Саша покорно двинулся по коридорчику. Пройдя несколько шагов, обернулся. — Ты, Юль, извини, что тогда так вышло… — Само вышло? — спросила Юлька. — Само собой? Разговор проистекал на ходу, и Саша крутил головой то влево, то вправо, чтобы Юлька его лучше слышала. Производить впечатление он сейчас не старался. — Чего ты на ноздри встаешь? — возмутился Саша. — Подумаешь… — Ах, подумаешь? — Юлька остановилась. — Вот и подумай! — Ну, не об этом я, не так выразился, ну, извини! Не знал я тебя. Не знал, кто ты такая есть… — Сегодня узнал? — со злобой спросила Юлька. — Понял сегодня, да? Теперь все можно?! — Что можно? Обалдела? — Все! Слышал, как покупатель сказал? Ворье! Чего со мной стесняться? Я же за деньги… за деньги… — Она снова задохнулась от гнева, обиды, от боли, от непроглядно-черной несправедливости. — Врежу-ка я тебе, — сказал Саша незлобиво, но решительно. — Не надо, — попросила Юлька. Они стояли в коридорчике лицом к лицу, и Юлька, к своему удивлению, обнаружила, что Сашина физиономия может и не выглядеть мерзейшей. Те же усики и баки, а легкомысленный повеса, самоуверенный нахал куда-то исчез. — Идем из магазина, — спокойно, даже приветливо сказала Юлька. — Ты поговорить о чем-то хотел. Они вышли во двор, но к арке, ведущей на улицу, Юлька не пошла, а стала пересекать двор по диагонали. Прошли через выгороженный в центре его чахлый садик, миновали три или четыре не к месту поставленных металлических гаража и оказались в зеленом, не по-городскому тихом переулке. Здесь Юлька вздохнула свободней — встречи с Олегом она избежала. Если, конечно, он ее ждал. — С весами этими, — Саша почему-то заговорил шепотом. — Подставили тебя, понимаешь? Не ты кусок жира клеила под чашку, ясно же, как божий день! — Ты уверен? — А ты? Юлька передернула плечами: мол, какое имеет значение, уверена она или не уверена? Саша жест ее понял по-своему, он снял пиджак и накинул ей на плечи. Накинул вовремя — вечер оказался прохладным. Или ее все еще продолжала колотить дрожь? — Калерии штуки, — убежденно сказал Саша. — Точно тебе говорю! Жуткая баба. — Калерии Ивановны?! — Юлька отрицательно помотала головой. Энергично помотала, убежденно. — Зачем ей меня, ну… — Подставлять, — подсказал Саша. — Значит, надо, раз на такое решилась. Только не сама она это сделала. Рука тут не ее, чужая. — Да ты что, Саша, рехнулся? Придумал целый заговор. Температура у тебя, да? — Тридцать шесть и шесть, — сказал Саша. — А у тебя сколько? Абсолютный нуль! Заморозилась и не соображаешь ничего. Наив ты бело-розовый! — Никогда не поверю! — отрезала Юлька. — Ты обо всех людях так плохо думаешь? — О тебе же вот не думаю, — обиделся Саша. Действительно, о ней он так не думал и сказал об этом еще раньше, но Юлька почему-то его слов сразу не оценила. Наверное, из-за недавней неприязни. А оценить следовало бы. — Неужели Калерия? — Юльке сделалось жутковато. — Чем я ей помешала? Я и не продавец даже, а всего-навсего ученица. — Не всего и не навсего, — изрек Саша. — Ученица-то ты ученица, да в магазине с твоим приходом все крутиться стало, с головы переворачиваться на ноги. Юлька засмеялась. Слышать Сашино утверждение о роли ее личности в истории магазина было приятно, хоть правды в нем она не находила нисколечко. Вот Виктор Егорович — другое дело, с него все и началось. Да еще Майя… — Теперь комплиментам в армии учат? Специальный курс? Они шли по незнакомому, густо засаженному деревьями переулку, и не московская его тишина казалась Юльке недоброй. — Ты не торопись, — начал Саша после непродолжительного молчания, — улавливай, какая тут всплыла накипь, когда в магазине все бурлить стало. Поддержали передовой почин, потом круто принялись за соревнование, и поехало. Но это Калерия могла еще терпеть, прямо под дых это ее не било. Зверела, конечно, помаленьку, потому как нутром чуяла — приходит ее царствованию конец. — Великое же у нее царство — молочный отдел! — Может, и не великое, да зажиточное. Общество потребления! — Но ведь она не заведующая, а заместитель. Над ней Мария Степановна есть. — Над ней, под ней — значения не имеет. Обе материальщицы, так что фактически на равных правах. Да и потом, у Марии Степановны двигатель свой отсутствует, ей буксир требуется. Без него станет болтаться, как тот цветочек в проруби. Юлька взглянула на