— Фрост! — чуть не плача, повторила Венди. Судя по звукам на заднем фоне, она от кого-то ожесточенно отбивалась. Хлопки выстрелов, топот, сбивчивое тяжелое дыхание, отдаленные выкрики. Кажется, я расслышал голос Рико. — Mierda! Еще один справа! Диас, сюда! Держите проходы! — Да что там у вас? — окончательно проснувшись, встрепенулся я. — Вы где? Я вернулся в игру. Сам я был на том же самом месте в Проклятом лесу, где встретился со вторым мимиком. В расщелине рядом шумел ручей, за кустами справа шуршал какой-то крупный моб размером с кабана, но в остальном было тихо. И в этот раз гораздо более солнечно и умиротворенно — золотистый свет пробивался сквозь листву, даже птахи какие-то щебетали в ветвях. Но картинка, конечно, обманчивая. — Нас тут прижали! — выкрикнула Венди, заглушая грохот выстрелов. — Какие-то гады прицепились. Один раз уже завалили. Мы сменили место, но они нас и тут выследили. Слушая ее, я уже полез в интерфейс, готовясь к телепортации. Судя по отметкам на карте, Венди и остальная моя маленькая команда находились в окрестностях города Странников на Летающих островах. Видимо, снова пробовали качаться на панцирниках и прочих относительно безобидных мобах. Но кому понадобилось целенаправленно охотиться на горстку нубов? Кто бы это ни был — зря они это затеяли. Поначалу-то я спросонья туговато соображал, но стоило понять, что друзья в беде, — пальцы сами собой сжались в кулаки, а в груди начала закипать волна злости. Прыжок получился довольно удачным. Появился я примерно в метре над землей, так что сердце коротко екнуло от ощущения падения. Но приземлился хорошо, даже на ногах устоял, хотя и пришлось по инерции пробежать несколько метров вниз по склону каменистого холма. Но самое главное — забросило меня довольно близко к желаемым координатам. До Венди было метров триста, не больше. Я даже уже слышал звуки выстрелов. Телепортация опять ушла в максимальный откат на час, поэтому пришлось преодолевать это расстояние бегом. Так себе затея, учитывая специализацию моего персонажа. Но были в этом и плюсы — пока бежал, окончательно пришел в себя и постарался вспомнить, чем же закончился вчерашний вечер. Я точно помнил появление второго мимика, но вот дальше все было как в тумане. Это было похоже на какой-то гипноз. Мимик что-то говорил мне, потом опутал мое тело, и… — Седьмой? Седьмой! Напарник не отзывался, и вот это меня уже не на шутку растревожило. Впрочем, момент сейчас все равно был неподходящий — нужно было действовать. Взобравшись на гребень очередного холма, я разглядел, наконец, Венди и остальных. Они засели под прикрытием двух скал, торчащих из земли под углом так, что образовывалось что-то вроде косой буквы А. Рядом валялись еще несколько крупных валунов размером с автомобиль, так что было где спрятаться. Только благодаря этому им удавалось отстреливаться от целой оравы игроков, окруживших их. Я насчитал человек десять-двенадцать. Перевес двукратный, но если учесть, что Родригесы и Морган — полнейшие нубы, то получается и вовсе какое-то избиение младенцев. Я сделал небольшой крюк, передвигаясь под прикрытием скал. В итоге нападающие не заметили меня, даже когда я подобрался к ним уже метров на тридцать-сорок. Слишком уж были увлечены перестрелкой. Впрочем, слабое оправдание. Опытные игроки всегда начеку. А тут, похоже, не нашлось даже никого с достаточно прокачанным Восприятием, чтобы засечь меня на подходе. Да, так и есть. Уровень опасности у всех — на одну-две звезды. Но многие с метками кланов, причем разных. И не из альянса Архангелов, иначе бы уже оповещение сработало. Да кто они такие вообще? Я оказался за спинами горе-охотников, на вершине скалы, нависающей над местом схватки, будто огромный каменный трамплин. Идеальное место для снайпера, будь у меня что-нибудь огнестрельное. Позиция Венди с этой точки не простреливалась, зато рассеявшиеся полукругом нападавшие были как на ладони. Они либо лежали, либо сидели, укрываясь за камнями и довольно-таки бестолково