– Понимаю. И ценю это. Но обида, я вижу, все равно есть. Только зряшная она, Григорий Павлович, потому что Константинополь мы брать не будем вообще. Турки уже просят о мире, и я готов принять их послов. Сказать, что Чухнин был поражен, было бы явным преуменьшением. В прошлый раз, в тысяча восемьсот семьдесят восьмом, Россия остановилась в шаге от врат Царьграда лишь вследствие вмешательства Британии, направившей в Мраморное море броненосцы вместе с пресловутой «Александрой». Но Королевский Флот разгромлен и древний город, Второй Рим, столетиями манящий кесарей Рима Третьего, готов был пасть в руки победителей, как перезревший плод. – Царьград, – задумчиво произнес самодержец. – Щит на вратах… Крест над Святой Софией… Серьезное искушение. – Искушение, государь? – ошеломленно произнес адмирал Чухнин. – Искушение – козни дьявола, но разве освобождение Второго Рима от магометан – не благо? – Благими намерениями… Знаете, Григорий Павлович, население Стамбула с пригородами – чуть больше миллиона человек. Из них подавляющее большинство – турки. Имперская нация. Гордая нация. Мусульмане. Вы готовы убить или изгнать из своих домов восемьсот тысяч человек, при том, что особой разницы – убить или изгнать – я не вижу. Потому что подавляющее большинство беженцев погибнет. Отмолим ли мы эти смерти, даже водрузив крест над Святой Софией? – Но, Государь, это враги! Извечные враги. А если враг не сдается… – Они сдадутся, – криво усмехнулся Император. – Сейчас они подавлены, они в панике, сдадутся. Вы готовы убить сдавшихся? – Зачем, Государь? – Затем, что их дети и внуки будут мечтать о былом величии и… Нам нужна вторая Варшава, при том, что мы от первой-то еле избавились? И третья, считая Москву и Петербург, столица, наполненная бездельниками и саботажниками? – Но… Но там же есть и христиане! Их немало. – Да, там много христиан. Но в этом-то и есть главная беда. Скажите, Григорий Павлович, это же Вы вели переговоры с болгарами еще до того, как Вас… перевели на Север? – Я, Государь. – Каким образом Вы охарактеризовали бы их позицию накануне войны? – Болгары нас предали, государь. Более того… – Не бойтесь, адмирал. За правду я не караю. – Беда не в том, что они отказались выступить против турок, Государь. Беда в том, что, если бы немцы пожелали этого, болгары выступили бы в союзе с турками против нас! – Вот видите… Были готовы выступить… Можете считать это предвидением или откровением, но в любом крупном противостоянии Запада и России болгары неизбежно встанут на сторону Запада, даже в союзе с Турцией, забыв или скорее проигнорировав любую тень благодарности за свое освобождение и ради успокоения совести своей изыскивая и натягивая на щит любые мнимые обиды, которые им якобы причинила Россия. – Обиды, Государь? – Ну, к примеру, тот факт, что мы не отдали бы им Константинополь, – пояснил император. – Или даже какой-то районишко из прочего турецко-европейского наследства, который логичнее и правильнее было бы передать грекам или сербам. Прекрасное оправдание, не правда ли? – Правда, государь. Пожалуй, я даже пару-тройку таких санджаков сходу назову. – А теперь подумайте, адмирал, долго ли нам будут благодарны эти константинопольские… фанариоты, считающие себя самыми христианнейшими в мире христианами, но настолько привыкшие лизать туфли султану, что это стало их второй натурой, если не первой? – Но ведь… Тогда, по итогам Берлинского конгресса, мы вынуждены были оставить болгар в руках германской династии, а если мы займем Царьград и будем его прямо контролировать… – Если мы будем контролировать Царьград, они, эти фанариоты, неизбежно сами попытаются взять под контроль всю Россию. Учтите: за их спинами тысячелетняя история предательств, интриг и ощущения себя пупом Вселенной. Вспомните хотя бы титул их патриарха… Первым делом, в качестве всего лишь первого шага господства над всей Россией, все эти Комнины, Ласкарисы и Кантакузины наверняка попытаются подмять под себя русскую церковь. Вы готовы ко второму Расколу? Или лучше убить их всех вместе с мусульманами? И не только тех, кто выше тележной оси, как трехлетний сын Дмитрия и Марины Мнишек, а вообще всех? – Нет, но… – Вот и я не готов, – отрезал Император, проигнорировав нерешительное возражение. – Моя и Ваша задача, адмирал, – служба России, а не Византии или любому по счету Риму. И России будет вполне достаточно Боспорского Оборонительного Района. – Насколько большого района, государь? – видно, что адмирал рад был сменить ставшую жуткой тему на более практичную для военного человека. – Достаточного для обеспечения безопасности береговых батарей, аэродромов… Тут Чухнин поднял бровь, но Император не реагировал на безмолвный вопрос. – …Военных