Лойзо был прав, здесь лошадям не пройти. Селина взбиралась по узкой тропинке и чувствовала себя лошадью или их близкой родственницей. Ботинки скользили. Всё усиливающимися ручейками вниз стекала жижа из воды, грязи и мелких камней. Селина уже несколько раз падала. Костюм после этого путешествия не пойдёт даже на тряпки: рукав пиджака она порезала об острую кромку камня, чудом не располосовав руку, что твориться с юбкой не хотелось даже думать. Мокрая ткань мешала идти, приходилось неприлично высоко обнажать ноги, чтобы хоть как-то поспевать за сыном старосты. Сзади девушку страховал святой брат, время от времени не целомудренно подталкивая. Ливень и не думал заканчиваться. Потеря лошадей лишала смысла нахождение под тем карнизом, общим решением было подняться в пещеру. Тем более Лойзо уверял, что там всего ничего! Селина сбилась после первой сотни шагов: то ли она не так считала, то ли сын старосты, как и тогда в лесу, заблудился. С каждой секундой подъём становился всё сложнее. Тело била крупная дрожь, так холодно и мокро ей ещё не было. Может лучше спуститься? Селина боялась, что до цели она просто не дойдёт, сил совсем не осталось. Подлый камень вывернулся из-под ботинка, Селина взмахнула руками, теряя равновесие. Лойзо что-то прокричал. Она потянулась, но его ладонь словно мокрая рыба выскользнула из озябших пальцев. Не удержавшись, девушка плюхнулась в лужу. Лужа предательски поехала вниз. Селина промахнулась мимо протянутой руки брата Йована, но ухватилась за рясу. От резкого рывка монах рухнул на спину и уже через мгновение летел вслед за ней головой вниз. Перед глазами мелькали огромные куски скал. Селина в ужасе закрыла лицо руками. Каким-то чудом ей пока удалось их не задеть. Она представила, как её голова встречается с холодной поверхностью и остаётся там красными брызгами… — А-а-а! … а всё остальное едет дальше. — А-а-а! Кхе-х! Земля с небом несколько раз поменялись местами, падение прекратилось в глубокой луже. Жидкая грязь заляпала лицо, попала в нос и глаза. Чтобы не захлебнуться, она попыталась встать на ноги, но что-то жёсткое и костлявое ударило её в спину. Селина с головой ушла под воду, ей никак не удавалось встать на твёрдое дно. Ей нужен камень, чтобы зацепиться. Коленка взорвалась болью. Вот и он! Селина вынырнула, камень держался крепко. Она оглянулась. Глаза застилали потоки воды то ли с мокрых волос, то ли с неба. Так, приземлилась удачно в небольшой промоине, перегороженной какими-то досками судя по всему с приюта, и валунами. Хорошо, что Лойзо не сорвался, иначе эта преграда всех троих не выдержала бы. Доски опасно выгнулись, ещё чуть-чуть и потоком их с монахом понесёт дальше. А где он? Селина осмотрелась, рядом никого не было… Обвал — Брат Йован! — прокричала она и не услышала собственного голоса. Вода плескалась чуть выше пояса, но стоять было неудобно и холодно. Отпустив свой камень, Селина сделала шаг. Ноги разъехались и она опять ушла под воду. Кое-как удалось добраться до места, где, как ей показалась, упал монах. Ничего. Она опустилась почти по подбородок, пытаясь руками нащупать его тело. Пальцы скользнули по ткани. Ряса! Селина потянула. Безрезультатно. Он умудрился за что-то зацепиться. Селина зажмурилась и нырнула. Ей пришлось нырять ещё дважды, прежде чем удалось его вытащить. Брат Йован не подавал признаков жизни. Из-под чёрного ёжика волос на лоб ручейками стекала кровь. Холодными пальцами она пыталась нащупать пульс и не находила его, неужели… Селина отбросила панические мысли и огляделась. В паре шагов была достаточно удобная плита выступающей породы, здесь можно подняться самой и попытаться вытащить монаха. Селина шагнула и тут же наглоталась воды. — Да, что ж… ты… такой тяжёлый, — отплёвываясь, прохрипела она. Как ей удалось пройти эти несколько шагов с грузом на плечах, она не