поливая огнем моих ребят. Кажется, ситуация зашла в тупик. Достать их в укрытии не могли, выгнать оттуда тоже, а идти в ближний бой пока не решались. Меня снова кольнуло чувство досады. Эх, сейчас бы просто прыгнуть к ним за спины телепортом… Быстро же я привык к этому умению. К хорошему вообще быстро привыкаешь. Но что мне теперь делать-то? Спускаться со скалы в обход — потеряю время и эффект неожиданности. При этом для применения псионики нужно сократить расстояние до противников хотя бы метров до пятнадцати. — Седьмой! — прорычал я уже вслух, прислушиваясь к своим ощущениям. Броня на груди зашевелилась, а слуха коснулся знакомый голос. — Да, Террел. Я облегченно вздохнул. — Ты в порядке? Нужна твоя помощь. — Разве мы не вынуждены действовать скрытно в присутствии других игроков? — Да, но… Я вдруг осекся, задумавшись. А, собственно, какого черта мне бояться и прятаться? Я и так уже под колпаком у админов. И, судя по вчерашним событиям, ничего они со мной поделать не могут. Можно быть и понаглее… Но Кинг прав — незачем лезть на рожон. Если сейчас засвечу мимика перед игроками — те завалят админов тикетами. А проблемы в итоге получу я. Но самое главное — нынешняя ситуация не сохранится навечно. Мало того, она вообще не может продлиться долго. И нужно думать о том, как из нее выйти с минимальными потерями. А лучше, конечно, с максимальным выигрышем. Будем все же действовать чуть тоньше. — Напрямую не показывайся. Но ты ведь умеешь… имитировать разные предметы? — Принято. Прыгай. Вот так сразу? Впрочем, медлил я буквально секунду. Все-таки за прошедшие дни мы с Седьмым настолько сработались, что я доверял ему безоговорочно. Он уже не раз спасал мою виртуальную шкуру, да и рефлексы у него куда быстрее моих. На него можно полностью положиться. Выпрямившись, я шагнул с обрыва. Сердце ушло в пятки — прыгать пришлось примерно с высоты пятого этажа. Но почти сразу же что-то ухватило меня за плечи, постепенно гася скорость падения, а возле самой земли и вовсе почти остановив. Мимик выпустил упругие страховочные тросы прямо из моей спины и быстро убрал их, стоило мне приземлиться. Я бросился вперед, на ходу заряжая Кинетический удар и стараясь успокоиться. Злость сейчас — плохой союзник. Эти придурки не очень-то опасны, но их много. Энергию надо тратить с умом, чтобы на всех хватило. Меня, наконец, заметили. Один из игроков обернулся, удивленно вскрикнул… И больше, собственно, ничего не успел. Я всадил в него невидимый клинок Кинетического удара, пригвождая к земле — будто жука булавкой пришпилил. Броня у него была средненькая, хуже, чем у меня, так что, кажется, его и правда пробило насквозь. Вчерашние тренировки в лесу сказывались — дальше я действовал на автомате, почти не задумываясь. Тех двоих, что ближе всего ко мне, — отшвырнул Захватом метра на три, прямо на их товарищей, и тут же сверху — Вакуумная ловушка плюс Структурная деформация. Накрыть удалось сразу пятерых. Остальные оказались пошустрее и прыснули врассыпную. Один, двухзвездочный, и вовсе удивил. Ушел в сторону красивым прыжком, перекатился, тут же открыл огонь из короткой штурмовой винтовки. В меня ударило сразу несколько пуль — в грудь, в живот, в плечо. Боли не было, просто неприятные тычки, будто кулаком. Но как же кучно бьет, гад! Я втянул щедрую порцию Пси-энергии из филактерии, пополняя шкалу, и тут же опустошил ее почти полностью, рванув стрелка Захватом к себе, будто невидимым крюком. Анкуш я выхватить не успел, но правая рука сама собой дернулась навстречу противнику, впечатывая ему кулак под нижнюю челюсть. Впрочем, не кулак. Мимик, вытянувшись из-под рукава черным языком, сделался продолжением моей руки, превратившись в массивный изогнутый клинок из черного металла, больше похожий на клык. Войдя противнику под подбородок, он пробил голову насквозь, выйдя из темени жутковатым влажным от крови шипом. Рука тут же дернулась назад, клинок втянулся обратно в рукав, а стрелок рухнул мне под ноги. Венди и остальные в это