* * * — Семьдесят шестой, — со вздохом прокомментировал Каль взорвавшийся в руках Чи Хона осколок, разлетевшийся мелкой крошкой от очередной неудачной попытки, развить в себе духовное ядро, — а если он так и не сможет развить? Чего делать хозяин будем? — Самый плохой вариант, — я нахмурившись смотрел за попытками подопечного, крутя в руках сердце архидемона, — придётся его вернуть домой, потратив время на дорогу, и одному ехать в столицу. — Я ему объяснял дураку, ну к чему это напряжение лишнее, — горестно воскликнул демон, когда очередной кристалл взорвался в руках паренька, — у нас демонов всё это гораздо проще происходит. Он нам так все запасы сожжет хозяин! Ай! Семьдесят восьмой! Трудно было представить такое, но демон был прав. За все время нашего трёхмесячного обучения у Слепца по физическим показателям сильнее Чи Хона не было никого, он легко мог составить конкуренцию любому в простой драке, где дело не касалось использования энергии, но вот только противники начинали себя усиливать техниками, которыми обучал мастер, тут же физические кондиции Чи Хона отступали и он проигрывал. За время что мы тут, выпустились две смены учеников школы, одними из которых были те, что поступали вместе с ним. Дети приходили, поднимались по званиям вверх, и только Чи Хон застрял на самом первом, не перешагивая дальше только из-за того, что не мог развить в себе духовное начало — суть силы любого Ищущего. Ниже его по уровня был только я, но этот ранг был фикцией, поскольку старик несколько раз пробовал провоцировать учеников, чтобы те устроили мне проверку, поскольку сам устал нападать на меня и вскоре перестал обращать на мои приходы и уходы внимание. Я был словно дух школы, появляясь когда нужно было только мне. У нас воцарился некий паритет, ни он меня не мог ударить, ни я его, а периодические попытки обследовать моё тело, обычно заканчивались энергетическим истощением мастера. Я этому не препятствовал, поскольку самому было интересно, что он там наисследует в конце концов. — Да ну не так! Восьмидесятый уже! — демон сидя рядом со мной, искренне переживал за наш походный бюджет, он отчего-то самоназначился казначеем отряда и каждый разрушенный кристалл теперь становился для него словно ударом в сердце. Каль едва слезами не обливался, видя постоянное сокращение финансов. Мои заверения, что у нас хватит денег и кристаллов на пару лет подобных экспериментов никак его не успокаивали. Я подбрасывал в руках сердце архидемона, которое мне нравилось своим необычным цветом и строгими линиями. Последнее время от нечего делать только и делал, что любовался идеальными гранями, продавать его не хотелось. Конечно же, всё что говорил мастер я пробовал провернуть с осколками, но ничего не получалось, чему не сильно удивился, ведь я не был человеком. Попробовал — не сработало, ну и ладно, не очень то мне это и нужно было. — Ну отключи ты логику и сознание очисть, а потом представь, что в груди зажглось солнце! — потрясая руками, бесновался на краю террасы демонёнок, смотря за бессильными попытками Чи Хона сделать хоть что-то. — Ай, восемьдесят первый! Подкинутый кристалл возвращался в руку, а вопящий рядом демон так выразительно ругался, рассчитывая, что его ментальная поддержка поможет Чи Хону, хотя он говорил лично говорил ему тоже самое десятки и сотни раз по ночам, когда грустный и поникший ребёнок выходил к нам поговорить, что я невольно проделал всё то, о чём вопил демон и когда сердце упало на ладонь, мир на секунду замер. Когда я пришёл в себя, словно огромный хрустальный купол с оглушительным грохотом посыпавшихся осколков, лопнул над головой, а волна света вырвавшаяся из меня, прошлась по ученикам, ослепляя их и заставляя с криком боли упасть на землю, затем она тем же искрящимся белым кругом разошлась дальше, уйдя куда-то за стены школы. Я поражённо смотрел на руку в которую сердце архидемона не упало, оно просто исчезло. Через секунду рядом оказался мастер. — Что это было?! Ты что сделал?! Подняв на него ошарашенный взгляд и по-прежнему смотря на пустую руку я ответил. — Если бы только я знал. Через десять минут к школе стала стягиваться городская стража, а затем другие Ищущие. Оказалось грохот услышали все в городе, а волна света, обжигая и слепя людей, прошлась по всему городу и вышла за стены, уносясь куда-то дальше в долину. Подобного никто никогда не видел, так что шороху всё случившееся наделало знатного. Мастер всех успокоил, сказав, что у него появился талантливый, но пока плохо контролирующий свою силу ученик, и словив десятки завистливых взглядов других мастеров, смог утихомирить поднявшуюся панику. Вернулся в дом он спустя только два часа, за это время я успел оказать помощь ученикам, совместно с нанятым лекарем. Пришлось лечить ожоги и на время прикладывать к глазам целебные примочки, хорошо ещё все были повёрнуты ко мне спиной и волна зацепила их только остаточным светом, иначе они бы точно лишились зрения. Когда общая шумиха и истерия от случившегося улеглась, а мы со стариком пытались разобраться в том, что это такое было, к нам подошёл Чи Хон и заплетающимся от радости языком сказал, что вовремя того, как его прошило кольцом света, он смог войти в резонанс с осколком и скорее всего развил в себе ядро. Положивший ему на живот ладонь мастер, подтвердил, что чувствует небольшие завихрения силы, пока ещё очень слабые, не направленные, но определённо прорыв, которого мы так долго ждали, свершился. Поздравляя парня, который был вне себя от радости, я сначала не заметил, что внутри меня тоже