– О чем ты? О нет… только не говори мне… – Да, они добрались до меня. Делай так, как мы договаривались. Я буду скучать по тебе, сестрёнка. – Сергей, ты уверен? Этот план на самый крайний случай! – Он как раз наступил, – в этот момент Сергей представил себя сидящим на небольшом холме красноватой земли, с ног до головы в грязи, с измученным видом. Его голова гудела от полученного удара. Тот, кто ударил его не хотел убивать. Синдикат хотел, чтобы Сергей мучился, прежде чем умрет. – Сергей. Мы ещё обязательно увидимся… – ответила сестра Сергея, затем раздалось рыдание. Сергей, как обычно, усилием воли прекратил связь, посмотрев на свои изодранные руки, которые были в крови, а затем на звёздное небо. Он упал набок, больше не в силах сопротивляться усталости, и уснул. 6 Сергей не видит обычно сны. Но на этот раз всё было по-другому. Он увидел сплошную темноту, и где-то в этой темноте был слышен тихий ропот. Пальцами ног он ощутил, что стоит на песке, поверх которого струилась вода. Она текла быстрым потоком, который тянул Сергея куда-то вперёд. Сделав небольшой шаг, он понял, что оказался на краю обрыва. Медленно развернувшись, он попробовал сделать шаг обратно, но сила потока, которая противодействовала ему, не давала сдвинутся с места. Он приближался к ропоту, приближался к бездне, в которую он уже однажды падал. Сергей ощутил сковывающий сердце ужас безысходности, как тот, что он ощутил на станции Аркон. И вот он снова там. Холодные стены из стали и что-то потустороннее и ужасное на самом дне. Сергей помнил все, как будто это было только вчера. Но единственное, что исчезло из памяти, это то, что ждало в самом конце этих стальных проёмов и переходов станции. Сергей неожиданно проснулся, он лежал на том же месте. Там, среди надгробий. Совершенно один. – Что же со мной тогда случилось? 7 Зеленоватый с красным отлив заката поражал своим переходом тонов. Это был Марс, четвертая планета Солнечной системы, третья планета, колонизированная людьми. До колонизации марсианский закат был голубого цвета из-за тонкой атмосферы планеты. Но с повышением атмосферного давления закат приобрёл зеленовато-красный отлив. На Марсе совмещались по-настоящему невообразимые пейзажи пустынной планеты с кроваво-красными морями, заполненные железом (III) тундровой зоной и даже лесами. Ближе к экватору и полюсам планета похожа на тундровую зону Земли с красным оттенком растительности, которая приобрела такой цвет из-за недостойного количества солнечного света, словно морские водоросли, растущие на большой глубине. Кроме тундровой зоны, на экваторе растут красные леса вдоль небольших рек. А в областях между экватором и полюсами простираются огромные каменные пустыни. Мхи оказались доминирующим отделом растений, и из-за этого произошел резкий эволюционный скачок, который заставил их быстро эволюционировать. Кое-где были и другие жертвы внеземной интродукции: насекомые, птицы, грызуны и некоторые млекопитающие. Не знавший истории Марса мог бы посчитать, что на его поверхности существует совершенно непохожая ни на что другое самобытная биосфера. Сергей пришел в назначенное время к заброшенному космопорту. Где-то вдали была слышна ругань двух бродяг. Время на Марсе не соответствует Земному. Времяисчисление представлено Солом. Так названы марсианские солнечные сутки, продолжительность которых равна 24 часам 39 минутам. Сейчас было примерно одиннадцать вечера. Сергей находился на причале, откуда был хороший вид на город и пустошь. С сине-зеленым отливом тумана и красными поперечными полосами почвы. Марс провожал последние лучи Солнца. С каждой секундой тени увеличивались, и тем самым делая более контрастными все неровности пустоши. Сергей глубоко вдыхал тяжелый воздух надвигавшейся марсианской грозы. «Надеюсь меня не грохнут здесь», – подумал Сергей и машинально коснулся своего