Третий вариант – самый бредовый. Справа от автостанции имеются какие-то развалины. Не слишком основательные, так, всякий хлам. Но вот местность там понижается, и обзор с того самого чердака будет очень неудобным. А вот там и до кустов доползти можно. Правда, путь этот длиннее – метров триста в общей сложности. Но есть кое-какие укрытия, а стало быть, имеется шанс на удачу. Решено! Достаю из рюкзака одноразовую осветительную ракету. Тридцать секунд горения – это кое-что! Если у мужика ночник первого поколения – то, пока он после засвета восстановится, я уже до кустов не то что добегу – пешком вразвалку дойду. Прицел второго поколения не засветится, а попросту выключится, сберегая матрицу. И те же тридцать секунд работать не будет. Аналогично и более продвинутые – спалить я их не смогу, но и стрелять с их помощью будет крайне неудобно. Подбираюсь поближе к углу и на краткий миг высовываю из-за него руку. Прицелиться злодей попросту не успеет, но вот заметить её сможет. И приникнет к прицелу, ожидая появления противника. То, что нужно. Отворачиваюсь в сторону, направив ракету на небольшой бугор, расположенный метрах в двадцати от угла строения. Отвинчиваю колпачок, нащупываю колечко – рывок! Шипение подтверждает удачный старт ракеты. А вот теперь – ходу! И изо всех сил я несусь в противоположную сторону! Проскочив вдоль стены, как реактивный истребитель на простор, вылетаю из-за автостанции с противоположной стороны. Где-то за спиной скачет по земле яркий шарик осветительной ракеты, разбрасывая по сторонам искры. По стене пробегают причудливые тени. Большой соблазн – проскочить сразу же до спасительных кустов, но одергиваю себя. Быстро бегающий умирает уставшим! Есть промежуточный рубеж – вот туда и… Не знаю, то ли кочка подвернулась под ногу, то ли выработанное с годами чутьё – но я буквально «рыбкой» ныряю вперёд, в ложбинку. И над головою с противным шипением проходит пуля… Охренеть – не встать! Я его не надул! И что же там такое у него стоит на винтовке, раз он не только не ослеп, но и меня ухитрился разглядеть? Перекат – пуля выбивает мелкие камешки около моей головы. Но я вижу вспышку! Прибора беспламенной стрельбы у него нет. И глушителя не имеется. Грохот выстрела весьма впечатляюще прокатывается эхом по ночному лесу. А так? И короткие очереди уходят в направлении вспышки. Вероятность попадания по злодею я и сам оцениваю весьма низко – но напугать снайпера вполне возможно. Во всяком случае, голову-то он точно спрячет. Перекат вправо – назад к дому. Всё правильно – необученный стрелок уходит в сторону своего оружия. Это правило помнят очень многие профессионалы – а здесь явно не сопливый пацан залёг. Надеюсь, что и мой оппонент не из забывчивых. Очередь с новой позиции – и назад! А он купился – пуля бьёт в землю где-то в районе моих последних пострелушек. В принципе вполне логично – прорыв не удался, и бегун спешно ныкается назад, под прикрытие толстой стены. Может и прокатить, если он меня не видит. Видит – раскатисто грохочет ещё один выстрел. Чуть-чуть он меня не достал. В какой-то момент даже показалось, что пуля взъерошила волосы на голове. Так или нет – а шапка улетела куда-то в темноту. Нырок! Обо что-то прикладываюсь боком. Больно, блин! Выстреливаю в сторону злодея остатки патронов в магазине. Вижу, как отлетает свечкой в небеса срикошетировавший трассер – я всегда кладу предпоследними два патрона с такими пулями. Разумеется, в него ничего не пришло – но нервы пощупать удалось. Кувырок. Уход под бугор, смена магазина. Всё на автомате, руки сами выполняют привычные движения. А снайпер сидит (лежит?) на той же позиции… не ушёл, не дурак – понимает, что вот так, на бегу, я его просто не достану. Во всяком случае вспышки видны ровно на том же самом месте, что и раньше. И любая дуэль будет точно не в мою пользу. Он не бегал, дыхалку не срывал, мои выстрелы ему особо не страшны… можно не нервничать. Что ж, постараемся тебя разочаровать! Короткими очередями выпаливаю в его сторону примерно