Кинг встретил мой взгляд спокойно. Он не выглядел виноватым, в глазах его застыли лишь усталость и сожаление. — Роберт был моим лучшим другом. Конечно, я был против. Я пытался отговорить остальных и предупредил Роба об опасности… Мы надолго замолчали. Я нервно прошелся по комнате, избегая встречаться с Кингом взглядом. Наконец, снова плюхнулся на диван, замер в напряженной позе. — Как?.. — наконец, глухо выдавил я. — Как он… — Автомобильная авария. Роберт сорвался на машине с моста Лонгфелло. По данным экспертизы — неполадки в системе управления на большой скорости. Есть видео с камер наблюдения. Машину потом долго не могли найти — ее обломки унесло течением. Тела вообще не нашли. До последнего времени все думали, что и ты тоже был в машине, потому что ты… исчез. Это сейчас уже понятно, что Роберт спрятал тебя в интернате, перепрограммировав идентификационный чип. — Разве такое вообще возможно? — В те годы ССР была не так хорошо защищена от взлома. — И что потом? — Мы… узнали, где Роберт прятал физические носители, на которых хранил свои наработки. Перенесли все на сервера компании. И уже через пару лет на рынке появилась компания «Blue Ocean». До создания «Наследия Странников», конечно, было еще далеко. Но с тех самых пор Анастасия стала главным активом компании, основой ее благосостояния. Хотя сама по себе и была лишь верхушкой айсберга. — И сейчас вы хотите вытащить этот айсберг целиком? Зачем? — В этой истории у всех нас свои мотивы, Террел, — улыбнулся Кинг. — Для тебя Анастасия и проект «Саламандра» — это единственное наследие, оставшееся от отца. Для Роберта это было делом всей его жизни. Я думаю, тебе бы не хотелось, чтобы все пошло прахом? — Конечно, — ответил я. Хотя был и не совсем уверен. Я ведь совсем не знал отца, и к его достижениям имею очень косвенное отношение. По сути, все это его наследие — это скорее воплощение детской мечты о том, чтобы найти свои корни. Чтобы быть частью чего-то большего, чем унылая жизнь в желтой зоне. Но при этом меня по-прежнему настойчиво преследует синдром самозванца. Боязнь того, то я лишь бледная тень отца. С другой стороны, в этой ситуации самое меньшее, что я могу сделать, — это не дать его работе пропасть. Если только я могу вытащить на свет зашифрованные архивы — я должен это сделать. Ну а в идеале — еще и вырвать их из лап людей, которые когда-то погубили отца. — Для Майлза-младшего и остальных акционеров корпорации тайники твоего отца тоже имеют огромное значение, — продолжил Кинг. — Дело в том, что все эти годы мы лишь пользуемся результатами труда Анастасии. Но мы и сами толком не понимаем ее и не контролируем. Думаю, Джастин много отдал бы за то, чтобы раскрыть все ее карты и получить всю ее мощь. — Ну а вы сами? Лично вы? Кинг ответил не сразу, и говорил неторопливо, будто прислушиваясь к своим эмоциям после каждой произнесенной фразы. — Лично я? Знаешь, в моем возрасте деньги уже не особо важны. У меня есть активы и помимо доли в «Blue Ocean», а потребности мои не так уж велики. Да и вообще… У меня нет детей и жены, сам я не помешан на вечной жизни, как Конрад. Я понимаю, что мне не так много осталось. Но все эти последние годы меня преследует чувство вины. — Из-за смерти отца? — Конечно. Я не оправдываю себя, Террел. Возможно, я все-таки мог сделать больше, чтобы предотвратить все это. Но тогда я… смалодушничал. Но дело даже не в гибели Роберта. Я вспоминаю те времена, те наши с ним споры об Анастасии, о «Саламандре»… Роберт верил во все это так истово, так искренне. И, как я сейчас понимаю, мы были на пороге того, чтобы изменить мир. А я пошел на поводу у остальной команды, и в итоге мы все променяли на… Он покрутил ладонью в презрительно-небрежном жесте. — На вот это все. На зарабатывание денег. На роскошь. На положение в обществе. — Вы хотите возродить п-проект «Саламандра»? Сами же говорили, что это очень спорная идея? — Спорная. Но она достойна того, чтобы обсуждаться и развиваться. После гибели Роберта о кибер-меритократии почти забыли. Появление живого полноценного прототипа для новой Системы стало бы настоящим прорывом. — И началом революции. — Очень может быть. Но я ведь не призываю сразу же пускать все эти наработки Роберта в жизнь. В конце концов, он не закончил свою работу. Возможно, ее