— А раз ты кумова, то жить тебе рядом с ними, — две девушки подняли Ясинэ за плечи и поставили ровно. — Я тебе это с лап не спущу, — процедила Ясинэ сквозь зубы. Назвала бы по имени, но попросту их не знала, никогда не утруждая себя запоминанием бесполезных вещей. — С того света что ли? Говорят, черные кумо выпивают одну жизнь за другой. До самого конца. Ясинэ толкнули носом в закрытую дверь. — Ты же знаешь, кто охраняет архивы с книгами Самсавеила, да? — прошептала на ухо одна из кошек. И холодок прошелся по спине. — Верно-верно, кумо-стражи, облака, сотканные из тьмы. Они убьют тебя, как ты несколько лет назад убила меня. Медленно открыв одну из створок двери, Ясинэ впихнули внутрь и тут же закрыли. А следом замкнули на ключ. — Чтоб вас всех разорвало к кумо Самсавеиловым! — зашипела Ясинэ, переворачиваясь на спину. Когтями сорвала с себя веревки и вскочила. Как только им хватило наглости так сделать? Как только им хватило смелости пробраться в самый архив? Разве что кто-то взрослый надоумил или обронил пару идей. Надо было на все занятия ходить… Плеча коснулось что-то ледяное, и Ясинэ медленно обернулась. Но все вокруг состояло из темноты. Раздался стрекот, который спутать с чем-либо было невозможно. Так стрекотали кумо. Вот только то, крохотное черное облачко, запертое в кристалл на столе Верховного шисаи, стрекотало как-то тише и тоньше. Но и было оно совсем маленьким. Стрекот раздался сразу с нескольких сторон. Завизжав, Ясинэ бросилась к двери, но та только заскрипела от ее натиска, отказываясь открываться. Тогда Ясинэ развернулась и бросилась на кумо. Пробежала сквозь них и заметалась в поисках хоть какого-нибудь выхода. Но в полнейшей темноте взгляд кошачьих глаз упирался только в выщербленные в скале полки с книгами и провалы темноты — самих кумо. Они клубились вокруг, стрекотали, и по ним изредка будто молнией проходила вспышка лилового света. Больше никаких дверей, никакого выхода. Черные кумо хватали ее за руки и лапы. От их прикосновения пробирало холодом до самых костей. Она отмахивалась, как могла, и бегала вдоль стен, отчаянно ища дверь. Не могло же быть такого, что дверь в архивы Самсавеила всего одна. Но вокруг были только полки. И одна единственная запертая дверь. От ужаса и беспомощности Ясинэ заплакала. А стоило кумо ее коснуться — рухнула на дрожащих ногах и свернулась в комок. — Я такая же… такая же, — всхлипнула она, сжимая в руках обрывки веревки, что случайно зацепились за ночнушку. — Я такая же, как вы. Такая же. Кумо окружили ее и застрекотали громче, будто собирались накинуться. — Я — кумово отродье. Демонова тварь, — плакала Ясинэ, обнимая колени. — Первенец, убивший мать и близнеца. Кумо затихли. — Я — ваша! — воскликнула Ясинэ и принялась утирать слезы краем ночной рубашки. — Я принадлежу вам. Я такая же… И Ясинэ говорила и говорила. Все, что долгое время копилось где-то глубоко внутри нее. Про клан, который изгнал ее отца вместе с ней, отрекшись от демонова ребенка. Про отца, который был братом. Про всю деревню, ненавидевшую ее с самого рождения. Про Магистров, про других кошек. Плакала. Заикалась. Глотала сопли и слезы. Размазывала их подолом ночнушки по лицу. И снова протяжно выла, обливаясь слезами. Долго. Мучительно. Выматывающе. Пока не выбилась из сил и не уснула на ледяном полу, свернувшись в комок. *** Провернув ключ несколько раз, Сакерд коснулся рукой двери архива. Прошло уже несколько дней, как Ясинэ исчезла. И хватило только его возвращения, чтобы найти тех, кто был к этому