городков и гарнизонов, – продолжал царь. – Приблизительно двадцать верст от входа в Черное море, как раз на радиус действия дальнобойной артиллерии. И, разумеется, по обоим берегам – европейскому и азиатскому. Генеральный Штаб уже работает над этим, – успокоил он адмирала. – А Дарданеллы? – Без Дарданелл мы можем и обойтись. В военном смысле через Дарданеллы из Черноморской лужи мы выберемся просто в другую лужу, побольше, а в торговом… Если мы контролируем Босфор и можем его запечатать, то при малейшей попытке перекрыть нам торговый путь мы точно также перекрываем этим перекрывающим доступ в Черное, Азовское, а после окончания Волго-Дона, и Каспийское моря. Поэтому торговые маршруты будут достаточно надежны, по крайней мере, значительно надежнее, чем сейчас. – Понимаю, Государь. – Нам важно не пускать в Черное море врага, а не лезть самим в море Средиземное, где и без нас несколько тысяч лет хватает желающих подраться. А настоящий простор здесь, на Дальнем Востоке и особенно на Севере. Никому не удастся запереть нас там, где можем жить только мы и, разве что, норвеги, что шведские, что датские. Отсель грозить мы будем шведам, и не только. Здесь – основа нашей военно-морской и торговой независимости. Потому что нет на Севере ни Босфора с Дарданеллами, ни Скагеракка с Каттегатом. Запереть нас очень и очень сложно, но если постараться – можно. Именно поэтому лучшие адмиралы России здесь и на Тихом Океане. Именно поэтому Сергею Захаровичу и его людям не удастся как следует отдохнуть после их неслыханного в истории подвига. Именно поэтому «Сергий» с эскортом обойдется минимальным ремонтом. Пора сделать наш выход в океан бесспорным и окончательным. Мы фактически выиграли войну в Персии, на Балтике и на Черном море. А здесь и на Востоке, пользуясь тем камнем, который мы бросили в мировое болото, мы будем выигрывать мир! Веский аргумент Третий Лорд Адмиралтейства Уильям Мэй[56] пробежался глазами по собственноручно составленной записке. Все верно. Русские довели шесть бывших английских броненосцев до Архангельска, три из них уже встали на модернизацию и достройку. Судя по сообщениям источников, продлится она максимум год. Теперь было ясно, что эту операцию русский царь со своим клевретом Красиным спланировали, как только узнали о сделке: заказ на башни и турбины для шести кораблей был сделан ими всего спустя неделю после ее заключения. И даже если утечка произошла в САСШ, то внедрение русскими своих боевиков в рабочие и, не исключено, кочегарные команды – его вина. И нет никакой возможности собрать силы и разнести корабли вместе с заводом и всем городом: Дальневосточная и Черноморская эскадры уничтожены, Индийской еле хватает на сдерживание русских в Персидском заливе. На Балтике флот истекает кровью и если отвести оттуда броненосцы, Борнхольм станет русским в течение нескольких дней. Еще большей катастрофой будут последствия Черноморского pogrom-а: русские займут Проливы еще до Рождества, а значит, «Формидеблы» резерва понадобятся в Александрии… Собрать мощный крейсерский кулак? Не с новыми русскими торпедами, которые, после всех проволочек и всех, не всегда безуспешных попыток саботажа, наконец-то добрались до Севера. К тому же, озлобленный на Николая, сосланный во льды русский принц Кирилл докладывает, что три уничтоживших эскадру Сеймура «Пересвета» идут на запад вдоль берегов Сибири, а это значит во-первых, что посылать в Архангельск любое количество крейсеров – почти гарантированно лишиться их всех. А восполнить потери теперь уже нечем. Во-вторых, что следующим летом у русского царя будет уже восемь рейдеров, способных догнать почти любой британский крейсер и уничтожить его или же уйти от любого британского броненосца. А еще через год – одиннадцать. Если они переоборудуют на манер «Громобоя» еще и «Россию» – двенадцать. И шесть из них… Адмирал еще раз сверился с цифрами. Да, все действительно плохо. Турбины обеспечат бывшим британским броненосцам вполне достойные крейсеров двадцать два узла и восемь-девять тысяч миль экономичного хода… И при этом семидюймовый пояс, целых восемь орудий в девять и четыре дюйма и восемь – в пять и одну десятую дюйма на борт… Это совсем неплохо даже для корабля линии, а уж для двадцатидвухузлового крейсера – просто убийственная мощь! Нет, через год и даже через три Британии еще нечего будет противопоставить морским разбойникам. А это конец торговле, которая является основой существования Империи. В стране начнется голод, подобный тому, что сейчас испытывают японские союзники. Это значит – бунты, остановка промышленности, восстание колоний или даже Ирландии, Шотландии и Уэльса… Третий Лорд Адмиралтейства, отвечавший за корабли и прочее оборудование