половину магазина – и ныряю вниз. Что-то летит мне в лицо – опять песок?! Он выстрелил! А ведь винтовка у него болтовка… и патронов в магазине, скорее всего, тоже не десяток… Пять штук, как это обычно бывает. И если он заранее не загонял ещё один патрон в патронник. Земля ощутимо толкнула меня в ноги, или это я сам так вперёд рванул? Что-то хлестнуло по лицу. Ветка! Кусты! На землю! И над головою с противным визгом проходит пуля – стрелок перезарядил оружие. Не имелось, стало быть, у него дополнительного патрона в патроннике. Сейчас у него в запасе всего пять выстрелов. Впрочем, теперь уже четыре. А я лежу, упираясь спиною в бугор. И слышу, как где-то рядом журчит вода. Вода! Это хорошо! Ведь ручей-то в кустах! Нет, на поле он тоже протекает – но там веток никаких нет. Протягиваю левую руку вбок – она натыкается на ветки. И справа ветки. Смотрю вверх. И над головой… вон даже звезды через них просвечивают. Стало быть, я добрался-таки до спасительных кустиков? Смена магазина. Слушаем. Нет, не слышно ничего – никто вдогонку не рванул. Была бы водка – глотнул бы! Так или иначе – а сидеть тут нечего! Хрен его знает, снайпера этого… * * * Рассвет застал меня достаточно далеко от места перестрелки. Ну, это, разумеется, с учётом ночного марша по лесу, ибо ходить по дорогам в одиночку – дураков нет. Отмахав таким темпом некоторое расстояние, я включил радиостанцию. Абонент отозвался минут через пятнадцать, наверное, сигнал не проходил. А вот как стал я холм огибать да из-под деревьев выбрался на более-менее открытое место – пискнул динамик радиостанции. – Здесь «Волна»! – Слышу тебя. – Как ты там? – Бывало и лучше. – Местоположение? – Иду к точке «Вихор». Постараюсь быть там часа через три-четыре. – Принято. Конец связи. – Конец связи! – выключаю рацию и убираю в разгрузку. Всё, стало быть, Димка дошёл! И всё правильно передал. «Волна» – это наша спасгруппа – полтора десятка хорошо вооружённых парней. Есть даже лёгкий миномёт! Ребятам вполне по силам обломать рога даже немаленькой банде – опыта хватает. Их в своё время «Тень» натаскивал – а уж ему палец в рот не клади! По локоть руки не станет враз! Да и вообще… мы все можем быть очень даже неприятными собеседниками, если припрёт. «Вихор» – три отдельно стоящие ветлы неподалёку от поворота реки. Там рядышком выкопан бункер с небольшим запасом всяких полезностей. По моим прикидкам, если я не дал слишком сильного крюка, выйти туда будет можно часа через два или около этого. Оказалось, через три – тот ещё из меня топограф. И уже опустившись на узкий топчан в бункере, снимая разгруз, я обнаружил на полу вывалившуюся откуда-то пулю. Сильно деформированная, она, надо полагать, застряла в жилете, отрикошетив от земли или пройдя через пригорок. Повертев разгруз, обнаруживаю и место, где она застряла – чуть ниже левого плеча, в подсумке для перевязочного пакета. То-то мне песок в харю летел! Вот тогда, наверное, и завязла она в плотной ткани – на большее не хватило дури. Правильно народ, однако, говорит – бинт штука полезная! Для всего. Группа подошла через час, я даже вздремнуть немного успел. Что ни говори, а наша практика дальнего прикрытия себя всё же оправдывает. Всегда, когда кто-либо из «химиков» идёт на встречу с кем угодно, в тылу присутствует ещё один человек. С хорошей радиостанцией. И он постоянно мониторит эфир. Его задача проста – передать любым путём на базу аварийный сигнал. По радиосвязи, ногами, флажным семафором – хоть ползком! Если может, он тоже вступает в бой, прикрывая отход товарищей. Если нет – обеспечивает подход спасательной группы. Но в данной ситуации Димка поступил совершенно правильно. Его вмешательство мне мало бы чем помогло – а вот спасгруппа на нужную точку вышла бы далеко не сразу. Всё же мы достаточно далеко от базы отошли. Деревеньку ребятки обложили как по нотам. Развернули миномёт, залегли в кустах пулемётчики – и только тогда двинулись вперёд штурмовые группы. С автоматическим оружием, подствольниками и в тяжёлых бронежилетах. Меня