Наконец-то англичанин нашел того, кто готов был с ним поспорить! Он радостно вскочил и воскликнул: — Но, Тетка Дролл, я укладывал тех, кому пришлось бы нагибаться, чтобы только заметить вас! Вы действительно решитесь? — Разумеется. — Спорим на пять долларов! — Well! — Я вам их даю в кредит. — Благодарю! Дролл не берет в долг. — Так у вас есть деньги? — На ваш век хватит, сэр! — Даже десять долларов? — Даже десять. — Или двадцать? — Почему нет! — Тогда пятьдесят? — оживился лорд. — Согласен! Но не больше, ибо не хочу оставить вас без денег, сэр! — Что? Как? Лишить лорда Кастлпула его денег? Вы в своем уме, Тетка? Закончим с деньгами! Вот пятьдесят долларов! Он выдвинул вперед висевшую сзади на ремне сумку, вытащил оттуда десять пятидолларовых банкнот и положил их на стол. Дролл сунул руку в рукав своего спального халата и выставил мешочек на обозрение. Открыв его, он показал лорду, что тот наполнен золотыми самородками величиной с лесной орех. Положив пять из них на стол, Дролл быстро спрятал мешочек обратно и сказал: — У вас лишь бумажки, милорд! Хм! Тетка Дролл имеет дело только с настоящим золотом! Самородков здесь больше, чем на пятьдесят долларов. А теперь можно начать, но как? — Сначала вы покажете мне, как это делается, потом я, а затем поменяемся. — Нет, я лишь «тетка», а вы лорд! Так что слово за вами. — Хорошо! Стойте крепко и напрягите мышцы; я подниму вас на стол! — Попытка — не пытка… Дролл расставил ноги, а лорд схватил его крепко за пояс и попробовал поднять, но ноги Тетки ни на дюйм не оторвались от пола комнаты, словно Дролл был врыт в землю. Англичанин попробовал еще несколько раз и в конце концов должен был признать, что не в состоянии выполнить задуманное, хотя и утешил себя словами: — Я вас не поднял, но и вам не удастся проделать это со мной! — Увидим! — рассмеялся Дролл, уставившись в потолок, в котором прямо над их столом торчал железный крюк для лампы. Те, кто перехватил этот взгляд и знал весельчака, действительно обладавшего необычайной физической силой, украдкой улыбнулись. — Ну, вперед! — произнес ничего не подозревающий лорд. — Значит, только на стол? — уточнил Дролл. — А вы хотите поднять меня выше? — Насколько можно. Осторожно, сэр! Несмотря на свой балахон, Дролл одним прыжком вскочил на стол и схватил англичанина под мышки. Тот взлетел вверх над столом так быстро, что не успел понять, как это произошло, а мгновение спустя уже висел под потолком прицепленный поясным ремнем за крюк. Дролл спрыгнул вниз и с улыбкой спросил: — Ну, вы вверху, сэр? — О Господи! О горе мне! Снимите меня вниз, снимите! Если крюк ослабнет, я сверну шею! — взмолился англичанин, дергая руками и ногами, не чувствуя опоры. — Скажите лишь, кто выиграл? — Вы, конечно, вы! — Ну, что, будем продолжать спор? — Я освобождаю вас. Снимите меня вниз! Быстрее, быстрее! Под оглушительный хохот присутствующих Дролл снова залез на стол, с которого, конечно, предварительно была убрана посуда, взял англичанина двумя руками за ремень, приподнял немного, чтобы ремень слез с крюка, затем опустил, поставив на стол рядом с собой, а потом и на пол. Спрыгнув вниз, Дролл положил ему руку на плечо и спросил: — Ну, сэр, как вам нравится «тетка»? — Очень-очень нравится! — ответил лорд, не отрывая глаз от того места, где он только что висел. — Тогда в мешок эти старые бумажки! Дролл спрятал банкноты и самородки в мешочек и продолжил с усмешкой: — Прошу вас, милорд, если у вас еще когда-нибудь появится желание поспорить, смело обращайтесь ко мне! Я всегда к вашим услугам! Он снова расставил на столе тарелки, бутылки и стаканы, ловя на себе уважительные взгляды. Лорд же отошел в сторону, осматривая свои руки, ноги и ремни, проверяя, все ли на месте, а когда увидел, что все в порядке, подал Тетке руку, неожиданно рассмеялся и с удовлетворением произнес: — Прелестное пари! Не так ли? Все же отличные парни, эти вестмены! Надо только учтиво обходиться с ними! — Ну, я думаю, что лишь в том случае, если и с вами учтивы, сэр! — Тоже правильно! Вы действительно сильны, а значит, у меня есть все основания предположить, что вы наверняка родом из Старой Англии? — О нет, сэр. Я немец, — ответил Дролл скромно. — Немец? Ну тогда, конечно, из Померании? — Не угадали! Тамошние цветочки выше и шире меня. Я из Альтенбурга. — Хм! Маленькое гнездышко! — Немецкое герцогство, сэр! Там готовят отличный козий сыр. — Не слышал. — Очень жаль! — Вы великолепный парень, Дролл, и мне интересны. Но ведь вестменом вы были не всегда? Или в Альтенбурге тоже есть трапперы? — В мое время не было, хотя сейчас, может быть, и появились. — Кем был ваш отец и почему вы переехали в Соединенные Штаты? — Лордом мой отец не был, он был куда важнее! — Черт возьми, это невозможно! — Вы только лорд и, вероятно, ничего больше. Мой же отец научился многим занятиям! — Ну, каким же? — не понимал англичанин, ожидающий услышать очень занимательную историю жизни. — Он приглашал на свадьбы, крестины и погребения, был звонарем, работал церковным служкой, могильщиком, кельнером, точильщиком кос, садовым сторожем и наряду с тем являлся фельдфебелем гражданской гвардии. Этого мало? — Well, более чем достаточно! — Верно, а если бы я хотел сказать короче — он был просто отличным парнем! — Он умер? — Очень давно. У меня не осталось родных. — И вы от тоски перебрались за океан? — Не от тоски. Мой диалект подвел меня. — Ваш диалект? Разве это возможно? — Чтобы понять, вы должны быть немцем или, по меньшей мере, говорить по-немецки. Считается, что каждый человек носит в себе две сути — ангела и дьявола. Так вот, мой дьявол — альтенбургский диалект! Он гнал меня на родине из одного дома в другой, от одной улицы к другой, с одного места на другое и в конце концов загнал за океан. Здесь говорят по-английски, и лишь поэтому мой сатана перестал меня преследовать. Я тоскую по родине, у меня даже скопились средства, чтобы надолго обрести там покой, но, к сожалению, не могу, ибо стоит мне только высадиться на сушу, как в Гамбурге или Бремерхафене этот дьявол тотчас набросится на меня! — Я не понимаю.