плазменного катара на поясе. Сергей думал о предложении Джу Ли и пришел к выводу, что Джу и синдикат не связаны между собой. Иначе его бы оглушили еще до разговора и само предложение о сотрудничестве не имела смысла. Впрочем, Сергей не представлял сейчас другого решения для своих проблем, ведь эта работа могла воссоединить его с потерянной сестрой. Из-за поворота появился дроид-транспорт похожий на гигантское колесо с кабиной внутри. Медленно подъезжая к Сергею, он сканировал окружающее пространство. Затем остановился, открыв дверь. – Пожалуйста, садитесь внутрь, – раздался механический голос. Сергей сел, ожидая увидеть внутри Джу, но его там не оказалось. Дверь закрылась, и они поехали. Они быстро ехали по скоростному шоссе, а затем скоростное пластиковое покрытие сменилось асфальтом. Дроид-транспорт сильно затрясло. Дверь дроид-транспорта открылась и внутрь кабины ворвался холодный ветер. Выйдя, Сергей понял, что находиться далеко за городской чертой. Навстречу вышла незнакомка. Буря разрывала небо. Шел сильный дождь, который не давал хорошо разглядеть очертания здания, к которому подъехал дроид-транспорт. И только вспышки молний позволяли на короткое время разглядеть очертания труб комплекса, которые поднимались в небо – Вы находитесь на территории закрытого промышленного комплекса на равнине Ганимеда. Извините за секретность. Я доктор Анью. Хорошо, что вы согласились нам помочь. – У меня не было особого выбора, – проворчал Сергей, явно не в восторге от происходящего. – Пойдемте с нами, – ответил доктор, не обратив внимания на слова Сергея. К ним присоединилось несколько тяжеловооруженных бойцов в шлемах с непрозрачным стеклом. Сергей вдруг ощутил в их движениях такую же странную скованность, что он заметил и у Джу Ли. Пройдя пост охраны, стало понятным, что внутри здание было оборудовано куда лучше, чем казалось снаружи. Недалеко от входа находился лифт. Всё происходило в абсолютном молчании, и Сергей ждал, что будет дальше. Двери лифта закрылись, и они стали опускаться куда-то глубоко под землю, настолько, что у Сергея заложило в ушах. На выходе из лифта находилось широкий иллюминатор, в котором можно было разглядеть исследовательскую станцию далеко внизу. Строение было освещено мощными прожекторами, а рядом с ним находилось небольшой озеро. От станции вверх тянулись толстые трубы, по которым откачивалась вода. – А вот и исследовательская станция. Она буквально зависла над пропастью. Как это иронично… – задумчиво произнесла Анью, но Сергей её не услышал. – Вы как-то связаны с правительством? – спросил Сергей. – Мы занимаемся частными исследованиями, и никакого отношения к правительству не имеем, – ответила доктор Анью. «Поэтому вам тем более нельзя доверять», – подумал Сергей. – И чем вы тут занимаетесь? – спросил Сергей, не мигающим взглядом смотря на станцию. – Восемнадцать лет назад на втором спутнике Марса была построена исследовательская станция Трансхекс-1. Через год произошел взрыв… Я думаю, вам хорошо известны последствия того инцидента. А здесь после землетрясения, спровоцированное взрывной волной, образовалась крупная впадина. Наша торговая компания наткнулась на это место при георазветке. – И что же особенного в этом месте? – Давайте сначала мы вас разместим и сделаем несколько замеров, а потом я объясню все. – Про какие замеры идет речь? Я же здесь в качестве консультанта. – Не беспокойтесь, нам просто нужно больше узнать о вашем состоянии здоровья, – ответила доктор Анью. Сергея повели вглубь комплекса, расположенного над пропастью. Они зашли внутрь комнаты, в которой находилось всё, что нужно для комфортного пребывания. – Сергей, мы пока оставим тебя тут. Можешь располагаться. Если будут какие-либо проблемы, то сообщи нам по нейросети. Чуть позже будет ужин. Глава 2. Ари и воспоминания Сергея. Раздался выстрел из мета-пистолета, но