Флота Его Величества, не видел иного выхода кроме как закончить эту войну по возможности скорее. Разумеется, проект «Эдуардов» придется пересмотреть, полностью отказавшись от шестидюймовых орудий и заменив одноорудийные башни промежуточного калибра на двухорудийные. В конце концов, британские «девять и два» не намного хуже русских «девять и четыре», особенно если разработать к ним утяжеленный снаряд по образцу неразорвавшегося русского коммона. А потом надо будет строить новые корабли, турбинные, вооруженные не четырьмя, а восемью крупнокалиберными пушками. Что-то такое предлагали Джеки Фишер с Филом Уоттсом. Возможно, им и предстоит строить новый Флот Возмездия. Да, на это уйдет десятилетие, но Империя всегда возвращается за своими долгами. Будут ли его аргументы достаточно убедительными? Он надеялся, что средство, к которому он собирался прибегнуть, придаст им дополнительный вес. Третий Лорд Адмиралтейства контр-адмирал Уильям Мэй открыл ящик стола и достал из него револьвер. * * * Мичиган Президент Рузвельт[57] задумчиво потер переносицу. Ситуация складывалась сложная. Британские броненосцы до Филадельфии не дошли. По донесениям разведки, добрались они до Архангельска и под Андреевскими флагами. С одной стороны, это была проблема островитян и их же позор: русские взяли все шесть кораблей на абордаж, пока они шли под «Юнион Джеком». С другой – в деле были замешаны американские граждане и американский бизнес. И если непосредственно захватом руководил русский головорез Балк, то роль мистера Гудри, которому сам Президент Рузвельт опрометчиво выписал рекомендательное письмо, оставалась неясной. Но опрометчиво ли? И неясной ли? Следовало оценить факты трезво. Британцы лишились шести недостроенных броненосцев и вместе с ними надежды в ближайшее время восполнить тяжелейшие потери. А значит, задача смещения Британии с пьедестала Владычицы Морей стала намного проще. Русские эти шесть броненосцев приобрели, но уже через десяток лет эти слабо защищенные корабли устареют, а промышленность царя получит меньше заказов и будет развиваться медленнее. Это второй плюс. Третий плюс… Президент посмотрел на докладную записку адмирала Мэхэна, влипшего в эту историю вместе с ним. Президенту было абсолютно ясно, что идея броненосного корабля, лишенного среднего калибра в пользу удвоения количества больших пушек, принадлежала не самому Мэхэну, а загадочному мистеру Гудри, который и поделился этими мыслями со старым словоблудом в уплату за рекомендательное письмо. Информация о том, что торпеды русских поражают корабли японцев и британцев с полутора миль, была надежно подтверждена разведкой. И то, что русские стремятся увеличить дистанцию атаки вдвое, тоже не вызывало сомнений. Стало быть, средний калибр, слабо эффективный на дистанции свыше шести тысяч ярдов, вскоре станет бесполезным, а удвоение количества стволов главного калибра на броненосцах – более актуальным. Президент отложил несколько машинописных листков и взял в руки эскиз под шифром «Мичиган». Весьма, как признали его советники, грамотный эскиз. Идея линейно-возвышенных башен, разумеется, нуждалась в экспериментальной проверке, но возможность вести огонь на оба борта из всех восьми орудий главного калибра была заманчивой. К тому же, англичанам вряд ли понадобятся заказанные и уже оплаченные орудия: спешно заложенные ими восемь броненосцев типа «Кинг Эдуард» были рассчитаны на сорокапятикалиберные пушки новой модели, и к тому времени, когда корпуса и башни будут готовы, британцы почти наверняка восстановят собственное артиллерийское производство. А значит, есть возможность выкупить сорокакалиберные двенадцатидюймовки обратно с серьезным дисконтом, избежав задержки в вооружении «Мэнов» и «Вирджиний». На разницу в цене можно будет заказать шестнадцать орудий нового поколения в те же сорок пять калибров, что и у англичан. Этого хватит на два принципиально новых броненосца, которые мгновенно сделают все прочие эскадренные корабли мира безнадежно устаревшими. Два броненосца «Мичиган» и «Южная Каролина» позволят Америке занять лидерство в новой военно-морской гонке на своих условиях. Дело за малым. Конгресс должен поддержать эту идею. Согласно выкладкам старины Мэхэна, в боевом отношении два таких корабля будут равноценны всем шести «Коннектикутам». Их, разумеется, не стоит и закладывать, а в постройке и эксплуатации новые обойдутся неизмеримо дешевле. Недовольным промышленникам следует пообещать крупную серию наследников «Мичигана» парой лет позже. Пока же они не должны испытывать недостатка в экспортных заказах: русские знатно разворошили осиное гнездо, а построенные в САСШ «Ретвизан» и «Варяг» показали себя на этой войне просто великолепно. И