– Должно быть, ты ослышался. Помню, вы ужасно спешили, когда я называл вам наши цены… Мы услышали приглушенную брань, затем скрежет металла о камень. Враги отодвигали холодильник. Песья Морда наклонил голову и прислушался. – Что это было? Вы ведь не нажили там неприятностей, правда? – Неправда, – сердито ответил я. – За нами погоня. – О нет, – ответил мальчишка, цокая языком. – Это обойдется вам в дополнительную сумму. Нам ведь придется перехитрить их, замести ваши следы… Кстати, неужели это гориллы Лео Бернема? Голоса у них злющие. – Ладно! Говори, сколько, мы заплатим! – рявкнула Бронвин. Нам ужасно хотелось отшвырнуть жулика прочь с дороги, но мы знали, что при желании он может доставить нам много неприятностей. – Пятьсот, – объявил Песья Морда. Снова послышался скрежет, на этот раз более громкий. Холодильник поддавался. – У меня всего четыре с собой, – пробормотал Хью, шаря в кармане. – Очень плохо. – И Песья Морда отвернулся, собираясь уходить. – Мы завтра тебе заплатим! – крикнула Бронвин. Песья Морда обернулся. – Завтра это будет уже семь сотен. Раздался грохот и треск дерева. Бандиты вломились в психушку. – Ладно, хорошо! – воскликнул Хью, из его рта вылетела сердитая пчела. – И учтите, оплату не задерживать. Мне бы очень не хотелось показывать им ваш маленький потайной ход. Мои друзья отдали прохвосту все, что у них было. Песья Морда тщательно пересчитывал деньги, секунды мучительно тянулись. Наконец, он сунул деньги в карман, залез на пианино, повернул какой-то рычаг, скрытый внутри, и беззвучно проскользнул между онемевшими струнами. Мы последовали за ним, и когда все оказались на той стороне, Песья Морда вернул рычаг в прежнее положение. Тут я сообразил, что пианино служило своеобразной «сигнализацией». Песья Морда повел нас к порталу. Мы спешили вслед за ним по длинному коридору. Теперь, после того как он нас практически ограбил, он чуть ли не бегом побежал. Коридор казался бесконечным. Из какой-то двери появилась кучка странных; незнакомцы последовали за нами. Выглядели они весьма необычно даже по меркам странного мира, и когда Нур их разглядела, с ее губ сорвался сдавленный звук. Женщина без ног – или с невидимыми ногами, – плыла вслед за нами на подушке из воздуха, и полы длинного пальто развевались у нее за спиной. – О, дорогуша, мы не сделаем тебе ничего плохого, – заговорила она нежным, мелодичным голосом. – Мы станем друзьями. – Не знаю, как насчет друзей, – фыркнула девчонка, которая по меньшей мере наполовину была бородавочником. Изо рта у нее торчали два клыка, вместо носа было рыло, как у кабана. – Но если хорошо заплатишь, мы не станем врагами. Появилась еще одна безногая женщина; эта, судя по всему, не умела парить в воздухе, потому что передвигалась прыжками, отталкиваясь от пола руками. С кошачьей ловкостью она прыгнула в протянутые руки могучей девочки-бородавочника. Я смог лучше рассмотреть ее – у нее не было не только ног, но и бедер, талии и половины торса. Ее тело и черная шелковая блузка были аккуратно обрезаны на уровне пупка. – Хэтти Половинка, – представилась она, помахав нам рукой. – А кто из вас та знаменитая дикая? – Не называй ее так! – рявкнул подросток с огромным пульсирующим нарывом на шее. – Это обидное слово. – Хорошо; «та, с которой не вступали в контакт». – Это уже не подходит, – возразил Песья Морда. – Ей пришлось быстро учиться. Девочка-бородавочник не то фыркнула, не то усмехнулась. – Судя по ее лицу, недостаточно быстро! Нур стиснула зубы. Казалось, что она идет из последних сил. – Эти любопытные создания – Неприкасаемые, – объяснил Песья Морда тоном заправского гида. – Те, кого отказались принять в другие кланы. – Слишком странные, чтобы