* * * Зло не дремлет, зло не спит. Зло хозяйство сторожит. Зло устало, но живо. Всем своим врагам назло. Кощей. - Где?! – доносились визгливые крики из-за стены, - Ну вот где?! Крики стали громче. Чуть позже он различил звук шагов, а еще чуть позже и шумное дыхание над головой. Но даже не подумал обернуться. - Сидит! – нога в изящном сапожке, отбивала частую дробь, - Развел тут бардак! Везде паутина! Плесень! Всего-то на дюжину годков отлучилась... «Уже дюжина? А будто и не уходила...» - он продолжал смотреть на серый мир за окном. Женщина что-то громко требовала, кричала. Впрочем, как всегда. Да и что НОВОГО она могла ему сообщить? Что вообще НОВОГО он мог бы узнать или сделать? На особо пронзительной ноте, он поковырял в ухе и, поморщившись, шепнул Слово. Крики резко прекратились. Он встал и обернулся. Щелкнув пальцами по каменной статуе очень красивой женщины, равнодушно прошел мимо. « Хотя бы стало тихо... Правда, камень её надолго не удержит, так что надо поторопиться» - ускорив шаги он спустился во двор, а минут пять спустя скрылся в тенистом лесу. *** Под ногами хлюпало. Размокшая тропа вывела его к болоту. Где, радостно, на него полезли упыри. Но поняв, кто к ним пришел, втянулись обратно в трясину, бурча под нос что-то типа: «Ходют тут всякие. Людёв пугают». «Людёв пугают?! Всякие?!» - совсем распустились. Он поморщился. Возмущение, краешком коснувшееся его одежды, уже скрылось, - «А впрочем, какая разница? Тем более что люди, хуже тараканов. Сколько он погубил за века? Так что ему ли не знать? Да те же упыри, - тоже люди, правда, бывшие... И русалки... А чего это он вспомнил русалок?» Уже какое-то время его ухо ловило пение. Свернув налево, там, где болото все еще было озером, он и увидел его источник. Точно, русалки! Мелодия была красивая, плавно переливаясь, летела над водой, заманивая одиноких путников. Заметив его, русалки оживились, зашуршав чешуёй и оправляя волосы. Только в его сторону, всё это напрасный труд. - Дуры! Чего сиськи выставили?! Это же Кощей! – кто-то из них его разглядел. Послышался дружный плеск и хохот. «Вот уж и правда дуры!» - то ли от их пения, то ли от слов, но ему стало совсем грустно. А мир погрузился еще на пару тонов в серое, - «Так и сам в гроб прыгнешь. А еще и табличку оставишь, чтобы не беспокоили... Надо к бабке!». *** Сидевший на поверхе огромный черный кот, неотрывно смотрел за перемещением сухонькой старушки, в довольно ограниченном пространстве. Но, не смотря на множество препятствий, в виде баночек, ступочек и прочей утвари, ни одна даже не звякнула, задетая подолом. Входная дверь, со скрипом отворилась. На пороге застыл черный силуэт, от которого так и несло мраком и болотной тиной. Фыркнув, кот перебрался на печь. - Заходи, раз пришел, - не оборачиваясь, зашамкала старуха. Гость тяжело опустился на стул, скидывая на пол содержимое видавшего виды стола. Женщина села напротив, предварительно поставив пару стопок и пузатый бутыль, - Грибочков? - А надо? Я после них увижу чего нового? – он налил в стопочки и махом опрокинул свою. - Хандришь, – она снова наполнила его стакан, - Тогда может Лешего позвать? - Ааа, - Кощей махнул рукой, и вторая ушла догонять первую, - Леший. Мавки... Ты мне лучше чего нового посоветуй. - Нового, нового... Твоя что ли вернулась? – подозрительно сощурилась Баба-Яга. Кощей, молча, из-под бровей кинул взгляд, и налил из бутылки в опустевший стакан, - Хм... Ну, так как обычно, войну какую объяви. Или эти, - бабка нахмурилась, вспоминая, - Ролевые игры! - Что?! – Кощей так и не донес третий стакан. - Ну, типа она девица в темнице... Герои повалят косяками? Как в театре цыганском, в лицах. Вдруг весело будет? - Тьфу! – он сплюнул, - Попытки примирения, мы оставили еще с пару веков назад. И где ты только такого набралась? - Ну так это, - Яга поковырялась в зубах, - Давеча тут один умник ко мне заходил. Зубы заговаривал. Как зубы болеть перестали, так и того... - И? – Кощей приподнял одну бровь. - Что и? – она снова поковырялась в зубах, - Жилистый. Я-то как думала? Ежели работает головой, то все что ниже мягким должно быть! А там одни кости, - Яга осмотрела его сверху вниз, - почти как у тебя. - Ты с темы-то не сворачивай! – он постучал пальцами