туда не пустили, немилосердно оставив прикрывать миномётчиков. Мол, хватит – ты тут уже наскакался! Вполне ожидаемо, в деревне никого не нашли. В смысле – живых не нашли. Да и мертвецов тоже далеко не сразу. Но собачки (а они у нас тоже есть!) не подкачали и на этот раз. Восемь человек. У троих раны от картечи – охрана клиента постаралась. Так что претензий предъявлять не за что – не при делах мужик, сам пострадал. Их тела, кстати, никто убирать не стал – так и оставили на улице. Обчистили, разумеется, этим и ограничились. А вот Андрюху раздели почти до исподнего. Что уж там собирались отыскать – Бог весть. Лицо изуродовано автоматной очередью – стреляли в упор. Уже в мёртвого, кстати. Да, видать, нагадили мы им основательно! Это только убитых у них восемь человек – а ведь ещё и раненые есть! И не в единственном экземпляре. Уж точно не меньше, чем убитых. Потери очень серьёзные. Для рейдовиков так и вовсе. А главное – всё зазря. Ну, клиента они обчистили. Забрали всё оружие и боеприпасы, два «глотка». У Андрея так даже одежду зачем-то утащили. Ещё один «глоток» в его рюкзаке имелся – тоже, естественно, утащили. Но это, если сравнивать потери, вообще слёзки. Трое против восьми человек убитыми – дороговато им эта стычка обошлась. Так ещё ничего и не закончилось! Про собачек-то я уже говорил? То-то… Сейчас они возьмут след, и по нему тотчас рванут обозлённые парни с пулемётами. И можно только посочувствовать тому дому, куда этот след приведёт! А сейчас я осматриваю убитых. Вообще несколько странноватое зрелище. Все они раздеты – только нательное бельё, верхней одежды почти нет. А вот «парламентёр» (он тоже в этой могиле оказался) лежит нетронутым. У него забрали оружие и снаряжение, а одежду не тронули. И что же тут странного? Так не поступают. Вообще ни одного подобного случая не помню. Не забирают здесь одежду убитого. Разгруз снимут. Броник, ботинки, если хорошие – обязательно оприходуют. Но вот чтобы штаны и рубашки снимать, не принято это. Да, здесь ангелов нет. Но даже у таких людей имеются какие-то понятия и правила. Убитого, особенно если это свой, хоронят относительно по-человечески. Не раздевают тело, не бросают его в яму как попало. А здесь. Не так всё. Не так. А ещё я залез на крышу и тщательно там всё осмотрел. И не зря, кое-что любопытное отыскалось. Группа разделилась. Вместе с двумя провожатыми я отправился домой, а ребята двинулись дальше. Ох, не завидую я тем, кого они отыщут. Глава 4 – И что ты можешь сказать по этому поводу? Мы сидим в комнате у Озерова – чай пьём. Точнее, травяной сбор. Настоящий чай – ныне крайне дорогое удовольствие. Откровенно говоря, я бы и от грузинского сейчас не отказался, не говоря уж о краснодарском! Но сие лакомство к нам попадает редко. А старые запасы народ тщательно сберегает и правильно делает! Да всё по нынешним временам теперь дефицит. Вот как ни странно, а с сахаром эту проблему отчасти решить удалось. Не знаю, как обстоят дела у тех, кто специализировался на переработке тростника (его теперь фиг отыщешь), а вот сахарная свёкла совершенно спокойно произрастает себе, как и в прежние времена. Хрен ей чего сделается… никакая химия с радиацией не возьмут! Ну а поскольку наши заводы именно её, родимую, всю жизнь использовали, ничего и переналаживать не пришлось. Так что сахар есть. И в товарном количестве – хоть продавай! Что и делается с немалой прибылью. Во всяком случае наши бывшие забугорные соседи хватают его не торгуясь – у самих с этим делом туго. Витька крутит пулю между пальцами. Рассматривает, зачем-то взвешивает, достав из шкафа лабораторные весы с набором гирек и грузиков. Откладывает её в сторону, берет в руки гильзу и разглядывает донышко через увеличительное стекло. Хмурится, ставит предмет исследования на стол и тянется за своей чашкой. – Вот уж не предполагал, что ты заделаешься экспертом! – подкалываю я товарища. – На старости-то лет. – Да где та старость! – машет он рукой, не приняв шутки. – Дожить бы до неё! А что до этого