сойти за нормальных, – вставила Хэтти. – Самые жуткие, самые неописуемые, самые отвратительные странные на всей планете! – с гордостью добавил парень с нарывом. – Мне вы не кажетесь отвратительными, – заметила Бронвин. – А ну, возьми свои слова обратно! – оскалилась девочка-бородавочник. Песья Морда закружился на месте, словно танцор, и скользнул в открытую дверь. – А это наша святая святых. Точнее, парадный вход. Бронвин и Хью последовали за ним, а мы с Нур, едва успев перешагнуть порог, замерли в ужасе. Посреди комнаты стоял операционный стол, в дальней стене я разглядел дюжину дверей. Ящики-холодильники. Эта комната не просто тупик – это больничный морг. – Все в порядке, – Бронвин заговорила с Нур мягко, но настойчиво. – С нами там ничего не случится. – О нет! Черт побери, нет, – воскликнула Нур и попятилась. – Я ни за что не стану прятаться в такой штуке. – Не прятаться, – поправил ее Хью. – А путешествовать. – Ей это не нравится, – заметила девочка-бородавочник. – Она боится! Неприкасаемые, столпившиеся в коридоре за дверью морга, захихикали. Нур выбежала из морга и нырнула в открытую дверь, находившуюся напротив, – это была единственная альтернатива возвращению назад. Бронвин и Хью хотели догнать ее, но я встал перед ними. – Позвольте мне с ней поговорить, – попросил я. Для того чтобы уговорить кого-нибудь, странного или нет, забраться в холодильник морга, требовалось умение убеждать, особенно если речь шла о новичке в странном мире. Мне и самому эта перспектива была не слишком по душе. Я пробежал через коридор и следом за Нур вошел в комнату. В комнате стояла одинокая железная кровать без матраса, на нее падал луч света из зарешеченного окна. По углам были свалены старые личные вещи, которые, наверное, принадлежали людям, жившим и умершим в этом заведении. Чемоданы. Обувь. Нур испуганно озиралась. – Клянусь, где-то здесь я видела дверь. Когда мы пробегали мимо… – Другого выхода нет, – возразил я. И тогда я увидел ее, и сердце у меня упало. – Ты имеешь в виду это? Нур обернулась, чтобы посмотреть, и когда она разглядела то, что приняла за выход, мне показалось, что она разрыдается. Это была часть фрески – обман зрения, иллюзия, дверь, нарисованная на стене. А потом мы услышали звяканье струн – один раз, два, три. Люди Лео пробрались сюда, к нам. – У нас есть выбор, – сказал я. – Мы можем… Она не слушала меня. Она пристально смотрела на окно, забранное решеткой, на солнце, светившее снаружи. Я заговорил снова. – Мы можем остаться здесь и ждать, когда они нас найдут… Она резко взмахнула руками, но результат не впечатлял: тонкие полоски тьмы протянулись в воздухе вслед за ее пальцами и тут же исчезли. Мне уже приходилось видеть такое прежде. Некоторые способности странных функционируют как мускулы – силы могут истощиться, если ты устал или ослаб. Странные способности отказываются повиноваться человеку, если тот взволнован и напряжен. Нур обернулась ко мне. – Либо я могу довериться тебе. – Да, – произнес я, напрягая всю силу воли, мысленно пытаясь заставить ее пойти со мной. – Мне и кучке чудаковатых личностей. Люди Лео грохотали по коридору, обыскивали комнаты одну за другой, ломились в запертые двери. – Это просто абсурд. – Нур покачала головой, затем встретилась со мной взглядом, и я увидел в ее глазах какую-то новую решимость. – Мне не следовало бы доверять тебе. Но я тебе верю. Она ведь смогла смириться с абсурдными событиями, в водоворот которых угодила всего пару дней назад, – что ей стоило принять еще одну сравнительно небольшую нелепость, если это могло нас спасти? Бронвин и Хью ждали за дверью, по их лицам было видно, что они в панике. – Ну, так вы готовы? – воскликнул Хью.