словно зародилась небольшая звезда. Опаляющими лучами прогревая тело так, что становилось больно. Заглушив нервную систему, я решил вернуться к этому феномену позже, когда разберёмся с парнем. Он был готов попробовать другие уроки мастера и никто не мог убедить его в обратном. Опустивший последнее время руки ученик, который внутренне смирился с тем, что он безталантливая обуза, которая не может простейших вещей, вдруг получил подобный подарок судьбы. Попросив мастера помочь ему, также отправил Каля присмотреть за новым Ищущим, дабы не натворил ненароком дел, я остался один и вернул прежнюю чувствительность нервной системе. Опаляющая боль пронзила всё тело, заставляя прочувствовать каждый волосок, нерв и капилляр, настолько распределённой и одновременно с этим точечной она была. В груди словно горел пожар. Я активировал программу экстренной самопроверки, которую не рекомендовалось использовать вдалеке от лаборатории, поскольку существовал шанс, если киборга взломали, что она отключит все основные функции до прибытия команды спасения. Ну или активирует заряд самоуничтожения, если по внешним признакам решит, что тело киборга могут захватить враги. Сейчас у меня просто не было другого выхода, так как то, что происходило с телом, не укладывалось ни в какие правила и инструкции. «Сканирование завершено». «Устаревшее программное обеспечение будет заменено на версию, соответствующую установленным модулям». «Загрузка новой базы данных через 10…9…8…7…6…5…4…3…2…1». «Активация». Сознание отключилось и обратно включилось с сообщением программы самопроверки. «Установлена версия NIK11. Программный сбой записан в логи ядра, обратитесь за техническим обслуживанием при первом же посещении Корпорации». Закончив свою работу программа закрылась, оставив меня в недоумении. Эту версию, что она мне накатила, устанавливали только тогда, когда требовалось протестировать что-то из новых модулей или возможностей высших моделей. На постоянной основе техники боялись мне её оставлять, считая избыточной для Первой модели и приводящей к багам. Перед глазами возник голографический интерфейс, и я чуть не ахнул. На крутящемся пьедестале с фигурой моего тела в уменьшенном 3D варианте были подсвечены зелёным цветом все слоты, где были сейчас установлены имплантаты или модули. Жёлтым отмечались неактивные, красным же цветом, а его было большинство, отмечались пустые слоты, но каждый имеющий название под ту систему или имплантат, которые когда-либо во мне стояли. За десять лет чего только во мне не устанавливали, сколько разных прототипов и тестовых модулей не подключали, так что всё тело на этой 3D модели пребывало в пустых красных слотах иногда даже без названий, а просто с индексным обозначением. Проведя взглядом по активным зелёным слотам, я едва не открыл рот, когда навёлся на меч. «Молекулярный меч» Характеристики: Урон — 100 у.е. Основной тип урона — режущий Следующее улучшение доступно через 100 у.е. Отойдя от первого шока, я осмотрел всё оборудование имеющееся в наличии, и каждый слот имел подобные характеристики, а также порог для следующего улучшения. Непонятно было только за единицы измерения такие, как быстро они набираются и главное, за что их дают. Ещё одним потрясением стало то, что зелёным светился аккумулятор, который система переименовала в нечто совершенно другое и он также имел свои характеристики. «Водородный реактор» Характеристики: Мощность — 10 у.е. Интенсивность излучения — 1 у.е. Следующее улучшение доступно через 100 у.е. Закончив с анализом зелёных слотов, я перешёл к жёлтым. С удивлением отметив, что оказывается в моём теле стоят неактивными сразу три системы, которые техники Корпорации не демонтировали по каким-то причинам. Это были: — система маскировки «Иджис», подобная той, что была у Девятого; — модуль командной дальней связи «Гром», какой был у Пятого, когда он выступал как координатор действия киборгов, мы изредка действовали сообща в группе; — имплантат удалённого взлома киборгов и роботов, который стоял у Седьмой, работу которого я неоднократно видел при совместной работе с ней. Начав анализ этих систем, я понял возможную причину, почему их не демонтировали. Оказалось, что кроме того, что нужно установить сами модули, для их работы требовалось модифицировать и всё тело. Провести внутри рук и ног новые энергетические каналы, модернизировать нервную систему и только комплекс этих мер позволял данным модулям работать. Видимо именно поэтому, когда тестирование было окончено демонтаж был целесообразен, мне их просто отключили и всё. Я навёлся на первый жёлтый слот. «Система маскировки «Иджис» Не активна Для активации слота требуется 10 у.е. То же было и с остальными жёлтыми слотами, предлагалось их активировать за десять условных единиц каждый. Когда я усиленно стал рассматривать 3D модель, чтобы понять, как и где найти эти условные единицы, на глаза попалась новая закладка, которая была в самом верху с невзрачной иконкой в виде собственного лица. Взглядом наведясь и активировав её, я увидел, как миниатюрная модель киборга сдвинулась вправо, а слева же появились новые данные. «Экзо гибридная модель NIK» Характеристики: Производитель: Корпорация «QOS» Версия программного обеспечения: NIK11 Количество активных имплантатов: 12 Количество активных систем: 5 Количество неактивных имплантатов: 0 Количество неактивных систем: 3 Количество свободных слотов под имплантаты: 58 Количество свободных слотов под системы: 22 Количество улучшений слотов: 0 Силовая установка: — Водородный реактор — уровень 1