Я кивнула и выдала: – Пусть радость и удача Стучатся в каждый дом, Быть не должно иначе В году, который ждем. Глаза секретаря увеличились примерно вдвое, а брови плавно поползли вверх. Интересно, а чего еще она ожидала от Снегурочки? Закончив представление, я с чувством выполненного долга развернулась, взялась за ручку двери приемной, и тут кто-то толкнул ее снаружи так, что я чуть не отлетела к противоположной стене. – Ого! – забасил над ухом довольный голос. – Кто к нам пожаловал! Обладатель его был невысок, лыс, краснощек и, кажется, пьян. Весь его пиджак был усыпан конфетти, а поверх галстука намотан блестящий дождик. Да уж, этому клиенту новогоднее настроение создавать было не нужно, оно и так у него присутствовало в избытке. – От Игорехи что ли? – задал мне вопрос новоприбывший, оглядывая меня маленькими блестящими глазками. – От Игоря Самойловича, – уточнила я, чтобы не вышло какого конфуза. Все-таки Игорей на свете много, а вот это панибратское «Игореха» к человеку, получающему удовольствие от издевательств над сказочными персонажами, не подходило. – Ну, от Игорехи же! – расплылся в улыбке клиент. – А я ведь ему сначала не поверил. Он зачем-то погрозил мне пухлым пальчиком, как будто это я была зачинщицей всего этого безобразия, устроенном его партнером. Затем подмигнул и, направившись в свой кабинет пошатывающейся походкой, кивнул мне: – А ну-ка, проходи… Глава 9 Оставаться наедине с краснощеким весельчаком мне не хотелось. Во-первых, глазки его блестели как-то очень двусмысленно. Во-вторых, то, что он находился в приятельских отношениях с моим поработителем, служило ему очень плохой рекомендацией. Кто знает, может после рабочего дня эти двое любят пропустить по кружечке пивка в соседнем пабе и в красках обсудить эротические фантазии с участием Снегурочки. Поэтому я попыталась мило улыбнуться и произнесла: – Под новый год у Снегурочки работы много. Хорошие девочки и мальчики ждут свои приглашения на корпоратив. Для убедительности я повертела у него перед носом толстенной пачкой открыток. Мужичоктут же заметно приуныл. Не знаю, что уж там ему рассказал про меня товарищ, но, видимо планы у него относительно меня были грандиозные. И отказываться от них вот так запросто ему не хотелось. Он сделал почти решительный шаг мне навстречу, но качнулся и, чтобы удержаться на ногах, схватился за стол. – А некоторым мальчикам стоит быть аккуратнее со спиртным, – голосом заботливой феи произнесла я. – Иначе до корпоратива можно и не дожить! Не дожидаясь реакции, я схватилась за ручку двери и с чувством выполненного долга покинула обитель веселого партнера. «Да чтоб тебя Дед Мороз покарал, уважаемый Игорь Самойлович! – мысленно проклинала я босса, носясь между клиентами. – Чтоб на тебя елка упала со всеми игрушками! Чтоб твою машину замело так, чтобы ты ее не нашел до весны!» Было, знаете, ли за что. В конторах меня принимали по-разному. Где-то кипела работа, люди заканчивали проекты и смотрели на меня непонимающе осоловелыми от напряжения глазами. Чем они мне нравились, так это тем, что не отнимали много времени. Я быстренько рассказывала им про шишки и иголки, оставляла приглашения и сбегала. Гораздо сложнее было в тех офисах, где все эти трудовые хлопоты уже были закончены и начались праздничные. В некоторых уже успели открыть не одну бутылочку шампанского, и появлению Снегурочки радовались как дети. Отделаться коротеньким четверостишием здесь было сложно. Вот именно из-за таких веселых компаний закончила я свою миссию поздно вечером. Народу на улицах значительно прибавилось, все эти праздношатающиеся были настроены на веселье, и каждый считал своим долгом в лучшем случае улыбнуться одиноко бредущей Снегурочке. А в худшем – сделать комплимент коленкам, пригласить согреться или еще что-то в этом роде. Опасная, однако, работа у дедушкиной внучки. Я отвечала им мрачно и почти что грубо. Впереди у меня была самая неприятная часть сегодняшнего кошмара. Предстояло отчитаться о проделанной работе перед узурпатором-извращенцем. И это здорово портило мне настроение. И все-таки это было нужно сделать, чтобы не потерять под елкой свою снегурочью честь. Я вздохнула и шагнула в прозрачный лифт. Где-то там, наверху, меня дожидалась новая порция издевательств. Глава 10 На этаже, узурпированном Игорем Самойловичем, стояла тишина. Кажется, все уже разошлись. Свет был приглушен, и из-за этого атмосфера напоминала фильм ужасов. Такой, знаете, в котором героиня ходит по пустому зданию и кричит: «Эй, кто-нибудь есть?». Я, конечно, ничего не кричала. Потому что понимала, какое именно чудовище может выскочить из-за двери с золотой табличкой. В приемной тоже было пустынно. Снежная королева то ли растаяла, то ли ушла домой. Скорее, второе. Потому что никакого мокрого места здесь и в помине не было, а я