время не отсиживались в укрытии. Едва увидели меня — ринулись на подмогу. Тех пятерых, что я замедлил Вакуумной ловушкой, добили в первую очередь. Остальные противники, совершенно ошалевшие от такого поворота событий, растерялись и превратились в легкие мишени. Их можно было понять — буквально за несколько секунд расклад сил поменялся до противоположного. В итоге лишь одному удалось уйти, да и то только потому, что он сразу дал деру, даже не пытаясь отстреливаться. Венди, держа пистолет на вытянутой руке, тщательно прицелилась в него — судя по всему, активировала какое-то умение. Но выстрелить не успела — тот скрылся, перевалив за гребень холма. Девушка досадливо зашипела, вскидывая оружие стволом вверх. — Воу, да ты крут, amigo, — одобрительно покачал головой Рико, пока его братья деловито собирали лут с поверженных противников. — Настоящий колдун! — Есть немного. Окинув взглядом маленькое воинство своих единомышленников, я с удивлением отметил, что в комбинезоне новичка остался только Морган. У остальных появились обновки в снаряжении. И все четверо новичков вооружились огнестрелом. Мартин и вовсе обзавелся внушительного вида дробовиком с коротким, но массивным стволом, в котором запросто можно было мандарины прятать. — Вы когда успели прибарахлиться? — Да мы уже часа три на ногах. Встали чуть свет, — пояснил Диас, закончив широким зевком. — Мы привыкли рано вставать на смену, — добавил Рико. — А когда сообщения получили, что баны с нас сняли — радости было полные штаны. Так что решили — чего тянуть. Вернулись сюда. — Похвально. Неужели столько успели наколотить на местных мобах? — Да не очень-то много и наколотили, — улыбнулась Венди. — Сдали недавно добычу на аук — едва наскребли пять сотен гран на всех. А обновки-то так себе, стоят копейки. Бракованный крафт и обноски. Дороже всего боеприпасы обошлись. — Угу. И большую часть на этих сволочей потратили, — проворчал Рико, кивая на труп одного из игроков. — Чего они к вам привязались-то? — А я знаю? Hijos de puta, набросились исподтишка. Мы видели их, но не думали, что они будут нападать со спины, пока мы моба бьем. — Это, между прочим, верх подлости, — добавила Венди. — Особенно по отношению к новичкам. Тех, кто в стабах качается или в легких биомах, вообще стараются не трогать. С этого и выгоды-то ноль. — Да, это странно… — пробормотал я. Вдруг подал голос мимик. — Сюда приближаются игроки. Северо-северо-запад. Мы уже в зоне их видимости. Семь человек в группе, один чуть позади. — Те же? — переспросил я нечаянно вслух. — Нет. Существенно опаснее. Я повернулся к остальным. — Так, надо уходить! Кажется, у нас новые гости. Родригесы хором взвыли, ругаясь на разные голоса. — Может, сразу в город? — спросил Морган. Он в нашей разношерстной компании смотрелся совсем уж инородным телом. Хладнокровный, интеллигентный, в чистом комбинезоне. Если Родригесы сейчас походили на банду мародеров, то он скорее напоминал научного сотрудника, отправленного в пустоши собирать какие-нибудь образцы грунта. Учитывая его образ жизни в реальном мире, даже удивительно. — Да нет, попробуем оторваться. Как раз и проверим, действительно это за нами или просто какие-то залетные ребята. — Тут же до базы недалеко, — напомнила Венди. — Если попробовать срезать напрямик через эти холмы — то меньше трех километров до моста. Да, точно. Летающий остров, на котором расположился «Бычий глаз», примыкает к нашему совсем рядом. Можно успеть. — Вперед! На бегу невольно бросил взгляд на свою правую ладонь, сжал и разжал кулак. От субстанции, которая затем превратилась в черный клинок, не осталось и следа. Но я чувствовал присутствие мимика. Он опутывал все мое тело, образуя нечто вроде экзоскелета, который усиливал и корректировал движения. За счет него я двигался гораздо быстрее остальных, так что пришлось даже немного притормаживать, чтобы не сильно отрываться. При этом я чувствовал его гораздо явственнее, чем раньше. Он будто бы стал плотнее и сильнее давил на плечи.