– Что именно сказало начальство насчет этих самых кровопийц? – спросил Дубко. – Не так уж и много, – пожал плечами Богданов. – Сейчас Вьетнам воюет с Америкой… – Ну, это мы и без начальства знаем! – махнул рукой Дубко. – А ты не перебивай, – сказал Богданов. – Ты слушай. Итак, война вьетнамцев с американцами. Вроде бы и те люди, и другие тоже люди. Но с недавнего времени в джунглях появилась еще одна непонятная сила. – Вурдалаки, – сказал Геннадий Рябов. – Они самые, – подтвердил Богданов. – Так мне сказало наше начальство. – Как хоть они выглядят? – недоверчиво поинтересовался Федор Соловей. – А как вообще выглядят вурдалаки? – усмехнулся Богданов. – Откуда мне знать, – дернул плечом Соловей. – Я с ними не встречался. – А вот вьетнамцы встретились, – сказал Богданов. – Ну а от них об этих кровососах узнало и наше начальство. – Так как же они выглядят? – повторил свой вопрос Федор Соловей. – Насколько я уразумел, как и полагается выглядеть упырям, – сказал Богданов. – Лохматые, со страшными харями. А уж как завоют – волосы дыбом встают! Появляются из джунглей по ночам, нападают на вьетнамцев. Убивают… С убитыми поступают в буквальном смысле по-зверски. Подвешивают на ветках деревьев, сдирают кожу, потрошат, выпускают кровь. Да так и оставляют висеть. И к каждому мертвецу пришпиливают карту – туз пик. – Ты говорил, что они убивают исключительно вьетнамцев… – сказал Дубко. – Это так и есть на самом деле? – Так или не так, никто толком не знает, – ответил Богданов. – Во всяком случае, фактов нападения на американцев вроде как не зафиксировано. Хотя кто знает? Может, американцы такие факты скрывают. Кто их знает? – Ну а какое-нибудь фото тех упырей раздобыть не удалось? – спросил Соловей. – Фото? – хмыкнул Богданов. – Это во вьетнамских-то джунглях? Кто бы их там фотографировал, тех вурдалаков, да еще ночью? Нет, у американцев, возможно, такие фото и имеются. Но вот у вьетнамцев их нет. – И как вьетнамцы к ним относятся, к этим чертовым вурдалакам? – спросил Дубко. – Боятся, – сказал Богданов. – Стараются от них убежать или от страха впадают в оцепенение. И тех, кто впал в оцепенение, вурдалаки и убивают. – А убивают каким способом? – спросил Рябов. – В основном ножами или еще чем-то острым, – ответил Богданов. – Так вроде утверждают сами вьетнамцы. Но бывает, что и расстреливают. – Упыри? Расстреливают? – удивленно спросил Дубко. – Это что же получается? Это получаются какие-то современные вурдалаки, которые шагают в ногу с техническим прогрессом! Интересно… – А еще интереснее то, – сказал Богданов, – что оружие, из которого вурдалаки расстреливают вьетнамцев предположительно американское. – Америка-а-а-нское! – протянул Дубко. – Ну тогда все постепенно становится на свои места. Коль оружие американское, то и упыри, скорее всего, тоже американские. – Может, оно и так, а может, и не так, – возразил Богданов. – Предполагать можно все что угодно. Но предположения – вещь ненадежная. Нужны доказательства. А их у нас пока нет. Собственно, мы и едем в джунгли, чтобы собрать такие доказательства. – Да, но оружие-то американское! – не желал сдаваться Дубко. – И что с того? – пожал плечами Богданов. – Ну американское… Так ведь его можно раздобыть где угодно. И не обязательно в Америке. Сам знаешь. – А вот меня интересует другой вопрос, – проговорил Федор Соловей. – Вампиры – и стреляют. – И что с того? – не понял Богданов. – Ну стреляют… – Как-то не по-вампирски получается, – сказал Соловей. – Уж слишком они какие-то современные… – Вот и я о том же! – поддержал Федора Дубко. – У вурдалаков другой способ убийства, – продолжил свою мысль Федор Соловей. – А эти, видишь ли, постреливают… – Можно подумать, ты так хорошо знаешь привычки вурдалаков! – рассмеялся Рябов. – Интересно, из каких таких источников? – От бабушки, – спокойно ответил Соловей. – В детстве она мне рассказывала много всяких интересных сказок… В том числе и про всяких упырей. Так вот, в сказках они никогда не стреляют. Они убивают по-другому. – Маскарад! – скептически заметил Дубко. – Переоделись американские солдатики в костюмы упырей – и вперед! Да еще и туз пик. Знак смерти, понимаешь ли… Спектакль! Вот и вся разгадка! – Да, но