по столу. - Так я обеими ногами в ней, - бабка широко оскалила уцелевшие зубы, - Вот он мне тут и рассказывал про жизнь, про театр, и про то, что главное в жизни – это хорошие связи и правильно выбрать сторону. - Был бы он умный, к тебе бы и не пришел, - Кощей махнул рукой и снова выпил, - А дурака чего слушать? - Да ну? А ты чего тогда здесь? – Яга криво усмехнулась, - Это ему просто со связями не повезло... А вообще, я к чему? Сторону тебе надо поменять. - Это в смысле замок развернуть что ли? Не по фен-Шую стоит? - Тьфу, - теперь сплюнула старушка, - Не поминай этих косоглазых! До сих пор во сне вздрагиваю. В смысле, ты же злодей! Аккурат с сотворения мира. Всё знаешь, всё видел... На этой стороне. - Совсем обалдела, бабка?! – он покрутил пальцем у виска, - Ты мне еще в герои скажи податься! Я ж не вампир, себя в зеркале видел. Да и на той стороне я тоже был. Когда-то... - Это когда же? – Яга на него уставилась, пытаясь припомнить, - Да даже если и был. Новое – это хорошо забытое старое! А внешность, ну что внешность? Вполне себе еще... - Вполне – это то, что песок еще не сыплется? – теперь криво усмехнулся Кощей, - Так просто уже не с чего. Говори давай, что задумала? - Сейчас, - старушка метнулась к огромному сундуку, и, нырнув в него по пояс, зазвенела пузырьками, - Не этот... Не этот... Во! Пей! - она достала склянку с ярко-зеленой жидкостью и протянула ему, - Да не боись, бабка знает, что дает. Пей! Кощей пожал плечами и выпил. Всё лучше, чем назад домой. Время шло, ничего не происходило. Он смотрел на Ягу, она на него. Наконец Кошей не выдержал: - И? - Что и? Вот заладил! – Яга выхватила бутылочку, и, достав очки с очень толстыми стеклами, всмотрелась в этикетку, - Вот зараза! Не то дала... - Не то?! – тут его проняло. Кощей вскочил со стула. Знал он эти бабкины зелья, - И что теперь со мной будет? Опять в коня?! - Так хорошо же всё вроде закончилось? – пожала плечами Яга, - Раз сказала в героя, значит в героя! Просто пойдём другим путём... Значит так! Хочешь, запоминай, а хочешь, записывай. Для начала, укради несколько царевен... - А ну стой! – Кощей себя внимательно оглядел, вроде еще он. И удивленно посмотрел на Ягу, - Ты меня часом ни с кем не путаешь? - Да успокойся ты, - она похлопала по столу, приглашая присесть, - Не путаю. Но я же за тебя девок красть не буду? Да и лично тебе показаться надо. А то уже и дети твоё имя на заборах пишут. В нехорошем смысле... Иван. Иван шлёпнул себя по шее, прихлопывая очередного комара, и витиевато выругался. Ну а что? Царевен крадут у них, а искать ему. Опять! Не прошло и года, как с последнего посыла домой вернулся. Не успел крышу поправить до конца, а вон опять. Да он уже не раз думал, что и смысла нет хозяйство поддерживать. С такой-то работой. А вот. Перед соседями совсем неудобно. Особенно перед младшей. Иван вздохнул. И злобно пнув большой гриб на пне, пошел дальше. Прорвавшаяся шляпка гриба выбросила в воздух облачко спор, а сзади послышался ехидный смех, но мужчина этого уже не увидел. Тропа вывела к тихому озеру. Вода переливалась солнечными бликами, в воздухе появилось что-то такое... Особенное. Ухо уловило мелодию. А из глубины показались женские головы с зелеными волосами. Иван тут же дернулся назад, но одна из русалок поднялась из воды до пояса, и он так и застыл в пол оборота. Красиво изгибаясь, русалка вертелась в разные стороны, внимательно наблюдая, чтобы он ничего не пропустил. Потом, так же сделала и вторая. А у третей... хм... Иван потряс головой, сплевывая через плечо: «Чур, чур меня». - Какие нынче Иваны привередливые, - звонко рассмеялась одна из них, плавно поднимаясь и опускаясь в такт дыханию. Отчего ее грудь, острыми кончиками смотрящая прямо на мужчину, еще больше выделялась, переливаясь на солнце. Иван громко сглотнул, - Неужто ни одна не приглянулась? - Вы это! – он прокашлялся, беря себя в руки, - Мне тут не того! А лучше того! - А говоришь, не приглянулись, - вторая посмотрела на первую и тоже рассмеялась, - смотри из головы-то сразу все и вылетело. - Так чего того? – замурлыкала первая, подплывая к Ивану ближе, - Ты раздевайся, жарко же. - Того... В смысле, к Яге как пройти? – сам не заметив как, он уже стаскивал с себя сапог.