© Бочарова Т., 2020 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020 В коллаже на обложке использованы фотографии: © Алексей Дурасов; © Bobyleva Kseniya, stockfour / Shutterstock.com Используется по лицензии от Shutterstock.com 1 – Маша, скажи девочкам, пусть начнут украшать зал к утреннику. И вот еще – позвони родителям Вовы Чуконкина, пусть зайдут ко мне на днях, обязательно. Что-то надо решать с их пацаном, всю группу поколотил. – Хорошо, Елена Витальевна! – Веселая курносая Маша тряхнула задорной челкой. – Еще что-то? – Да нет вроде. – Елена задумалась. – Ну вот что, сделай мне кофе. – Как обычно? Без молока и два кусочка сахара? Будет сделано! – Маша вихрем унеслась из кабинета. Елена сладко зевнула и включила ноутбук. Настроение у нее было превосходное. Накануне в воскресенье они всей семьей ездили на дачу, наслаждаться золотыми денечками бабьего лета. Попарились в баньке, поели шашлычков. Приходил сосед, Андрей Ильич, играл на гитаре, пел своим звучным голосом красивые грустные песни, аж до слез. Опять же выпили чуть-чуть отличного армянского коньячка, который Елене подарили к началу учебного года родители старшей группы. Короче, выходные прошли на хорошей ноте, единственное «но» – работать после них не хотелось. Елена с трудом заставляла себя вникать в текущие дела. Провела летучку с персоналом, отослала отчеты по электронке, ответила на письма из департамента. Потом, ближе к вечеру, начали приходить посетители. Пока разрулили все вопросы, на улице стало темнеть. Елена глянула на часы – шесть. Пора и честь знать, ее рабочий день до пяти. Она решительно выключила ноут и набрала Свету. – Доча, ты как? – Все норм, мамуль. Я дома, уроки делаю. Ты скоро? – Да, я закончила. Еду домой. – Отлично! Я блинчиков напекла на ужин. Папа ждет не дождется, когда можно будет сесть за стол. Елена усмехнулась. Игорь у них знатный обжора и гурман. Даром что обедает на работе, как только войдет в квартиру, так тут же несется на кухню. – Умница моя, – нежно проворковала она в трубку и принялась надевать плащ. – А как химия? Света вздохнула. – Не очень, если честно. Получила очередной трояк. – Как – трояк? – Елена нахмурилась и вышла из кабинета, на ходу накидывая на плечо ремень от сумочки. – Ты же вчера до ночи сидела! Она быстро шла по коридору, слушая сбивчивые дочкины оправдания. Светка жалобно лопотала что-то про коварные углеводороды и несправедливую Екатерину Сергеевну. Елена чувствовала, как закипает, словно включенный в розетку чайник. – Елена Витальевна! Вы домой? – Маша в коротком белом пальтишке и кокетливой беретке поджидала ее у входа. Елена с досадой отключила вызов и заставила себя выдохнуть. – Домой. Хочешь подвезу? Маша жила неподалеку от Елены, и та иногда подбрасывала ее до дому. – Хочу, Елена Витальевна! Огромное вам спасибо! – Маша услужливо распахнула дверь. Елена прошествовала по двору детсада и вышла за ограду. Пискнула сигнализация. – Садись, – велела Елена Маше и, не удержавшись, вздохнула. – Елена Витальевна, вы чем-то расстроены? С кем говорили? С Чуконкиными? – Если бы. – Елена нервно крутанула ключ в замке зажигания. – Светка снова отчебучила. Очередной трояк по химии. И ведь не лентяйничает, трудится, пыхтит над заданием. Ан нет, все равно выше тройки никак. Придется брать репетитора. А то на следующий год не сдать ЕГЭ. Она нажала на газ. Изумрудный «Киа Сид» проехал по глубокой луже, раскидывая вокруг грязные брызги. Парень в синей куртке, оказавшийся рядом с машиной, поспешно отпрыгнул на тротуар. Елена в окно сделала ему жест рукой – мол, извините. Тот в ответ показал ей кулак. – Вот придурок, – возмутилась Маша. – Еще грозит. Сам виноват, нечего под колесами ошиваться. – Да плевала я на него, – рассеянно пробормотала Елена. Она была поглощена своими мыслями. Светке действительно нужен репетитор, и немедленно. Иначе ей не отделаться от клейма троечницы. С такой оценкой по химии