— Мир тебе путник, — сухим голосом сказал он, — оазисы священны в пустыне, мы не причиним тебе здесь вреда. Опусти оружие. Я тронул парня. — «Он говорит правду. Спрячь меч, пригласи внутрь. Заткни рот нашему балаболу от греха подальше». — Прошу меня простить господин, — Чи Хон вспомнил уроки воспитания, всё же он рос во дворце, а не в трущобах, — мне неизвестны законы пустыми, я лишь мирный путник идущий по своим делам. Можете присоединиться ко мне, я почистил колодец, вас ждёт прохлада и возможность утолить жажду. Глава отряда кивнул, и гортанно крикнул воинам. Те по порядку стали заходить внутрь, набирать воду и сначала поить коней, а лишь потом отпивали из кожаных вёдер то, что не допили животные. Вскоре внутри небольшого укрытия стало тесновато, так что вождь пригласил Чи Хона к своему костру, так как два было здесь перебором и явным расточительством. Загасив свой, он перенёс угли к соседям и добавил драгоценное топливо к другому костру. Сухие палки я насобирал, пролетев по округе, немного, но этого хватало чтобы хотя бы пожарить пару ящериц. Предложив воинам жаренное мясо, в ответ ему протянули лепёшку и ветчину. Насыщались все сначала молча, затем глава отряда, осторожно спросил. — Могу я поинтересоваться у достопочтимого воина, что привело его в пустыню? Он говорил вежливо, словно перед ним сидел взрослый человек, а не семилетний ребёнок. — Это не секрет, уважаемый, — Чи Хон слегка поклонился, — еду в столицу Империи, поступать в Академию. — Один? Пустыня суровое место для путешественников, тем более одиночек. Мы договорились с Чи Хоном не распространяться про караван и про то, что там случилось, до тех пор, пока не увидимся с его отцом. — Согласен, тяжёлые условия, но я пока справляюсь. Что вас привело сюда? — Мы охотимся на демона, который живёт где-то здесь и нападает на город. — Неподалёку есть город? — удивился парень. — В трёх днях пути отсюда. — То есть если мы найдем демона и победим, то вы вернётесь обратно? — заинтересовался подопечный и я его понимал. Город — это люди, можно было найти караван для дальнейшего путешествия. — Всё верно молодой господин. — Тогда я помогу вам, — просто ответил Чи Хон, получив от меня одобрительное лёгкое похлопывание. — Что может ребёнок, — неожиданно засмеялся рядом с нами огромный кочевник, крутя в руках кинжал, — да ещё и с деревяшкой в руках. Я прикоснулся к парню, он сидя, молниеносно выхватил деревянный меч и тут же вложил его обратно за пояс. Никто не успел ничего сделать или схватиться за оружие, вот только кинжал в руках здоровяка развалился на две половины, обломок лезвия жалобно звякнув, упал на пол, оставив в руке у мужчины только рукоять. Воцарилась тишина, поскольку все смотрели только на обрубок кинжала. — Хасанская сталь, — кто-то громко сглотнул слюну, — лезвие было из хасанской стали. Глава отряда склонил голову перед Чи Хоном. — Я принимаю вашу помочь уважаемый воин, в обмен, если мы одолеем демона, даю слово, что доставлю вас в Ха Бераш. Они скрепили сделку рукопожатием. Утром, мы ещё раз шокировали кочевников, когда Чи Хон по привычке закинул тушку невидимого Каля себе на плечо и водрузив на себя кожаные сумки и полные фляги с водой, вышел на свет. Удивлённых взглядов от этой миниатюрной горы припасов, которую тащил щуплый ребёнок было не меньше, чем вчера, когда мы разрубили кинжал. Не знаю, что подумали кочевники, но больше неуважительных голосов в его сторону не было. Я более чем был уверен, что эту встречу они запомнят надолго, поскольку дальше началось для них и вовсе мистические дела. Они не знали о моём существовании, так что то, с какой уверенностью парень повёл их по следу демона, когда они дошли до места где видели его последний раз, что даже их собственные следопыты разводили молча руками, ловя вопросительный взгляд главы отряда. Всего три дня понадобился нам, чтобы выследить и найти логово демона, что в глазах кочевников, которые гонялись за ним неделями, выглядело словно божье благословение. У костра теперь Чи Хону протягивали лучшие куски, а его миска с кашей всегда была так же полна, как у главы отряда. * * * — Я не хочу сомневаться в вашей силе уважаемый воин, но один? Мы стояли у пещеры, в небольшом скальном образовании прямо в пустыне, к которому я привёл отряд, выследив демона не без помощи Каля. Нужно было отдать ему должное, пока он своих соотечественников ощущал лучше, чем я. — Могу применить технику, от которой может кто-то пострадать, — Чи Хон стоял перед входом, попросив войти внутрь одному. — Хорошо, если будет нужна наша помощь, позовите, — согласился тот. Никто даже не пикнул против того, что семилетний парень хочет один войти в пещеру с демоном. За эти дни, Чи Хон словно овеялся неким ореолом таинственности и непонятных техник. Темнота окутала нас, стоило только пройти пару шагов с яркого солнца. Я заставил парня остановиться и подождать десять минут, пока глаза не привыкнут к полумраку. Когда он был готов, мы двинулись дальше, поскольку пещера не была глубока, Каль сообщил что ощущает демона, который притаился за тем, большим уступом. Первое, что я ощутил, едва