сможет завершить сама Анастасия, когда войдет в полную силу и получит все необходимые данные. Однако тут нужно действовать крайне осторожно. Он снова надолго замолчал, будто не был уверен, стоит ли говорить дальше. Но, наконец, решился. — Есть еще одно обстоятельство, о котором ты должен знать. И это главная причина, по которой лично мне хотелось бы получить доступ к наработкам Роберта. Я хочу понять, почему Роберт в итоге не пошел до конца. Почему откатил Анастасию до предыдущих версий, почему не передал ее вместе с «Саламандрой» каким-нибудь своим единомышленникам. В конце концов, он даже мог выложить все это в открытый доступ. — Представляю. Это была бы б-бомба… — Да, это радикальный шаг, но вполне в духе Роберта. Ему бы на это вполне хватило пороху. — Тогда п-почему он этого не сделал? У вас у самого есть версии? — Есть один вопрос, который мучает меня все эти годы. И я надеюсь, что вместе мы сможем найти ответ. Это по поводу пожара, в котором погибла София и чуть не погиб ты сам. У Роберта была одна догадка… Если она окажется верна — то это… Это все меняет… — Да о чем вы, ч-черт побери? — не выдержал я затянувшейся паузы. — Он подозревал, что пожар устроила сама Анастасия. Глава 13 Кинг уже собирался уходить, когда меня отвлек от разговора сигнал уведомления. Сообщение от техподдержки «Наследия»! Короткое, буквально в одно предложение, даже без стандартной корпоративной подписи и прочих дежурных фраз. «Заявка удовлетворена». Такое ощущение, что текст максимально сократили, чтобы не выдать эмоций. Да и исполнителя. Единственное, что указывало на то, что письмо прислано именно из техподдержки — это официальный электронный адрес отправителя. Похоже, захлестнувшие меня эмоции не скрылись от внимательного взгляда Кинга. — Что-то случилось, Террел? — Они ответили! Приняли мои условия. Старик облегченно вздохнул и потрепал меня по плечу. — Что ж, поздравляю! На этот раз тебе удалось добиться своего. Утром можешь смело возвращаться в игру. Хотя… сколько там оставалось на таймере? — До утра точно не хватит. Но я п-подключусь прямо сейчас. Как раз отдохнул. — Хорошо. Но постарайся больше не обострять ситуацию, договорились? Хотя бы в ближайшие дни. «Наследие» все же игра в первую очередь. Вот и развлекайся. Просто проводи в ней время, разбирайся, что к чему. Постарайся выяснить, чего именно хочет Анастасия, но не торопись бездумно выполнять ее поручения. — Я понимаю. — Рад это слышать. Наверняка мы воспринимаем происходящее по-разному, и ты в глубине души считаешь меня слишком уж осторожным. Может, ты и прав. С возрастом становишься куда более осмотрительным. Но, поверь, пару спокойных дней на размышления никому еще не помешали. — Да я и сам рад буду спокойным д-дням, — усмехнулся я. — А то после интерната у меня сплошной аттракцион. — Вот и отдохни. И постарайся привести мысли в порядок. — Спасибо, мистер Кинг, — вполне искренне сказал я, пожимая протянутую им руку. — Без вас я бы п-пропал. Он еще крепче сжал мою ладонь и невесело усмехнулся. — Мы еще не выбрались, Террел. Впереди много работы. Когда он вышел, я и правда не стал терять времени и начал готовиться к подключению. Сходил в туалет, перекусил, сбросил лишнюю одежду. Списался с Венди, и она подтвердила, что ее аккаунт в игре разблокировали — ей уже пришло соответствующее сообщение из техпо. Уф, будто гора с плеч! Несмотря на поздний вечер, я почувствовал прилив сил, настроение тоже улучшилось, хотя после разговора с Кингом об отце я все еще был подавлен. Старик перебросил мне на смарт еще и кучу фотографий и видео из архивов отца, но их я решил посмотреть уже завтра — и без того столько информации навалилось, что голова пухнет. Пожалуй, даже к лучшему, что мне нужно возвращаться в «Наследие». Заснуть сейчас я бы все равно не смог, как бы ни старался. В списке точек входа в игру появился новый пункт — Цитадель Пустоты. Но я воспользовался уже привычным репликатором в столице Летающих островов. У меня накопилась куча мелких дел, связанных именно с игровой рутиной, так почему бы не заняться ими прямо сейчас. Для начала провел инвентаризацию своих запасов в инвентаре и личном «сундуке» — дополнительном хранилище, доступ к которому открывается рядом с репликатором. У меня накопилась уже целая