в медвуз путь закрыт, – а Светка с детства грезит педиатрией, мечтает лечить ребятишек. Стало быть, решать вопрос нужно сегодня же. – Как думаешь, – обратилась Елена к Маше, увлеченно подкрашивающей губы помадой, – на какой сайт лучше подать объявление? Та тут же оторвалась от зеркальца. – Это вы о преподе по химии? Елена кивнула. – Ну, к примеру, «Профи. ру» неплохой сайт. Там можно найти студентку из любого института, которая берет недорого. Да что студентку, там и доценты есть, и даже профессора. Смотря кто вам нужен. – Для профессора пока рановато. – Елена сдержанно улыбнулась. – Профессор будет на следующий год. А для начала сойдет и студентка. Как ты говоришь – «Профи. ру»? – Ага. Или «Репетит-центр». Или есть еще… как его… – Маша наморщила лобик, пытаясь вспомнить название, и вдруг радостно всплеснула руками: – Слушайте, как я забыла! Ведь у меня есть репетитор! И как раз по химии. Отличная девчонка, учится в Менделеевке, кажется. – Откуда у тебя такие знакомые? – Елена недоверчиво покосилась на секретаршу. – Ну так, случайно получилось. Она к нам приходила в конце лета, вас тогда не было. Просилась на работу, нянечкой. Я сказала, что у нас свободных вакансий нет. Слово за слово, разговорились. Она и рассказала, что учится в институте, приезжая. Денег не хватает, берется за любую подработку, в том числе дает уроки школьникам. Где-то у меня был ее номер. – Маша поспешно полезла в справочник. – Да погоди ты, – недовольно остановила ее Елена. – Что за девица? Может, она еще меньше меня понимает в химии? – Как же меньше, если учится на химика? Вот, нашла! Дать номер? – Маша вопросительно глянула на Елену. – Не надо. Лучше вот что, дай ей мой телефон, пускай позвонит. Прямо сегодня вечером. Посмотрим, что за птица. – Договорились! – весело пропела Маша. – Еленочка Витальевна, мне выходить. 2 Через пятнадцать минут Елена уже входила в квартиру. Света бросилась ей навстречу. – Мамулечка пришла! Устала? – Она обняла мать и чмокнула ее в щеку. Елена почувствовала, как в душе расцветает нежность. Какая чудесная у нее девочка! Милая, ласковая, послушная. А уж хорошенькая – не то слово. Она с удовольствием оглядела стройную фигурку дочери, ее аккуратное личико, сияющие голубые глаза, чуть вздернутый носик, губки бантиком. Вся в Игоря, тот по молодости был весьма хорош собой. Правда, и характером Света тоже пошла в него, и это единственное, о чем можно пожалеть. Нет в ней Елениной напористости, жесткости в достижении целей. Мягкая, сговорчивая, чрезмерно эмоциональная и жалостливая, нелегко ей придется в этом жестоком мире… Ну да, слава богу, есть кому защитить, не дать в обиду. – Привет, моя хорошая. – Елена поцеловала дочь. – Устала, конечно. Начало недели и учебного года. Дел невпроворот. Где наш папа? – Я тут. – Игорь выглянул из комнаты. – Здравствуй, Лялечка. Тебе помочь? – Он подскочил к ней и принялся стаскивать с нее плащ. – А мы со Светочкой ждем тебя, блинчики стынут. Такие восхитительные блинчики, пальчики оближешь. Елена поставила сумку на комод и пошла в ванную мыть руки. Из кухни доносились веселые голоса Игоря и Светы. Под ногами вертелся кот Василек, терся, мурлыкал. – Сметанки хочешь? – улыбнулась Елена. – Сейчас получишь. Они с котом зашли в кухню. На столе красовалось большое блюдо с блинами, пышными, румяными, одно загляденье. Рядом стояли плошки со сметаной и с вареньем. – Ай да хозяюшка! – Елена всплеснула руками. – Браво! – Это она в тебя, мамулечка, – заегозил Игорь. – Ты у меня на все руки мастерица, а особенно готовить. И доченька такая же. – Садись, ма, все остынет. Я уже два раза подогревала. – Света пододвинула Елене стул. Та села, с удовольствием опершись на спинку. Только сейчас она почувствовала, как зверски устала. Тело ныло, чуть покалывало левый висок. Что и говорить – понедельник день тяжелый. Света поставила перед ней тарелку с блинами. Положила вилку, ложку. – Кушай, мамочка.