знала. Силы её оставили ещё там на тропе, сейчас Селина двигалась только на чистом упрямстве. Наконец, ей удалось закинуть монаха на уступ. От удара вода хлынула из его рта и носа. «Меньше тащить», мелькнула мрачная мысль. Самой удалось выбраться не сразу, колено болело, а тяжёлая ткань тянула вниз. Она уже раздумывала о том, чтобы избавиться от юбки и только мысль, что её тело когда-нибудь найдут в одном исподнем, заставляла пытаться снова и снова. Уступ сдался, тяжело упав рядом с монахом, Селина, наконец, отдышалась. Воздух обжигал, лёгкие болели от напряжения. Холод камня с лёгкостью проходил сквозь мокрую одежду и кожу, забирая последние крохи тепла. Селина со стоном поднялась, если продолжать так лежать, то она просто больше не встанет. Состояние брата Йована не изменилось, только синева губ стала более отчётливой. — Брат Йован, не бросайте меня, — прошептала Селина, краем рукава осторожно вытирая его лицо. — Я сейчас, найду укрытие и вернусь… Вы только дождитесь, — голос дрогнул, она вдруг почувствовала, себя такой беспомощной и слабой, как никогда прежде. Не удержавшись, она всхлипнула. По лицу стекала вода, смешиваясь со слезами. Селина беззвучно плакала, прижимая к себе голову брата Йована. Очнулась она от оглушающего треска: поток, рвущийся с горы, проломил плотину, унося за собой камни и обломки. Плита ощутимо дрогнула. Нет, сидеть здесь опасно, нужно найти хоть какое-то убежище. Селина ещё раз осмотрела брата Йована, кровь из раны на голове почти остановилась, но теперь девушка заметила потёки на шее. Селина осторожно оттянула ворот рясы, посмотреть, нет ли более серьёзных ранений. Ноготь царапнул почему-то металлическому. Селина осторожно потянула. В ладони оказался маленький, круглый медальон, слишком похожий на тот, который она уже видела у Лойзо. *** Ей повезло дважды. Первый раз, когда искала убежище. Не успела она далеко отойти, как больная нога опять неудачно подогнулась. Селина уже приготовилась расквасить нос о скалу, но влетела в эту пещеру. Времени на обследование не было, мысль о том, что это место может быть занято каким-нибудь животным, Селина отбросила как несущественную. Здесь просторно, все поместятся! Сейчас главное спрятаться от дождя, грязевые потоки попадались всё чаще. Вторя грому с неба, оглушительно проносились крупные валуны, один такой потом чуть не снёс их вместе с братом Йованом. Второй раз по возвращении, когда она обессиленная рухнула рядом с монахом, в ужасе представляя как, потащит его в пещеру, послышался слабый стон. Боясь спугнуть удачу, Селина легко толкнула его: — Брат Йован? — Шшш, не трясите — веки дрогнули, и он открыл глаза. Поддерживая друг друга, они доплелись до спасительного укрытия, поминутно рискуя быть сметёнными грязевыми реками. Дорога брату Йовану далась с трудом, едва ввалившись в пещеру, он рухнул без сил. Селина упала рядом. — Веселина, вы спасли меня, — донёсся сквозь шум бури его голос. — Если это благодарность, то вы немного торопитесь, — вымучено усмехнулась она. — Мы промокли, голодны, неизвестно где, — в носу из-за влаги стало щекотно, Селина шумно всхлипнула. — Главное мы живы, — ошибочно приняв насморк за истерику, поспешил успокоить её брат Йован. — Всё что можно с нами уже случилось… Словно издеваясь, гора над головой вздохнула и оглушительно расхохоталась. Селина в панике уставилась на вход. Свет угасающего дня таял в потоке камней, заживо замуровывая их в этой пещере. *** Воздух в кромешной тьме сгущался и давил. Казалось, ещё недавно такое просторное убежище ужалось до размера её тела. Каждый новый вздох давался с трудом. Селина задыхалась. Чтобы не сойти с ума она продолжала монотонно разгребать каменную крошку. Нож, ещё утром казавшийся бесполезной вещью, стал единственной надеждой на спасение. Селина не представляла размеры завала, но понимала