этого никто не заметил кроме Ари Кивласовой, которая чуть не получила заряд пистолета между глаз. Она точно знала, что охота ведется именно на нее и точно знала почему. Ведь кража огромной суммы из министерства военных технологий Марса – это преступление, караемое смертной казнью. До нее никто не делал ничего подобного! Хотя для Ари было обычным делом воровать деньги через нейросеть, но даже для нее подобное было слишком. Она бежала через грязные кварталы от побочного узла и думала только о том, чтобы ее план не сорвался. Еще пару мгновений, и Ари уже была у открытого канализационного люка. Она тут же прыгнула внутрь и люк мгновенно закрылся. Пока все шло по плану, но она знала, что ещё не ускользнула от длинных рук МСБ. Под землей тоже были города и тоже были люди, которые молча слонялись в полумраке. Они были рабочими. Люди и роботы поддерживали работу внутренних систем мегаполиса на поверхности. Темнота канализации её не пугала, она привыкла к ней, ведь её искусственные глаза моментально приспособились к темноте, а имплантаты точно регистрировали звуки шагов на поверхности. На самом деле Ари была глухой и слепой с детства. И все её имплантаты были вне закона, ведь кибернетизация человека в будущем строго запрещена из-за закона «О человечности». Богатые люди могли заменить утраченные органы при помощи искусственно выращенных в лабораториях, но для бедных прослоек населения подобное было не по карману. Конечно без специальных анализов нельзя определить, что у Ари имелись имплантаты. Пускай её глаза и отливали фиолетовым цветом в темноте, но в этом не было ничего необычного для мира будущего. С детства Ари научилась использовать нейросеть для ориентации в пространстве вместо утраченных органов. Врачи, которые обследовали Ари, говорили, что подобное может повлиять на её сознание. Ари знала всё это и была согласна с выводами врачей. Ведь её никто не мог понять, понять того, что она ощущает, когда полностью погружается в нейросеть. Никто из людей не может такого сделать, ведь всегда остается, что-то что не дает человеку потерять связь с окружающим миром. Это дало Ари неожиданное преимущество над всем остальными. И без использования имплантатов Ари знала все, что происходит на поверхности и за ее спиной. Саму установку имплантатов Ари объясняет себе, как простое любопытство, но каждый раз, когда она полностью погружается в глубины нейросети, она всегда отключает все органы чувств. Пробежав сто шагов, Ари услышала звук взрыва за спиной. Иронично то, что пневмозатворы установленные на люк, должны были препятствовать выходу людей из подземных районов города. Кому придет в голову специально спускаться в подземелье, откуда нельзя выйти без специального пропуска? Конечно же у Ари не было никого пропуска, и она просто взломала систему, всего за пару секунд, пока бежала от побочного узла соединения нейросети к этому самому люку. Звуки шагов и снова выстрелы из мета-пистолета. Эти выстрелы рассчитаны на оглушение и полное блокирование способности подключаться к нейросети у человека. Те, кто за ней следовали, точно знали о её талантах, пускай они и не видели её лица. «Кто меня сдал?» – думала она, пока заворачивала за еще один поворот. – «Что за глупый вопрос, Ари? Мы же точно знаем, кто это и к кому нам стоит зайти за благодарностью!» Пробежав несколько поворотов Ари торжествующе сказала в слух: – Вот оно! Все так как я и оставила в прошлый раз. Теперь дело за малым, нужно взорвать здесь все! Ари стояла у входа в узкую трубу, из которой доносился рокот бурлящей воды. В самом углу лежал сверток с мощным зарядом взрывчатки, ждущий, когда она прыгнет внутрь трубы и начнёт отсчёт. Она проглотила таблетку, спрятанную в кармане и тут же прыгнула внутрь. Она снова оказалась в полной темноте, под водой. Поток нёс её куда-то далеко и быстро. Про себя она считала