для чего это им понадобилось? – не согласился с товарищем Соловей. – Ну чтобы было страшнее… – неуверенно предположил Дубко. – Страшнее кому? – спросил Соловей. Вопрос был настолько неожиданным и по-своему парадоксальным, что все невольно рассмеялись. – Нет, что-то здесь не так, – сказал Федор Соловей, когда смех утих. – Что-то не стыкуется. – Ты это о чем? – глянул на него Богданов. – О чем? – рассеянно спросил Федор. – А вот о чем… А что, если это и вправду какие-то чудища? Настоящие чудища, а не ряженые? И состоят они на службе у американцев? – Ну, брат! – махнул рукой Дубко. – Настоящие упыри! И это говорит старший лейтенант советского спецназа! А вот не надо было тебе в детстве слушать бабушкины сказки. Наслушался и городишь что ни попадя. Это же надо такое удумать – настоящие вурдалаки! Или, может, какие-нибудь оборотни… Да без разницы! Ты соображаешь, что несешь? – Говорят, у американцев есть всякие секретные лаборатории, в которых они проводят опыты, – спокойно возразил Соловей. – В том числе и над людьми… Разве ты об этом не слышал? – Ну слышал… – неохотно признался Дубко. – Вот видишь – слышал, – сказал Соловей. – А может, они их уже вывели в своих лабораториях?.. – Кого вывели? – уставился на Федора Дубко. – Ну всяких вурдалаков, вампиров, оборотней… И зачислили их в свою армию. И вот теперь они воюют во Вьетнаме. Слова, сказанные Федором Соловьем, были настолько неожиданны, странны и нелепы, что Дубко, Рябов и Богданов даже не нашлись что на них возразить и только рты разинули от изумления. – Ох, хотел бы я посмотреть на твою бабушку! – опомнился наконец Дубко. – Поезжай на Алтай, там и увидишь, – улыбнулся Федор. – Деревня Завьялово. Спросишь бабку Соловьиху. Любой покажет. – Жива, стало быть, бабушка? – Дубко тоже улыбнулся. – А то как же, – ответил Федор. – Жива. – Мы сейчас не в том положении, чтобы с ходу отбрасывать то или иное предположение, – сказал Богданов. – Даже такое, какое выдал Федор. Тем более что как знать? Может, они и вправду вывели в своих лабораториях что-нибудь этакое… В конце концов, еще в девятнадцатом веке писатели-фантасты в своих книгах о подобном писали. – Так то фантасты! – отмахнулся Дубко. – Они чего только не напишут! – Ну не скажи, – не согласился Богданов. – Всякая фантастика рано или поздно становится реальностью. Ну или почти всякая. Ведь боятся же вьетнамцы этих вурдалаков, или кто они есть на самом деле! Вопрос – почему боятся? – А ты бы не испугался? – спросил Дубко. – Я-то? – улыбнулся Богданов. И все опять рассмеялись. – Вся штука заключается в том, – после всеобщего смеха сказал Вячеслав, – что люди обычно боятся не вымышленных, а реальных существ. Вот отчего вьетнамцы испугались этих вурдалаков, или пес их ведает, кто они такие. Американцев они не боятся, а этих – испугались! Вплоть до паралича! – Ну так ведь они, эти вурдалаки, страшные, – сказал Дубко. – Ты ведь сам об этом говорил. – Да, но ведь и вьетнамцы не малые дети, – возразил Богданов. – Они бывалые и храбрые солдаты. А вот же – испугались… Значит, эти самые упыри – не просто какая-то дешевая детская пугалка, коль их страшатся взрослые люди. Смерти в бою они не боятся, а тут – испугались. Как хотите, но тут кроется какая-то тайна, которую мы и должны разгадать. Слова, сказанные Богдановым, произвели впечатление. Все замолчали, всяк по-своему их обдумывая. – И когда отбываем? – спросил наконец Дубко. – Когда будем готовы, – ответил Богданов. – Что значит будем готовы? – не понял Рябов. – Нам собраться – только подпоясаться. Сам ведь знаешь. – Знаю, – кивнул Богданов. – Но… Он хотел добавить еще что-то, но Федор Соловей неожиданно его перебил: – Здесь нужна не просто сама по себе готовность, а готовность особого рода. Специальная готовность, – сказал он и глянул на Богданова: – Я правильно говорю? – Да, правильно, – кивнул Богданов. – Продолжай. – Так вот, готовность особого рода, – продолжил Соловей. – Что я имею в виду? Допустим, прибыли мы во Вьетнам. В джунгли… И что дальше? Как нам действовать? Ведь мы даже не знаем, с кем нам придется иметь дело. Ладно бы это были люди, а то ведь черт его ведает, кто они. И что мы будем делать? Как воевать? Каким оружием?