куча барахла, которое только занимало место. Большая часть появилась во время битвы с Трехликим. Мобов мы тогда перекрошили множество, и сложно было удержаться от обыска их тел на предмет трофеев. Это вообще быстро вошло в привычку. Каждый моб в игре уже воспринимается как ходячий лотерейный билет — так и подмывает узнать, что за него дадут, если завалишь. Этакая смесь азартного любопытства и древней тяги к собирательству. Вскрыл я и три серебряных кейса — те, что администрация сбросила в качестве компенсации за непредвиденную остановку серверов. Ничего интересного не выпало — немного гран, немного расходников, пара слитков титана и четыре средних орба, из которых интерес представлял только редкий Орб Здоровья на +8 к хитпойнтам. Его я отложил — здоровье лишним не бывает. Слопаю его чуть позже — полночь совсем скоро, и дневной лимит на активацию орбов должен обновиться. Остальные орбы были на Ловкость, а это направление я все равно развивать не планировал. Так что сбагрил их, как и все остальное ненужное, через аукцион на Торговой площади. Выставил цены ниже среднего, так что распродалось все практически мгновенно. В итоге «сундук» я очистил полностью, а в безопасных ячейках инвентаря припас только граны и несколько обойм разных стиков: противоядие, ускоренная регенерация здоровья, временная защита от разных видов урона, временное повышение скорости и тому подобное. Гран у меня осталось немного — чуть больше пяти тысяч. На всякие мелочи типа ремонта снаряжения или дополнительные воскрешения у репликаторов пока хватит. Но особо не разгуляешься. А уж о покупке какого-то серьезного снаряжения и вовсе речи не идет. Вот и вырисовывается первая рутинная игровая цель — заработать гран. Об этом я задумался, шагая от Торговой площади к Кузням. В первые дни игры на меня свалилось столько легкой добычи, что я толком и не прочувствовал прелести местного гринда. А ведь по сути из него и складывается большая часть игрового процесса. Исследуешь биомы, сражаешься, копишь добычу, чтобы потом выгоднее продать ее. Мне-то повезло найти некрополь с одним из Хранителей Печати. Но, кажется, все дивиденды с этой находки я уже получил. Даже, пожалуй, с лихвой, учитывая, что Отступники взяли меня под опеку и обещают и дальше помогать с прокачкой Псионики. Но на старых заслугах далеко не уедешь. Если в ближайшие дни я не предложу Нове еще какую-нибудь интересную добычу — вряд ли она станет и дальше тратить на меня ресурсы клана. Кое-что я ей, конечно, уже пообещал авансом. Более подробную информацию о Войде и, в перспективе, — его покровительство. Думаю, Нова с радостью ухватится за это. По сути, Цитадель Пустоты может стать этакой скрытой базой, попасть в которую смогут только служители Войда. Это могло бы решить проблему с добытой Печатью. Сейчас Печать хранится в «Бычьем глазе», но единственное, что спасает базу Отступников от разграбления — это временная защита, предоставляемая Безликими для новичков. Когда срок ее истечет — база долго не продержится. А может, все решится даже раньше, и «Бычий глаз» вскроют изнутри, найдя очередного «крота». Как показывает даже мой недолгий опыт в «Наследии», доверять игрокам нельзя. Это, кстати, давно известный феномен — создавая себе альтернативную личность в виртуальном проекте, люди начинают гораздо проще относиться к понятиям добра и зла. Предательства, жестокость, мошенничество, ксенофобия, насилие над слабыми — все это в том же «Наследии» цветет буйным цветом. Не говоря уже о менее крупных, но более специализированных проектах. В нашем интернате, например, было много поклонников «Смертельной схватки» — реалистичного виртуального файтинга с запредельным уровнем кровавости и расчлененки. Да и про симуляторы, позволяющие удовлетворять даже самые больные эротические фантазии, старшеклассники тоже частенько шептались. Виртуальная реальность стала своего рода оффшорной зоной для морали. Может, это и к лучшему. Нужна же какая-то отдушина. В реале люди постоянно находились под колпаком — задолго до того, как внедрили ССР. Каждое твое слово, поступок, пост в Сети — все фиксируется и все может быть использовано против тебя. Люди вынуждены лицемерить и сдерживаться, и только в виртуале, спрятавшись под аватаром, могут показать свое истинное лицо.