— Ммм… — промычал я, пережевывая яблоко и стараясь не обращать внимания на урчание в животе. — Пиццу? — Какую начинку предпочитаете? Даже столь простые вопросы ставили меня в тупик. В детстве мне доводилось пробовать некое подобие пиццы — в интернате это было одним из праздничных блюд. Но там начинка была из обычных для нашего круга продуктов — соевое мясо, фасоль, вездесущая морская капуста… — Самую сытную. Я очень г-голоден. — Принято. Двойная Пепперони с дополнительным сыром и грибами будет готова через девяносто секунд. В нижних блоках кухонного гарнитура что-то зажужжало. Я тем временем разграбил холодильник, доставая и выставляя на стойку все, на что падал взгляд. Пока готовилась пицца, вскрывал контейнеры и бутылки с напитками, пробуя все подряд. Ей-богу, как мальчишка, добравшийся до тайника с конфетами. Но ничего не мог с собой поделать. Мало того, что голод разыгрался не на шутку, так еще и все, что я пробовал, оказывалось просто нереально вкусным и сочным. От одного запаха этой еды слюной изойти можно. — А где моя одежда? — спросил я с набитым ртом. — В шкафу в спальне вы можете найти халат, тапочки, несколько смен нижнего белья и носков. Ясно. Старую мою, похоже, забрали люди Кинга. Не жалко, конечно, — выглядела она так, будто я в ней неделю шастал по помойкам. Что, впрочем, недалеко от истины. Но, похоже, выйти отсюда пока не смогу — не в халате же по улицам щеголять. Хреново. Рассиживаться времени нет. Я с ужасом вспомнил о том, что происходило в «Наследии Странников», когда я подключался к игре в последний раз. Отступники зачищали некрополь, под которым скрывался один из Хранителей печатей. И, по идее, уже вчера вечером или ночью они должны были пойти на штурм. Медлить было нельзя — как только они войдут в контакт с Хранителем, по всей игре будет глобальное оповещение. И если не завалить босса в ближайшее же время — быстро найдутся и другие желающие. Я в подготовке к битве не участвовал — отправился с мимиком к первому тайнику, указанному Анастасией. И успел все-таки вскрыть этот тайник. Кажется, я запустил какой-то файл — точно помню, что посыпалась целая куча системных уведомлений. Но потом меня выдернул из игры этот гребаный убийца. И с тех пор прошло уже… часов шестнадцать. Нет, даже больше… Ч-черт! Я, наверное, кучу всего пропустил. Надо срочно возвращаться в игру! Не переставая жевать, я выругался себе под нос. Проклятье, ну почему все навалилось так сразу и так не вовремя? Хорошо хоть в реале наметилась некая пауза. Здесь я вроде бы в безопасности. «Домовой» упомянул ресторан отеля. Так что, похоже, это не квартира, а гостиничный номер. И довольно дорогой. Кстати, о роскоши… Пицца одним своим видом и запахом привела меня в такой экстаз, что я на пару минут забыл обо всех проблемах. В себя пришел только на третьем куске. Брюхо набил изрядно — так, что еле со стула встал. Прошелся по номеру, нашел все-таки халат и тапки — белоснежные, хлопковые, с небольшими эмблемами в виде морской раковины и названием «Отель Наутилус». В санузле меня ждало очередное маленькое потрясение, и я уже начал злиться сам на себя. Ну надо же, попал в приличный отель — и сразу слюни распустил, как мальчишка! Соберись уже! После душа несколько минут ходил по квартире, собираясь с мыслями и настраиваясь на разговор. Наконец, скрепя сердце позвонил Кингу. Ответа пришлось ждать долго. — Доброе утро, Террел. Все в порядке? — Да, спасибо. Вы п-просили позвонить, когда проснусь… — Я помню. Рад, что ты все-таки обратился ко мне. И вообще что ты нашелся. Прости, что пока не могу встретиться с тобой лично. Надеюсь, получится выбраться вечером. Ну а пока — номер в твоем полном распоряжении. Одна просьба — не покидай территорию отеля. Просьба? А может, я превратился в его пленника? — Это для твоей же безопасности, — продолжил Кинг. — Я совладелец этого отеля. И принял все меры для того, чтобы ты мог находиться там инкогнито. Но для этого, повторюсь, не выходи за территорию — это этажи с семидесятого по семьдесят пятый. Не совершай никаких финансовых транзакций. И, конечно, никому не говори, где ты. Вообще старайся сократить контакты до минимума. Звонки, переписку… — А если мне что-нибудь п-понадобится? Одежда, например. — Одежду тебе скоро принесут. Еду тоже будут приносить в