулась носом в выемку между шеей и плечом. Она пахла розмарином и железом – словно оберег от сказочных фей. – Я люблю тебя. – Я сказала это тихо, не отрывая лица от ее кожи, но она все равно услышала меня. Через минуту ее руки обняли меня в ответ. Ее волосы липли к подсыхающей ранке на моем лице, пластыри на боку тянули кожу, но я не решалась отстраниться. – Я все равно не собиралась всю жизнь прожить в Нью-Йорке, – сказала она. Я вскинула голову. На лице Эллы был упрямый вызов. Я уже видела это выражение раньше. – Что это значит? – Переедем в какое-нибудь красивое местечко. О черт, я уже слышала этот тон. В точности вот это самое обещание. – Можно поселиться на ферме. У нас еще остались деньги от продажи «Орехового леса» – хватит на то время, пока эта квартира будет продаваться. Можно поселиться где-нибудь возле красных скал, а в небе там будет видно Млечный Путь. Кстати… можно будет наконец завести собаку. Я набрала в грудь воздуха и выдохнула, прежде чем ответить. – Так больше не пойдет. Пообещать мне скалы и собак – этого уже недостаточно. Она подняла голову и взглянула в мои тоскующие глаза. – Когда-то я пообещала тебе целый мир. Разве я не выполнила это обещание? – Я больше не могу переезжать, – сказала я. – Не могу. Потому что в моей жизни здесь была не только кровь, насилие и тайны, которые не хотелось хранить. Здесь я гуляла с Софией по мосту в два часа ночи, прятала в книгах в магазинчике Эдгара целую колоду старинных карт – коротенькие послания без слов для пятидесяти двух покупателей. Здесь были лучшие в мире плюшки на Черч-стрит, и худший в мире кофе на Кортелиу, и выемка на стене моей спальни от того, что я слишком сильно распахивала дверь, – моя выемка, в моей комнате, в городе, который никому не принадлежал, но его, по крайней мере, можно было брать себе на время, по кусочкам, и делать вид, что он тоже тебя любит. – Так что же нам делать? Вот так и жить? Элла подошла к ящику со всяким хламом – там у нас множились как кролики стянутые резинкой ресторанные меню. Выдвинула, достала что-то в глянцевой обложке и показала мне. Это был рекламный буклет колледжа. Двое ребят в свитерах с книжками в руках весело смеялись, ухоженный газон вокруг сверкал яркой зеленью. Элла сунула буклет мне – с такой силой, что он врезался углом в грудь.