Именно сейчас я поняла, что этой милой барышне, как бы я ни злилась на нее все это время, наверное, следует послать цветы и конфеты, как только я выберусь из финансовой ямы. Похоже, в тот самый день, который я считала худшим днем в своей жизни, она оказала мне огромную услугу. Я ведь действительно могла выйти замуж за этого идиота. – Прости, Николай, но мне пора. Скоро новогодний корпоратив на новом месте. Надо готовиться. У меня еще салон, да и платье новое надо купить, знаешь, как говорят: в новый год с новыми шмотками. В общем, удачи тебе там. Я положила трубку, и меня как-то сразу отпустило. Да, конечно, у меня пока что нет работы, а есть неприятный тип – снегурковладелец. Но эта неделя, как и все плохое, скоро закончится. А в новый год я обязательно войду обновленной, свободной и с огромными перспективами. Вот так-то! Кстати, про салон и платье я тоже соврала очень уверенно. Впрочем… почему сразу «соврала»? Я подтянула к себе телефон и посмотрела остаток на карточке. Негусто, конечно, но и не так, чтобы совсем тоскливо. Кое-что там еще есть. И раз уже у меня выдался свободный день, да еще я наврала бывшему, что иду в салон, самое время сказку сделать былью! Я всегда боялась экспериментов. От этого и длиннющая коса, которую просто страшно обрезать, а сейчас вот как пойду, как обновлюсь! Я набрала номер ближайшего салона красоты. – Ой, а у нас как раз освободилась запись. – Отлично, значит, я минут через пятнадцать буду. Я радостно потирала руки. Все-таки жизнь не может состоять из одних темных пятен. Невезение в чем-то одном обязательно компенсируется везением в чем-то другом. Я наскоро собралась, замотала свою косу, окинула ее прощальным взглядом, набросила шубку, нормальную, человеческую шубку, и выскочила из дому. Глава 22 Я сидела перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы это оказалось кошмарным сном. Где там спасительное гудение пылесоса? Слезы сами собой наворачивались на глаза. А ведь все так хорошо начиналось! – Кажется, я созрела для эксперимента, – сказала я, расположившись в кресле перед зеркалом. – Хочется что-то особенное. Современное и женственное. Конечно, перед визитом в парикмахерскую стоило полистать модные журналы, чтобы хоть приблизительно представить, чего бы мне хотелось. Но желание изменить прическу было спонтанным, подготовиться я не успела и решилась довериться парикмахеру. Тем более меня успокоил ее уверенный и важный вид. – Я знаю, что вам нужно, – она заглянула в зеркало, напротив которого разместили меня, и я встретилась взглядом с ее горящими профессиональным интересом глазами. – Это будет нечто. Ручаюсь, все упадут. Почему-то в этот момент я представила Игоря Самойловича, уронившего челюсть при виде моей красоты. – Главное, чтобы без травм обошлось, – заметила я. – Ну, за это ручаться не могу, – улыбнулась парикмахерша и взялась за ножницы. – Эффект будет сногсшибательный! Я закрыла глаза от волнения. Все-таки не каждый день тебе подрезают косу, которую ты растила со школы. Поэтому только услышала глухое «хр-р-р-р» у себя над ухом. Потом что-то шлепнулось рядом с моим креслом, а голове вдруг стало очень легко. Хорошее это было ощущение. Все процедуры я перенесла стоически. Мои волосы дергали, намазывали чем-то дурно пахнущим, мыли, потом опять намазывали. И вот, наконец, я снова оказалась перед зеркалом, с полотенцем на голове, завернутым по принципу восточного тюрбана. Легким движением руки парикмахер сдернула его, я взглянула на себя в зеркало и громко ойкнула. Та девушка, которая отражалась в нем, не имела ничего общего со мной. Насколько помнила себя, всегда с уверенностью могла сказать, что считаю себя симпатичной. А вот та, которая с ужасом смотрела на меня, вряд ли осмелилась бы такое утверждать. Над ее головой торчали словно общипанные прядки грязно-розового цвета. – Ну вот, – довольно произнесла мастерица, сотворившая это на моей голове. – Теперь на человека стали похожи. А то эта старомодная коса вообще все портила. Словно зачарованная я смотрела, как она продолжает колдовать над моей головой, укладывая в каком-то ей одном ведомом порядке остатки моих волос. В глубине души я все еще надеялась, что сейчас случится чудо, какой-нибудь локон ляжет особенным образом, и прическа получится замечательной. Но этого все никак не происходило. Вот и локоны уже закончились, и парикмахерша уже выключила фен и отложила большую круглую расческу, а я все еще была похожа на гибрид фламинго с кем-то еще, никак не могла понять, с кем. – Ой как здорово получилось! – отреагировала коллега моего мастера, на секунду отвлекаясь от терзания шевелюры очередной несчастной. – Ну прям писк, самый модный лук. Лук! Вот оно! Только после этого я поняла, что немножко напоминаю этакого экстравагантного Чиполино. – Вам нравится? – поинтересовалась убийца моей косы и, не дожидаясь пока я произнесу хоть звук, ответила за меня: – Ну, конечно, такое не может не нравиться человеку с хорошим вкусом. Мне не нравилось. Совершенно. Это было ужасно. Но, к сожалению я не в магазине, а прическа – не сумочка. И я