мы приблизились к месту, где тот обитал — это смрад разглашающихся тел, при запахе которых Каль стал усиленно облизываться и сглатывать слюни. Пока Чи Хон не видел, я дал ему лёгкого пинка, показав на кучу и прижал палец к губам. Тот понятливо кивнул головой и отправился восполнять силы. Если целых сердец среди тех останков не было, то околосердечные мышцы дадут ему хотя бы частичку сил. — Каких только собратьев нынче не встретишь, — из-за каменного уступа появился демон, лишь отдалённо напоминавший человека. Только форма тела была похожа, остальное, начиная от раздвоенных копыт, мощного хвоста с шипастым шаром на конце, и заканчивая гнутыми назад толстыми рогами выдавали в нём представителя другой расы. — Попрошайки, копошащиеся в останках! Отвратительно! Каль не обращая внимания на его слова с наслаждением вгрызался в гниющую плоть. Хорошо, что парень не видел всего этого, поскольку было достаточно темно и далеко до того места, где всё это происходило. — Зачем ты пришёл и привёл людей ничтожество? — спросил он, подходя ближе и не ощущая угрозы ни от мелкого демона, ни от ребёнка. — Главный по объяснениям у нас он, — Каль показал рукой с зажатой в неё ребром, в другую сторону от той, где подкрадывался я. Демон резко обернулся, и я тут же воспользовался секундным замешательством, снеся ему голову. — Каль, если все демоны такие как последние, что я встретил, боюсь ваше поголовье значительно проредится, — заметил я, обшаривая пещеру. — Хозяин вас не видно и нельзя ощутить, — заметил тот сделав подобострастный голос, — я не знаю, как вы это делаете, но только поэтому демоны подпускают вас к себе так близко. Этот был готов сражаться, но он отвлёкся на молодого господина и меня, не представлявших для него угрозы. Простите молодой господин за мои нечестивые слова. Парень отмахнулся, он не был тщеславен и правильно оценивал собственные силы после длительного путешествия. Гораздо лучше, чем тогда, когда он набросился на демонессу с деревянным мечом наперевес. — Ого! — я нашёл кучу сваленных золотых и серебряных украшений, где была обустроена лежанка демона, — а он оказывается был богачом! — Судя по телам, что здесь есть, он утаскивал исключительно молоденьких девушек, — произнёс Каль довольно причмокивая, с усердием высасывая костный мозг из большой берцовой кости, — так что не удивлюсь, если он предлагал им эти украшения в качестве платы за ночь. — Пожалуй большую часть из них я заберу себе, — решил я открывая собственную сумку и засовывая туда золото и серебро, оставив для кочевников одну треть. Закончив, подошёл к телу демона. — Думаю будет честным, если мы заберём себе сердце демона, — заключил я, разрезая грудную клетку, — им сокровища, нам сердце, ведь мы выполнили большую часть работы. — Каль так горд. У Каля новый грозный хозяин, — попытался демонёнок завести свою шарманку, но точный бросок костью привёл его в себя. — Ой, просите хозяин, — заверещал он. — Сейчас выйдем к кочевникам, для начала вытрись, и превратись снова в самого невидимого молчаливого демона на планете, — пригрозил ему я. — Идём Чи Хон, мы здесь закончили, — прикоснулся я к парню, который по прежнему мало что видел, ориентируясь в пещере только по нашим голосам. Мы отправились обратно, и выйдя на яркое солнце, предстали перед удивлёнными взглядами кочевников. — Вы не против, если я заберу его сердце? — показал камень парень, весьма малых размеров, — демон предлагал какие-то сокровища, чтобы я его не убивал, так что скорее всего вы их найдете внутри. Только запаситесь факелами. Глава отряда осторожно ответил. — Сердце демона такого размера стоит двадцать золотых, если мы и правда обнаружим что-то внутри, то предлагаю разделить всё по справедливости. — Хорошо, — согласился Чи Хон, сев лицом к выходу, прикрыв спину скалой. Через двадцать минут вернулись кочевники, показывая найденные ценности. Судя по виду некоторых из них, они ожидали найти там гораздо больше, или же я немного пожадничал и оставил там больше серебра, чем золота? Они собрались группой и стали что-то обсуждать, подслушав разговор, я озадачился. Они предлагали главе напасть на Чи Хона и обладая численным преимуществом забрать камень. Найденных драгоценностей было слишком мало чтобы окупить расходы на поиск и устранения демона. Точнее за его убийство им в любом случае заплатит муниципалитет города, но вот больших богатств они с этого рейда тогда не принесут. Глава долго сопротивлялся нажиму остальных, уговаривал, что даже если они победят то могут потерять многих, но всё было тщетно, глаза воинам застлило мнимое золото, которое они хотели найти на останках Чи Хона. Вернувшись, я сообщил о намечающемся веселье парню. Тот был удивлён, даже предложил отдать им те драгоценности, что я нашёл в пещере, но я был неумолим. Мы сделали всю работу, они не заслужили ничего. Через десять минут к сидящему на входе пещеры парню приблизились кочевники, первые ряды с копьями, лучники позади. Вперёд вышел глава. — Мне прискорбно, что такое говорю, но уважаемый воин, если вы оставите свои вещи и камень, то мы не тронем вас и позволим спокойно уйти.