– Альфред Шон Робертс, двадцать пять лет, по гороскопу Дева. – Я делаю снимок его прав и отправляю сообщение Кристи. «Если меня найдут мертвой, то виноват этот чувак». Она тут же начинает печатать ответ. Да, я понимаю, что она офигевает. Фотография плохо передает его реальную внешность. Она выводит из себя и кажется неуместной в этом городе. – Отправляешь для подстраховки смс? – спрашивает Шон, поняв, что я делаю. – Именно. – Я отдаю ему права. – Если не доберусь до дома, ты станешь главным подозреваемым. Он обдумывает мое заявление. – Ты вообще веселишься? – В каком смысле? – Во всех смыслах. – На самом деле нет. Шон смотрит на меня с таким… напряжением, его поза становится неуверенной, словно он прикидывает, не забрать ли обратно свое приглашение. Несмотря на то, что я слегка обижена, решаю облегчить ему задачу. – Я так понимаю – проехали. Не бери в голову, до встречи… – Дело не в этом, просто… – Шон обхватывает шею ладонью. – Господи, здорово я все испортил. Просто эти парни, они… ну, они… – Шон, я была на куче вечеринок. Я не Красная Шапочка. Ответом мне становится ухмылка. Шон приминает сигарету коричневым ботинком с пятнами от масла. – Вот и хорошо, ведь мы не хотим, чтобы волк взял след. – Так куда именно ты меня приглашаешь? Он дарит мне ослепительную улыбку, которая бьет прямо в сердце. – Я же тебе говорил. В одно местечко. Стоит быть начеку, особенно из-за его нерешительности, но я несказанно заинтригована. – Веди. Мы подъезжаем к двухэтажному дому – единственному в тесном переулке. Остальные дома на этой улице стоят довольно далеко друг от друга, чтобы каждому хватало личного пространства. Этот район очень отличается от того, в котором я провела детство. Я выхожу из своей «Камри» и подхожу к машине Шона – классическому автомобилю, от которого я изо всех сил старалась не отставать по пути сюда. Машина ярко-красная, похоже, недавно отполирована и идеально его дополняет. Оставшиеся парковочные места по кругу и вдоль улицы занимают такие же машины: либо классическое натертое до блеска железо с мощными движками, либо огромные грузовики, в которые так сложно забраться. – Красивая, – говорю я Шону, когда он выходит из машины и закрывает дверь. Его глаза скрыты за винтажными темными очками в стиле Элвиса из Вегаса. На другом парне они смотрелись бы смешно, Шону очень шли. Отводя взор, я провожу пальцами по глянцевой поверхности машины. – Что это за модель? – «Шевроле Нова 69» – Мне очень нравится. Белоснежная улыбка. – Мне тоже. Пойдем. Я смотрю на подъездную дорожку и ясно вижу, что дом с коричневыми ставнями годится для холостяков. Ничего особенного – лужайка довольно ухоженная и чистая, но ей не хватает какой-то изюминки. На крыльце собралась небольшая компания, и некоторые уже повернули головы в нашу сторону. В приступе внезапной социофобии я резко останавливаюсь. Шон продолжает идти вперед, и я отстаю от него на несколько шагов. Когда он понимает, что меня рядом нет, то поворачивается, и я прижимаю запястье к другой руке. – Кто здесь живет? – Я и еще два парня. Они мне как братья, и оба кусаются. – Обнадеживает. Он поднимает очки на макушку и настороженно на меня смотрит. – Может, нам стоит поехать в другое место. – Правда? Шон размашистым шагом подходит ко мне и говорит спокойным тоном: – Знаешь, признаюсь: там, на заводе, я принял тебя за бульдога, а ты щеночек. Я злобно смотрю на него. Шон тыкает мне пальцем в лицо, на его губах тут же появляется улыбка. – Вот теперь да, такое выражение лица – и ты покинешь этот дом целой и невредимой. Получится у тебя ходить с такой физиономией? – Не понимаю. Разве они тебе не друзья? Он уверенно поднимает руку и убирает с моего плеча волосы. Я даже не шелохнулась. – Дернись ты, я бы отвез тебя в другое место, но ты пересилила себя. Просто не обращай внимания на подколы, как игнорировала мои, и справишься. Он берет меня за руку, и мы поднимаемся мимо той компании на крыльцо, замерев у входной двери. – Кто это? – доносится голос с качелей на крыльце. Он принадлежит парню, который обнимает девушку, и оба смотрят на меня с интересом. Я практически читаю на лицах обоих: «Мы не особо рады чужакам». – Новенькая с завода. Сесилия, это Джеймс, а это его девушка Хизер. – Шон кивает на столпившихся у ограждения парней, которые внимательно меня разглядывают, попивая пиво. – Рассел, Питер, Джереми, Тайлер. Они все кивают мне, и по спине пробегают странные мурашки, но не совсем неприятные. Почему-то это напоминает дежавю. После знакомства Тайлер смотрит на меня дольше остальных, и я замечаю кончик крыла под краем его футболки, когда он подносит пиво ко рту. Мы не отводим друг от друга взгляда до тех пор, пока меня не уводят в дом. Несмотря на надвигающиеся сомнения, здесь я чувствую себя комфортнее, чем в доме отца, и с каждым шагом пытаюсь напитаться этим ощущением. Переступив порог, я осматриваю безукоризненный дом. Стены явно недавно покрасили, а мебель еще новая. В гостиной никого нет, кроме увлеченно болтающей на диване парочки. Парень бегло окидывает меня взглядом, кивает Шону, пока тот ведет меня к раздвижной стеклянной двери. Оказавшись в патио, я прихожу в бешенство, а волосы на затылке встают дыбом. Меня как будто выставили напоказ, что недалеко от правды, потому что задний дворик кишмя кишит людьми. Из рядом стоящего барбекю валит дым, как и изо рта некоторых, кто стоит рядом с забором, огораживающим двор. Слева от нас длинный стол, забитый людьми, которые пьют шоты и играют в карты. Похоже, это сборище скоро перерастет в нешуточную вечеринку. Шон ведет меня в центр, где рядом со скамейкой для пикника стоят холодильники, доверху забитые пивом. – Симпатичное местечко. – Спасибо, мы старались. Пива? – Я… – Я замолкаю, намереваясь вписаться несмотря на то, что выделяюсь на фоне остальных, как неопытная белая ворона. Когда я пила в последний раз, это плохо кончилось. – Да, буду одну. Он откручивает крышку с бутылки сидра. – Думаю, это девчачий напиток. Я делаю глоток, распробовав, еще один. Губы Шона приподнимаются в непристойной улыбке. – Ну как? – Неплохо. – Полагаю, стоит спросить, сколько тебе лет. – Достаточно взрослая, чтобы голосовать, но пить возбраняется законом. Он опускает голову. – Не настолько юная. Через несколько недель исполнится девятнадцать. – Черт. – Он внимательно на меня смотрит. – А я полагал, что это я добавлю тебе проблем на голову. Я дважды стучу по лбу. – Вот такая я коварная. – Ты проблема, – говорит он, смотря мне в глаза. – Я вижу. – Я безобидна. – Нет, это не так. – Шон медленно качает головой. – Совсем не так. – Он вытаскивает пиво из холодильника и, не отрывая от меня взгляда, открывает крышку. – Проголодалась? – Умираю от голода, – честно признаюсь я. В животе урчит от запаха, заполнившего двор. – Скоро приготовится. – Один из парней, играющих на крыльце в карты, машет Шону, устремив на меня пытливый взгляд. – Ничего, если отойду на секунду?