нужно копать, пока голод и жажда не лишили её сил. Мысль о еде заставила болезненно сжаться желудок. Во рту уже давно пересохло, если бы не костюм. Селина украдкой приложила губы к мокрой ткани и втянула влагу. Вот что ей стоило пристегнуть к поясу не только оружие, но и флягу? — Веселина, вы не ту работу себе выбрали… — послышался голос монаха откуда-то сбоку. Завал они штурмовали с двух сторон, чтобы не мешать друг другу. — Ой, только давайте не сейчас! — прорычала Селина, на вежливый ответ сил уже не было. — Нет, я серьёзно поражён вашей силой духа и упрямством, — как ни в чём не бывало, продолжил брат Йован. — Эээ, очень приятно… — обескуражено пролепетала Селина. — Это хорошие качества для мужчины, — закончил он. — Тогда не очень приятно, — вздохнула девушка, отодвигая очередной валун. С его стороны раздался смех, тихий и с волнующей хрипотцой. Селина вздрогнула, внутри шевельнулось что-то невесомое, она многое отдала б за возможность увидеть сейчас его лицо: — Вы необыкновенная девушка, Веселина, — вздохнул брат Йован и почти шёпотом добавил. — Иди сюда. — Куда сюда? — Протяни руку. Селина повиновалась, его пальцы переплелись с её и потянули. В темноте она наткнулась на только что откопанный камень, потеряла равновесие и неуклюже уперлась носом в мокрую ткань. Ткань глухо фыркнула. Селина на ощупь поняла, что оказалась лежащей на груди брата Йована, руки которого крепко держались за её талию. — Нам пора отдохнуть… — Да что вы себе позволяете, — взбрыкнула Селина, скатываясь с него. Судя по сдавленному шипению, она таки задела что-то чувствительное, и не только ему, дёргающая боль в колене, недавно утихшая, опять дала о себе знать. — Думаете, воспользоваться случаем? Вы грязный, лживый, похотли… — Господи! Да закройте же вы рот! Селина замолкла. Было в его вопле что-то такое, что никак не вязалась с любителем напоследок вкусить из «источника греха». — Веселина, нам нужно отдохнуть. Иначе мы не выберемся… — А зачем же вы…, — сконфуженно буркнула Селина, всё сильнее убеждаясь в правоте монаха: она дура! — И согреться! Одежда мокрая, если наши тела… — упоминание тел прозвучало слишком интимно и породило непривычное смущение. Селина почувствовала, как по щекам расплывается жар. Забыв про темноту, она спрятала лицо в ладонях. — Кхм! Так вот, нужно согреться. Единственный источник тепла здесь это вы. Идите сюда! Селина придвинулась ближе, теплее не стало. — Веселина, вы не только не предсказуемы, но и опасны, — пробурчал монах, теснее прижимая её к себе. — Это комплемент? — хмыкнула Селина, осторожно устраиваясь на его груди. — Причём для своих друзей, в первую очередь! — голос смягчился, она поняла, что монах улыбается. Селина попыталась вызвать в памяти его улыбку и не смогла. Вечно недовольный её действиями, ворчащий по каждой мелочи, упрекающий за неверный выбор работы — таким она его запомнила, а жаль. — А вы мне друг? — голос почему-то дрогнул. Очень захотелось заглянуть ему в глаза, просто слов было недостаточно. — Не сомневайтесь. Последние слова прозвучали так естественно и просто, словно весь путь она проделала с кем-то другим. А все эти «дочь греха» как понимать? Селина вздохнула, но тут же перед мысленным взором пронеслись картины: как делил с ней единственный бутерброд, как галантно он помог выйти из неудобного положения в первом постоялом дворе, как отшучивался от неуклюжих потуг Лойзо избавиться от лишнего попутчика, как пытался спасти её от бандитов, даже ценой жизни сына заказчика. — Друзья друг другу не лгут! — упрямо заявила Селина. — Лгут, — уверенно возразил монах. Мышцы на руках напряглись, видимо он был готов к тому, что после этих слов она забьётся в истерике. Селина не дёрнулась, лишь вздохнула. Брат Йован правильно расценил её молчание и продолжил. — Если от этого зависит жизнь и безопасность друга.