все-таки, мог ли мистер Гудри быть шпионом царя? Даже если не считать того, что он был убит русскими во время абордажа, чему есть надежные свидетели, правильнее полагать, что не был. Шпионы не делают потенциальным противникам, а Россия и Америка рано или поздно станут таковыми, столь ценных подарков – господства на море. Тем более, что царь понимает важность морской мощи. Русские, скорее всего, просто воспользовались ошибкой британцев, не проявивших достаточной бдительности при допуске на борт вспомогательного персонала и отправивших небоеспособные корабли через океан без должного эскорта. Впрочем, британцев можно понять: котел Ройал Нэйви уже показывал дно. – Стивен, – обратился президент к замершему в углу помощнику, – попросите Государственного Секретаря выразить русскому послу решительный, но вежливый протест относительно немотивированного убийства первого лейтенанта Флота Соединенных Штатов Джона Гудри. Подготовьте секретный президентский приказ о присвоении мистеру Гудри этого звания, датированный, скажем, прошлым летом. Но излишней шумихи поднимать не следует: русские были в своем праве, а ссориться с ними нам пока рано. И соберите на эти выходные конгрессменов из Морского Комитета, наиболее толковых адмиралов и промышленников, включая мистера Крампа – «Меморандум Гудри-Мэхэна» нуждается во всестороннем обсуждении. * * * Бессонница Тирпица Вице-адмирал Тирпиц[58] запахнул халат и прошелся по кабинету. Спать не хотелось: даже довольно пожилой организм понимал, что сон – непозволительная роскошь в то время, когда прямо на его глазах происходит революция в военно-морском деле. Он пошуршал разложенными на столе бумагами. Да, в Великобритании позиции германской разведки были не слишком сильны, но из Японии и особенно из России информация текла полноводным потоком. И дело даже не в том, что множество офицеров русского флота имели немецкие корни, а в Николае немецкой крови было больше, чем русской… Шестое чувство опытного царедворца и одного из умнейших адмиралов мира просто-таки кричало о том, что часть документов, поступавших из Петербурга и Владивостока, доходила до его кабинета с молчаливого согласия Николая. Версию о том, что восточный император надеется на вечную дружбу с Рейхом, Тирпиц отмел сразу. Царь, несмотря на свою молодость, не производил впечатления наивного юноши и просто обязан был понимать, что рано или поздно две соседствующих империи будут вынуждены разрешить свои противоречия на поле битвы. Тогда почему?! Эта загадка могла подождать, а вот подборка документов – нет. Адмирал уселся в кресло и начал раскладывать пасьянс из донесений. Первое. Новые двадцтичетырехсантиметровые русские орудия, плод сотрудничества сумрачного гения Круппа и немного варварской деловитости Обуховского завода, показали себя даже лучше, чем ожидалось. Если взрыв «Рамиллиеса» и гибель хладнокровно расстрелянного древним «Петром» «Трафальгара» можно было списать на благоприятное стечение обстоятельств, а в составе злосчастной эскадры Сеймура были исключительно броненосцы второго класса, то разгром британской Черноморской эскадры тремя старыми русскими ЭБР, перевооруженными на, казалось бы, несерьезные по калибру орудия, игнорировать было уже невозможно. А значит, с увеличением главного калибра до одиннадцати или даже двенадцати дюймов спешить не стоит. Второе. Крупп докладывает, что модернизация станков и оснастки Обуховских заводов закончена. Русские теперь в состоянии обрабатывать заготовки для орудийных стволов длиной не четыреста пятьдесят, а целых пятьсот дюймов. Вполне вероятно, что следующая партия русских орудий будет иметь длину ствола не в сорок восемь, а в пятьдесят три калибра. Разумеется, придется увеличить пороховой заряд и укрепить стенки ствола, чтобы поднять давление. Но вот ведь, совпадение! С помощью инженеров АЭГ и Сименса русские запустили к востоку от Москвы две электрические сталеплавильные печи, питаемые турбинными генераторами на местном торфе и на сегодняшний день в состоянии производить качественную легированную сталь… Что ж, шесть бывших британских «Дунканов», судя по всему, окажутся еще более зубастыми, чем опасаются англичане. А вот артиллерией среднего калибра русские пренебрегают. Они с недоверием отнеслись к идее поднять калибр скорострельных пушек с пятнадцати до семнадцати сантиметров и, напротив, уменьшили его до тринадцати, в дополнение к адаптации германского калибра в десять с половиной сантиметров до русских сорока двух линий. А это значит, средний калибр низводится до фактически усиленного противоминного. Разумно: дальноходные русские торпеды показали себя грозной силой как при пуске с больших миноносцев, так и при применении с подводных лодок.