номер. Если будут еще какие-то просьбы — обращайся к Хоффману. Это мой человек, он забирал тебя вчера. Я сейчас сброшу тебе его контакты. Он будет находиться в отеле и присмотрит за тобой. — В каком смысле присмотрит? — Считай, что он твой телохранитель. И ассистент. Можешь обращаться к нему за любой помощью. — Спасибо. Вы очень д-добры ко мне. Я, честно говоря, чувствовал себя немного неловко. Я не так уж много мог предложить в обмен на эту помощь. Только свой рассказ о мимиках, о тайниках моего отца в «Наследии». Но и эту информацию Кинг, кажется, пока не очень-то торопился из меня выведать. Или просто постепенно втирается в доверие? Я, наверное, все-таки параноик. Тяжело жить, когда никому не доверяешь. — О, пустяки, Террел. Роберт был дорог мне, и я рад, что могу оказать услугу его сыну. Тем более что ты попал в нешуточный переплет. — Да, если бы не Дайсон, я… — Кстати, где он? Не выходит на связь. Он вообще жив? — Не уверен. Кинг вздохнул. — Что ж, даже если он и выжил, ему все равно пока не стоит появляться в городе. Он засветился. Проходит подозреваемым по нескольким эпизодам в желтой зоне. Но самое главное — его подозревают в соучастии в убийстве Конрада. — То есть он в розыске? — Да. И, боюсь, я мало чем могу помочь ему. Да и тебе смогу помочь только при условии, что ты будешь откровенен со мной. Ты ведь хотел что-то рассказать? — Да, но… Может, лучше при личной встрече? — Конечно. Думаю, и у тебя ко мне будет много вопросов. Об отце. — Еще как будут! Я не видел лица Кинга, но, кажется, ответил он с улыбкой. — Конечно, Террел. Но все же кое-что я должен уточнить прямо сейчас. Это ведь ты запустил скрытый протокол в «Наследии»? Я замешкался. Выходит, он и сам все знает? — Ты вообще в курсе, что происходило в игре, пока ты отсутствовал? — Нет, я пока не узнавал. Но мне нужно б-быстрее подключиться к «Наследию». У меня там… важное дело. Это можно будет сделать? — Да, сервера недавно запустили. — Их останавливали? — «Наследие Странников» было закрыто больше двенадцати часов. По официальной версии — для внеплановой профилактики серверов. От этих слов меня в жар бросило, и я сделал несколько медленных глубоких вдохов, постаравшись успокоиться. Это что же — из-за меня?! Я что-то сломал в игре? И что теперь будет? И стоит ли рассказывать обо всем Кингу? Рассказать-то точно придется, и врать не стоит. Весь вопрос в том — какую информацию выдать, а какую пока приберечь… — Да, это был я. Но я толком ничего не п-понял. Меня как раз выдернули из капсулы. — Доступ к протоколу тебе предоставила Анастасия, так? Главная управляющая нейросеть проекта. Ты контактировал с ней? — Н-не совсем. С ней я не входил в контакт. Это было… что-то вроде квеста. Меня нашел один из мимиков. Он рассказал, что отец оставил для меня т-тайники. И помог добраться до первого из них. — Мимик? — Да. Монстр, который умеет м-менять облик. — Интересно… Им управляет Анастасия? — Вроде нет. Он сказал, что автономен. — Хм… Кинг ненадолго замолчал. Я прошелся по комнате и, вернувшись к обеденной зоне, налил себе еще один стакан сока. — Что ж, Анастасия действует крайне осторожно. Выходит, она замаскировала архивы под игровой контент. Обеспечила тебе проводника. Но при этом ни с тайниками, ни с проводником у нее нет прямых взаимосвязей, так что вычислить их не получится. И даже если ее сейчас полностью отключат от проекта — это ничего не решит. — В корпорации уже знают про все это? И… про меня? — Да. И это плохая новость для тебя. — Д-дайте угадаю. Про меня знали еще до того, как я нашел тайник? П-поэтому и пытались убить? — Устранить тебя пытались уже просто потому, что ты сын Роберта. Пока ты находился в интернате, ты не светился в Системе. Но потом… Эту версию я и сам рассматривал. Хотя вариантов у меня было немного. Завертелось все сразу же, как я вышел из интерната и получил гражданский статус. Логично было предположить, что это событие и послужило отправной точкой. — А хорошие новости-то есть? — проворчал я. — Как ни странно, да. Тебе повезло, что твое появление совпало по времени с целым рядом других важных для корпорации событий. Например, со смертью Конрада Майлза… — Да, я видел в новостях. — Руководству корпорации просто было немного не до тебя. Мягко говоря. К тому же мнения на твой счет разделились.