Обратно к мельнице она пошла не спеша, умывая ноги росой, пробуждаясь от страсти и смятения. Милош последовал за ней. Дара обернулась, чтобы увидеть, что с его лица тоже не сходила глупая улыбка. Солнце подгоняло вперёд, сверкало серебром в сырой траве и опаляло ранним жаром. В стороне Дара заметила знакомую невысокую фигуру с пушистыми жёлтыми, словно пух одуванчика, волосами. Полевик прятался меж колосьев, наблюдая за людьми. Дара остановилась, и Милош тоже замер рядом. Она взяла его за руку, чуть потянула в сторону. – Вон там, видишь? Это полевик, – прошептала она. Дара почувствовала, как Милош напрягся. Дух же захихикал проказливо и исчез среди ржи. – Что с тобой? – Я давно не видел нечисть. С самого детства. – Неужели в Совине совсем никого не осталось? – не поверила Дара. – Такое невозможно. – Возможно, если город полон Охотников, – Милош пошёл дальше, глаза стали как две плошки. Зелёные и совсем пустые. – Они избавили город от всех нечистых духов и чудищ. Ни оборотень, ни упырь не пройдёт через ворота. – Но ты же оборотень и живёшь в Совине. Дара представить себе не могла мир, где в каждом уголке, в каждой травинке не прятались духи. Как засевать пшеницу или гречиху, не уважив полевика? Как садиться за стол, не угостив домового? Как можно отправиться в лес по ягоды, не попросив на то позволения у лешего? – Когда я в человеческом обличье, то мне не так страшна защита Охотников. Она… приносит боль, но её можно выдержать. Обратившись соколом, я не смогу даже перелететь через городскую стену. Стало слышно, как запел у мельницы петух. Когда они подошли достаточно близко, Дара остановилась, посмотрев на Милоша. – Я пойду первой. А ты постарайся незаметно вернуться в хлев, – сказала она. Сладостный дурман, помутивший их разум в полях, развеялся. – Подожди, – Милош удержал её за руку. – Да? – Она не знала, чего ждала, но точно не следующих слов. – Мне правда нужна твоя помощь. Я должен попасть в Великий лес, должен найти лесную ведьму. Под рубаху пробрался холод. Дара поджала губы. – Лесной ведьмы нет уже много лет. – Но что-то после неё должно остаться. Послушай, мне нужно найти её избу. – Для этого не стоило меня целовать. Я всё равно тебе не помогу. Она развернулась и побежала вверх по тропинке, к вершине холма, где стоял её дом. Ночь и туман рассеялись с наступлением утра. И все её глупые мечты пропали под светом солнца. Дара считала себя умнее Веси, а Милош обманул её столь легко. Поцелуй на губах отдавал горечью. Она стёрла его ладонью, пожалела только, что нельзя было сделать того же с воспоминаниями. Ставни в доме уже распахнули. Во дворе Ждана кормила кур, когда заметила падчерицу. – Где ты шлялась? – Ходила на запруду, – Дара прошмыгнула в сени, избегая дальнейших расспросов. Дома знали, что она часто навещала водяного, делала ему подарки и разговаривала, а о чём, то было никому не известно. Но мельница работала исправно, а дед Барсук, когда изредка отправлялся на рыбалку, всегда возвращался с уловом. Потому все закрывали глаза на то, что Дара зналась с нечистью, и вопросов лишних не задавали. Наоборот, стоило упомянуть полевика, домового или любого другого духа, как разговор тут же сходил на нет. Веся уже хлопотала по дому, прибиралась и ставила завтрак на стол. Заметив сестру, она позабыла про все дела и подлетела к Даре: – Ты где была? Представляешь, как я волновалась? Тебя нет, я в хлев, а там Милош колдует. – О чём ты говоришь? – Я думала, что ты там. Такой свет яркий был, и всё голоса какие-то слышались. Они сели рядом на сундук, и Веся зашептала, боясь, что их подслушают: – Было очень ярко, как от нескольких костров. Я даже испугалась, что начался пожар, но это точно было колдовство. Словами сложно всё описать. Будто на ярмарке очутилась, столько голосов, и все о чём-то болтают на незнакомых языках. Я ни словечка не разумела, такая тарабарщина. Дара нахмурилась: – Ты не видела, что это? Веся замотала головой: – Побоялась, что меня заметят. На душе стало