– Амбары у них полнёхоньки, – проворчал хозяин. – А нам, значит, лапу сосать? – Зачем лапу? – выразил удивление Сергей. – Я ж сказал: батюшка мой дичью торгует. Кабанятиной, лосятиной. Бери, пока недорого. Потом дороже будет. – Потом? Ты ж сказал, беловодский князь никого в город не пустит! – Так то новгородских, – пояснил Сергей. – А мы – полоцкие. Нас-то чего не пускать? Мы его холопей не трогали. * * * Минут через двадцать Сергей вышел наружу, нацепил шапку и с удовольствием потянулся. Вот так. Собирать слухи – можно. Но скучно. Не говоря уже о том, что прибытие беловодского князя с дружиной заинтересовало только купеческое сословие среднего звена. В разрезе: что привезли? А среднестатистическому новгородцу князь Стемид, мягко выражаясь, поровну. Ну прибыл и прибыл. Эка невидаль. Не нурман, чай. Вроде бы даже союзник. Вот у соседа коза окотилась, это событие. В общем, побродив часик по городу, угостившись сладостями и поглазев на скоморохов, Сергей решил генерировать правильные слухи сам. Кабак, который он только что покинул, был уже четвёртым по счёту. Везде Сергей предлагал одну и ту же легенду. И предлагал один и тот же намёк. И если как торгового представителя его поначалу всерьёз не принимали, потому как маловат, то сгенерированный слух впитывали, как губки. А если добавить к этому, что заведения он выбирал не просто так, а сначала уточнял у народа, какой кабак у местных самый популярный, то можно было надеяться, что вечером слух расползётся по Новгороду. А также умножится, наполнится дополнительными деталями и страшилками. Испортить его воздействие могло только одно: если окажется, что своим богатеям народ новгородский действительно предан. Но это было маловероятно, хотя бы потому, что богатеи у каждого конца свои. «Четыре точки достаточно, – решил Сергей. – Важно, чтобы запущенный слух даже случайно не связывался с ним самим, мальчишкой в лисьей шубке. А случиться такое могло лишь в одном случае: если пересекутся те, с кем он разговаривал. Лично пересекутся. Ведь, пересказывая пущенный слух, ни один нормальный балабол не скажет, что это слова какого-то мальчугана. Какое тогда к слуху доверие? Нет, „источники“ будут указываться самые высокие и с каждым пересказом – всё выше». Короче, дело сделано, теперь можно отдохнуть. И Сергей отправился за ворота. Там, на берегу Волхова, тоже весело. А ещё там есть здоровенные снежные горки. Ещё можно за пару мелких монет взять деревянные коньки с железными полозьями и погонять по замёрзшей речке. Или в снежки поиграть. Такому, как он, любая ватага рада будет. * * * К заходу солнца программа была выполнена на двести процентов. На двести, потому что Сергей в той же ипостаси сына полоцкого купца сумел подружиться с компанией пацанов из Гончарного Конца. С тремя самыми сильными даже подрался на кулачках. По-честному, в очередь. Потом его угостили сбитнем, а он в ответ – медовыми куличиками. Потом все вместе поколотили другую ватажку – загородскую. Расстались как лучшие друзья и договорились, что встретятся завтра после полудня. Раньше-то родичи не дадут. Работа. Вернулся в Детинец Сергей затемно. Его ждали. – Я уж думал, не послать ли кого тебя искать, – проворчал Рёрех. – Кто тебя бил? Сергей потрогал скулу. Надо же, болит. А он и не заметил. – Мальцы новгородские. Рёрех хмыкнул пренебрежительно. – Ну а как? – возразил Сергей. – Я ж купеческим сыном прикидывался. Вот и драться пришлось… как купеческий сын, а не твой дружинник. – Узнал что? – Ага, – ухмыльнулся Сергей. – Слух идёт: новгородские лучшие люди беловодского князя ущемили, а ответ держать не хотят. А беловодский князь в отместку обещает Новгород в осаду взять, если боярство новгородское перед ним не повинится. – Быть не может! – воскликнул Рёрех. – Откуда проведали? – Так новгородцы же, – пожал плечами Сергей. – Что кулаками, что языками горазды. – Ну-ка пойдём к отцу, – распорядился Рёрех. – Он должен знать. * * * – Быть того не может! – так же, как и сын, воскликнул Стемид. – Мои люди ни о чём подобном не слыхали, – поддакнул Прокуй Перятыч, с подозрением глядя на Сергея. – Щенок небось весь день в снежки играл, а про осаду сам придумал? Ну надо же, какой проницательный у князя Олега наместник. – Это твои люди не людей слушают, а безвылазно в кабаке сидят и мёдом наливаются! – фыркнул Сергей. – Да ещё похваляются, что твои люди, небось. Кто им что скажет, тупоголовым! – Да ты как со мной разговариваешь! – взвился Прокуй Перятыч. – А как ты со мной разговариваешь! – выкрикнул Сергей. – Я – дружинник княжий! Запамятовал? – Уймись, Варт! – потребовал Стемид, пряча усмешку в пышных усах. – И впрямь не по чину дерзишь. – Вот я тебе плетей выдам, если окажется, что врёшь! – не успокоился наместник. – А ты… – вновь начал Сергей, но Рёрех успел закрыть ему рот ладонью. – Ты тоже, Прокуй, правило не теряй, – укорил князь. – И тебе не по чину моему дружиннику плетьми грозить. А ты, Варт, иди поешь. Да спать иди. Вижу: нелегко тебе сведения дались. – Он постучал пальцем по скуле. Объяснять, что подставился для большей достоверности образа, Сергей не стал. Тем более, это были враки. Не поддавался он. Пропустил удар в общей драке, а признаться, что схлопотал от смерда, было стыдно. * * * Как и следовало ожидать, «новости» Сергея подтвердились. О том, что посаженные вчера семечки дали всходы, он сам узнал на следующий день от мальчишек. Пацанва отнеслась к этому с восторгом: предвкушала осаду и сопутствующие ей приключения. А вот старшее поколение отнеслось к перспективе войны с беловодским князем без оптимизма. Правда это или нет, новгородцы пытались выяснить сначала у беловодских купцов, расположившихся за стенами, потом – у людей киевского наместника. Первые отмалчивались, потому что ничего не знали. Вторые – потому что им велели помалкивать. Вероятно, спрашивали и новгородских бояр, но и те вряд ли сообщили согражданам что-то конкретное. Поскольку для них новости были таким же сюрпризом, как и для простонародья. * * * За Сергеем послали, когда он вернулся. Даже переодеться не успел. – Наместник зовёт, – сообщил местный отрок. – Велено проводить. Немедля. И увидев, что Сергей продолжает преспокойно разоблачаться, крикнул: – Ты оглох?! А ну пошли со мной! И ухватил Сергея за ворот. Тому было не увернуться. Попробуй увернись, стаскивая с ноги сапожок. – Руку убрал, пёс! – Отрока самого ухватили за шиворот. Да так, что ворот рубахи перетянул горло. – Ты что творишь! – захрипел тот, выпуская Сергея и безуспешно пытаясь вырваться. Рубаха затрещала, но выдержала. – А ну выпусти! Смерти ищешь? И мгновенно оказался на свободе. – Ага, ищу! Славной!