Сашу: интересно излагает. — Щека болит? — Чувствуется. — Он потрогал щеку. — Полегче-то тебе от этого хоть стало? — Немножко… Ты прости. — Не за что. Плюнули и забыли! — Плюнули, — сказала Юлька. Переулок кончился, но на магистраль они не вышли, а повернули, не сговариваясь, обратно. Под Сашиным пиджаком было тепло, озноба она не чувствовала. — Может, Калерия так бы и продолжала пыхтеть да строить мелкие пакости, если бы Майя, да ты, да Лиза не придумали катавасию эту со сменами. Понимаешь, от ежедневных смен продавцов до бригадной материальной ответственности отдела — шаг один. — Чем же это плохо? — Для Калерии?.. Хуже погибели! И Саша поведал Юльке о том, как Калерия Ивановна, используя систему внутреннего подотчета продавцов и благодаря своему положению полной хозяйки кладовых, присваивает всю экономию естественной убыли, и убыль эта выходит для нее прибылью. Юлька не все поняла в Сашиных объяснениях — не таким это оказалось простым делом. Однако, не уловив отдельных тонкостей, главное она уразумела: Калерия может «снимать», по выражению Саши, экономию убыли, пока не существует в отделе бригадной материальной ответственности, ибо в последнем случае контроль за товарами, находящимися в подсобных помещениях и кладовых, переходит ко всей бригаде. — Детектив какой-то, — сказала Юлька. — Ужас! — Ее передернуло, как от прикосновения к чему-то омерзительному. — Но ведь… — Не боится она, что узнают, — перебил Саша, угадав Юлькин вопрос. — Кто узнает? Как?.. А пойди докажи!.. Да и не сама Калерия подлепила этот жир. Она, думаю, и за прилавком ни разу не появлялась за день. Или заходила? — В обеденный перерыв меня не было. — Не заходила, — сказал Саша так, словно целый день не отрывал глаз от прилавка молочного отдела и видел, кто туда заходил, а кто нет. — Другая тут рука. Клавина. — Ну, уж знаешь… — Знаю! — Сашу, видимо, здорово раздражала Юлькина голубая вера в наличие у каждого человека обязательного ассортимента добродетелей. — Клаву вообще никто не заподозрит. Ее подослать — самое милое дело! — Но ведь это только твое предположение, — не сдавалась Юлька. — Гипотеза, — подтвердил Саша, — научно обоснованная. Можешь не сомневаться. Они надолго замолчали, продолжая ходить все по тому же безлюдному переулку, такому тихому, что казалось, будто вся еще сохранившаяся в Москве тишина переместилась сюда. «Что делать?.. Что делать?.. Что делать?..» — в такт собственным шагам думала Юлька. Нет, пожалуй, она и не думала, а просто механически повторяла этот вопрос, надеясь, что ответ на него придет сам собой откуда-то извне, как некое осенение, придет без ее участия, без мучительных размышлений и поисков, на которые она сейчас была не способна. Что делать?.. — Юль, сходи к Клаве, поговори. Застать противника врасплох — лучшая тактика. — Да ты что?! — перепугалась Юлька. — У меня и адреса нет… — Она почувствовала себя какой-то внутренне согбенной под тяжестью действия, которое он от нее требовал, которое взваливал на нее столь бесцеремонно. — И сил нет, Саша… — Это вырвалось само и прозвучало, как «Пожалей!». Но он, как видно, придерживался того мнения, что жалости тут недостаточно: — Сил нет, законно. А адрес есть. Пошли! Клава жила поблизости от магазина. Жила в пятиэтажном бетонном доме постройки конца пятидесятых годов, который выглядел теперь старым и неопрятным: ступеньки, ведущие к подъезду, выщерблены, стекла в дверях заменены наспех окрашенной фанерой, на лестнице окурки и острый кошачий запах. Назвав номер квартиры, Саша подтолкнул Юльку ладонью в спину: — Иди! — А надо? Зачем? Сейчас, когда они пришли, спрашивать об этом было глупо, но Юлька хваталась за соломинку. — Опять двадцать пять! — буркнул Саша и отчеканил с армейской определенностью: — Пойдешь потолкуешь, ясно? Звонка у Клавиной двери не оказалось. Она постучала. С минуту к дверям никто не подходил, и Юлька было обрадовалась неожиданному везению: никого нет дома, можно исчезнуть. Но тут замок щелкнул, и дверь отворилась. На пороге стояла девочка лет двенадцати в слишком коротком для нее коричневом платьице. Беленькая такая девочка, с угловатой фигурой, голенастая и очень сосредоточенная. Светлые бровки ее хмурились, и Юлька почему-то подумала, что от посетителей этой квартиры девочка уже давно не ждет ни доброго, ни хорошего.