не могу сказать: заберите эту гадость и сделайте как было. А раз так – какой смысл скандалить и ругаться? Я сдавленно спросила: – Сколько с меня? Скандалить было еще и некогда. Все эти процедуры по оболваниванию меня заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывала. До шести часов вечера оставалось всего-то ничего. Нужно было поторапливаться, чтобы успеть получить новый костюм Снегурочки. Поэтому я просто напялила шапку, натянув ее до самых бровей и на всех парах понеслась домой. Когда я подбежала к подъезду, у него уже маячил мой бывший напарник. Без костюма Деда Мороза я узнала его не сразу. Только когда он окликнул меня зычным басом, остановилась и, переводя дыхание, сказала: – Привет. – Я тебе тут курьером не нанимался, – он сунул мне в руки увесистый пакет. – Вот, возьми. Постарайся хоть этот уберечь. Он махнул рукой в мою сторону, словно хотел добавить «Что с нее взять, с криворукой». Или что-то другое? Показалось мне или нет, но в его взгляде читалось презрение. – Зато тебе теперь наверняка нормальную Снегурочку выдали, – попыталась я настроить его на оптимистичную волну. – Чаевые мешками носите… – Да ну тебя, – пробурчал он и зашагал прочь. Глава 23 Новое снегурочье платье оказалось даже лучше предыдущего. Удивительно, как только мне доверили такую красоту. Подозреваю, в агентстве у меня сложилась не лучшая репутация. Утром я почти с удовольствием облачилась во все это расписное великолепие. Единственное, что мне не понравилось, так это головной убор. Вместо короны, которая хоть как-то скрывала макушку, теперь был огромный кокошник. В нем скрыть творение парикмахерши вообще не представлялось возможным. Я убрала эту красоту в пакет и надела свою вязаную шапку. Нечего пугать людей в автобусе. Нацепила я его только перед тем, как идти в кабинет босса. Под высокомерным взглядом секретаря я предприняла еще одну попытку пригладить торчащие в разные стороны розовые остатки шевелюры и только после этого постучала, возвещая о своем прибытии. – Входите! – раздался веселый голос Игоря Самойловича. Я тяжело вздохнула и толкнула дверь в кабинет. Мой босс сидел за своим столом, по обыкновению уткнувшись в экран компьютера. При моем появлении он выглянул из-за монитора, пару раз моргнул вдруг увеличившимися вдвое глазами и снова скрылся за техникой. Все-таки парикмахер была права, мой новый лук сражает наповал. – Здравствуйте, – тихо сказала я. – Кому сегодня нести радость? Он еще раз посмотрел на меня, кажется, не слишком веря своим глазам. Я сжалась, ожидая какой-нибудь подходящей случаю шуточки. Сейчас я просто идеальный объект для насмешек, что уж! Но он сказал лишь: – Сегодня понесем радость вместе! – решительно выключил компьютер и встал из-за стола. – В путь! Куда мы держим путь, он не признавался. Поэтому в его огромном автомобиле я сидела как на иголках и нервно посматривала в окно. У меня, конечно, была возможность убедиться, что мой снегурковладелец человек незлой и даже заботливый. Но почему-то в тот момент, когда мы выехали из города, сердце тревожно забилось. А что, если он решил, что своим видом я позорю снегурочье племя, и теперь собирается избавиться от меня? Вслух я, конечно, ничего не сказала. Промолчала и когда мы свернули с трассы на узкую проселочную дорогу. Только на всякий случай запоминала названия деревушек на указателях, чтобы иметь хоть какое-то представление о направлении, в котором мы удалялись от города. Игорь Самойлович тоже молчал и старался не смотреть в мою сторону. Мне даже показалось, что он на меня немного обижен. Наша игра в молчанку прекратилась только в тот момент, когда автомобиль въехал в широкие ворота какого-то явно казенного учреждения. – Приехали, – доложил босс, паркуясь около невзрачного серого здания. Я вышла и осмотрелась. Здесь стояла звенящая зимняя тишина. Растущие на территории сосны были покрыты сверкающе-чистыми сугробами. В общем, настоящая зимняя сказка. Я перевела взгляд на серое здание и прочитала надпись на табличке: «Детский дом». В этот же момент двери открылись, и благолепную тишину нарушили веселые крики: – Ура-а-а!!! Нас тут же окружила толпа детей самых разных возрастов. Они говорили хором, всеми доступными средствами выражали свою радость, носились вокруг нас, падали, смеялись. – Посмотрите, кого я вам привез, – расслышала я в этой какофонии голос Игоря Самойловича. – Снегурочку! Честное слово, самая настоящая. Я сначала сам сомневался, но потом понял, что она не обманывает. – Здравствуйте, ребята, – произнесла я и широко улыбнулась. То ли от слов босса, то ли от того, что дети смотрели на меня с таким восторгом и верой в чудо, мне вдруг и самой захотелось стать самой настоящей зимней волшебницей и сделать все возможное, чтобы на их мордашках расцветали счастливые улыбки. – Игорь Самойлович, здравствуйте, – на крыльце появилась женщина средних лет с очень добрыми глазами. – А у нас сегодня весь день суета, ребята только о вас и спрашивают. – Мы торопились как могли, – улыбнулся мой босс. – Давайте-ка, организуйте мне помощников, надо разгрузить все это.