дела – так ты не забыл, что я ещё и следак? И ещё много кто – и всё в одном лице! Народ здесь у нас всякий подобрался… и шибко законопослушные граждане тут в явном меньшинстве пребывают. Так что и экспертом пришлось стать. – Ну, хоть не адвокатом! – И на том спасибо! Здесь он прав. И если у себя, в городе, мы кое-как навели порядок, то в пригородах, а тем более в округе случается всякое. В наших рядах кого только нет! Люди рабочих профессий, врачи, инженеры и всякие там «творческие» персонажи – а что поделаешь? Даже бывшие полицейские как-то уживаются с недавними уголовниками – общая беда объединила многих. Но не всех. И наши особисты заодно с обеспечением безопасности предприятий и городского хозяйства расследуют и бытовые преступления – кражи и даже мордобой по пьянке. Не говоря уже о более серьёзных вещах. Это сейчас всё более-менее устаканилось, а в былые-то времена… Этот относительный порядок дался нам нелегко. Одних только откровенных отморозков пришлось больше сотни прикопать. А были ещё и всякие прочие… тоже, надо сказать, совсем не с ангельским характером. Так что «по законам военного времени»! И никак иначе. Нам тут не до многодневных судебных прений, знаете ли. Разумеется, нашлись и здесь благоглупые идеалисты, всерьёз полагавшие, что даже таких вот ушлёпков можно сделать полезными членами общества. Понятное дело, что среди бывших обитателей Старопетровска таковых не имелось, ну так к нам много всякого народа после войны понабежало. Перспектива хоть какой-то, но жизни, пусть и в «отравленном» месте всяко интереснее неминуемой голодной смерти в одиночестве. Это нормальный сельский житель в подобных условиях выживет, а вот изнеженный обитатель города или элитного посёлка – далеко не каждый. У селян же как-то вот отсутствуют подобные нравственные колебания в отношении всяких отморозков. А у всевозможной интеллигенции – сплошь и рядом такие вот фантазии на тему светлого будущего и всеобщего благоденствия. Ну, не знаю… в среде какого-нибудь «продвинутого» западного общества, возможно, что-то и сработало бы. Но вот в нынешних условиях такие эксперименты резко противопоказаны, ибо всегда заканчиваются плохо для организаторов такого мероприятия. Нет, мы не стали никого увещевать физически – то есть сапогом по морде не дали. Не звери же, чай. Собрали оных «жалельщиков» в кучу (всего их оказалось шестеро) да и поселили на отдалённом приозёрном хуторе вместе с теми, за кого они столь рьяно вписались. Мол, если вы так уверены в правоте своих слов – докажите это на деле. Перевоспитывайте, флаг вам в руки! Вот только сбежать с хуторка не выйдет, ибо путь отсель только один и перекрыт неразговорчивыми дозорными. И пулемётом. Так что уйти отсюда можно только всем вместе – и никак иначе! Пары-тройки месяцев вам должно хватить (если верить вашим же словам) – огород есть, да и в озере рыба неплохо клюёт. Дома тоже не сильно разрушены, вполне можно подремонтировать. Жили же тут до вас люди, не померли с голодухи. А ближе к зиме посмотрим… Понятное дело, что вчерашние бандиты не собирались здесь долго задерживаться. Но после того как пошёл ко дну второй пловец, а над озером перестало звучать эхо пулемётных очередей, призадумались даже самые тупые отморозки. Уплыть не получилось. А по земле отсюда не уйти – охрана шуток не понимает. Надо что-то делать… а что? Те, кто так горячо ратовал за «любовь к ближнему», явно и в мыслях не держали, что столь горячо декларируемые ими идеалы придётся воплощать в жизнь самостоятельно… всегда за них пахал кто-то другой. Разговора с охраной не получилось, и отыграть назад тоже не удалось. Армейский принцип. Сам придумал – сам и выполняй! С тебя и спросим, если криво получится. Понятное дело, что все эти турусы на колёсах[3] можно было и не городить. Но нам позарез требовалось внятная и хорошо понятная иллюстрация к некоторым очевидным (к сожалению, пока не для всех) вещам. Да и наглядное объяснение того, что за все слова надобно отвечать лично, тоже весьма к месту пришлось.