причастен. Давясь слезами, они сказали, что оставили Ясинэ в архиве. Заперли. Просто бросили ее. И знали же, что архивы внутри охраняют кумо. Прекрасно знали. И знали, где можно украсть ключ. Или кто-то рассказал им, но это — позже. Хотя какое может быть позже? Прошло несколько дней, ни один шисаи столько не протянет наедине с черными стражами. А других выходов из архива нет. Нужно хотя бы тело забрать. Черные кумо его не трогают — брезгуют будто. Только уже это — огромная задача. — Что ж, маленькая дерзкая кошка, — Сакерд постучал посохом. Тот отозвался лиловым сиянием. — Должен же я хотя бы тебя похоронить, если не смог уберечь. Верно же? Посох в ответ будто согласно зашептал, зашуршав осколками сердца прошлого Верховного шисаи внутри. — Ну, с Самсавеилом! И, распахнув дверь, он решительно шагнул в темноту. Кумо обступили его, яростно застрекотали, от гнева засверкали лиловыми молниями, грозясь убить. Сакерд поднял посох, и тот, вспыхнув лиловым светом, озарил все вокруг. Будто волной лиловой энергии окатил все помещение, оттолкнул черных стражей. Посредине зала лежала, свернувшись в клубочек, Ясинэ. В черном одеяле, укрытая, что только тигриные уши торчали. — Отдайте мне котенка! — потребовал Сакерд, делая шаг к ней. Кумо едва не зарычали, бросившись на него. И только свет, исходящий от посоха, не дал им коснуться его. Они просто проигнорировали приказ… — Вам же не нужно ее тело! Верните ее мне, — он шагнул снова. Но кумо и не думали отступать. Обычно им хватало только увидеть сияние посоха, как они прятались в тени помещения, сбегали, растворялись. Но эти отказывались повиноваться, изо всех своих сил защищая безжизненное тело. — Придется сражаться, — тяжело выдохнул Сакерд. — Она вам не принадлежит! Его смело. Впечатало в двери. Погас посох. Кумо, яростно рыча и стрекоча, закружили над ним. Молнии засверкали. Никогда в жизни Сакерд не чувствовал столько злобы и ненависти, сконцентрированной в одном месте. И это воплощение ярости хотело уничтожить его, выпить до самого дна. Сакерд коснулся посоха, собираясь биться насмерть, как звуки стрекота пронзил звонкий детский голос. — Сакерд? Вы? — Котенок? — с ужасом пробормотал Сакерд, зажигая посох снова. Лиловый свет коснулся фигуры Ясинэ. — Не трогайте его, — она стояла посреди архива, облаченная в черное кимоно. — Он друг, он меня учит, — требовательно произнесла она. И кумо вмиг замолкли. Перестали сверкать лиловые молнии. Черные стражи медленно уползли за спину Ясинэ и закружили там. — Спасибо, — тигренок улыбнулась стражам и сняла с плеч кимоно. Оно тут же обернулось черным кумо и слилось с другими такими же. Ясинэ подошла к Сакерду и протянула руку, помогая подняться. Такая тонкая, такая хрупкая. Абсолютно точно живая. Сакерд коснулся ее прохладной ладони. Настоящая, только замерзшая. В тончайшей ночной сорочке… Вряд ли кумо действительно могли согреть ее — нечем им. — Вы за мной сюда пришли? — улыбаясь, спросила она. Сакерд кивнул и поднялся на ноги. — Спасибо, — Ясинэ, отступив, поклонилась ему в пояс. — Я думала, меня отсюда заберет только Самсавеил, когда придет со своей новой книгой. — Как ты выжила? — кивнул Сакерд на черных кумо позади нее. — Я же кумово отродье, — болезненно улыбаясь, ответила она. — Не говори так. Те, кто дразнил тебя — будут наказаны. — Не надо… Я могу сама за себя постоять. — Как в прошлый раз? Не стоит, — покачал головой Сакерд. И все продолжал наблюдать за черными кумо. А они будто и не думали приближаться. — Пойдем отсюда, пока они не…