неспокойно. Милош не мог быть одновременно и в полях, и в хлеву. Значит, оставался только его друг Ежи, но в нём Дара колдовскую силу не увидела. – Может, они принесли с собой какую-нибудь чародейскую вещицу? – нахмурилась Дара. – Какую? – Откуда я знаю? Ты же видела их сумы, тяжёлые такие. Надо их осмотреть. Поможешь мне? После завтрака уведи Милоша и Ежи подальше. Придумай что-нибудь, глазки им построй, что угодно, но сделай так, чтобы их тут не было. – А ты? – Жена Лаврентия приедет, привезёт зерно на помол. Я скажу рдзенцам, что останусь на мельнице помогать, и, когда вы уйдёте, осмотрю сеновал. Милош мне сегодня рассказал… – Так ты и вправду с ним ночью гуляла? – ахнула Веся. – Просто гуляла, расспрашивала про всякое, – раздражённо пояснила Дара. – Так вот, из его разговоров я поняла, что он хочет узнать тайны леса. Не нравится мне это. – Почему? – Потому что он рдзенец! Если он завладеет силой лесной ведьмы или ещё что похуже, то жди беды. Дед всегда говорит, что от рдзенцев одно горе. А ну как станет он могучим чародеем и заколдует князя? Или весь Златоборск спалит? Рдзенцы так ненавидят княгиню Злату, а она была лесной ведьмой. Вот и думай, зачем Милошу её сила? Чтобы отомстить. – Нам с тобой? – Всем в Ратиславии. Веся слушала, и лицо её становилось всё озабоченнее. Дара закусила губу от досады. Зря она запугала её. Сестра могла вовсе отказаться помогать или солгать так неумело, что рдзенцы сразу бы её раскусили. – Ну-ну, успокойся, – погладила она Весю по руке. – Может, зря я тревожусь. Если мы сейчас всё правильно сделаем, то ничего страшного не случится. – Милош всё же показался мне хорошим человеком, – печально сказала Веся. – У него глаза добрые. Дара хмыкнула и тут же почувствовала, как опалил щёки румянец. – Глаза как глаза, – равнодушно бросила она. – Иди, завтрак пора подавать. Я быстро сейчас оденусь. Веся кивнула, поднимаясь. – Я им скажу, – решила она. – Что мне надобно воды с ключа натаскать. – Мы нанесли два дня тому назад, – припомнила Дара, расплетая ленты. Озорная улыбка осветила личико Весняны. – А мы её случайно пролили. – Все две кадки? – Дара взяла деревянный гребешок и принялась расчёсывать волосы. – Ага, – весело сказала Веся и задержалась на пороге, замялась. – Так ты, – нерешительно произнесла она, потупив взгляд. – Ты с Милошем… Дара возмущённо фыркнула: – Ещё чего?! Как ты могла такое подумать? Он разодетый как барышня и худой как жердь. Смотреть противно. Веся пробормотала что-то невнятно, но больше спрашивать не стала. После завтрака, когда приехала жена брата Лаврентия, Весняна картинно заохала и заахала, сетуя на тяжёлые, опрокинувшиеся будто сами по себе кадки. Рдзенцы охотно согласились помочь. Ежи схватил вёдра, готовый бежать к ключу по первому слову девушки, а Милош самодовольно и чуть высокомерно улыбался, но вёдра таскать, кажется, и не думал. Поймав на себе взгляд Дары, он подмигнул и усмехнулся так, что мыслями её тут же овладел туман полей, а кожу обожгли воспоминания о поцелуях. Она послала ему улыбку в ответ и направилась к мельнице. Но стоило рдзенцам и её сестре скрыться из поля зрения, как Дара поспешила к хлеву. Вещи гостей лежали в углу на полатях. Девушка взобралась на сеновал и по очереди, стараясь сильно не смять одежду, осмотрела обе сумы, но ничего не нашла. На всякий случай она ещё раз всё перепроверила, а когда поняла, что это было бесполезно, принялась ворошить сено. И неожиданно уловила размытое пятно у стены, где было совершенно пусто. Или нет? Дара приподнялась, подобралась поближе, пригляделась, чуть прищурившись, сложила пальцы в кукиш, как это делал дед, чтобы прогнать нечистых духов. Зарябил воздух у стены, и Дара разглядела размытый, будто спрятанный за слюдой ларец. Она наклонилась, протянула руку, попыталась прорвать слюду насквозь, как вдруг пальцы обожгло как кипятком. Она вскрикнула, упала на колени, прижала к груди горящую руку. Из глаз градом полились слёзы. – Ищешь что-то? – прошипели позади.