секунды. Ари знала, что таблетка заработает через минуту, после того как она её проглотила, а до этого момента она должна была задержать дыхание. Она знала, что через 30 секунд, после её прыжка в гидросистему горнодобывающего завода должен произойти взрыв, который заметёт все следы. На мгновение она ощутила страх, а что если таблетка не сработает?! Ведь у нее не было возможности её проверить, тем более достать ей удалось только одну! Время шло, и она ощущала, что запас воздуха заканчивался. Взрыва она не ощутила, но точно знала, что пока все шло по плану и часть подземелья обвалилась и погребла под собой добрую дюжину солдат. Но что ей с того? Если таблетка не сработает она присоединиться к своим преследователям и все будет напрасно. «Похоже это конец…», – подумала Ари. Вдруг она ощутила жар в груди, который стал растекаться по всему телу. Кислородное голодание исчезло, воздух ей больше не нужен! У нее есть 180 минут, чтобы выбраться из этой темноты. Темнота её не пугала, она любила темноту, а поток всё тянул её вперед. Ари помнила, что в то место куда её принесёт вода, ведётся активная добыча минеральных ископаемых. Место геодобычи было засекречено, но по длине трубопровода можно было понять расстояние, которое нужно было преодолеть. Она окажется в районе равнины Ганимеда, а там она не пропадёт. Ари действительно была отважной девушкой, хотя она этого и не понимала. Ведь она жила в другом мире, не в том, что живут обычные люди. Ари напрягла свои имплантаты, чтобы определить своё местоположение. Время шло, а водяному потоку не было конца. Вот наконец она смогла расслышать рокот воды, ударяющий с огромной силой о скалы. Она напряглась всем своим телом, закрыв голову руками. Все произошло очень быстро. Ари вылетела из трубы как ядро из пушки и с силой ударилась о твердую поверхность скалы. Армированный костюм Ари едва смог компенсировать силу удара. Но на теле худенькой девушки, еще надолго останется большое количество синяков, но никаких переломов не было. Она выплыла на поверхность после удара и очутилась в подземном озере образовавшимся из-за поступающей воды. Над её головой находилось какое-то здание, освещенное мощными прожекторами. Ари поплыла к ближайшему участку суши, который она смогла разглядеть. Водяной поток тянул её дальше, уже в другую трубу, и она знала, что второй такой раз она не переживет. Все тело болело, а действие оксигенной таблетки заканчивалось. Из последних сил она смогла добраться до кусочка земли и закрепиться на нём. Она легла на бок, который болел меньше всего после удара. «Пока мое тело восстанавливается, мне следует разведать обстановку в нейросети» – подумала Ари. Она погрузилась вглубь нейросети, скрываясь от мучительной боли тела. Она выживет, но это не убавляло боль. 2 Вдруг раздался голос, который заставил Сергея буквально подпрыгнуть на месте. В самом тёмном углу комнаты сидел кто-то, кого он не заметил сначала. Там, в кресле сидела девушка, её глаза отливали фиолетовым цветом в темноте. Он не предал особого значения этому факту, среди молодёжи была популярная смена цвета глаз. Особо не имея желания ни с кем разговаривать, Сергей бухнулся обратно на кушетку. – Я думал, что тут один. – Вы никогда не задумывались, что вся наша жизнь – это ошибка? – спросила девушка из угла. Сергей с тяжестью вздохнул. – О чём вы? – Сейчас, как никогда ранее, мир ждет встречи с инопланетной цивилизацией. Об этом говорят философы, фантасты, политики и все-все-все. Но если подумать… кто сказал, что живая материя стремится к интеллекту? – Разве это не логичная вершина эволюции? – Ох, нет, – девушка встала и вышла из тени. – вершины как таковой не существует, потому что выживает самый сильный. А самый сильный далеко не самый умный! – Интересная мысль, но далеко не первая. Вдруг Сергей почувствовал давление в висках и гудение в голове.