уверена, что ее особо выдающиеся части тела оставили бы не самую маленькую лужицу. Вопреки моим надеждам, кабинет босса был приоткрыт, и из него выбивался яркий сноп света, свидетельствующий, что логово до сих пор обитаемо. Я легонько постучала и вошла. Игорь Самойлович посмотрел на меня без энтузиазма, которым был полон еще утром. Кажется, пока я раздавала его партнерам приглашения, он успел разгрузить пару вагонов с углем, а потом замешкался и попал под асфальтоукладчик. По крайней мере, выглядел он так, словно действительно прошел через все эти испытания: усталый, осунувшийся и какой-то невеселый. Впрочем, в моем сердце не было ни жалости ни сочувствия к нему. У меня за день тоже накопилась масса неприятных впечатлений, и если с помощью их я смогу окончательно его добить, то это будет прекрасно. – Как все прошло? – каким-то бесцветным голосом поинтересовался начальник. – Прекрасно! – заверила его я. – Я прошла все круги новогоднего ада и, кажется, осталась цела и невредима. Наверное, я родилась в рубашке. Или нет, точнее сразу в шубе и короне! Потому что я не знаю, что еще за волшебные силы помогли мне уцелеть. Вы знаете, что такое ходить по улице в наряде снегурочки в новый год? Это как размахивать красной тряпкой перед стаей пьяных быков! Я с вызовом посмотрела на снегурконенавистника, ожидая увидеть в его глазах хоть каплю раскаяния. Но ничего такого в них не отражалась. Он смотрел как будто сквозь меня. Словно я и правда стала ледяной и прозрачной. Я даже оглянулась посмотреть, нет ли сзади меня чего-то такого интересного, за чем он мог бы наблюдать. Но ничего такого там не было, и я продолжила: – А представляете, что творится в офисе, где все уже начали праздновать, и тут – хоба! – появляется настоящая Снегурочка и начинает рассказывать стишки. Вы знаете, от скольких бокалов шампанского я сегодня отказалась? Да я бы лопнула, если бы это все было во мне. А не знаете, почему все хотят накормить Снегурочку шоколадом, даже если она утверждает, что у нее на него аллергия? А? Он сфокусировал взгляд на мне, но вместо того, чтобы извиниться и признать, что был неправ, вдруг спросил: – Вы голодны? От неожиданности я даже не сразу поняла, что он имеет в виду. Мой желудок среагировал быстрее. Он болезненно сжался, напоминая, что кроме бутерброда на завтрак и парочки мандаринов ничего больше от меня не получал. Спасибо, хоть не заурчал, спеша оповестить весь мир, что да, эта женщина очень-очень голодна. Ох уж эта физиология! Но я не сразу нашлась, что ответить. – Я лично готов слона съесть, – поведал мне о своем аппетите Игорь Самойлович. – День был просто сумасшедший. Пойдемте! Он поднялся из-за стола, достал из шкафчика пальто и начал одеваться. Я тряхнула головой так, что камушки на моей короне звонко звякнули. Таким образом я хотела отделаться от соблазна сказать что-то вроде: «С удовольствием помогу вам разделаться с бедолагой-слоником. Вы начнете с хобота или с хвоста?» Потому что есть действительно хотелось. А ближайшая доступная еда находилась от меня на расстоянии нескольких десятков километров. Запертая в холодильнике в моей квартирке, она с нетерпением ждала, когда хозяйка доберется до нее, сделав по дороге две пересадки. И, честное слово, я собиралась сохранить ей верность, отказавшись от предложения Игоря Самойловича. Потому что делить трапезу с врагом, взявшим меня в плен, казалось чем-то недостойным. Конечно, нужно было как можно быстрее ответить, что никогда не сяду за один стол с тем, кто притесняет бедных криворуких Снегурочек. Но… – Здесь поблизости есть замечательное кафе, – голосом змея-искусителя продолжал Игорь Самойлович. – Готовят там просто восхитительно. А какой там штрудель! М-м-м-м! Штрудель! Нет, так нельзя. Он использовал запрещенный прием. Я живо представила кусочек рулета из тончайшего теста, источающий запахи яблок и корицы и мысленно повторила «М-м-м-м». В этот момент я готова была душу продать за кусочек штруделя. Ничего другого, годного к бартеру, у меня не оставалось. Игорь Самойловичем ловко расправился с пуговицами, обмотал шею широким шарфом и скомандовал: – Идемте! Что же вы стоите? Борьба в моей душе была готова окончиться бесславно. И все же я предприняла последнюю попытку изгнать врага. – А как же дети? – ехидно спросила я. Была у меня слабая надежда, что он сейчас всплеснет руками, извинится и умчится к наследникам, перестав соблазнять меня нежнейшим пирогом. – Какие дети? – вместо этого спросил он. Ну, конечно! Разве можно было ожидать, что этот черствый бездушный человек окажется ответственным папочкой? Нет, конечно. – Ваши, те, трое, – напомнила я ему. – Ах, дети! – всплеснул руками горе-отец. – Не беспокойтесь, они совершенно точно не голодны. Он распахнул дверь и сурово произнес: – Давайте, пошевеливайтесь уже. Нечего тянуть время.